《谋妻》活不过五章

34、辨冤情（修）

　　此番去万州，实实在在算不得是美差。
　　一来水土不服。万州本该比京中暖些，但因着湿气重，只觉得阴冷入骨。当地人多以生姜、蜀椒、茱萸籽入馔，驱寒祛湿，京城中人却吃不惯。佐料亦不如京中精细、品类也少，多是卤水、岩盐，岩盐略微发苦，按丘汝健的话说，便是“煮什么都不得劲”。傅宁倒是交代过店小二，只清蒸或白灼便好，但客栈里的厨房，一日也不知得煮多少饭菜，那铁锅也不知浸染了多少辛香料，便是白灼，也能品出辣味来。才几日，三人都清减了些。
　　二来实在差事棘手。秘阁校理李元天因所谓以诗文诽谤朝廷的罪行下狱，后虽脱罪，却被贬为彭水县令。李元天赴彭水途中，投宿瀼渡驿，宿在西厅。是夜，监察御史顾偱亦投宿此地，并要求上厅。驿丞回说，“上厅确实敞亮些，不过已有官员宿下了”。顾偱便问是何人，驿丞对曰，“听说是个县令”。
　　后周一千五百七十三县，按户口多少、资地美恶，分赤、畿、望、紧、上、中、下七等。相应的同是县令，也有官品之别，高至正五品，低至从七品下，当然，大部分都是正七品。御史亦是正七品，不过因着执掌监察大权，素来神气惯了，何曾把一个小小的县令放在眼中，当下便让驿丞把人请出来。
　　驿丞是个实心眼儿，便道，“依着规矩，若职别相当，御使到馆，已于上厅下了，有中使后到，即就别厅；如有中使先到上厅，御使亦就别厅。况且夜已深，只怕那位大人也已就寝。左右只是一晚，待他明日启程，下官将上厅收拾得妥妥当当，再请大人移居上厅可好？”
　　顾偱哪里肯听？斥道，“不过个不入品的胥吏，还跟我讲规矩？”又使人去上厅叫门。
　　李元天心事重重，并不曾睡下，隐约也听到前头的声响。待顾偱的仆从行至门前，才知居然是冲着自己来的。
　　驿丞不停地作揖告罪，李元天摆手示意，“不与你相干”。他亦是清流，素来骄傲；又曾是天子近臣，加之此次入狱、被贬亦是遭御史台参奏，心头早积聚了诸多不满，哪里能给顾偱好脸色看？“御史大人果然威风”，语必，“砰”一声便把门关了。
　　顾偱哪里能忍？一怒之下，竟然命仆役强行冲进去。李元天的随从自然不允，少不得一番推扯。也不知谁拉了谁，谁又打了谁，总而言之到最后，李元天的随从倒地不说，李元天自己也伤了几处，连那拉架的老驿丞都吃了几拳。
　　也不待天亮，李元天背起那仆从，就去寻医馆，他人生地不熟，驿丞哪里敢放他一个人出去，少不得陪着去。李元天感念那老驿丞据理相争在先、施加援手在后，也请那大夫给他开了些滋补的药，又送了十两银子给他，“我家资不丰，老丈莫嫌弃”。
　　这驿丞迎来送往这么多年，窝囊气吃了不少，这般礼遇却从未有过，少不得对他大加赞扬。不几日，瓦舍便多了“官场倾轧”、“忠仆护主”、“主仆相助”的故事，更有书生直斥“夫上而朝廷，下而郡邑，其设官也，有长焉，有贰焉，有幕属焉，有胥吏焉，各按其分。而事其事，天下安有不治者哉？惟其小智自私，乖同寅之义，无协恭之诚，外示长者，内怀矫诈”，顾偱火冒三丈，“李元天我动不得，你个老匹夫我还整治不了？”一顿好打，没两日，这老驿丞便丧了命。
　　这下可捅了马蜂窝。这老驿丞的子侄宗亲，呼啦啦一片跪在县衙门前，求知县主持公道，知县避而不见，还下令衙役驱逐众人，如是三日。老驿丞的儿子柳旭阳哪里肯罢休，当下便嚷着要告御状。
　　李天元听闻，不停脚地去找他，“告御状、拦御驾，那都是戏文里说的，哪那么容易？”
　　柳旭阳跪求赐教。
　　李天元道，“我朝确实可以赴京控诉，谓之‘京控’。但明文规定，凡审级，直省以州县正印官为初审。不服，控府、控道、控司、控院，越诉者笞。其有冤抑赴三法司约京控，三法司，即督查院、大理寺及刑部。那督查院，管的便是天下十五道监察御史及五城御史，顾偱便受他管。天下官员都怕他，你怎么告？”
　　柳旭阳跪地大哭不止。老驿丞一生未嫁，年近三十从育婴堂抱养了他，吃饱穿暖、供书教学。他虽不甚机敏，二十几岁还是童生，但种田打猎却都是好手，父子二人的生活也一日好过一日。不曾想今日飞来横祸，何等悲痛。
　　李天元自觉老驿丞为己所累，又凑了二十几两银子出来，“拿着这些银子，好生安葬你父亲，再寻处营生，好好过日子吧”。
　　柳旭阳并不肯收，“前头大人已经赠我父亲纹银十两，打醮、安葬都尽够了，还请大人收回”。
　　“这事儿本就因我而起，你便当我求个心安吧”。
　　柳旭阳这才收了。
　　到任日子将近，李天元不敢再做停留，待那仆役身子好得差不多，便赶赴彭水去了。
　　柳旭阳安葬老驿丞后，变卖了田产、屋院，买了匹老马，拿着余下的百八十两积蓄，便上京去了。三千余里路，足足走了个把月。进京后直奔登闻鼓，生受了五十鞭子，才把状子递进刑部。
　　刑部是康颐公主主理，得知此事后便交代刑部上点心，好好审理审理，某日谒见成帝，又“不经意间”提及此事。彼时成帝正恨御史搅乱朝堂，当下便要她好好彻查，“莫冤枉了好人，也莫让那起子小人逍遥法外”。康颐公主趁机又进言，道现下官员考课流于形式，才让万州县令这种媚上欺民的官蠹存在，“长此以往，地方官吏，心无朝廷、唯有上官。地方军民，若受其害，却对朝廷乃至母皇心生怨愤”。
　　成帝亦觉有理，便要以万州一事为契机，彻查考课作伪之事。
　　康颐公主便推荐了范瑾澜，“举贤不避亲。再说，定西侯家的闺女儿，忠心是毋庸置疑的，与其派个不知根知底的，担心他会否同流，还不如派个信得过的去”。
　　成帝笑笑，“也就你能把这事儿说得理所当然”。不过范瑾澜是个得用的，她也不介意康颐抬举她。
　　其中的瓜葛，范瑾澜自然不能跟傅、丘二人细说，只得多加安抚，“县级的考课，无非就是户口垦田、钱谷出入、盗贼多少、有无侵渔百姓及贪污受贿等行为。即便账本咱寻不着，走访也是可以知晓一二的”。
　　傅、丘二人并不敢叫苦。每日里三人分头行事，白日里走访、夜间商谈记录。范瑾澜自有手段，搭上了万州牙绝柳慧，进而又认识了富商梅洁及几大行行首，也得了不少要紧的信息，“看这情形，这几日便可回京，守岁是赶得上的了”。