2、Chapter 2 ...
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“亲爱的林斯顿先生，”爸爸坐在沙发上，背挺得直直的念道，“许久没有来拜访，此信一寄，不免有些唐突，若是打扰，我先在此道歉。”
梅布尔的母亲，林斯顿太太打断他：“行了行了，客套话就别念了，贵族们说这些都是一套一套的。快，念重点。”
林斯顿先生看了一眼梅布尔：“梅布尔，似乎维伯爵对你有不一般的感觉。你听，‘自从上次见到令爱，我就难以忘却’，还有，‘令爱似乎十分活泼，但我并不认为这样的性格是不淑女的，是野性的，反倒是自由的表现’。这两句听上去很……你是否曾经和伯爵私会？”
梅布尔摇了摇头，她连伯爵长什么样都不记得了。作为在一个普通的中产阶级家庭生活的普通女孩，她对贵族的印象也仅仅是住在华美的建筑里，极少地能在路上见到他们精致的轿子罢了。而这次，他竟然还对自己表示了兴趣，这简直……令人难以置信。
过了一周，伯爵如他信中承诺的那样来拜访了。当他的马车还在梅布尔家大门外的路上时，慌张的女仆就一路小跑地来通报了。这一次，家里收拾得更加整洁漂亮，林斯顿先生还特意去城里购置了几幅画来挂在墙上，三位女士也穿上了自己的新衣服。价格昂贵的茶叶和咖啡也备好放在橱柜里，连茶具也被替换成了一直舍不得用的那一套。
门缓缓地打开了。梅布尔不得不承认，在伯爵走进客厅的那一刻，她觉得自己十分卑微，几乎要低到泥土里去。他是那么的光彩照人：黑色的卷发略长，却被打理得很精神，丝毫不显颓废；眼睛是少见的翠绿，如同门外蓬勃生长的树叶；他的皮肤柔润且色浅，是一种养尊处优久了以后才有的白皙；更不要提他的西装了，世上仿佛没有词语能形容那套服装的完美搭配。连她聒噪的母亲，林斯顿太太都沉默了，恐怕也是因为伯爵踏上家中地毯的那一瞬间，她明白了自己真正的地位吧。
随后就是礼貌地打招呼，双方都以自己最优雅的仪态坐在沙发上，聊着各种话题。维伯爵的言辞并不特别多，但是非常得体。他绝不会冷场，也绝不会啰嗦。贵族的倨傲在他的话语中轻微地体现出来，更多的部分却是礼貌与精心的准备。
不过在座的每一个人都清楚维伯爵此行的目的。林斯顿先生作为一家之主，用他一生社交的经验，巧妙地把话题引到了这上面。“维伯爵，听说施坦因伯格先生的女儿结婚了，您是否有所耳闻呢？”
“当然，”维伯爵回应道，“他们家与我也有一定的交情，那位小姐的婚礼我也有出席。”
“那名小姐的年纪似乎与梅布尔差不多？如果我没有记错的话。”林斯顿先生循序渐进，“可是梅布尔没有恋爱，也没有心仪的对象，恐怕暂时难以出阁啊。”他苦笑了一下，摸了摸女儿的头：“看来还得在家中多住些时日。”
“林斯顿先生，”维伯爵在一系列铺垫后，终于进入正题，“我由衷地希望，我能够拥有与令爱交往的机会。我爱她，希望能够和她携手步入婚姻的殿堂。这是我诚挚的请求。”
梅布尔单单是坐在那里，就被吓坏了。更不要提她的，一直在与看着还挺矜持内敛的伯爵谈话的父母亲。在一旁陪坐的表姐格蕾丝也惊讶地扬起了双眉。毕竟，“我爱她”这样的字眼，可不是随随便便就能说出口的。
“我们并没有见几次面……”梅布尔答道。
“是的，林斯顿小姐并没有见过我几次。但我见过林斯顿小姐很多次。我常看见您在路上奔跑，在田野里玩耍，在树下看书。虽然这都是平淡的生活图景，但是您的活泼已经深深地刻在了我的心上。”
“我没法忘记您的笑容。”停顿了一下，他又补充道。
在好几个人面前说出这样直白的爱语，没有人不被他的率真所打动。之前看起来得体有礼的伯爵，现在更添加了一份别样的情致。在细微之处观察所爱之人——要知道梅布尔出去玩的时候都是疯疯癫癫的，穿着旧衣服，鞋子上沾满了泥。即便这样的糟粕形象，在一名年轻男性的眼中，居然也能够有魅力。这是真的爱上她了吧？
谈话已经进行到这一步，此时再聊别的就显得不识时务了。林斯顿先生说他们会好好考虑伯爵的请求，同时表达了他亲自上门来拜访的荣幸，令家里蓬荜生辉等等感谢的心情。
伯爵一走，林斯顿太太就抑制不住自己的激动的心情了：“啊梅布尔！我亲爱的小梅布尔，可爱的小画眉鸟，我的小太阳！居然有个伯爵喜欢你！哦天哪，上帝一定是把你所有的美丽全都给他一个人看了，家里人才觉得你是个疯丫头！这简直妙不可言，我的小女儿要嫁给伯爵了！”
林斯顿先生也在一旁笑呵呵的，他之前还担心自己不够成熟漂亮的女儿会嫁不出去呢。现在问题解决了，而且女婿是个伯爵，攀上这门亲事，林斯顿家可要平步青云了。将来的财富与地位……难以想象。
格蕾丝怀特小姐也在笑着鼓掌。
梅布尔叫他们安静一点：“听着，爸爸，妈妈，还有格蕾丝。他虽然这么说，可我还没答应呢。我与他并不熟悉，他这样说……爱我……我怎么能够随便相信呢！更何况我只把他看作陌生人，对他没有半点感情啊。”
“可是他很优秀，你可以从他的谈吐中感受到他渊博的学识和到位的礼仪。还有他的外貌和地位。梅布尔，你如果嫁给他，那么生活绝不会有任何艰辛。你……有什么样的理由，不愿意答应他呢？”格蕾丝问梅布尔。
“我，我知道他很好。可是一个这么完美的人，怎么会喜欢缺点一大堆的我呢？你们不觉得好奇怪吗？”
“噢，我明白了。梅布尔，你是想说，他对你的感情还没有经过时间的考验不足以说明问题是吧？没关系没关系，婚姻问题的确需要谨慎对待。爸爸也会帮你注意看的。好了，你先自己考虑吧。”林斯顿先生这样说，就结束了有关伯爵事情的讨论。妈妈欣喜又急急忙忙地跑出去和她认识的每一个人说这件喜事去了，表姐则拍拍她的肩膀以示鼓励。只有她自己，梅布尔自己。
并不觉得这是一件好事情。
这注定是一个不眠之夜。梅布尔躺在床上，翻来覆去地睡不着。她很烦躁，周围的人大概都没把她的话听进去。她想，难道自己的命运就要这样被父母亲决定了吗？
有人轻轻敲了敲门，梅布尔打开一看，是侍女希尔站在门外。
“对，对不起，梅布尔小姐，这么晚了来打扰你。可是，可是……”希尔说话断断续续的，看起来有些害怕。
“咦，发生了什么事情吗？”
“嗯……嗯，是伯爵。维伯爵正站在花园里，他想见您。”
作者有话说
第2章 Chapter 2
