《妖女》鹿迷

8、第7章

　　娘子与他素来没什么交情。
　　此话一出，姬瑶惊得坐直。衣袖扫落了案几上新置的礼品也顾不得，她急忙问：“你是说，苏公子与我并无往来？”
　　冬青尚有些摸不着头脑，皱着眉仔细回想了一遍，肯定答道：“婢子入府七载有余，确实没听娘子提到过这位苏公子。”

　　说话间，门外的侍女已进屋整理起洒落的东西。
　　姬瑶呼吸一凛，眸光随着日暮的余晖微动。

　　“滴答！滴答！”
　　墙角的滴漏缓缓地描摹着时光的剪影，铜盆中姿态各异的铜鸭随着水滴流入旋转着身体。

　　姬瑶的思绪早在这一声声中陷入了往事。

　　摘星楼被封那日，她随楼里众人被投入诏狱。
　　肮脏恶臭的地牢里，混着刺鼻的血腥味，叫喊声、呜咽声，不绝于耳。
　　第一天，尚有人将她护在身后；
　　第二天，牢房里的同伴被带出去了大半。

　　她瑟缩在角落里，有个狱卒透过栅栏拍了拍她的肩膀，颤巍巍递来几个饼子：“女公子饿坏了吧？”
　　她茫然接过，大口撕咬起来，其实那饼子不好吃，硬得有些硌牙，可她又怕又饿。第一次发现，没了师父和师兄的庇护，她什么也做不了。
　　“小人曾受国师大人恩惠，若女公子信我，小人可打点一二。”
　　狱卒的视线落在她的衣裙，慌乱中，她摘下裙摆上的珍珠，一股脑交到狱卒手中，沙哑着嗓音致谢：“有劳了。”

　　入夜，又是一阵哭闹，牢房外脚步声渐近。
　　“你真打算帮那什么少楼主？”
　　“怎么可能？”一声嗤笑，在阴森森的牢狱里荡开，“窝藏前朝余孽，勾结朝中叛党，哪条罪名都够喝一壶，老子才不趟这浑水。”

　　狱卒教会她一个道理：这世上没有莫名而来的善意。
　　狱卒用饼子换珍珠，那么苏恒又想换走什么呢？

　　“大娘子，腊祭仪式还得一会，可要先用些茶汤？”
　　司茶的秋月端了茶盘进来，发现姬瑶呆坐着，使了个眼色给冬青：“你同娘子浑说了些什么？”
　　“就……”冬青低声嗫喏，偏头去观察着姬瑶的脸色，这一瞧才发现娘子面色煞白，“娘子提起苏公子，我……我疑惑苏公子与娘子交情不深。”

　　秋月没好气地瞥了一眼冬青，将手中茶盘塞过去，忙跪坐在姬瑶对面，小声安慰道：“娘子莫要多想，虽不知当年苏大人和家主因什么生了罅隙，但苏公子一直将娘子视作阿姊，每年娘子生辰他都会托人送来贺礼，只是因为苏大人的缘故，从未出现。”
　　冬青将茶盘摆在桌案，回头问：“是那个不留姓名的贺礼吗？每年都送，每年都不留名。”
　　见姬瑶脸色缓和许多，秋月才对着冬青哧了一声：“你又知道了！”

　　听人这般说，姬瑶觉得自己有些杯弓蛇影，这里不是诏狱，她也不再是需要隐姓埋名的前朝旧人。
　　长吁一口气，她强迫自己静下心神，道：“同我说说吧，我和苏公子以前是怎么回事？”

　　“这可得从苏公子的身世说起了。”
　　秋月神色肃了肃，取来敲茶饼的小锤，一边敲打着布包中的茶叶，一边慢悠悠开口：“听闻苏公子的因母曾是苏大人最喜欢的女娘，因生产不幸殒命，有道士说苏公子命中犯煞、克母，苏大人迁怒于他，把他送去了庄子。”
　　——我幼年体弱，养在庄子里。
　　姬瑶不记得苏恒说这话时的神情了，如今想来，必然是诸多心酸。因母早逝，阿父也未曾给予过关爱，说是送去庄子，何尝不是任其自生自灭呢？

　　冬青端了盐巴、葱姜和橘皮，跪坐在秋月身旁，嘀咕道：“这么说来，苏公子年少时肯定吃了很多苦。”

　　秋月点燃瓦炉，将捣碎的茶叶倒入陶壶中，灌入热水。
　　接着道：“后来苏大人梦到那女娘，被责问为何不好好照料孩儿，这才火急火燎地派人去接苏公子。”
　　秋月绘声绘色地描述着当年的情景：“据说苏公子被接回来时已有六岁，饿得面黄肌瘦，身量仅如三四岁的稚童般娇小。”
　　——阿父怜我病体对我格外纵容了些。
　　再次回忆起苏恒的话，姬瑶心底升起淡淡的情绪，很微弱，一闪而过。她想，苏大人未必是怜惜孩儿体弱，更多的是愧疚吧。

　　冬青惊得掩唇，好久都没有出声。

　　此刻，瓦炉上的茶汤已烧开，徐徐白雾蒸腾。
　　秋月依次将调料撒入陶壶，以铜勺搅拌均匀，茶叶的鲜香、柑橘的清甜，渐渐混为一体，弥散在屋内。
　　做完这些，她才坐直，细细观察着姬瑶的表情，道：“彼时苏家君母不喜苏公子，府中大郎虽有心呵护，但毕竟到了做学问的年纪，无暇顾及太多。常有孩童欺辱于他，是娘子仗义相助，赶跑了那些人，苏公子依赖娘子，以阿姊相唤，时常跟在娘子身后。”
　　原来，旧识一说是这么来的。
　　现在的苏恒可看不出来半分胆小畏怯，却不难想象当时的画面。幼年的洛清河挥舞着粉拳，挡在苏恒面前，定然又可爱又霸气。毕竟，记忆中的清河夫人，本就是个既美丽又洒脱的女郎。姬瑶勾唇，浅浅笑开。

　　秋月盛一碗热汤递来，又道：“苏大人曾是老家主的学生，老家主弥留那年大人常到访府中看望，苏公子总是跟着阿父前来寻娘子玩耍。”
　　“只可惜，老家主故去后苏大人同家主似有争吵。”秋月垂眸，吸了口气，“打那以后，苏公子再未来过府中，只有每年娘子的生辰会悄悄送来贺礼。”
　　难怪，冬青从未听以前的洛清河提起此人。姬瑶心有戚哀，轻咳了一声，吩咐道：“这玉佩还是收好，以后莫要再提。”

　　冬青笑嘻嘻地收起来木盒，头如捣蒜：“婢子也这么觉得。”
　　秋月眼睫颤了颤，最终没说什么。

　　不多时，霜红端来素衣进屋，秋月拉着冬青退了下去。
　　洛府的腊祭仪式，远比姬瑶想象中隆重，更衣、焚香、驱邪、祭祖，之后才是阖家团圆吃顿饭。

　　米白色锦缎织就的深衣上印有梅花暗纹，衣摆处缀了些素色小花，中衣选用细棉布，外层缝上薄薄的光缎，随着光线的变化溢彩流光。用料之讲究、处理之细致，毋须照镜，姬瑶也能料到衣着的华美。
　　素白的曲裾深衣将少女高挑有致的身材一展无余，淡蓝的封腰勒得纤纤细腰不堪一握。霜红站远再三观摩，拉她至妆台，拆了原本的妆发梳成半高髻，最后簪上一柄镂空云纹玉笄，这才露出满意的神色。

　　刚步入东堂，便能瞧见廊下的两道身影，洛父护在妻子身后，同她说着什么。

　　“阿父阿娘。”
　　姬瑶小跑了两步，因衣裙勒得太紧，步子实在迈不开，最后只得作罢。

　　洛百川看着女儿出落得亭亭玉立，眼中有了些许欣慰，笑道：“吾儿长大了，倒真有几分夫人当年的风采。”
　　江氏自是生得秀丽，最难得的是通身温婉的气质，如幽兰一般恬淡无争。虽然后世的清河夫人与之性格迥异，却总能找到江氏的影子。

　　江氏轻叹一口气：“谁说不是呢，清河长大了，我们都老喽。”
　　本是一句稀疏平常的感慨，洛百川却赶忙接话：“吾家夫人风华绝代，怎么会老呢？”
　　江氏红着脸嗔道：“君一贯嘴甜。”

　　“那可不。”洛百川笑得美滋滋，朝姬瑶介绍，“想当初你阿娘可是江州远近闻名的佳人，多少青年才俊钦慕于她，你阿娘却坚定地选择了为父，你知为何？”
　　姬瑶觉得自己来得不是时候，要是晚一会，说不定告白已经结束了。她硬着头皮摇头，听洛百川道：“私以为除了被为父的才华倾倒，更是因为父嘴甜。”
　　“所以啊，”他语重心长地说，“出门在外，嘴甜点没坏处。”

　　江氏对于丈夫的日常抽风简直没眼看，拉起姬瑶的手，柔声询问：“听人说，吾儿今日去了府尹台？”
　　她不想嫁给公子辰，瞒是瞒不住的，今日一番言论糊弄霜红她们可以，却糊弄不了江氏。
　　婚姻一事，父母之命，况且这些年家中生意早与公子辰息息相关。表面来看，洛家是公子辰的钱袋子，反观，这些生意又何尝不是以公子辰的名头做倚仗。

　　“阿娘，我……”
　　江氏闻声微微凝眉，似是想说些什么，最终一笑：“罢了，吾儿心中自有成算，阿娘便不操心了。”
　　洛百川跟在母女二人身后，一路寡言。

　　转眼，便至祠堂。

　　文伯早已候在门外，有仆从捧来一盆清水。
　　祭祖前净手，洗涤凡尘，以表对先祖的尊敬，这是南宁洛氏的规矩。洛公虽已被宗族除名，府中仍延用旧规。
　　江氏抓起一把赤豆撒在姬瑶身上，嘴里念叨着：“赤豆驱邪，佑吾儿平安顺遂。”

　　待一切就绪，众人纷纷踏入祠堂。

　　堂内燃了浓香，熏得姬瑶头疼。
　　洛公的牌位孤零零摆在祭台，文伯开始念那段冗长的祭词，大意是对洛公的歌功颂德，姬瑶站在后面，意识渐渐涣散，直到洛百川拍了拍她的肩膀：“同你大父敬香吧。”

　　“阿瑶，同你阿父阿娘上柱香吧。”
　　她好像听到了师父的声音，桌案上，供奉的是姬氏的牌位……