《妖女》鹿迷

1、楔子

　　“摘星楼被封的第三日，我被一个公公带出了地牢。”
　　“好像走过一段很长很长的甬道，尽头处，是座极致奢华的宫殿。”

　　姬瑶依旧记得那个下午，有徐徐微风混着荷香拂过面颊，釉青色的天空中泛起莹莹橘粉，落英与天边舒展开的薄云交织成一幅画卷，倒映在朱墙旁的一池碧色里。
　　风吹起她的裙摆，浅银色纹理在阳光下隐隐浮动，露出污渍不堪的缎面绣鞋。姬瑶低头整理衣衫，几绺发丝随之松松垮垮垂下，这才发现新做的衣裙破了处大洞，原本嵌着珍珠的地方脱了丝，胡乱堆作一团。
　　满园春夏之花同时绽开，唯她，显得格格不入。
　　安静极了，就像是误闯入一片秘境。

　　“直到我听见有什么坠入水中，循声望去，不远处立了座凉亭，亭中有位红衫丽人莞尔轻笑，冲我招了招手。”

　　凉亭隐在草茂间，只瞧见一抹身影斜靠在廊柱旁。光透过亭檐，打在高举的酒壶，投下纤长的影子。
　　姬瑶从未想过，人在饮酒时能将优雅与洒脱两种截然不同的气质同时展现出来，但那一瞬，四周的郁青仿佛失了颜色，只剩这一抹红，红得鲜活、耀眼，绚丽又夺目。

　　食指反复敲打着桌面，缓慢不失节奏，师兄陆昭拧眉，询道：“是清河夫人？”
　　“唔……”姬瑶揉揉发痛的眉心，长长舒了个懒腰，“应该是吧。”

　　其实当初仅是远远一瞥，姬瑶便已猜到清河夫人的身份。少时躲懒混迹于市井瓦舍，听得最多的就是清河夫人的传闻，她奢侈，张扬，从不拘于宫中规矩，和那些念着女戒女训的世家贵女全然不同。然而，就是这样一个女子，占据了帝王几乎全部的恩宠。
　　十六年前荣国初建，清河夫人便凭借姣好容貌在后宫中独占鳌头。因她喜好繁华，陛下掏空半个国库为她修了处温泉行宫，宫中金雕玉砌，无不奢靡。
　　建元八年宫宴，叶小世子酒醉误入宝华殿，惹得殿中主人不悦，一夜间百年氏族叶家被连根拔起。自此，清河夫人也冠上了妖妃之名。

　　姬瑶小心翼翼向前迈了几步，终于嗅见甘甜的酒香，也终于一窥清河夫人全貌。
　　亭中，她仰头看向翘起的檐角，一头浓密的乌发披散在夕阳余晖中，举着酒壶的小臂高悬，垂落半截红纱，纱下皓腕莹润，竟比旁侧的玉石雕栏还要白上几分。
　　岁月并未在清河夫人的容貌上大做文章，像远山一样的娥眉婉转，如芙蕖一般的粉面朱唇，在酒气的晕染下氤氲出朦胧醉态，犹如山水写意时画师勾勒出的一笔重墨，教人挪不开眼睛。
　　然而，本该如江南烟雨般灵动的眼瞳，却沉寂得似一潭死水，笼罩着浓浓的哀伤，让人不禁望而却步、心底生寒。

　　当意识到这点，姬瑶又忍不住摇头，暗叹自己瞎操心，这天底下还有谁能给她委屈不成？

　　“夫人她可有说些什么？”
　　或许是因为赶路的缘故，师兄的声音有些沙哑，语气也略显急促，总归和平日的沉稳内敛大相径庭。
　　姬瑶有些怅然，多事之时，摘星楼命运未卜，师父不知归期，羽林卫的追捕就像悬在头顶的刀，随时都可能落下来，师兄的心境大抵同自己一般煎熬吧？她叹了口气，故作轻松：“夫人问我要不要尝尝新酿的梅子酒。”

　　陆昭怔愣片刻，没想到是这个答案，狐疑道：“就没，再说些什么？”
　　当然有，可姬瑶想到了宝华宫中的所见所闻，适时闭上了嘴。有些事情太过震惊，她还没想好怎么接受，故而不想令师兄担心，只装作疲累般摇了摇头。手腕抓握的力道逐渐收紧，脑袋虽昏昏沉沉，灵台处却瞬间恢复了清明，几乎是下意识，姬瑶挺直脊背后倾：“你不是师兄？！”

　　“呵呵。”
　　陆昭尬笑，完美无暇的掩饰有了皲裂，便可窥见神色中一瞬的慌张。
　　“师妹休得浑说！”

　　这一刻，姬瑶几乎确定了，眼前之人的确不是师兄。
　　她抬头，视线在这张脸上胶着许久，有难过，有失落，但更多的是后怕。
　　多么精巧绝伦的技艺，仿造出和师兄一般无二的面容，只除了眼睛——温润如玉的陆昭师兄向来坦然，此刻的眼神却蒙上一层阴翳。

　　“听闻江湖中有种秘术名曰画皮，先生确实技艺高超、以假乱真，可惜……”姬瑶的声音很轻柔，尚带着不谙世事的清脆，断句处尾音拖长，浅浅笑开，“不太了解师兄。”
　　去年她及笄时贪嘴喝了一小坛桃花醉，据说当晚闹得整个摘星楼上下都不安宁。姬瑶不清楚当初她痴醉耍酒疯有多么丢人，但陆昭师兄后来几乎是谈酒变色，也明令禁止她沾酒。真正的陆昭师兄怎么可能在听到梅子酒的时候毫无表情呢？
　　姬瑶替自己倒了杯茶，强压下心底的不安，继续道：“我酒量浅薄，酒品亦不太好，若是师兄在此，定会先询问我有无饮酒，再关心身体是否无虞。”

　　言至于此，画皮师也不再装，径直从脸上扯下一层皮。
　　面具下的肌肤，苍白得略显病态，比起师兄显然逊色不少。他扯了扯嘴角，狭长的眼尾随着眉梢的挑动眯成一条缝，难掩轻蔑之态：“传闻中少楼主是个草包，在下看来也不尽然。”

　　听着这不太礼貌的评论，姬瑶不悦地皱了皱眉，连带声音也冷上几分：“先生大费周章寻来，究竟有何目的？”

　　两日前，她连夜离开皇城一路南下，在临镇的客栈偶遇“陆昭”。如今想来，哪有那么多巧合，摘星楼被封，自己入了狱，师兄又怎会幸免？
　　只是，她想不通，自己何德何能招惹上画皮先生。

　　画皮师冷眼垂眸，这张脸本就阴柔，此刻更是透露出丝丝邪气。
　　“前天夜里，陛下在宝华宫里中了毒。”

　　话虽是笑着说的，可姬瑶丝毫笑不起来，她心里猛然一惊，逃亡途中的种种不安情绪在这一刻终于如暴雨般倾泻而出。

　　该来的，躲不掉……

　　心中已是百转千回，面上还要维持着平静，姬瑶不知道自己的表情有没有被人看穿，只装作惊奇道：“内廷守卫森严，怎会混进去毒药？”

　　画皮师忽而笑起来，笑得姬瑶心底发毛，他声音淡淡的，仿佛在讨论什么无关紧要的事情：“往日自然不会，那日诏狱走水，羽林卫大半被调去救火，巡防也薄弱了不少。”
　　“不过——”他顿了顿，将头倚在撑起的手肘上，眼神觑过来，欣赏着姬瑶不经意流露出的窘态，“廷尉那帮饭桶两个时辰后才发现牢里少了个人。彼时，少楼主怕是已经被清河夫人送出城了吧？”

　　“先生是怀疑我给陛下下毒？”
　　问出这话的时候，姬瑶自己都觉得可笑，她要是有那本事，也不至于被叫了这么多年草包。但看着对面的人脸色一点点变冷，终于意识到此时的玩笑有多么不合时宜，继而话锋一转，问：“我有什么理由做这种事情？”

　　画皮师没有正面回答，从怀中掏出一个药瓶，核桃般大小，外层鎏金，雕刻着繁复的花纹。
　　那药瓶姬瑶认得，不仅因其出自摘星楼，更为重要的是，离开宝华宫那日，她在一个宫人手中见到过。

　　“实在没想到，这么多年，姬氏一族的后人竟在陛下眼皮子底下安然无恙。”画皮师突然想到什么，讽刺意味更盛，“哦不，前朝叛将之女，担不起姬氏后人的名号。”

　　前朝、叛将
　　短短四个字，字字皆是姬瑶的伤心事，也是她从小到大不愿在外人面前提及身世的缘由。
　　身为摘星楼的少主，为荣国占星问卜、窥探国运，身份却与前朝有着千丝万缕的联系；身为姬氏后人，祖祖辈辈侠肝义胆、镇守一方平安，却有一个背叛国家的父亲。
　　当年北凉与南姜一役，身为国柱基石的大将军姬苍亲自开城迎敌，致使两国要塞红玉关划入了凉国疆域。前朝骂他是叛将，如今的大荣对其亦是褒贬不一。

　　须臾数日，姬瑶的身世不止一次被提及。

　　宝华宫内，清河夫人手中把玩着玉箸，薄釉处透过光隐约看见一幅山水画作，让人不得不感慨匠人的精巧心思。刹那功夫，玉箸在空中划过一道弧线。
　　“扑通”一声，水花四溅。
　　有什么声音在草丛中窸窣略过。

　　“你叫姬瑶，先朝镇北将军姬苍可是？”
　　“正是先父。”姬瑶诧异抬头，满脸的不可置信，“娘娘识得我父？”

　　“年少时走南闯北结识了将军。”清河夫人面上带着若有似无的淡笑，碎发拢起她如玉的面庞，只让人觉得温柔，“说起来，本宫与将军之间倒是有桩趣事。”

　　姬瑶来了兴致，但听清河夫人娓娓道来：“彼时年少，姬兄刚随你大父从战场中小胜，被封为镇北将军，少年将才，胸中自有凌云壮志，也是那年，我与将军相识于红玉关。”

　　姬瑶甚至可以想象，漠北的风沙卷地，少年将军打马，遇见了身着红衣的少女。
　　然，清河夫人口中的故事，远超乎她的预料：“我与将军打赌，若能在比试中赢他，便在军中讨个女将军来当。”
　　姬瑶望着有些醉意的清河夫人，心想这柔弱的身板真的能在演武场上与当年的父亲一战吗？却见她唇角荡起浅笑：“你父亲当年也认为我在开玩笑，所以输掉的时候……”
　　她笑而不语，愈发勾起姬瑶的好奇心。

　　姬苍当年在姜国小有名气，除了因其是姬家后辈，更因他随父出征立下赫赫战功，从小习武又熟读兵法，甚至有个“小战神”的称谓，能在比试中赢他的人寥寥无几。
　　念及此，姬瑶向清河夫人投去敬畏的目光，又按耐不住心底的疑惑，父亲当年是怎么败给清河夫人的。

　　关子卖够了，清河夫人才悠悠开口：“其实也是侥幸险胜，且胜之不武。将军怜我是女郎，大概只用了三成力，我胜在体态轻盈又借用了暗器和巧劲，将军反应过来时确实慢了半步。”
　　清河夫人的眼底似乎有光，熠熠闪烁着：“还有一个重要的原因，这得多亏了卫家阿姊。”

　　“我阿娘？”
　　不知为何，听清河夫人讲起往事，姬瑶心中觉得很温暖，她看见清河夫人再次笑起来，这次的笑容同之前不一样，多了些狡黠：“佳人有约，将军大概是怕卫家阿姊等着急了。”

　　姬瑶不能亲自目睹父母当年的风采，想来应该是极为和睦的。

　　“卫家阿姊是我见过所有女娘中最特别的一个，只可惜……”
　　只可惜当年父亲献城后不久，母亲便从城楼一跃而下，追随父亲而去。幼时姬瑶总是埋怨母亲不管不顾扔下自己，长大后又觉得未必不是父亲没能坚守城门之失。

　　“后来呢？娘娘当上女将军了吗？”
　　“当然，将军封我为巾帼将军，与他一起镇守红玉关。”清河夫人不好意思似的低头，眼中的暖意如温泉般汩汩涌出，“为此，还挨了老将军一顿军棍，姬兄却说轻敌乃兵家重忌，愿赌自然要服输。”

　　在清河夫人描绘出的宏图里，每一个人都是如此鲜活，少年人满怀热血守护脚下土地的时候，该是何等意气风发？
　　姬瑶看着清河夫人欲言又止的模样，忍不住心中酸涩。
　　当年红玉关失守，她应该是在惋惜吧？

　　可是明明
　　姬瑶想起了书中的记载。
　　“明明只需要三日便可等来援军，没想到我父……”
　　她再说不下去，身为姬苍之女，她似乎没有任何立场议论此事。

　　“我也没想到……”
　　清河夫人幽幽叹了口气，目光侧过望向远处的天空。
　　“我没想到将军一生豪杰，却生了个人云亦云的女郎。”
　　没等姬瑶回答，清河夫人再次开口：“将军献城，是因为只能献城。你可知，姬家先祖与谢氏共谋天下，为何却世代偏居北疆？”
　　姬瑶摇头。
　　“因为姜国立朝之初，先祖有云：若谢氏后人无德，姬氏可取而代之。”

　　实在震惊！
　　这样的消息放到任何朝代都是闻所未闻的，那意味着凭此传言，谢氏江山随时都有易主的可能。然而，帝王之侧岂容他人酣睡？
　　姬瑶唇瓣张张合合，说不出话来。

　　“所以不会有援军！”
　　清河夫人重复一遍：“不会有援军，姬家军的存在，无论对北凉还是谢氏皇族都是威胁。”

　　掩埋在历史洪流中的真相被贸然揭开，竟是如此的满目疮痍。
　　她早知前朝皇室昏庸，苛税弊政引得百姓怨声载道，不想外乱面前内耗仍不休止。
　　就在不久前，姬瑶还曾埋怨父亲不该弃城，清河夫人的话犹如一盆冷水从头灌下，浇得她浑身发寒。脸像是发烧一般红起来，她低头，为自己的无知而羞愧，那可是父族世代守护的北疆，大抵没有人比父亲更希望坚守住吧？无法想象，父亲当年苦守城门却得知不会有援军时有多绝望，又是凭着怎样的心境拱手让出红玉关。

　　当年一役，书中记载寥寥，仅以姬苍献城结束，随之献祭的还有他的项上人头。
　　好像有什么在心底破碎掉，风将清河夫人的声音吹得模糊：“为了保住姬家军，也为了不伤及红玉关世代生存的百姓，所以姬将军不得不开门献城。”

　　姜国覆灭，荣朝新建。

　　“那么陛下又在红玉关一役中充当着什么样的角色？”
　　画皮师没答，他将药瓶向前推了推，道：“毒自然是清河夫人下的，只是这毒出自摘星楼，出事之前清河夫人单独召见了少楼主，不免让人怀疑啊。”

　　“先生究竟想问什么，不妨直说。”
　　“梅花令在何处？”

　　门外铜铃荡起，发出细微的响声，姬瑶注意到窗外不知何时多出几处影子，看轮廓，应是宫中之人。
　　皱眉问：“你是韩总管麾下？”

　　画皮师撇了撇嘴，嫌弃道：“在下和他们可不是一伙。”
　　韩总管的名号在内廷，甚至整个大荣都是赫赫有名的，原因无他，此人狠辣多疑，却对陛下忠心耿耿。但在画皮师眼中，似乎不屑与之为伍，他补充道：“在下只求一个答案，要是宫中那位韩大人在此，知道少楼主涉嫌参与毒害陛下，才是真的要剥下你一层皮。”
　　“我没有参与。”
　　画皮师挑眉，不置可否：“那不重要。”
　　是的，那不重要，韩总管对于陛下的忠心已经到了偏执的地步，此刻，怕是已经杀红了眼。

　　“少楼主目前只能相信在下。”画皮师的笑容愈发妖冶，眼底的寒意愈盛，“若此刻门被推开，羽林卫定会发现少楼主在此。当然，在下也可以为女郎画一张皮，条件嘛，就是梅花令。”
　　梅花令是清河夫人交给自己保命的底牌，姬瑶不清楚如此隐秘之事怎会被旁人得知，但眼下的情况容不得她多想，在门被打开之前，她脱口而出：“在师父手里。”
　　“师父的去处，只有我知道。”

　　马车趟过一条林荫小路。
　　姬瑶坐在车里喘着粗气，想起关于这位韩总管的传闻，忍不住询问：“不知清河夫人如今是什么境况？”
　　“大抵是腰斩或者千刀万剐？”画皮师偏头，略微思索了会，“也可能是做成人彘，谁知道呢。”
　　“但有一点可以肯定，清河夫人在动手前必然料想过结局，或许会自戕。”
　　“不过那样，兴许韩大人会找人鞭尸。”他讪讪坏笑，“毕竟清河夫人入宫门时便是孑然一身，已无九族可诛。”

　　风呼啸着灌进车里，林间细碎的声音越发靠近，直至此刻，姬瑶才意识到不对劲。
　　“你诈我！”
　　画皮师眨了眨他无辜的眼睛：“冤枉啊，在下没想到羽林卫最近长了本事。”
　　“……”

　　有箭矢没入，缰马的车夫已经没了影子。
　　马匹受惊，在泥泞的路上疾驰，终于，车轴再受不住强压，侧翻过去。
　　姬瑶艰难地从马车里爬出来，一柄利刃落在她的脖颈。

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　　“女郎醒了？”

　　姬瑶揉了揉惺忪的睡眼，不自觉抚上脖颈，没有伤疤，亦没有疼痛。她偏头看向声音的来源，见一小童生得唇红齿白，正跪坐于侧案旁扇着蒲扇。

　　空气中，充斥着浓烈的药香，呛得人有些发苦。
　　她起身，径直走到窗边，轻推开窗柩。寒气顺着窗户灌进衣袍，雪花簌簌落在掌心，她皱了皱眉，拢起身上尚不算单薄的衣衫，望向窗外泛着郁青色的天空。
　　院中，少年的白狐裘零星沾上雪花，他背对着窗户，已经堆起一个足有一人高的雪人。

　　一切，恍如一场噩梦。

　　“大雪封山，女郎若是如此不爱惜自己，可没有多余的草药了。”
　　小童的声音清脆，语气中却带了分慵懒，姬瑶回头施礼：“多谢郎君相救。”

　　“女郎不必多礼，是我家公子救的你。”
　　“你家公子？”
　　“我家公子乃左相司直苏大人的次子，曾与清河娘子是旧识。”

　　清河娘子……
　　姬瑶愣住。
　　直到这时她才后知后觉地意识到，时过境移，一晃已是深冬。