69、第69章 ...
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鼓捣茶的，专爱往风土人情上凑，每个茶壶肚子上都拿兑了金粉的朱砂写了前人诗句。茶盘上篇幅更大，抄录的是陆羽的茶经。
坐在这里的茶商都是有些年纪的人，一半是五六旬的老者，像赵庆安这样不惑之年的就已经算其中很年轻的了。一群老谋深算的老头子，眼里都藏着算计，虞锦一圈看下来，还是眼前的冯三恪喝茶喝得最为赏心悦目。
“好喝不？”
“还不错。”冯三恪放下茶盏，琢磨着该怎么把这句“好喝”说得有意境些，想想算了。他也没品茶的能耐，能尝出个味儿来就算不错了，锦爷也没指望他品出什么来。
“有一点甜。”
“甜就对喽。”简伯笑道：“紫笋回甘快，时间长，喝一杯下去，半个时辰嘴里都能尝着甜味。这茶养人，喝久了，人身上还会有种淡香，所以宫里几位娘娘都爱这个。”
领他们上山来的管事的是杭州本地人，自称路某。虞锦头回来，不知道这人是什么身份，只仔细听着他说话。
今日主持茶会的便是他，这路先生说话和和气气，瞧架势不像是官家人，更像是个老学究。他只管讲这紫笋茶，什么年代修的御茶园，进贡皇家八百余年，多少名家留下了诗文，别的一句不提。
茶商问价，他但笑不语；茶商想上山去贡茶院拜访，他也只摆摆手说不行。弯弯绕绕半个时辰，没一句话讲在点子上。
有茶商耐不住性子，冷了脸，手里的茶杯不轻不重反着一扣，推开了婢女上茶的手。
“路先生这话说得不地道，往年这紫笋有我柯家一份，咱们签过五年契的，每年交了钱，货给我，从没赖过账。今年我领着家里头四五十个弟兄，全扬州收了几万斤茶，全都已经装了船，就差您这儿耽搁着，走不了，您说我该如何？”
说话的人赵庆安今早给虞锦指过，是荆州柯家二当家，柯严炳。
他旁边坐着位比他更年长的，愁着脸，不停往下压他的手，看样子是叫他别再说了，当这么多人面儿不好看。
柯严炳话却不停：“路先生且说一句实话，今年的紫笋卖不卖，什么价？我知道今年紫笋罢贡了，行情不妙，您和大人们也着急，要是园里有什么计较不方便说，您就明明白白告诉我们‘噢，今年紫笋不卖’，让我们各回各家去。大伙儿都不是闲人，谁也没工夫在这儿干耗着。”
路先生脸色不太好看，见在场茶商都窃窃低语，明显是认同柯严炳的话。
如今茶园几个管事的各个急得焦头烂额，多方都得打点好，逼走茶商的大错谁也担不起。于是路先生也不扯什么茶史了，寻了个空桌坐下，开始说实情。
“不瞒各位当家的，今年紫笋卖不卖，卖多少，价多少，不是我说了算，我们大人说了也不算，上头一直没给个准话。年前跟茶司请了引，至今也没有批下来，我们大人三天两头就去茶司催，可一个消息都没打听着。”
茶司是各地管茶政的衙门，跟盐粮司一样，茶商要想买茶，得先去茶司掏钱买引子。茶引类似于人的过关文书，由茶司盖印，上面会写明茶商某某于何时，买了多少斤茶，从哪儿进货，卖往哪里。
比如某样茶是卖往京城的，从杭州到京城走陆路共有五道关，每一道关差不多二十税一，买茶引时要把这五道关该交的税都交齐，通关时把引子拿给城门守卫看，才能过得了关去。
茶引亦有茶叶品种、路途远近的差别。
往年为了方便茶商，茶园管事会提前跟茶司的人请好引，到时候直接发给茶商，只需茶司派几个人来监督、核对账目就是了，省得茶商山上山下两头跑，浪费功夫。左右顾渚山上这么些人，全是眼睛，也没人敢弄虚作假。
“连引子都不给批？”
柯严炳和别的茶商细问内情，路先生也说不出个所以然来。
坐在这儿的老爷们都是大茶商，跟御茶园有多年的生意来往，契书一签就是五年十年，想来是约定了茶价多少多少，每年交钱拿货。今年钱到位了，茶却迟迟拿不着，被堵在这里，一时摸不着头脑了。
虞锦一个局外人，却立马明白——御茶园这是在拿乔了。
顾渚紫笋在九大贡茶里行第二，称一声“天子茶”也不为过，各地富人趋之若鹜，里头可不全是爱茶的，有很大的原因是为了附庸风雅，尝尝皇帝喝的茶什么味。
如今紫笋失去了上贡的门路，身价已经降了一大截，御茶园要是再急赤白脸地找买家，商人们一瞧，肯定会往下压价。
价钱这东西，压了一次，就会有第二次第三次，几年下来就会堕了紫笋的名声。
所以御茶园这会儿拿着乔，摆出个高高在上的姿态来，弄得云里雾里的，倒也算是个办法。
虞锦忍不住笑，路先生今儿这么含糊其辞地点了点内情，怕是很快茶商们都能想明白，回头还是要压价的。
她又想，路先生方才说紫笋卖不卖，怎么定价，上头一直没给个准话，却没细说上头是谁。
虞锦留了个心，悄悄问简伯：“每年给紫笋定价的是什么人？”
简伯愣了愣，惭愧：“不晓得。老朽也是头回来杭州，不过以前去过建州府的武夷茶园，对他们那路子略知一二。这同为御茶园，与紫笋应该差不了多少。”
“您说。”
“武夷茶园也是一座山，山上产十几种茶。跟这儿一样，每年要先开几场毛茶品鉴会，请当地有名的评茶师傅和各大茶行的掌柜来品鉴，由这些人把毛茶分成好赖五等。头等茶让贡茶院拿走，余下的四等茶一一精制，再让茶司挑走一半，剩下的一半，茶行拿回来，定了价再卖与各地茶商。”
虞锦听得糊涂：“茶行和茶司有什么分别？”
茶政不比盐政简单，三两句讲不清楚，简伯言简意赅：“茶行是商，茶司是官儿。种茶的是茶农，雇茶农的是各家茶行，管各家茶行、收茶税发茶引的是茶司。”
虞锦：“……”
似乎听明白了一点点，细细一想，脑子还是糊的。
简老夫人笑得眯起了眼，把老相公拉到自己右边，自己跟虞锦解释：“姑娘你瞧，这么大一座山，山脚那老师傅说了，山上有一万八的茶农，您说谁家有钱雇得起这么多人？”
虞锦问：“官府？”
老夫人摇摇头：“官府的人哪里会种茶，又哪里会经营？让他们种茶管茶，岂不是要出大乱子？”
她细细道来。
“茶与盐粮一样，税重，姑娘应该懂这个理。像杭州这样的地方，其几十样名茶，行遍天下，每年五分之一的税课都来自于茶税，几个产茶大府都是如此。朝廷怕各地衙门弄虚作假，欺上瞒下，中饱私囊，遂不让州县衙门管这茶政，而是在各产茶大县专门设了‘茶司’，由朝廷派下人来专管茶政，收茶税，发茶引，管茶行。”
“而茶行呢，就是专门卖茶的大铺子。杭州产茶千年，许多茶行背靠祖荫，祖祖辈辈都做这个，攒下的家业多得数不清了。杭州城里排得上名的茶行怎么也有百来家，这么多茶行，谁家来贡御茶？得靠官府的大人决断。”
“可大人也不会种茶呀，便想了个招，将山上的茶园划分为十几块地，租赁给十几家大茶行，让他们一家管一块地。各家一块地，各家的茶种法不一样，也就有了优劣之分，相互之间比对着，哪家种得不好，明年就换人。”
“如此一来，让最懂茶的人来种茶，收成自然好。官府一文钱不出，贡茶就有着落了。”
“收上来的茶分五等，头等茶交与贡茶院，就是给宫里边的，寻常人见都见不着；剩下的又一分为二，一半官茶，一半商茶。其中官茶交给茶司，拿去与别的地、与异域商人互通有无；余下的一半即商茶，各家茶行自己留着卖。”
简老夫人徐徐讲完，“姑娘可听明白了？茶司是专管茶政的衙门，茶行是既种茶又卖茶的大商人。咱们呐，是从大商人那儿进散货的小贩子，上头压着好几层呢。”
这跟虞锦想得大不相同。她指指半山腰上那座贡茶院，离他们坐的地方不远，高高矮矮几十座楼阁，俱是红墙琉璃顶，漂亮得很。
“贡茶院不管事？”
她还当贡茶院就是管整座茶山的头儿。
老夫人压低声：“贡茶院呐，只管监督贡茶制作。供给皇家的茶，采茶炒茶制茶全是专人专办，外人不得沾手，也不用课税，所以贡茶院也不跟茶司打交道。里边是宫里派下来的人，各方都得孝敬着。”
“但是姑娘得知道，这贡茶院不是管事的地方，它只管皇家茶。紫笋被罢贡了以后，这贡茶院便成了一个空头衔，孝敬他们用处不大，我瞧这群老爷每天来这山上等着，怕是力气使错了地方。”
前后捋了一遍，可算是讲明白了。
虞锦听得有趣，也真真觉得朝廷聪明，把衙门、茶商与茶行的心思摸了个透，制衡之术用到了极致。上上下下环环相扣，环环都在得利，难怪杭州从农户到衙门都爱做这茶叶生意，原来是个稳赚不赔的买卖。
“所以茶叶定价是靠各家茶行来定，因为茶是他们种出来的？”
“就是这个道理。”
虞锦心里有数了。所以要想收茶，还先得去见见茶行了。
*
一场毛茶会开了小一个时辰，又是白来一趟。半上午日头高升，各家老爷便三三两两下山了。
临下山前，赵庆安脚下一拐，带着他家的长随往山上走，也没与虞锦知会一声。
山上只有那座贡茶院，他去的自然是那里。虞锦看着了，也不多嘴，赵家专门避着人走，也许人家有别的门路也说不定。
她带着冯三恪几人往茶林走。
紫笋茶树生得不高，一株一株排成行，种得齐整。如今正是初春，刚爆出来的茶芽粒粒水嫩，瞧着可爱，闻起来是一种十分清淡的香。
百来个茶农穿梭在其间采芽，多是妇人，腰上缠个篓子，手上动作挺利索。
紫笋比其它茶叶生得细小，芽叶没长开，更小，一片芽叶不过指甲盖那么长，听简伯说炒一斤茶得三万多片初芽。
“真的呀？”
兰鸢几个都伸手去玩，一薅，一根枝条就薅干净了。
简伯笑道：“不能这么摘，这么摘伤枝儿又伤叶，茶叶残损，品相就次了一等；也不能掐，掐叶太慢了。得抬着手，一朵、一朵地提下来才行。”
虞锦按他说得，上手摘了两朵，没兴致了，悻悻放下。
简老伯和他那夫人倒是好兴致，又掐芽又尝味的，点头夸着“确实是好茶”。老两口相濡以沫几十年了，感情十分好，你喂我一个芽，我帮你拍个虫子的，虞锦瞧着都有点眼热了。
离他们最近的茶农是位老太太，蓝灰布蒙着头，瞧见几个人就这么在茶田间走来走去，“哎唷”叫了声：“老爷们不能在这儿玩，叫管事的瞧着了，要罚我们钱的！”
兰鸢弥高几个听话，不乱跑了，规规矩矩站行道里看。
虞锦站在老太太边上看她采芽，手很快，一条枝上嗖嗖掐十几个芽，掐走一半留一半，要留着长成大叶子。
“姑娘瞧什么呢？”
老太太爱唠嗑，瞧她面善，多嘴问她来意。
虞锦也不答，笑着跟她寒暄：“大娘是山下的？做这个多久了？”
“山下泰丰村的。我来得不长，过完年才来的，那会儿山上招人干活，干一个月，管吃管住，还给二两银，我就来了。”
说着，忍不住倒了倒苦水：“其实给不了二两，撑死了一两半，可那也得干呐。大儿年前刚娶了媳妇，家里边没什么进项，小两口自己都不够花，还得我跟他爹贴补着。家里头下地也用不着我，就上山给人家做做工。”
她似乎干活干多了，扭着了肩膀，摘一会儿茶芽，就要抬手去捏捏肩膀。
虞锦客气：“那你歇会，我给你摘。”
“可不敢歇，这一上午没摘下多少。”
老太太把腰上缠着的篓子解下来，倒进脚边一个大筐里，掂了掂那筐的分量，又笑：“晌午人家一过秤，好嘛，没摘够五斤，这一上午就不给算工钱了。”
“五斤得摘多久？”
“天不亮就来了，得一直忙活到晌午，一上午手不停，也才刚刚够个五斤，差一两都不给算工钱的，哪里敢歇？水都顾不上喝一口哩。”
虞锦皱眉：“怎么能这么算？摘多少就该给多少的工钱，多劳多得，少劳少得，没偷懒就行了。”
老太太小声说：“丫头可别这么说，今年比往年管得松多了。往年摘下的茶叶都有人仔细查的，茶叶儿蔫了的，里头虫眼多的，都要算你没有仔细干活，照样不算工钱，还少不了一顿训。今年上头一直没人来收茶，头儿们乱成一团，管得松，我们轻松了不少哩。”
老太太笑得眯起了眼睛，仿佛“给钱还轻松”就是最大的欢喜。
这是茶行克扣工人的招儿。所谓“明前贵如金”，头等的茶芽一定要在雨水过后、清明之前摘下来，赶的就是这么十来天，这批茶最嫩最鲜。
茶行为了省钱，就把原该两个人的活儿压到一个人头上做，省了一半工钱，让农人累死累活。
虞锦望着这山。
这座山上有一万八千茶农，辛苦一年的收成，只为拿去做皇家的一口消遣，拿去为杭州官员官运亨通保驾护航。
而贡茶种类那么多，这不过是其中一座御茶园。九大上品贡茶，样样背后都有这么一座山，用到的农人不知凡几。
再往深里想，贡给皇家的还不止茶，还有山珍海味、绫罗绸缎、珍禽异兽，怕是每样贡品背后都是一样的劳民伤财。
朝廷收贡不给钱，茶司收走一半做官茶，也不给钱；州县衙门要拿名声，会稍稍贴补一些，却也没多大用处。茶行的亏空，只能靠提价，还有克扣民工来补上。
黎民百姓轻贱至此。
越想越偏了，虞锦收回神，忍不住笑了。
以前她也不想这么多，那时脑子直，赚着钱了就开心。这赚得多了，脑子开始不好使了，区区一介商人，竟开始琢磨家国天下了。
她再看，竹笙兰鸢几个都帮着采茶芽去了，嘻嘻哈哈的，瞧着也不像是踏踏实实干活的。旁边的老太太眼都紧了，就怕一群少爷小姐把自己这片茶田给祸祸了，回头管事罚她钱。
怕什么来什么。笑声被人一声厉喝打断：“你们在做什么！偷茶害苗，哪家的人？”
作者有话说
第69章 第69章
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