《吾妻真乃神人也》宣蓝田

44、第44章

　　要把姚知非打发到零嘴铺子一事，虞锦没提前与他说。次日清早姚知非带着家里的算盘来了，另带了两本棋谱。

　　虞锦臭棋篓子，昨天那几盘没能叫他尽兴。偏她面上功夫又做得好，姚知非还当她喜爱下棋却不得章法，遂翻遍家中藏书，把自己入门时学的棋谱翻了出来。

　　“姚公子来了。”

　　冯三恪和谨言二人候在府门外。他俩不贪觉，每天早早起了，带着做好的点心崩豆去开铺子门，楼上楼下打扫一遍。等到巳时太阳高照，街上有了客人，兰鸢和弥高两个懒鬼才慢腾腾溜达过去。

　　姚知非应了声，绕过他俩，正要往府里行，身前却挡了一只手。

　　他愕然，只见那高个儿男子一板一眼道：“锦爷说学生意要自己学，别人教是没用的，她叫姚公子你跟着我们去铺子里看看。”

　　“那，”姚知非仍有点懵，抬脚往府里走：“我去与锦姑娘问个早。”

　　冯三恪道：“不用，锦爷还没醒。”

　　谨言偏头瞅了他一眼，心头腹诽：你是怎么知道锦爷还没醒？这话里味道怎么听着那么古怪呢。

　　冯三恪确实知道。每天清早他在外院跟着护卫练拳，常能看见虞锦在园子里溜达。她惯爱清早出来得些新气，要是哪天没来，就是在睡懒觉了。

　　“好罢。”

　　姚知非把算盘和棋谱放在门房，跟着二人往巷子口走，目露沉思。他已经在思考这是不是锦姑娘对他的考验了——虞家不缺跑堂的，要他去铺子里，难道是为了看看他有没有做生意的天分？

　　而这掌柜明摆着是个不好相与的人，那定是监工无疑。

　　姚知非深吸口气。

　　天已大明，折过余子巷，就到了石青街上，各家铺子陆续开了门。

　　姚知非到底是商户出身，他穿着一身锦衣也不自恃身份，他会称斤，会用算盘，连“拿油纸包零嘴”这么考验手上功夫的事，他都只试了几回就会了，一人担起了四人的活儿。

　　“姚公子且歇会。”

　　兰鸢屁颠屁颠拖了把椅子放在他身后，笑道：“你是客人还这么勤快，回头锦爷知道了要训我们的。”

　　姚知非眼睛一弯，桃花眼送来一个浅浅淡淡的笑，兰鸢有些目眩，听他说：“我也就是贪个新鲜，她训不到你们头上。”

　　兰鸢呆呆看了他半晌，“噢”一声，想不出劝他的话，红着脸跑走了。

　　刚过完年，客人本就不多，姚知非干得带劲，剩下四人插不上手，就坐在柜上嗑崩豆，边听他招揽生意。

　　商人奸猾，读书人又爱叨叨，两者凑到姚知非身上，造就了一种别样的揽客方法。

　　“半斤，姑娘拿好。我多句嘴，辣味的崩豆是好吃，可吃多了容易嗓子疼，姑娘不拿一包糖霜的？”

　　“家里要是有长辈，该尝尝五香的，五香豆子炸得最酥脆，牙口不好的老人家吃这个正合适。”

　　“姑娘买了这许多，我再送你一包虎皮的，姑娘回去尝尝味儿。”

　　来买零嘴的客人多是贪嘴的姑娘家，见他轻声细语，模样又俊俏，原本打算买一包，被他温柔地撺掇着五种口味全买了，最后红着脸跑了，还落下一句欢快的“谢谢小哥”！

　　冯三恪看得目瞪口呆。

　　半斤豆子卖五文在他眼中就已经是奸商行径了，从来不知还能这样、这样的……

　　“掌柜的瞧见没有？”兰鸢捂着嘴吃吃直笑：“这才是能耐。你说人家就会以□□客，你怎么就不会？白瞎了这么俊一张脸。”

　　生着一张俊脸的冯三恪不觉惭愧，默默起身，拒绝接受除了锦爷以外的奸商洗脑，去楼上雅间继续练他那算盘了。

　　*

　　那日宴请各镇的乡官地主，虞锦心里有了眉目。想修路接上官道不是她说了能算的，得等海津府的批复，等着派下懂地势的人来选址设径，不急在一时，建学馆却是迫在眉睫。

　　次日大清早，后院一群孩子仍在香甜的梦乡徜徉，被锵锵锵一阵锣响惊醒了，还当是出了什么大事，忙跑出去看个究竟。

　　到了外边一瞧，原来是冯三恪在敲锣，虞锦站在他旁边笑吟吟看着，摆明了是指使者。

　　博观耷拉着眼皮，哼哼：“这一大清早把我们喊起来，爷是要做什么呀？”

　　他呵欠连天，连话都说不利索。虞锦往旁边使了个眼色，冯三恪拿着锣槌又是锵锵锵一阵敲，把众人的瞌睡虫都给吓死了。

　　虞锦微笑：“回了陈塘已有月余，你们各个除了越起越晚，不见有什么别的长进。咱们还要在陈塘呆一个月，我瞧你们也没什么事做，不如都去学馆念书去吧。”

　　“学馆？”

　　十几张刚睡醒的面孔俱是茫然。

　　虞家富贵，像博观这样的家生子，府里会给他们掏钱送去蒙学，念上三年，识了字，做生意就够用了。

　　一群少年都有点懵。六岁入蒙，九岁念完，这都多少年没碰过书了，怎么突然想起来叫他们去学馆念书了？

　　等用完了早饭，他们才知道虞锦怎么忽然提起了这茬。

　　陈塘有个知行学馆，是县上唯一一家官学，却早已凋敝。这是因为海津府里有个“满三百学子，方可建县学”的规矩，各县只有凑够三百学子，海津府才会往下拨银子，才会由京城国子监下派名师。

　　三百学子凑不够，那就只能请县上的先生授课了。还没有府里拨下的银子，笔墨纸砚、桌椅板凳，所有花用都得从学生的束脩里拿。

　　二者差的不是一点半点，陈塘近几十年都处在这样的窘境里。现在想要把官学重新办起来，就得凑够这三百人，各镇跟抓壮丁似的往里塞人。

　　虞锦是来得最快的，当天就带着十几人浩浩荡荡去了县学馆。

　　知行学馆屹立陈塘百余年，上回翻新已经是二十年前的事了。如今墙皮斑驳，瓦上积灰，连堪称脸面的招牌上都生了霉。说是学馆，瞧着更像是个破宅子。

　　前后两进院子，七八间大屋，却只有向阳的那一间屋坐了人。还没坐满，虞锦扫了一眼，也就是三十多人。

　　其中年纪最轻的学子不过十来岁，坐在那儿只比书桌高出一头；年长的蓄美髯，瞧着已有些岁数。

　　一众学子正在按先生给的题写策论，一室静寂。

　　来前一日与山长打过招呼，虞锦刚探头，山长就瞧见了她，忙起身迎上来。

　　这是个花甲老人，复姓闾丘，鬓发斑白，面容清癯。那日县令说陈塘三十年没出过秀才，他就是那最后一个。

　　他教学生经义策论，除了他，偌大的县学馆里只剩另一位教帖经、墨义与骈赋的先生。

　　一番寒暄之后，虞锦瞧屋后头还空着几张桌子，吩咐弥坚带着府里来的十几人去挤一挤。

　　目送他们轻手轻脚进了屋，山长折回身，深深一揖：“姑娘恩德，老朽代学生谢过。”

　　虞家要在各镇建学馆的事还未传开，教书先生却都早早知道了信儿。

　　虞锦没敢受他这一礼，扶住他的手，谦虚道：“您不嫌我这一身铜臭污了您的清贵地儿，我才该谢您。”

　　客气话说完，二人坐在耳房细谈。门虚掩着，能瞧见屋里情形。

　　闾丘山长指指最前头坐着的一排书生，“这几个都是去年中了举的，今年就要上京赶考了，临走前焦虑不安，天天拿些难题来问。”

　　山长宽和一笑：“好些我都答不上来了。老朽才疏学浅，这些年又是倾囊相授，他们几个的学问早超了我去，就教不了啦。”

　　寥寥几句话，便叫虞锦肃然起敬。她见过太多倚老卖老的，闾丘山长敢在小辈面前自贬，心性非比寻常。

　　山长又道：“乡贡三年一行，在海津府考，去年全县中举的有七个，不多，却已经是往年不敢想的好成绩了。”

　　虞锦终于知道为何县令把他儿子当成小祖宗了，全县中举的才七个，刘荃就是其一，也难怪他爹娘娇纵。

　　她拱手笑道：“七个举人老爷全是您教出来的，先生才是我陈塘的大恩人。”

　　被她夸上了天，山长并未忘形，笑着与她说起了别的。

　　虞锦道：“我听说各镇都有蒙学，蒙学念完就该来县里念书了，怎么只有这么些人？”

　　山长摇头叹息：“你是商人，我给你算笔账，你一听便知。”

　　“垂髫小儿五岁入蒙，不算给先生的束脩，只算笔墨纸砚，还有三百千，光这一套就得三五两银子。三五两呐，普通人家得凑一年，好些孩子买不起书，只交够束脩，到了私塾三三两两坐一块儿用书，凑合着学。”

　　“村里的孩子要来县学，每日食宿都是钱，学四书五经、六朝史学、骈赋笔法，总共十一套书，这些我也不知多贵。”

　　对上虞锦不解的表情，山长垂眸笑了：“我教书二十年，至今未能买齐，有几本是因为县里没得卖，剩下的，还多半是去书舍笔录的。”

　　虞锦震惊，十几套书居然这么贵，她头个反应是自己没考科举，这么些年省了多少钱啊！

　　每个镇子上都有蒙学，有的村里也会有老童生授课。蒙学是教五六岁大的孩子们识字写字、简单作赋的，念完三年以后才算是初明事理。

　　这本是浩瀚学海的起步，大多人却只停在这里。

　　读完蒙还想念书的，就得来这县学馆念了。可陈塘四十八个村，六万来人，县学馆里头却只坐了这么一个屋。

　　县里的富户尚且如此，穷人家更不必提。

　　未能细谈，屋里的学生陆续把策论写完了，山长进去挨个批复了。

　　虞锦从耳房走进去，在冯三恪旁边坐下了，后桌坐着今日跟来凑热闹的姚知非。

　　她坐下好一会儿，眼前学子俱是广袖儒衫，她把各人背影挨个瞧了一圈，里边没看见一个女子。

　　于是低声问姚知非：“陈塘没有女学？”

　　“哪有那个。”

　　姚知非知她意思，摇头笑了：“先皇令行倡办女学，县里头自然得按律来，女子也是能来念书的，却没人来。别说是蓬门荜户，就说我姚家这样的，家里的姑娘也不会来学馆，在家跟着父兄学几个字，能看懂话本子也就是了，难不成还像男儿一样寒窗十几年？男儿还有功名利禄诱着，女子又没有，念那么多书有什么用呢？”

　　姚知非性子温润纯善，言语间并无轻贱，说的就是实情。

　　可话入耳，虞锦还是一阵膈应。

　　每每听到这样的话，她心里就窝火。仿佛女人天生就是为了相夫教子的，在家时孝敬父母友爱兄弟，而后盲婚哑嫁，做贤妻，做良母，熬到头了当个慈祥可亲的老祖宗，临了，牌位能放在祠堂高处，得子孙后辈奉一炷香，这就是女人一生最大的荣耀了。

　　这是前些年故去的赵老夫人其一生写照。赵家乃簪缨之家，赵老夫人膝下几个儿子都做了朝官，她也因此被封二品诰命。九十大寿过完，寿终正寝，算是一生圆满。死后得了今上一句赞言，生平故事就编入了本朝女诫中，从世家贵女到小户之家，人人传颂，都想活成她的样子。

　　没人关心她这九十年里只出过七次宅门，也没人知她平生可有憾事。一辈子活得像个木头桩子，功名利禄都靠男人拼去。

　　亦曾听闻朝中有一位女官，当年连中三元，如今官拜三品鸿胪卿，总该活得洒脱些吧？却也一直没能逃过牝鸡司晨、窃权乱政的骂名。

　　虞锦又想到自己。她身为女子，出门行商三年有余，受过的嘲笑与白眼多得数不清了，寻常百姓一听“女商人”，兴许还能生两分敬意。可真正到了生意场上，只有因女子身份饱受排挤的经历。

　　老辈欺她年轻，同辈欺她女儿身。哪怕她爹的名声在外，她嘴里的话也是没分量的。

　　老天偏爱男子，姑娘总要活得苦一些。

　　虞锦心里各种念头转了许久，再回神，山长已经讲了半堂课。

　　前头是一双双求知若渴的眼，府里的少年却都在后排窝着，呵欠连天，少数几个睁着眼的，还都是在偷偷说小话的。

　　虞锦痛心疾首，又往旁边看去。

　　冯三恪恍若未觉，眼睛一错不错地盯着山长，听得十分专注。纵然他这个月初初学会了一到十，还有崩豆、绿豆糕这几十个字，会的也太少了，听山长引经据典，不啻于听天书。

　　十七岁，大字不识几个，走过县城每一条路，却还是头回踏进学馆的门。此时听着经纶大义，闻着满室墨香，藏在心底的、多年不敢置意的愿望，一点一点地冒出头来。

　　于是山长所讲的史书大道，一字字川流入海般汇入他的耳中。

　　可惜他心情向来不上脸，心中再撼然，脸上都是寡淡模样。

　　虞锦手支着额，偏头看他，一时低声笑了出来。

　　如果冯家富些，如果在三儿年幼时交得起束脩，没准他现在也是个书呆子。

　　穿着一身儒衫，话会比现下多些，会瘦些，白净些，书生少有他这个身板……

　　不行，想不出来了。虞锦自己一人笑得直抽抽。

　　上头讲学的山长将一切尽收眼底，眼皮底下的正经学生和后头坐着的虞家人，这对比尤为鲜明。

　　他心里暗自庆幸——哪里是来好好听讲的，分明是来撩汉子的！得亏她不是自己学生，不然肯定把他气得够呛。

　　“锦姑娘笑什么呢？”

　　后边的姚知非轻轻唤了她一声。