《玲珑骰子安红豆》苏雨眠

1、第一章 天刚暗下去

　　天刚暗下去，孟府里就陆陆续续点上了烛火。西院正房的存善堂，上位坐着位头发略微发白，脸上挂着弥勒佛般笑容的老夫人。而她下首坐着的，便是如今孟府里长房嫡子，正经的当家老爷，孟煦东。此时刚入了夏，屋内有点闷热，他天生怕热，难免有些躁动。
　　孟煦东边上坐着的是他夫人，张氏，正面色僵硬，一边紧张地望着自己的婆婆，一边又不时地瞥向跪在地上的侄女。
　　而张氏的侄女，张芳草。只见她脸上半点脂粉未施，眉目间确是有一种风流婉转之态，一身素白暗纹的衣服，腰肢勒得紧紧的，再加上几日在柴房里未曾好好进水米，更是消瘦几分，跪在地上，只拿那双含泪的眼睛看着孟老夫人，端得是楚楚可怜。
　　“母亲，这张家的大侄女怎么会在您这？她做什么跪在地上？”孟煦东想着一会儿几个庄子里头的管事，要来回话，母亲这边有事又不能怠慢，可母亲唤了他们夫妻二人来，却又不说话，少不得他自己开了口问。
　　“这缘故，你媳妇没和你说？我只当你们夫妻同心，无话不谈。”孟老夫人饮了口茶，也不看他。
　　“这……”孟煦东想到妻子总是耳根子软，最易受人摆布，一时便知道定是那张家的大侄女撺掇，又让这不省心的，做出了荒唐事，“你这不知好歹的蠢物，又干出些什么事，惹得母亲操心。”说着抬手便要往她脸上招呼。
　　孟张氏被唬了一跳，吓得腿软了下去，扶着椅把的手都是抖的，“老爷，我知道错了，是……是我大哥说了，家中母亲因芳草自小养在她身边，怕自己走后，她日后嫁的不好，日夜思虑，身子已是大差了许多，所以让我接了芳草来，想给她说门好亲事。”
　　孟煦东听了孟张氏的话，更觉额前火辣辣的，“自去年你母家搬出应城，我就和你说了，不许再与他们来往，何故又和他们关联上？想必你是背着我从来没和他们断了，拿我的话当了什么？”
　　孟张氏自小就不是口齿伶俐的姑娘，大了也只知道畏畏缩缩地跟在继母和妹妹后面。不爱说话，性格又软弱，应城中没有人爱和她来往。还是嫁到了孟府，因有些小官家的夫人，看着她孟府大夫人的名头，才有些人和她说说话，正经的世家夫人们，多半只是和她场面上过得去。现下丈夫不过问她几句，三言两语就惊得她不知道怎么回话。
　　张芳草用帕子掩着，两眼瞧着姑姑不顶用，心里更是着急。故，她慢慢起身，盈盈上前，眼眶里还蓄着泪。
　　“姑父，不是张家不知进退，实在是祖母放心不下芳草，伯伯叔叔没有办法，才偷偷地在街上拦住了姑姑，悄悄地见了祖母一面，才有了如今的局面。”
　　张芳草的话，虽不能信，但话里存着的“孝”字，就不能随意驳斥了去。且一句大街上拦住的，更是摘清平日里私下联系的事。孟煦东听着，心里直道她是个有点心计的姑娘。
　　“是啊！老爷，你的话我不敢不听，那日在街上，不过是听了哥哥们口里念着母亲不好了，才匆匆而去，母亲又这般嘱托，才将芳草偷偷接了来。”孟张氏顺着侄女的话，赶紧接着说，“也不敢惊动府里，我心里不过是想将她嫁个好人家罢了。”
　　孟煦东听了这些由头，虽有不满，但思忖一番，也觉得不是一桩什么大事，就要开口恕了她们。
　　孟老夫人看着姑侄二人竟唬住了大儿子，茶盏一放。用力撞击出的声响，吓得孟张氏不由地跪了下去，张芳草也忘了继续哭，孟煦东更是连忙冲着母亲拱手。
　　“母亲息怒。”
　　“你素日里常说你媳妇耳根子软，禁不住好话，现下你不也学着她那软骨头的样。”孟老夫人面若冰霜，“大丈夫说一不二，当初都立下了誓，不许再来往，如今字据还在我那存着，怎么着？不过一年不到就反悔了？别是银子不够使了。”
　　孟煦东挨了母亲的教训，惊觉差点又教她们糊弄过去，看妻子只是会哭，就又去瞧那张芳草，张芳草自觉家里的事被料中，也觉得讪讪的，只得拿帕子抹眼角，不敢抬头。
　　“好呀！那日这张氏与你们家断绝关系之时，拿了多少银钱去？在那平乡，若是置办了田地，也得有上百亩，若是置办了铺子，也有好几间，若是都不置办，只存着嚼用，也够他们一大家子花销的了。”孟煦东知道母亲说中了，越想越气，掀了袍子就要招管家来。
　　孟老夫人像是早就料到，不急不慢，“老大也不用忙了，我早就派人去平乡查了，他们张家的男人们每日只知道寻花问柳，赌钱斗鸡，女儿们每日只知道打扮收拾，四处参加宴席勾引男人，他们那老子娘更是丧尽天良，还放起了利子钱，逼得人家卖儿卖女！”孟老夫人是忠勇侯府出来的女儿，将门出身，说起话来洪亮有力。
　　孟张氏听了脸色煞白，牙齿不住地打抖，“母亲……母亲不是查岔了，弟弟他们说了，他们置办了几间铺子，做了几笔小买卖……已然将当初的话，听进去了。”
　　“大夫人，这是老夫人亲自嘱咐大管家去查的，底下的小子可是不敢谎报的。”赖妈妈是孟老太爷的大丫鬟，存善堂的管事，陪着老夫人经历了孟府的各种风风雨雨，当年为了救老太爷和老夫人差点丢了性命。平日里刚正不阿，是连老夫人的错处也敢抓的人物。她这一开口，孟张氏不得不信了。
　　张芳草当然不知道这层缘故，只当赖妈妈是个普通的老妈子，“姑父，你怎么能听一个下人的话？多是她见张家如今落魄了，姑姑又不知哪里得罪了她，招得她这般落井下石。”
　　孟张氏惶恐地看着婆婆和丈夫，顾不得腿软，晃悠地走过去，要捂住侄女的嘴。张芳草想躲，却不知道孟张氏哪里来的那么多力气，竟将她一把拉着，死死地捂上了她的嘴。嘴里只能发出呜呜的声音，一个字都吐不出来了。
　　“你听听她口里说的是什么？果然门风不正之家，教养出来的女儿也是不知所谓的。”这话爱惹是非的人听了，便是将孟张氏也算进去，显然孟老夫人觉得大儿媳就是那样的人，“老大家的，这就是你丈夫帮你死命脱离，你偏要去倒贴讨好的娘家。”
　　“她的这番话，是何意？是觉得母亲故意害你？容不下你？”
　　孟张氏呆滞地松开手，全身冰凉。她自小没有娘亲，三岁时父亲续弦，娶了继母张王氏。继母为了好名声，也为了自己身上的婚约，不敢苛待自己，却也不像一个母亲那样尽心。因自己是要嫁到孟家的，所以自小琴棋书画，都是父亲请了名师来教导，继母也曾亲自教过自己女红方面。但之后呢？继母自己的女儿长大了，便将自己丢开手，后来有了儿子，就更不爱搭理自己。她渐渐地变得胆小，在出嫁后，被继母和几个弟弟威胁，拿婆家的东西填补娘家。不久，她就为此失去了管家之权，可她反而松了口气，可是娘家的胃口到底被她养大了。她的嫁妆几乎送光了，丈夫发现了，婆婆发现了，所以她和他们终于断了关系。可是，现在呢？她跪在这里，做什么呢？
　　张芳草被孟张氏捂了好一会儿，猛一松开，胸中气堵，正给自己顺着气，孟老夫人却发了话。
　　“老大，把你媳妇带回去，我记得你们院里有个小佛堂，现叫你赖妈妈领人收拾了，给她住去。”
　　“母亲，颂英虽然偷偷和娘家又联系了，但到底没铸下大错，饶她一回吧！”孟煦东到底不忍结发妻子最后要落得那番地步。
　　“饶她一回？”孟老夫人冷笑，“我饶了她几回了？若不是泽哥儿就要议亲，歌姐儿还未嫁人，我就送她去做老姑子去。”
　　孟张氏却仿若未闻，颓然地倒在地上。
　　赖妈妈得了主子的令，点了几个心腹丫鬟，就要带着孟张氏回景程院。
　　张芳草觉得姑姑没了指望，就这样回去，指不定被自己爹嫁给什么乡里的土财主，倒不如舍了脸皮，留在这里，好歹自己还是姑姑亲侄女，孟家总不能将自己一个姑娘家，直接丢到外头去。
　　“姑姑……姑姑犯了何罪？要被您这样惩罚？我祖母何错？要被这样侮辱？孟家既然如此看低我张家，我还不如……不如……”竟是要往柱子上撞。
　　孟老夫人活了半辈子，见多了这种下三滥的手段，“都别拦着她，撞死了不过一口棺材，几两银子，孟府还是给得起的。”
　　于是，张芳草在冲往柱子的几步路上，硬是晕了过去。而且晕过去之前，还保持了优美的姿势。
　　这边存善堂内里闹得厉害，却将消息封得严严实实，一丝风都没透出去。
　　府里的姑娘们都忙着和回家的小姐妹说话。孟府里的三爷，三年前外放到昌阳县为县令。一家除了几个姨娘，都去了昌阳县，三年不曾回来，如今评了个优，可回应城述职了。
　　阖府上下欢欢喜喜的，竟是比过节还热闹几分。一时孟老夫人和大房老爷夫人在何处，也都没人注意。
　　“六妹妹，六妹妹，昌阳县如何？好玩儿么？听说那里的人最爱吃荷叶蒸的饭，可是真的？”孟西谣蹦蹦跳跳地扯着孟南枝的衣袖，胖乎乎的手，粉嫩粉嫩的，晃得她直想着晚上开席时，能不能有道肘子吃。
　　“小四，你六妹妹一路风尘仆仆，又是经水路回来的，胃里估计正难受，你别晃她。”已经十四岁的孟府大小姐孟东歌，已经亭亭玉立，比起三年前南枝的印象，已经是如兰花般淡雅的姑娘了。
　　西谣撅噘嘴，她最怕大姐那念叨的本领，若是回嘴，定讨不到好果子吃。不甘地松开手，只是嘴里依旧叽叽咕咕的。
　　东歌摇摇头，倒也随她了。
　　“我今儿来晚了，父亲临时考我诗书，一时入了神，错了时辰。”
　　南枝侧脸看去，来的是五姐，是二伯父的庶女。二伯父孟煦西是个醉心诗词歌赋的，没有官职在身，却有个举人的功名。一直没有自己的一番事业，又一副书呆子的样子，没有人家愿意将女儿嫁给他。最后还是祖母一拍板，做主娶了应城里有名的皇商，李家之女。李家小姐，家时学得都是如何管家，如何管理丈夫的后院，哪里会什么吟诗作赋。二伯父自觉与这等俗人为伴，深感受辱。可巧祖母娘家的姊妹来做客，带了位娇俏可怜的孙女来，成天伤春悲秋，却不料二伯父竟与她有了首尾，这就是五姐的姨娘。这事害的那位姨祖母至今都没再来过府里，深怕又出一桩“家门不幸”的事。
　　“谁也没等你，我们聊得正高兴，你来就来了，突然出声做什么？我都忘记和六妹说到哪里了！”
　　孟西谣出生在最对的时间里，那时孟煦西不喜妻子，对新纳的姨娘很是满意，成日在她的房里厮混。可是一年下来，这位周姨娘愣是没有好消息传出来。一时间，不少风言风语流进孟煦西耳朵里，男人嘛！当然不觉得是自己有问题，只觉得自己明明那么努力了，那周姨娘却那么不争气，一气之下冷了周姨娘。
　　可孟煦西被周姨娘勾得日日一处厮混，到了晚上，自己睡着，总觉得屋子和冰窖一样冷。这时候，他想起自己明媒正娶的妻子了。不过两月光景，期间周姨娘也将孟煦西带到自己房里不少回，但是这头胎还是让这正房夫人拿下了，这个孩子就是孟西谣。
　　怀了孩子后，孟李氏有了底气，与婆婆商量后，给丈夫纳了位良妾，陈氏，气得周姨娘牙狠狠。周姨娘来路不正，正经人家的小姐，和表兄无媒苟合，抬了姨娘是连和夫人敬茶的资格都没有。虽然正和周姨娘的意，但这也意味着自己的身份不被孟家承认，空有一个妾的名头。
　　孟西谣出生后，陈姨娘也有了身孕，偏偏周姨娘还是没有动静。陈姨娘后来生了个女儿，唤作西诺。紧接着孟李氏又有了身孕，陈姨娘刚生了女儿不能服侍，周姨娘就又有了机会，可是等到孟李氏生了两个嫡子，陈姨娘又添了一个庶子后，她才有了身孕，却是个女儿，此时周姨娘已经不年轻了，月子里又哭坏了身子，到底只能有这么个女儿了。
　　却说这孟煦西头一回当父亲，自是对女儿百般疼爱，也不栽在书房里不出来了，成日抱着女儿傻乐。况且女儿出生那天，陈姨娘就被诊出有喜，之后便子嗣不断，更觉得女儿是个福星。就算疼爱颇有“乃父之风”的小女儿西悦，心却是偏着大女儿的。
　　“原是我来晚了，扰了大家的兴致，这是我刚得的花蜜，一会儿让人拿去厨房做了糖糕吃。”她头上簪着镶着翡翠的步摇，身穿湖绿色的袄裙，站姿窈窕，温婉又得体。
　　南枝一笑，捂着肚子，“三姐，你拉着我说了好一会儿话，眼见着晚霞漫天，有此美景，三姐也该给我些美食，否则我哪有力气去赏它。”
　　“三姐，六丫头可是想母亲做的花糕了？刚刚在园子里还说，那槐花开得不错，想必在她眼里已经是一碟糕点了。”四小姐西诺口齿最是爽利，又被嫡母二夫人养过几年，不比有些庶女性格软软糯糯的。平日里，遇到新鲜事，都是她知道的最快，说出来逗得所有人，直嚷着肚子疼。
　　“可不是，小六小时候最爱吃，吃得圆滚滚的，祖母说，把她团一团，倒像个汤圆。”西谣掐着南枝的脸，“可去了昌阳县三年，这一身肉倒是不见了。”
　　“想必是她路上压坏了几辆车，叔父恼了，不许她端着大猪肘子，流口水了。”
　　西诺说完放声大笑，西谣扶着她的肩，直唤她坏丫头；南枝作势就要去打她；东歌执着美人扇，掩唇；西悦则是莞尔一笑。
　　另一边的凉亭里。
　　“我这五位妹妹，你是在看谁？”
　　动态的美人图，自然让人流连。孟府的二少爷，孟安海，眼瞅着妹妹们都大了，开始被人惦记了，甚是欣慰。
　　“你二姐呢？”周弘文穿了青色的锦袍，领口和袖口绣了墨竹，腰间系了暗银镶玉的锦带，微微皱眉。
　　得，这心上人没在那里头，孟安海暗暗记下。
　　“二姐身体一向不好，前两天骤凉，之后请了两回大夫，现在房里静养着。”
　　“那我改日再来叨扰。”却是头也不回的走了。