1、楔子 ...
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东风多情，院里的一树海棠厚施了粉黛，纷扬如雪的花雨中，玲珑稚女扑棱着肉嘟嘟的小胳膊向他跑来，不想被翘了角的青砖绊倒了，磕掉了一颗门牙，趴在地上满口是血哇哇大哭了起来。
杨焰刚升了四品镇抚从大内谢恩回来，跨进家门看到此番景象有点手足无措，也顾不上飞鱼服绣春刀累赘，径直将小丫头抱了起来搂在怀里，拍着背心疼不已：“应儿不哭啊，不哭。我们应儿长大了，是大姑娘了，都要换牙了。”
听到了院里的哭声，母亲和如儿也出了门来，见到他不禁展了笑颜。
“应儿，快下来，你大哥臂上有伤，来，让母亲抱着。”
他捏着应儿粉嫩嫩的小脸，笑道：“母亲，无妨的，应儿才多重啊。”
怀里的小娃娃哭花了脸抽着鼻子，反倒转过身来拿小手揉着他的铁打一般的胳膊，带着哭腔奶声奶气说：“哥哥疼，宝，宝宝给捏捏，就不疼了。”
一家人开怀大笑。
自父亲去世之后，这是家中最为和美的一段日子。只待如儿和世交萧家长子，兵部职方司主事萧润如早日完婚，便更是喜上添喜了。
应儿坐在他臂上，吧嗒亲了他一口，留下了晶亮的唾沫星子。
凉凉的。
一桶腥寒的水泼了他一头一脸，将杨焰拉回了现实。他胸前的伤口皮肉卷起，沾了水撕扯般疼痛，渍着汗污脏血，不堪入目。他仰起头来看着面前之人，胸廓剧烈起伏，唇角的肌肉痉挛颤动着。
梦灭了。
这里是北镇抚司，诏狱。一点苍白灯火在令人窒息的死寂中恹恹将尽，将那人的笑脸映得忽明忽暗。
“可算醒了，我的杨大人。一日不见，兄弟受苦了哇。还是那句话，念在咱们十年交情上，你只要告诉我此事是否是程阁老指使的，我这个做哥哥的又怎么舍得为难你。”那人说着，笑意凝在了脸上，手上烧得艳红的烙铁不由分说落在了杨焰胸前化脓的伤口上，“滋啦”一声刺耳，冒出缕缕白烟来。
杨焰低头不应，豆大的汗珠瞬间冒了出来。此处昼夜不分，他不知自己已被关押了多久，家中想必要乱作一团，好在有母亲镇着。
那人见他不吭声，随手扔了烙铁，伸着胳膊卷起了华服袖子，一双格外细长的手在杨焰身上肆意游走，力道时重时轻，如虫蛇噬骨。
“你何苦为难自己，那程党眼里，你现在无非一颗弃子罢了，卖了命换他们荣华富贵，亏不亏。你看看，这肋骨也折了七八根不是，手脚腕也都被锁链穿了，莫怪我绝情，若非这样我哪里关得住你。”那人忽然凑到了他面前，嘻笑着说，“程渡的信就在你宅里，在你母亲或是妹妹那，对也不对。”
杨焰怒极，“夏冰，此事与我家人无关，老母幼妹懂什么朝廷纷争！”
夏冰见此状更是笑出了声，两指扼住了杨焰的脖子，掐得手指关节发白：“亏你还是个镇抚使，《大明律》总该比我这个千户懂，十万两纹银从你府里搜了出来，结党营私，私相授受，容不得你不认！咱们正朔爷可是最恨手下人玩这一套，你也猜猜自己是个什么下场。不过看在兄弟一场嘛，老夫人我替你照顾好了，一梁子的事儿，没遭罪，可如儿应儿就没那么好命了，改日哥们去教坊司，少不得冲着你的面子好好关照关照。应儿还那么小，滋味该是好得很。”
亏得是铁链穿骨而过，杨焰几乎从刑架上扑到夏冰身上，血肉模糊中一双眸子涨满血丝，将夏冰骇得向后一个趔趄。
“若非你平日轻狂不知收敛，今日也不至于此！张凌吴正，给我抽，好好地抽！”
杨焰大笑，露出了一口被血染得腥红的牙，“亡此，命也。尔等猪狗，来日尽屠之。”
可他何尝不知，自己哪里还有什么来日。
此地乃是锦衣卫北镇抚司诏狱，没有人能活着走出去。他纵然曾是此处镇抚使，也不会例外。
深秋的雨似妇人哀哀戚戚的啼哭，整宿不歇，彻骨寒风携着如麻雨丝携去了他身上最后一点暖意。
诏狱旁石巷里那条浑浊的血溪一直延绵到路的尽头去，雨滴溅起了斑斑血花。运尸板车吱吱呀呀行到城郊乱葬岗，再吱吱呀呀回来等着明日再去。
正朔二十七年八月十五，北镇抚司镇抚使杨焰因兵部职方司主事萧琰弹劾一十四大罪状于诏狱伏诛，年二十三，尸首弃野供豺狗分食。褫夺世袭官职，家中成年男子一律斩首，女子没为官妓入教坊司，其余人等充军流放。手下副千户张彬、韩星沉，百户□□清等一律贬为庶民，永不复用。
作者有话说
第1章 楔子
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