30、宫宴 ...
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戴权传完口谕，林如海和黛玉皆丈二和尚摸不着头脑。林如海将戴权迎入厅上，一面递上红封，一面为难道：“敢问公公，可知皇上传小女入宫何事？她一无长辈带领，二无品级，贸然进宫领宴，我就怕她礼数不周，冲撞了贵人。”
戴权掂了掂手上的红封笑道：“这杂家却不得而知了，杂家哪里敢妄谈圣意？林大人莫要为难杂家。不过杂家估摸着，林姑娘才学出众，有过目不忘之能的名声满京城都传遍了，自然是懂礼数的，林大人多虑了。”
和天子内侍打交道，颇多门道。譬如方才，林如海一面问仁泰帝宣黛玉进宫所为何事，一面递上红封。若是红封不够，戴权自然什么也不会说，但若红封够了，戴权虽不能言明，却会有暗示。听了戴权这番话，林如海便知乃是黛玉名声传入内宫了，恰巧如今有好几位皇孙都到了说亲年纪却没定亲，林如海便心中有数。
林如海向戴权道了谢，亲送戴权出门，方回房告诫黛玉一番，宫宴那日小心行事，莫要与人要强，也莫要亲近任何一位膝下有适龄皇孙的皇妃和王妃。黛玉点头应是。
到了正日子，林如海和黛玉皆早起了，父女两个用了燕窝粥并几样易克化细点垫了底，才盛装往皇宫里去。宫宴说着体面，实则极为受罪，寅时便起，官员卯时到东华门外等候，女眷亦是卯时到西华门外等候，辰时方得入宫。
林如海为工部尚书，虽不如吏部、户部尚书位高权重，但同为尚书，且林如海得仁泰帝器重，如今风头正盛，因而东华门外，林如海颇受礼遇。
西华门外，黛玉的处境便要艰难得多。
王妃、诰命、公主、郡主陆陆续续到了之后，均按品级列队，等候入宫。若是贾敏在世，黛玉自然是随母站在一品诰命一列。偏贾敏过身，林如海未续娶，黛玉虽得仁泰帝口谕进宫，但因没有品级，列队时候颇为尴尬。凡是有品的妇人和有长辈带着的贵女，便是比黛玉来得迟些，亦是排到黛玉前面，黛玉在西华门前候了好一阵子，竟是一直排在队尾，不但没能向前挪，反倒被挤得后退了。若是一直如此，黛玉不知要在寒风中站多久才能入宫。
又等了会子，贾母和邢夫人一同来了。贾母见黛玉站在队尾可怜，正想叫其和自己一同等候，却见南安太妃来了。南安太妃对贾母笑道：“老封君来得早啊，怎么既来了偏站这后头？”
贾母听了，忙和南安太妃说话，又想着前儿黛玉得罪了霍灵，只怕自己让黛玉和自己一同入宫惹太妃不喜，因而贾母笑对南安太妃道：“太妃万福，我和外孙女说两句话，一会儿便来。”
说完贾母又回头对黛玉道：“玉儿，你怎么独自站在这里？等会子入宫之后你来找外祖母，我带你认识别家闺秀。”
黛玉点头笑道：“谢过外祖母。”
邢夫人在贾府向来尴尬，不过是因有一等将军夫人的诰命在身，今日必是要领宴的。邢夫人向来受人轻视，独上回林家登门，给大房备的礼物比二房略重一等，这也是自己头一回压过王氏去。因而邢夫人见了黛玉独自等在队尾，心下一热道：“大姑娘，你过来和我一同候着可好？”
黛玉笑道：“甥女先谢过大舅母，只规矩不能废，我既是林家女，便当自己等候入宫。我无品级，站在这里原是应该的。”
排在黛玉前面的是三品淑人，见了贾母不管黛玉，邢氏却来多管闲事，心下不禁好笑：暗想难怪荣国公府长房不受史太君喜爱，这长房媳妇竟是连婆婆的意思都瞧不出，偏生和婆婆作对。
待得黛玉说了这番话，这些人家难却对黛玉刮目相看：外头皆传林氏女虽有丧妇女的名声，但规矩极好，初时不少人家觉得乃是因为林家女大了，为了好说亲，林家自己传出的这些话。
但方才黛玉和邢氏那番对答，林氏女宁愿站在队尾苦等，也不肯躲便宜和大舅母站到一处。要知邢氏是位列超品的一等将军夫人，若是和她站一处，黛玉要少吃许多苦头，且也没人会说什么。但今日这场合，皆是母亲带着女儿一处，若是黛玉和邢氏站到一处，黛玉难免会引人轻视：为了贪省事连自己姓谁名谁都忘了，林氏女到底是姓林还是姓贾？因而黛玉无人提点，便知自己代表的是林家，这规矩是当真极好了。
邢夫人是小门小户的女子，原不懂这些，听黛玉如此说，才明白过来，笑道：“既如此，我先前去了。等会子用膳之后便是逛御花园和听戏，到时候便可以随意走动了，那时候你再来找舅母。”
黛玉点头道谢。
贾母怕南安太妃见怪，本是要到前头列队等候的，听邢氏向黛玉卖好，便放慢了脚步，待得听黛玉说依旧自己等着，贾母心中暗笑邢氏没眼力。正这时，仁泰帝身边宠宦戴权却来了。
京中有体面的人家，谁不知道戴权大名，只今日宫宴，戴权该当在乾清宫伏侍才对，怎么到西华门来了？
只见戴权急急走到黛玉跟前儿道：“林姑娘来了？在这外头站了半日了吧？可怜见儿的，这样冷的天，只怕已是吃了半日的冷风了，快虽杂家来。”
如今正逢年关，京城又在北面儿，如今天未大亮，正是一日之中寒气最重的时候，一群人候在西华门外，皆是冻得手脚麻木。排在队伍前面和中间还好一些，周遭四面皆站了人，有点人气儿也略暖和一些。黛玉站在队尾，每一缕寒风都刮着她的脸庞而过，自是十分难受。
众命妇年年领宴皆是如此，初时不觉，听了戴权这番话，方忆起冷风来，越发觉得冷得刺骨。
黛玉亦是冻得不轻，只觉领这宫宴当真受罪，不想戴权却来解围了。饶是如此，黛玉也没有急不可待的抬脚便走，而是对戴权恭敬道：“有劳公公带路。”方抬脚随在戴权后头。
若是贾母不留下来听邢氏和黛玉说话倒还罢了，左右她排在前头，看不见连皇上身边的权宦都对黛玉如此礼遇。偏生她素来不喜邢氏，偏要停下来看邢氏怎么拆自己的台，便见着戴权亲来领黛玉入宫这幕。
周遭命妇见了这一幕，齐刷刷将目光投向贾母，虽然并无人说什么，戴权和黛玉皆没有看她一眼，但贾母却愣在那里，颇觉下不来台。待得目送黛玉和戴权走远了，贾母急急向前，走入国公夫人的队列。荣国府和四王七公尽皆交好，周遭都是熟相之人，贾母方觉面上不那么热了。
黛玉随戴权走到队伍的最前头，戴权才向一个贵妇行礼道：“长公主，这便是林姑娘了，皇上钦点她来赴宴，偏生她没有品级在身，在队尾候得可怜。老奴将她领来，暂且托付给长公主，奴才还要去皇上那边听差呢。”
黛玉听着长公主三字，心下一愣，忙向长公主行礼。长公主道了免礼，才对戴权道：“戴公公自去忙去，林姑娘交给我你放心。”戴权行礼之后走了，长公主拉了黛玉和自己站在一处。
黛玉抬眼见长公主生得柳眉杏眼，虽是人到中年，却极和善貌美。只黛玉纳闷道：皇上传自己今日领宴已是奇怪，为何戴权又偏来一趟将自己交给长公主？长公主和驸马已经开府，驸马只领一份俸禄，已是远离朝堂，何必趟这趟浑水？
黛玉犹在沉思，便宫门大开，鼓乐齐鸣，有宫女出来成对相向而立，迎着命妇、贵女入内。
元后薨逝之后，一直未立新后，如今宫中妃子以甄贵妃为首，因而宫宴便设在甄贵妃所住的永寿宫。
宫宴的座次都是提前排好的，众人鱼贯而入，在自己的座位之前站好，却无一人落座。等了会子，甄贵妃出来，众命妇向甄贵妃行礼，甄贵妃道了免礼，又祝了新年贺词，放请众人落座。
落座之后，离开宴尚有些时候，这时候众人便可说话解闷了，只皆是和自己前后左右众人小声说话，无人乱走喧哗。
甄贵妃看到坐在长公主旁边的黛玉，笑道：“前儿听皇上说，宣了工部尚书家的千金林姑娘进宫领宴，久闻林氏女才貌双全。寿昌身边这位姑娘面生得很，难道竟是林姑娘不成？”寿昌是长公主的封号。
寿昌公主点头笑道：“娘娘好眼力。”黛玉忙站起来向甄贵妃行礼。
甄贵妃摆摆手道：“快些坐下，这会子不过等开宴，咱们无事说说家常，哪有不停的行礼的，没得累得慌。”黛玉听了，到底一福身，复又落座。
甄贵妃在仁泰帝还是王爷的时候便入了王府，年纪已是六旬开外，只保养得宜，看着像五十出头年纪。甄贵妃皮肤白皙，雍容华贵，看着是一位极和善可亲的贵妇。但甄贵妃亲自推动江南兴建河防，又暗中使人使坏意图陷害林如海，黛玉自然知晓她实则长了一副蛇蝎心肠。
黛玉又见甄贵妃身后一个宫装女子，生得脸如银盆，目如水杏，肌肤莹润，举止娴雅，颇有几分王夫人的影子。黛玉便想，这许就是那位入宫做了女史的贾家表姐了。
黛玉打量贾元春之时，甄贵妃和长公主仍在说话。只听甄贵妃道：“这孩子看着就是一副灵巧模样，依稀有当年敏儿的影子，又不十分像，但这通身的气派，竟和敏儿一脉相承，不由得让人想起当年名动京城的贾敏来。等会儿人多事多，我未必看顾得过来，我便将林姑娘托付给寿昌了。我记得当年你和贾敏极是交好，可惜贾敏嫁人之后，没几年就随夫外放了。如今却是……”甄贵妃说着，低不可闻的叹了一口气。
听了这话，黛玉面上不显，心中却暗自吃惊：甄贵妃说将自己托付给长公主，难道自己进宫，竟是甄贵妃向仁泰帝建言的不成？又想：原来长公主认识母亲，只不知甄贵妃口中的交好是真是假。如今知晓了太多皇家阴司，黛玉再不敢轻信任何皇家之人。
长公主笑道：“娘娘放心，我自省得。”
说了半日的家常，已近午时，细乐声中，捧着杯盘碗盏的宫女鱼贯而入。光是摆菜都用了好半日，待得菜品上齐，甄贵妃站起，其他众人也跟着站起。甄贵妃献了来年风调雨顺、国泰民安的祝词，诸贵妇跟着祷祝一遍，甄贵妃方宣布开宴。
殿中人数虽众，用膳时候却极安静，想来宫宴礼仪，众人都是在家练习了无数遍的。黛玉略动了几筷子便没吃了。宫宴看着精致，果然菜品皆是凉的。
用膳之后，甄贵妃身边的宫女又请众人或是到畅音阁听戏，或是到御花园赏梅，请众人自便。众人依旧鸦雀无声的按品级退出永寿宫正殿，到了御花园中，才松快了，方自由交际起来。
长公主今日仿佛心情甚好，对黛玉笑道：“玉儿，来，我带你逛园子去。”
黛玉随长公主到了御花园中，因一路上皆有贵妇向长公主行礼，黛玉跟在长公主身后侧三步开外，免得受了别人的礼。
行出几步，就见南安太妃、西宁王妃、贾母、邢夫人等在一处说话。西宁王妃见了寿昌公主，笑道：“许久不见长公主，怎么林姑娘没和外祖母一路，倒和长公主一路了。”西宁王妃这话原是说笑，她来得早，早早的便排在前头，并不知晓黛玉排在队尾，贾母因着南安太妃一句话，便任凭外孙女站在队尾受寒风鞭挞的事。谁知言者无心、听者有意，贾母听了这话只讪笑了一下，没有说话。
长公主笑道：“我看着玉儿，便想着敏儿，今日好容易见着玉儿，我自然是要领在身边的，凭是外祖母、亲舅母，今日谁也不许和我抢。你们放心，左右我不会叫玉儿受了委屈。”
西宁王妃又笑道：“有长公主护着，自然没人能委屈了林姑娘，不过也只有林姑娘有这个福分，让长公主这样护着。”前儿西宁王府刚被林家拒了亲，不过西宁王妃知道自己幺子除了身份门第，其他哪一样都配不上黛玉，倒没因此记恨，依然和长公主有说有笑。
外头御花园里众人说话，永寿宫中，甄贵妃和忠信王妃亦在说话。甄贵妃道：“那林氏女你方才也见着了，模样自是极好的，只听说此女颇为厉害，霍灵那丫头在她手上吃了大亏。若是你当真想好了，便趁我现在在皇上面前还说得上话，请皇上给睿儿赐婚。只依我看来，娶个太厉害的媳妇未必是好事。”
忠信王妃一咬牙道：“想好了，媳妇再厉害，嫁过来之后，便是夫妻一体，她将来总是想着睿儿的。若是咱们犹犹豫豫，叫东宫抢了先，这林家的势力，岂不又带到东宫去了。”
甄贵妃皱眉道：“京中比她富贵、比林家势大的人家不知凡几，我竟不知你为何单单相中她。你也知道我那侄儿和林如海向来不睦，便是请赐婚，林如海未必肯应承。”本朝所谓赐婚，乃是男女双方皆取中之后，皇家再行赐婚，不过是一种体面罢了，并不能强求。因而便是忠信王妃取中黛玉，亦要林如海点头。但若由仁泰帝亲问林如海，林如海想来也不敢拒绝，因而甄贵妃所谓的赐婚，却有强娶之意了。
忠信王妃道：“母妃此言差矣，甄大人虽然贵为江南巡抚，在林如海回京之前，江南官员却被林如海收服了泰半，如今去的巡盐御史闻捷又是林如海的旧部，如今算来，咱们在江南的势力如今被削弱了一半。若是睿儿娶了林氏女，被林如海收服的这些势力便重回咱们手上，有增无减。
这还是其次，最要紧的是王尚书朝堂上好好的，只因诬陷了林如海几句，脸上就中了那妄语掌，因而民间皆传林如海受神佛庇佑，乃是国之栋梁。睿儿若是娶了林氏女，那林如海便和咱们一荣俱荣，岂有不好生辅佐王爷的道理？母妃，现下大局为重。只要林如海点头，便是睿儿正妻的位置，我也愿给林氏女。”
甄贵妃听了，点头道：“还是你想得周全，我到底老了，只念着昔日恩怨，倒忘了时移世易，敌友亦可转换。若是和林家结亲，哪里还有什么恩怨？既如此，我明日就和皇上说去。”
忠信王妃自是极口谢过甄贵妃成全。而甄贵妃和忠信王妃说的睿儿，便是忠信王世子徒睿。徒睿如今已是一十九岁，原定过一回的亲，不是别人，正是前工部尚书王茂安的长孙女王春，今年一十六岁。
忠信王府原本定了王春及笄之后便迎亲，谁知王春及笄那年，王茂安的老妻一病没了，王春守了一年祖母的孝。出孝之后，王茂安在朝上弹劾林如海，脸上突然起了青紫掌印，皆传乃是中了神仙打的妄语掌。后来王茂安因朝上丢了脸面请辞致仕，林如海升工部尚书，忠信王府见王家对忠信王再无助力，便将这一门亲退了。
王茂安本就是投靠的忠信王，如今失势，忠信王府退亲虽不厚道，王家也不敢不允，于是徒睿上月才和王家退了婚约。也是因此，徒睿已是一十九岁，尚未成亲。自那日黛玉在南安王府露了一手过目不忘的本事，忠信王妃便取中了黛玉。
永寿宫中婆媳两个自有默谋算。御花园里头，众人因天寒，略逛了下子就散了。因入宫不许带丫鬟婆子，黛玉原本是要独自出宫的，长公主却笑道：“忙什么？一会子我的轿辇就来了，你同我一同出去岂不省事。”
黛玉笑着称谢，果然和长公主同辇出了宫门。西华门外，已经密密麻麻停了各家马车，黛玉下了轿辇，再次谢过长公主，方上了自家马车。略等会子，林如海亦是出来了，父女一道回府。
将将进了屋子，林如海便屏退下人，问黛玉道：“今日你入宫，哪位妃子对你格外不同？”
黛玉微一蹙眉，笑道：“算来，长公主对我格外不同。父亲，我母亲和长公主是当真极为交好么？”
林如海舒了一口气道：“你母亲曾做过寿昌公主的伴读，她们在闺阁时候确然极为交好。只你母亲后来随我外放，她们便再没有见过。楚驸马闲云野鹤一般的人物，怎么也卷入这些事了？”
黛玉摇头道：“未必便是楚驸马掺和了这些事，而是皇上授意。”于是黛玉将今日自己一直站在队尾，后来戴权亲来解围，又将自己交给长公主看护的事道来。
林如海听闻黛玉在那样晨露寒风中站在队尾半日，心疼得什么似的，忙命王嬷嬷去备姜汤。吩咐完才回来继续道：“这就是了，好险，幸而我今日没说错话。”
黛玉皱眉道：“父亲在说什么？”
原来，今日文武百官的宴席在保和殿，宴毕，仁泰帝曾屏退众人问林如海，他众多皇孙，林如海愿择谁为婿。
因前来传黛玉领宴口谕的是戴权，若按常理推断，凭谁都会以为让黛玉嫁入皇家乃是仁泰帝的意思。换做旁人，听了仁泰帝此问，多半是自谦一回说自己女儿蒲柳之姿配不上凤子龙孙，再半推半就的道凭皇上做主。若是林如海自择，无论择谁，在仁泰帝看来，皆是有了取舍。而偏向仁泰的任何一个儿子，仁泰帝若是个多疑的，便会以为林如海背叛了自己。
巧在林如海重生一世，绝不愿爱女和皇家人有任何牵扯，直接告罪说：自发妻过世，父女两个相依为命，如今爱女年幼，自己不愿她早定终身，因而臣近几年都不会择婿，还望皇上恕罪。
帝王心思极难把握，凭谁在帝王面前说话都会字斟句酌。但无论如何，帝王问了那样的话，极少有人敢像林如海这样回答。盖因这番话，极易让人觉得林如海自觉皇家孙儿没有一个配得上林氏女的，乃是极大不敬。
然而林如海这番话却极得帝心，仁泰帝听了，非但不怪，还极是高兴。自是因为仁泰帝并不想黛玉嫁入皇家。
仁泰帝之所以会传黛玉入宫领宴，乃是因为忠信王妃取中了黛玉，又求甄贵妃去亲求的仁泰帝。
仁泰帝当时听了，便心中升起一股怒意，心道：如今朕还身强力健，朕的长子倒开始拉拢朕的重臣，算计朕的江山了。仁泰帝原想当场就要驳了甄贵妃的提议，但转念一想，又心道：外头传林卿家受神佛庇佑，如今他为朕所用，若是将来生出不该有的心思，岂非对朕的江山是极大威胁？不如朕借此事试他一试。
因而仁泰帝心生一计：让戴权亲去林家传了让黛玉入宫的口谕，为的便是让林如海误以为择黛玉为孙媳是自己的意思。再拿话试探林如海，看林如海倾向谁。
若是林如海择中忠勇王、忠信王这样的闲王之家，证明其有心避开风头极盛的太子和忠信王，此人倒还用得；若是林如海但凡取中太子之子或是忠信王之子，仁泰帝便准备弃用林如海，找个由头将其问罪。如今仁泰帝年纪大了，越发贪念权势，容不得哪个皇子进一步坐大。自然也不愿意林家和哪个皇子结亲。
谁知林如海说了那样一番话，竟是哪个皇孙都不愿意择。既如此，仁泰帝自以为林如海不偏向任何一个皇子乃是忠心自己，日后对林如海越发信重。哪里知道林如海如此作答，乃是真心看不上徒家子孙。林如海更加不知，自己这样一番话，竟是将自己从鬼门关上拉了回来。
至于仁泰帝让长公主在宫宴上照看黛玉一二，一来长公主以前确然和贾敏交好，她照拂黛玉不会引人起疑。二来，也是让长公主看着黛玉，不让有结亲心思宫妃、王妃和黛玉过于亲近。
甄贵妃却全然会错了长公主的意，心中只觉长公主对黛玉青眼有加，乃是知道自己替皇孙求娶黛玉，长公主提前来巴结，心中越发觉此事得十拿九稳。次日再去求仁泰帝指婚时，甄贵妃少不得惹得龙颜大怒，碰了一鼻子的灰。
作者有话说
第30章 宫宴
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