《郡主闯了个假江湖》容千丝

4、第4章

　　【白霜朝】

　　薄薄云霞抹向天际，一众年轻书生在凤阳城外的吕府偏院中把酒相谈。

　　其中一人身量颀长，背脊笔直，身穿洗得发白的鸭卵青色袍子，黑发如墨，鬓如刀裁，目光清朗，剑眉斜飞，鼻梁高挺，脸上轮廓有着精雕细琢的分明。

　　这位初来乍到、名为“唐印”的清客，实为京城国舅府上的二公子白霜朝。

　　“京城五公子”之一的白霜朝，何以贸然跑到千里之外，在富商家中当清客？

　　一切皆源于他自身的经历，以及数日前路遇的一桩事。

　　与自幼勤勉、身居要职的兄长白霜鹤不同，白霜朝习武为主，近年来文史渐抛，功名更懒，冠礼后无婚配，无官职，无正业，连母亲家族的丝绸生意也不沾。

　　见身为内阁首辅的父亲对其失望透顶，他干脆横下心来游山玩水，结交友人，随心所欲。

　　白霜朝表面纨绔，实际上早从皇帝表兄手下领了份秘密差事，隐秘身份仅有寥寥数人得知。他暗里清查贪官污吏，刺探异族军情，此外还有莫名其妙的任务。

　　前年起，皇帝让他出行时暗中寻访一位年约三十上下的青年书生，既无具体姓名，也无详细身份信息，不知身在何地，更不告知为何要寻此人。

　　白霜朝仅有一幅肖像，图中人国字口脸，浓眉大眼，下颌左方有颗痣，容貌寻常，茫茫人海中寻觅如大海捞针。

　　这到底是个什么鬼任务？摸不着头脑的白霜朝，几乎以为皇帝在开玩笑！

　　幸而皇帝无特定期限，唯一要求是保密，不得对外宣扬。

　　整整两年，手下为数不多的暗哨四处打听，毫无进展。

　　白霜朝本人一见符合形象的书生就抓狂，想方设法看人家下颌是否有痣。

　　偏生他身材高大，为了窥视别人的下巴，试过掉东西俯身捡起时偷瞄，试过指天作惊讶脸引人抬头……他一风度翩翩的公子干这事，实在苦不堪言。

　　此次离京，白霜朝和随从玉彦二人计划奔赴杭州，将塞外神医所制药丸带给另一位表兄，顺道继续探寻那位有痣青年。

　　数日前，主仆路过徐州，一家酒楼上，七八名读书人谈论诗文。白霜朝和玉彦留心，寻思如何从他们口中打听，是否认识疑似皇帝所寻之人。

　　一人言：“各位兄台，刘家伯父病重，急寻刘兄归家，多日未见其踪影，诸位若得见，请务必转达，小弟在此谢过。”

　　“朱大哥也外出数日未归……”另一人沉吟道，“朱大哥喜获麟儿，马上要办满月酒。”

　　“别忘了陆家哥儿，到凤阳吕府为清客，五年内回不来。”

　　听了两盏茶时分，白霜朝大致明了，这帮同窗好友近年成立了诗社，每隔数月小聚。原本共有十二人，而这回除了一人到外地谋生，还有三人失了踪迹。

　　主仆借机接近，说曾在附近得一位下颌有痣的年轻人相助，无奈忘问姓名，望寻此人报答一番。众人异口同声道：“刘兄下颌正好有颗痣。”

　　白霜朝大喜，问了详情，读书人见其气度不凡，言辞恳切，并未起疑，提及那人字士童，已有多日不见，告知详细地址，还指了路。

　　抵达刘家，刘母说儿子外出多日，刘父卧病在床。白霜朝问明了刘士童丧妻无子，下颌的确有痣，却无法确定是否为自己苦寻之人，留了些银钱让老人请大夫看病。记下位置，打算日后再来探访。

　　他们为此事奔波近两载，偶然得了一丝痕迹也不愿放过。

　　次日往南行至凤阳与徐州交界，遇上一场暴雨。雨歇后，二人纵马入林。玉彦见四下无人，下马奔进灌木丛深处解手。

　　秋风萧瑟，草木摇落，满目败红衰翠，白霜朝心中平添了几分感慨。

　　他虽自幼在太子太傅门下读书，但一心习武，不曾有过伤春悲秋情怀，此时见霜风卷叶，旅人零落，顿生孤独之感。

　　忽听玉彦“啊”的一声大叫，划破荒野寂寂。

　　白霜朝持剑直闯，跃至树后，只见玉彦一脸惶恐，提着裤子，目带惊疑，紧盯半翠半黄的草丛之外。

　　大雨冲刷过的黄泥土堆，露出一只苍白的手。

　　白霜朝见状，眉头一皱，墨眸瞬时风起云涌。

　　玉彦系好裤子，小心拨开尸首上的土。

　　死者是个年轻男人，割喉而亡，双目圆睁，头发披散，灰袍血迹发黑，身上无其他伤口，从外观、温度与僵硬程度判断，死亡不超过十二个时辰。

　　白霜朝细看死者右手，中指有长年握笔磨出来的茧，掌心则较为光滑。

　　“是个家境尚可的读书人，不会武功。”白霜朝面色深暗，凝着肃然，如波澜不起的寒秋冷井。

　　“劫财？”玉彦翻了翻死者的衣袖和怀内，无任何物件，难以判断来历身份：“劫财也就罢了，还夺命。”

　　眼看天色渐昏，白霜朝穿过长草丛四周察看，周遭树丛有轻微的打斗痕迹，大雨掩盖了各种迹象，最后于数丈外拾到一个三寸大小的羊皮摇鼓。

　　小鼓样式别致，皮面绘了一只彩色虎头，画工精美，另一面标有“朱”字，表面污泥拭净后，甚是崭新，应是小孩玩具。

　　玉彦追上来：“二公子，这……这是死者的？还是凶手的？”

　　白霜朝猛地记起昨日遇到的书生谈及友人失踪时，说到其中一人刚当了父亲不久，真这么巧？那几个全无音信之人遭了毒手？下颌有痣的刘士童是否也如此？此事蹊跷，就算劫财或仇杀，不至于同时失了踪影……

　　主仆二人在路旁大树以布条做标记，策马前行时默默计算路程。

　　白霜朝身份特殊，不愿出面，在客栈中写下封匿名举报信，标明尸首位置，让玉彦趁夜里无人注意塞入凤阳衙门。

　　第二天大清早，白霜朝主仆同往衙门对面的茶馆，饮茶静观。

　　一上午过去，衙门前门可罗雀，仅有往来递送文书的衙役，无捕快等人外出查核此命案。

　　官府早已与土匪流寇勾结？

　　白霜朝无心饮茶，拿出昨日所捡的羊皮摇鼓，拉了店小二询问：“城内何处有售此物？”

　　店小二接过，指着腰鼓柄底的圆形图案道：“客官，此乃凤阳府上有名的宏声鼓坊所制，他们专门做花鼓乐器，还接受订制小摇鼓，价格不菲呀！喏，这是印记。”

　　白霜朝问明了鼓坊的位置，拿了点碎银子赏了店小二，店小二欢天喜地相送。

　　玉彦低声道：“二公子，这小玩意有何玄机？”

　　“凶案现场冒出这么个精致事物，劫匪或杀手，按理说不会随身携带此类物品，十有八|九为死者生前掉落。鼓坊的人说不定有印象。”

　　从茶馆出来，二人去了趟鼓坊，方知这小腰鼓按要求所绘，独一无二。

　　问及此鼓为何人所订，掌柜还有印象，认出是大半个月前由吕府的陆先生所预定，作为送给同窗小儿子的满月贺礼，前几日带凭据来取的则是另一个文气的年轻男子。

　　白霜朝依稀记得，前日酒楼的读书人也提到过凤阳吕府。

　　“你去打听一下，吕府在何处，做何种行当。我晚上去探一探，看能否找到那姓陆的。”白霜朝走在长街上，话音压得极低。

　　他基本断定，死者是那喜获麟儿的书生。至于这人为何好端端被杀，粗糙埋尸荒野，目前尚未有定论。

　　二人分头行事，玉彦去城中了解吕府情况，白霜朝骑马在城郊游走，所幸未发现其他尸体。

　　然而白霜朝与玉彦汇合时，玉彦却添了不少皮肉之伤。

　　原来这吕府之主吕千绘乃凤阳府首富，家大业大，各类生意皆有涉猎，黑白两道通吃，且广招清客。

　　吕千绘的手下收到密报，近日有个瘦小男子四处探听吕府之事，今日正巧撞见脸生的玉彦在询问，携械将其逼至小巷，意欲痛打一顿以作警告。

　　幸亏玉彦本身武功尚可，虽寡不敌众，仍仗着机警灵敏逃脱，绕了一大圈躲开追捕才回到客栈。

　　白霜朝勃然大怒——为了几句探听之言，就要下此重手？的确猖狂至极！此祸害必须除去！有瘦小男子也在打听吕千绘？是何人？目的何在？

　　入夜，白霜朝飞身赶赴吕府，内里雕梁绣户，灯火通明，守卫巡逻。

　　他身手敏捷，于屋顶房角树木假山跳跃，在各处院落窥探半晚，未见任何书生打扮者，后在书房顶上看到埋首翻阅书册的吕千绘，其身旁立着两名护卫。户内陈设华美，书架、书案、高几等家具样式精致。

　　白霜朝窥探了半个时辰，并无特异之处，直至外头进来一人，躬身道：“老爷，后天画舫诗会，新人安置在城西偏院吗？”

　　“照例。”吕千绘头也不抬。

　　“怕是……要满了。”下人踌躇。

　　吕千绘淡然道：“不是有俩投湖了？”

　　下人应声退出，白霜朝悄声跟上，心中大疑。

　　画舫？新人？偏院？投湖？看来清客安置在偏院。为何会投湖？死在城外的读书人与之有关？

　　夜静更深，退下之人对杂役一再强调：“你们少给我偷奸耍滑！上回不慎招了个会武的，差点伤了老爷！这次务必看仔细些！绝不可混入身有武功者。”遂嘱咐准备周全，请护卫首领同去，给新人诊脉。

　　白霜朝听他们提起“东湖”“辰时”等字眼，他怕打草惊蛇，不愿动用武力逼迫，决意先行回去。

　　翌日，白霜朝让玉彦留在客栈歇息。正午时分，他施展轻功，尾随吕府的马车，出凤阳府后又在蜿蜒曲折的山路走了数里，最后到了一座大院前。

　　宅院的外墙比寻常宅子要高出数尺，白墙黑瓦，于秋光凛冽的山色中显得素淡。

　　待众人入内，他奔至墙下，轻轻攀上高墙，不料墙头上扎满钉子和一串小铜铃。

　　他慌忙撒手，已不慎触碰了小铃，发出细响。

　　里面有人呼喝：“什么人！”随后一支袖箭破空而来。

　　白霜朝迅速翻身下地，往树林掠去，藏匿于数丈外树上倾听，心下暗惊。

　　他跟小姑父杜庄主学艺多年，背后又另有高人授艺，自问闯荡数年从未遇劲敌，此番尚未窥见院内，已被逼走，可见防守严密。看来此处大有问题，如何不动声色、巧妙混进去打听消息？

　　院中蠢蠢欲动，在护卫手持武器出门探查前，白霜朝迅速从树巅离开。

　　他一向行事低调谨慎，无意掀起波澜，若能暗中打听便绝不公然挑衅。

　　硬闯不成，难道要假冒书生，跑去画舫诗会，以清客身份入内？

　　可对方要求收纳全然不会武艺之人，甚至还要诊脉，他一身功夫岂能瞒天过海？

　　诊脉……

　　脑海中不由自主冒出一个名字：劳埃德，塞外神医。

　　白霜朝想起此行南下杭州真正目的——三种药丸。

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作者有话要说：　　二白：作者，听说你在楔子让我口出恶言，第二章只提及我的腿！第三章有个遥远的背影。如今总算出场了，居然在找一个有痣的男人！我还被一支袖箭给逼走了？这是什么鬼剧情？
作者：急什么！女主还没来，再等一日。
二白：求天雷勾地火。
作者：保证够雷够火。
......
【另外那个打听吕府情况的“瘦小男子”是谁吧？——当然是我们的女主啦～】
本文采用POV的形式，以视觉轮换去描述事件，但不复杂哈。