1、影瘦楼初见 ...
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前言：一曲东风破，唱断相思肠！
“夏尽秋至月影瘦，琵琶幽幽香满楼。好酒！……店小二，再给我续一壶来！”
“好嘞！客官您且稍候，酒马上到。”
原本趴在柜台上昏昏欲睡的店小二听到叫唤，赶紧跳起来转身从格子间把下酒壶，放在托盘之上，寻着声音的方向一溜小跑。
“客官，您要的酒来了，请慢用。”
酒壶与木桌相撞，发出“嗒”的一声清响。
“请问客官还有什么其他吩咐吗？”
一直站在窗口的秦念这才转过头来，摇摇晃晃地走回酒桌，刚张口欲回话，却蹦出来一个响亮的酒嗝。惹得站在对面哈欠连连的店小二顿时嗤笑出声。
秦念自知失态，又见这店小二唇红齿白，眼珠滴溜乱转，倒是一副讨喜的模样，也不气恼，笑着回问：
“小二，这‘影瘦楼’为何今日如此冷清，难不成这城中百姓何等挑剔，竟连如此美酒都不屑一顾？”
店小二闻言转头四望，然后笑嘻嘻地回道：“这位客官可真是贵人多忘事，且不说今日是七夕，店中诸多常客或携同家眷、或欲寻觅佳人，皆往城外清水河畔参加七夕放灯会了。就算如此，灯会所备酒水也都取自本楼佳酿‘醉相思’，客官想必是外地人，才会如此发问吧！”
秦念见这店小二虽是年少，但谈吐有方且谈到酒楼便眼中满是骄傲之色，心里暗暗佩服，拱手说道：“倒是在下唐突了，见谅见谅。素闻贵楼已久，今日得见，确非浪得虚名，不但依山傍水景色非凡，这楼牌酒名更是相映成趣，连店中小哥都言语不凡。依我看，便是京城中的‘杏花村’都相形见绌。”
秦念话音刚落，却又听到两声轻笑。其中一道笑声自然是眼前店小二的，但另一道则清澈婉转，寻声望去，竟是戏台上那位弹拨琵琶的白衣女子所发。还未仔细端详，那女子脸上早已飞起一抹红霞，起身将琵琶放在一旁，低头走下台来。
店小二虽然年少，但早在酒楼目睹不少风月之事，眼瞧着这两人一个痴痴傻傻，只顾着戳在那里呆看；令一个未语人先羞，弯腰道着万福。心里暗暗发笑，眼中狡黠之意更浓，一语惊醒梦中人：“这位客官好魅力！青莲姑娘在此弹唱虽只数月，就已成为本店除去美酒之外的另一道招牌。不少青年才俊更是专为青莲而来，然而小店门槛快被踏破，却无一人能得姑娘青睐与之同饮。其中更有酸儒作诗悲叹‘清水河畔出青莲，淤泥不染惹人怜。千金权势皆为土，不得共饮睹笑颜。’，更别说姑娘亲自下来见礼了，客官还不快快答礼？”
秦念方如梦初醒，忙不迭拱手答礼，又拿过店小二肩上的白布将桌椅重新擦拭一遍，才让青莲坐下。又对店小二说道：“烦劳小哥把酒先撤下，女子体弱，待酒温热后再请姑娘饮用。另外再上几道精致小菜，空腹饮酒着实无趣。”
待到店小二笑嘻嘻把酒菜都端上后两人方才坐定。秦念适才远远相望，然烛光昏暗，只能看清青莲大致容貌。到此时仗着几分酒意，才将青莲好好打量一番。
只见她一身白衣乌丝轻挽，不似寻常女子头插金钗，反倒是别着一根晶莹剔透的玉簪，上面穿一缕绛红色的穗花儿，显得古色古香。一双秋波荡漾丹凤眼，两道墨染细柳眉，朱唇微启显贝齿。肤若凝脂，脸似圆月。
“先生如此诚非待客之道吧？”
秦念听得声音，又见眼中佳人双眉皱起连带自己心中竟生痛惜之意，急忙移开视线，口中告罪却心跳如雷，一时间不知道如何回话，只能眼观鼻鼻观嘴嘴观心。
青莲见他如此呆样心里好笑不已，也不好再言语调侃他，举起酒杯，朱唇轻启：“倒是青莲莽撞了，小女本就是弹唱之人，从小到大也踏过些山高水长，故性格相比寻常女子略显豪爽。又适才听到先生言语，未知先生姓名便不请自来。如此先自罚一杯，还望先生见谅。”说罢，也不避讳，将酒一饮而尽。
秦念听到青莲如此言语，急忙起身举起酒杯先将热酒灌入口中才神色慌张的回道：“姑娘误会在下了。小生秦念，能和姑娘同桌共饮已属幸运，又怎敢在腹中妄自诽谤？小生虽是书生，却从不在意那些繁文缛节，倒是姑娘不要见怪才好。”
青莲急忙回道：“秦公子快请坐！”
许是酒刚下喉，青莲脸上更平添了几分红晕，随手捏出一方青帕，在嘴边略一擦拭，又说道：“看来确实是误会了。稍前听到秦公子拿京城之中的杏花村与这影瘦楼相比。殊不知，那杏花村亦是此楼掌柜在京城所开的分店。”
“原来如此，怨不得才说完那句话，莲姑娘和那店小二便笑，原来是马屁拍到马身上了……”
青莲笑而不应。这秦念本就是书呆子一个，又生长在书香门第，与外人接触甚少更何况女子。对着青莲更是近香情怯，一时间不知道从何说起。青莲亦是心有所思，不可多说，干脆因着性情豪爽，略有酒量，只唤着秦念喝酒便罢。
秦念本就是心细之人，担心秦莲喝酒过度伤身，借口酒杯太小喝酒不够尽兴，让店小二找来一青瓷大碗，几声相劝下来，这一壶酒大半都到了秦念腹中。
秦念一举一动皆落在青莲眼里，当下便知他的良苦用心。正欲唤店小二煮些醒酒汤来，却听得这厮咋咋呼呼地高喊：“快往天上瞧！”声音犹在耳边，人早已一阵风似地冲到楼外，手指着夜空蹦蹦跳跳地好不欢喜。
秦念本就心内紧张只光喝酒，听到这声音，赶紧站起来走到窗前抬头观看，只见当空一轮明月高悬，其下或单个或成双的孔明灯随风冉冉而升，远远望去，竟似群星逐月之景。秦念口中啧啧称奇，不想一阵香风飘过，青莲双手负背，与秦念同窗而站。
“这便是忆青城外清水河畔七夕放灯会所放之‘祈缘灯’了。”
秦念奇道：“小生也曾在京城中为找些文章灵感，去那放灯会上瞧过热闹，却不曾听那里的小贩称之为‘祈缘灯’，一盖称为孔明灯而已。”
青莲听罢，掩嘴而笑，目视着那片明明灭灭的灯光开口解释道：“秦公子有所不知，这忆青城风俗与京城不同。先说这城名据说是某任城主因思念其已故之妻青氏而改成这般，由此可见此地之民重情重义。这孔明灯传到此地便被改成圆形，谐音‘缘’。秦公子你且仔细看，那灯除去单个放飞外，还有成双成对的，这亦是忆青城所独创。夫妻或是两情相悦的男女将彼此名字分别写在灯上，再用红绳绑于一处，所谓‘千里姻缘一线牵’。待到圆灯飞及圆月时，再彼此许下心中愿景，祈求灵验。‘祈缘灯’便由此而来。”
秦念听罢，不禁拍手笑道：“妙！妙！妙！这‘祈缘灯’实堪其名！这样说来，那所放单个圆灯，必然是吾辈单身男女所放，写上自己姓名，祈求上天牛郎织女相会之时，莫要忘记替地上的单身之人，向月老讨一根红线。着实有趣！”
青莲亦笑着应道：“确实如此。”又侧眼颇为认真地盯着秦念侧脸，却是语气轻快的调侃：“适才秦公子言说自己未曾婚娶，不是青莲自夸，青莲走南闯北阅人无数。虽只与公子相处不多，但在青莲看来，秦公子文心斐然，性情豁达，内心细腻又面相忠诚，想必那京城之中定有不少女子为之动心吧？”
秦念闻言转过头来瞧得身边佳人如此神情，心里慌乱又起，赶紧再调转头来只顾盯着天空中的明月，耳根却早已红作一片，以手摸鼻，胡乱回道：“青莲姑娘谬赞了。从小到大，秦念只敢在家中或是亲近之人面前如此话多，父亲大人亦曾因此数落说一出家门便成了害羞的‘大姑娘’一般了。哪里配得上这般评价。”
青莲见他这副呆样，忍不住又是一声轻笑：“如此说来，秦公子是拿小女也当亲近之人了。那你我二人今后就彼此以各自名字相称，岂不更加亲近？”
秦念此时整个面皮都已变成了红色，在那里不住的点头：“青莲姑娘……青莲所说甚是，所说甚是……”
这时间，忽然一人急冲冲跑进酒楼，探脖左顾右盼一番之后，直冲窗户而来，一把拉住秦念，眼中焦急之色呼之欲出：“少爷，你可叫我一阵好等！才吃过午饭便和我说要到这影瘦楼来吃酒，哪知这都过了掌灯还在此逗留。老爷出发前叮嘱我只待少爷游玩兴尽便安全归来，这要是吃醉酒惹出祸事来，小仆可担当不起！快走罢！”
原来秦念待人向来宽厚，所以这仆人在他面前亦无所顾忌。秦念此时心里脑里全是“亲近之语”，加之饮酒惹得头重脚轻，被仆人这么用力拉扯之下，几乎一屁股坐在地上！幸得一旁青莲伸手相扶才稳住身形。秦念恼极，一把甩开小仆，脸红几欲滴血，却是低声斥责道：“你过来喊我走便罢，拉甚么拉！我在这里好端端吃酒，又怎会惹祸？分明是你个毛躁猴子跑来给我惹祸！”
秦念一面训斥小仆，眼角余光却偷偷瞄着青莲，见青莲眼睛笑成一轮弯月，脸上更觉火辣，眼瞪小仆恨声说道：“今晚我也不回去了，就在这影瘦楼对月而眠，总好过被你气死！”
这小仆从未被秦念如此训斥过，又不知缘故，一时间呆在那里。当下仔细端详秦念，见秦念面皮甚红且额头全是细密汗珠，哀求更甚：“主人息怒！且和小仆先去歇着罢！小仆不是医师都瞧得出主人面色潮红额生虚汗，再饮酒下去，必定引出大病来！”
秦念听罢气愈甚，干脆甩袖转身对着窗外，不理那仆人。青莲见此情形止住笑，叹口气劝道：“秦念，快扶他起来与他一同回去罢。饮酒过多确是依然风寒，明日……明日酒醒后再来酒楼饮酒听曲……也不迟的。”
一旁瞧热闹的店小二亦相劝道：“青莲姑娘说的在理。若是客官担心所住客栈路程偏远，可待明日天亮移宿至楼旁‘同心客栈’，青莲姑娘亦居于此客栈内，你二人正好互相照应。”
听得此话，秦念方才转过身来，见青莲点头默认，才笑着扶起仆人，把酒钱付于店小二，与青莲作别后，在仆人搀扶下慢慢离去。
作者有话说
第1章 影瘦楼初见
