34、迫近 ...
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戚恒与沈慕涟在街市不期而遇之后，晏然自若地跟上她们一道，任沈慕涟拐着弯委婉地好劝歹劝让他无需作陪，他软语温言两三句就给驳回。
“今夜仲秋，坊市膏腴子弟三教九流五行八作的人皆有，其中不乏心存不良的不轨之徒，你们又与兄长走散了，我自然要将你们护送至和他们汇合，才能安心。”
话说得在情在理，叫沈慕涟无言以辩，若再推拒，反而显得刻意生疏。
不过戚恒这一陪同，年氏却是实实在在感到为难的。
虽说沈慕涟和戚恒已经交换名帖定过亲，但未过门之前也是要避嫌的呀！
再者，沈慕涟是遮着面纱，可戚恒并没有，往来人又多，这要是叫个认识的人看到了，把话传回沈老夫人耳中，到时候她这个作陪的大嫂岂不是要跟着吃挂落？
是以不论戚世子如何隐晦地不断瞥向沈慕涟那处，年氏硬是狠起心肠，同沈慕涟左肩挨右肩，跟截木桩子似得坚定不移地走在两人中间。
偏生戚恒性情温和，见年氏打定主意故意要将他隔远也仍旧好声好气，瞅见她们在哪个摊子前多瞧几眼还会帮着掏银子付钱。
惹得年氏僵着身子，一双眼睛都不好意思朝两边乱瞥。
沈慕涟忍不住扭头望向戚恒，示意他不要再花银子，换来戚恒对她眨了下眼。
默契不到家，沈慕涟猜不透：这到底是看懂了还是没看懂？
好在大哥沈墨灏让两个弟弟看住两个妹妹后，终于折返回来寻她们了，年氏显见地长长舒了口气。
沈墨灏挤得满头大汗地抱拳道：“世子，多谢一路相护。”
“举手之劳。”戚恒心底可惜沈家大公子过来的太早，却也知道再厚着脸皮跟下去，要适得其反招人嫌了，“沈姑娘，就此暂别。”
沈慕涟想了想，从袖子里掏出临出门前她特意用新帕子包起来的月团，这是她原本准备等饿了时要吃的，连同帕子一起大大方方递给戚恒道：“这里有个月团，世子今夜陪我们走了许多路，回府路上若腹中肚饥，能用来填填肚子。”
戚恒低头看向沈慕涟细白绵软的手心里躺着裹了帕子的月团，热夏裹挟了暑气的夜风一吹，他的耳廓渐渐变得略烫，只因四周灯火通明，瞧着不明显。
正处心积虑思忖着究竟从何处下手抓起月团会比较君子，身旁的木椿已从沈慕涟不合时宜的举动中反应过来，忙捏住帕子系紧的褶皱提起来朝戚恒递过去。
“……”戚恒伸手默默接过，“多谢沈姑娘。”
“无需客气。”
戚恒先转回到吉祥客栈，得知秦秋和周怀溪两人已离开了，才骑马回府。
府里冯管家踱着步子在替他等门，见他回来说道：“大少爷，侯爷在书房等你大半宿了。”
“冯叔可知是什么事？”
冯管家摇头：“这就不清楚了。”
戚恒推开书房的门进去时，刚好瞧见他的祖父戚无延靠在椅背上伸脖子打了个哈欠，想必的确是等了很久，看到他进来，立时抿紧嘴巴坐直上半身，收起困意换上一脸肃容。
“祖父。”
“还知道回来？”
“今日仲秋夜，孙儿同怀溪他们约了樽酒论文。”
戚无延嗤之以鼻道：“喝酒是真，论文怕就未必了吧，你那几个狐朋狗友，有谁是能真正静下心来读会子书的。”
戚恒闻言不语，往常还有回来的更晚些的，也不曾见他老爷子过问。
今日发作，定是另有其他缘由，才会含沙射影借题发挥。
果不其然，等戚无延数落完戚恒交友不慎，转了话题道：“听刘氏说，你近日换了望关轩好些人手，可有此事？”
“确有此事。”
戚无延沉声道：“你院里的仆从好些皆是府里的老人了，怎么好端端的，想起换人了？”
“前些时候，姑奶奶从刘姨娘那拿回了这些年记录她管着的铺子和庄子出息的账本，孙儿命账房核算后发现庄上的出息入不敷出，便将院里的部分人手调度去庄上帮衬了，随后又寻了些人补上了他们的差使而已。”
“只是这样吗？”
戚恒坦荡道：“自然。”
“不是为了帮你拦住刘氏派去要带阿英出府的人？”
戚恒不答反问：“是刘姨娘如此同祖父说的吗？”
戚无延眯起浑浊的双目，没有作出正面回应。作为一府之主，他听了继室的耳旁风是一回事，可听了耳旁风后没凭没据地质问一府继承人就是另一回事了。
良久，戚无延审视着戚恒垂眸镇定的表情，意味深长道：“你是世子，将来总有一天侯府要交到你的手中，但是人需知足，饮河满腹，你祖父我还在呢！这就惦记着培养人手，堤防这个图谋不轨堤防那个居心叵测的，是不是早了些！”
“孙儿不敢。”
“一家子都是至亲骨肉，谁如你这般整日东猜西疑，日后你顶门立户还不是得仰仗你二叔他们帮衬，否则就凭你戚恒，靠你那些酒肉朋友，能撑起侯府的门户……”
戚恒听着祖父戳着手指毫不客气的言语中伤，心如古井风平浪静。
从前他以为祖父不辨是非一味护着二房是被刘姨娘哄骗了，直到后来逐渐明白，完全是由于戚无延的心生偏了，从他父亲那辈开始就偏了。
戚恒不冷不淡地打岔道：“祖父教诲孙儿谨记。”
戚无延被打断了话十分不悦，喉头滚动还想出声，冷不丁鼻子一酸，困意上头，他强忍住打哈欠的冲动：“都是快要成家的人了，回去好好思量我说的话，滚回去吧！”
“孙儿告退。”
回到望关轩，长随从戎守在院门前，等他进来才关门锁上大铜锁。
“今日刘姨娘的人来过了？”戚恒走在前头问道。
“是啊，”长戎回道，“说前院拜月娘，刘姨娘把她身边的封妈妈派来请大小姐一块去，谁不知自从夫人走后，大小姐都是在自个院里拜的月娘，那封妈妈只说是奉了老夫人的吩咐定要将大小姐请去，还在院门前闹将起来，结果被大小姐院子里新来的婆子拿杆子撵跑了。”
先前戚恒没封官的时候，时常待在望关轩，他对刘姨娘厌憎的态度阖府皆知，便是当着老侯爷的面也从不给刘姨娘半分体面，所以刘氏的人也不敢惹他。
可自从他去了十二营，刘氏就嚣张起来，把晦气寻到了戚英头上。
一回两回，戚英怕他担心没让下面的人说，自上回撞见问了戚英的奶娘才知道。
这望关轩的人虽说曾经是伺候过他爹娘的，可是时日一久，人心难测，里头可不就有些吃里扒外的墙头草，连戚英一个小姑娘都护不住。
戚恒听后嘱咐长戎道：“日后凡是二房的人，头道门也不用放进来了。”
长戎应声，和长风两个去烧热水，戚恒先回了房，侧坐在窗前掏出怀里的月团。
窗外明月当空，房内月团在手，睹物思人，久怀慕涟。
沈家姑娘，野起来时撩起裙摆上脚踹树，认真起来时举弓拉弦意气风发，可初回站在他面前时绯颊羞涩，明明紧张万分还要故作镇定，几回相见被他闹得哑口无言，鼓起脸恨不得跳起来挠他一记，却硬按捺着维持闺秀风范。
叫他总忍不住，对她说些不着调的话。
戚恒笑着咬了一口月团，不防下一刻眉眼都皱巴在一起，这个月团，似乎是莲蓉红豆蜂蜜馅的，委实太甜太甜太甜了……
……
沈家众人回到府里已是子夜时分，沈慕滢和沈慕洁两个在坊市玩疯，回到马车上倒头趴在垫子上睡得呼噜震天响。
沈慕涟强忍着困顿由夏桃伺候着去沐浴梳洗，梳洗出来见到木椿在外间榻上整铺盖，眯着眼睛道：“木椿？怎么前天守夜的是你，昨夜守夜的是你，今日还是你？”
木椿手上动作一顿，回头怅然道：“奴婢能伺候照顾小姐的日子不多了，想趁着还在时多尽份心。”
木椿的亲事落定了，结亲的对象是朱氏帮着选的人，据说老实肯干，家里也是在庄子上当小管事的。
沈慕涟暗叹一声，没再多问。
十月初，木椿从无恙居出嫁，她来无恙居时十一岁，照顾了沈慕涟整整八年，如今出嫁，沈慕涟也给了丰厚的嫁妆。
丫鬟成亲的仪式不隆重，可沈慕涟带着丫鬟剪喜字挂红绸，问朱氏要了匹红料子叫手艺好的婆子给裁了嫁衣，尽能力给办了场像模像样的亲事。
木椿要出门时，几个丫头抱在一起都哭红了眼睛。
可惜纵然舍不得，也要分别。
沈慕涟立在楼上，望着木椿红色的身影逐渐消失在角门处，才移开目光。
收回视线时无意中瞥见无恙居门前的几棵梧桐树，树上的叶子已经开始卷边泛黄，沈慕涟心中酸胀，秋后即冬，这个生活了八年的地方，再有两月她也要搬离了。
也不知去了信忠侯府后，会是怎样一番光景。
作者有话说
第34章 迫近
，还差 