《美人蕉》临客

4、青帘往事

　　这次从生息园回来，何循避过西宅遣来“送人参”的红萍，她终日还是倚靠在榻上，每日药碗不离身。那股子的药香味，就是为了躲个清净的。

　　可再没有不透风的墙，北边的景国公府里千里迢迢来人，还是让人知晓了。陶老太爷虽是致仕，身边的老长随也已回乡解差，可也有长随的儿子在陶二爷身边当差，总有那么醉酒的几次半隐半透的露出了消息去。

　　何循是耐得住寂寞冷清的人，又怕热闹。本就大病一场，如今更是称病不见旁人，反而苦了陶老太爷，上门来的人多，可大多都是不想见的。干脆也关了生息园的两扇门，放出消息，称回乡下别苑养病去了。

　　老太爷一走，三太太可是活泛起来了，这才拿着“送人参”的名头，遣了身边丫头来试探。

　　常嬷嬷在东宅住了一段时日，按照在北边大兴宫廷里的调养方子给何循调养。到了年底，何循身子渐渐起色，这才回北边去。

　　何循坐在马车里，掀起车帘，目送嬷嬷上了大船。

　　回来的马车才刚到东宅门口，门上来了一个小妇人。烟草扶着何循下马车的时候，竟是冲了上来，抱住何循才刚站住的腿，烟草吓得花容失色，唤了门上的小厮出来，这才勉强的把人拉开了，一左一右的架住她。

　　小妇人未语泪先流，素白着一张脸，求她宽宏大量。

　　何循这才明白，这位小妇人原是那个还未抬轿进来的奶妈妈，真真是情分深重，若不是在外头，何循恐自己都要听得感动落泪了起来。

　　后来何循把人给请进了门。

　　许是她在大门外坐得太久，冷风吹着也不晓得进门房待着，又不知经历了些什么，在何循院子里昏倒了过去，底下丫头怕有什么不好的，赶紧扶到下房硬生生给灌上一盏茶水，只那小妇人还未醒来。

　　照顾她的丫头在她身上摸出了被藏着的一信封，也不知写了些甚么，这才慌起来。

　　报给了烟草，烟草见着那上面的字迹，也不知该怎么办才好，若是直接给扔了出去，那是再也瞒不过的，可这信既是搜了出来，等她醒过来再找那封信就什么都晚了。

　　烟草叫厨房里送上粥汤，丫头们都在看着她吃粥，肚里明是吃不下了，还是仍不肯走，直言就是想要见二夫人。

　　可也不知怎么的，这事居然给让陶二爷知晓了。那边派人来问，果然在下房里看到那奶妈妈同丫头起了争执，这还不算，竟是那丫头出手把人给推到了地上，脑袋直接磕到了桌角。

　　那奶妈妈叫着“陶二爷”声声凄厉，派来的人还没去扶上，那丫头便挨上了一顿骂。来的人自然报了上去，陶二爷听见人受了欺压，这才步行匆匆的过来正院，见了那小妇人只是磕破了皮，并无大碍，再闻了她身上散着鱼肉香味儿，知道何循的脾气使然，定是没让这位受什么委屈，不想就此凭白让人诬陷了发妻，这才让她好好的开口说话。

　　那奶妈妈年岁不大，不过是风华正茂的年当，姿态颇为风韵。早前是生下了孩子就给主家姑娘做奶娘的，跟随那个还未抬进门的已是许多年了。后来主家家道中落，就盼着自己带大的姑娘能够寻一个好前途，自个儿也好有所依靠。

　　可没成想大妇与老爷全都双双归去，只留下这么一个姑娘来，依着留下来的产息也还能维持上几年。主家族里不算大族，人心却乌黑的，想着占了孤女的房子产息，两人倒被从族里给赶出来了。

　　原来还有个宅子遮风挡雨的，也不用愁着肚子里的生计。可产息没了，宅子也被霸占了去，俱都不晓得该如何才好。若不是奶妈妈多了个心眼，在里衣上缝了一个口子，几张银票就紧紧的藏在那里头，逃出来的时候，才不至于流落街头。

　　奶妈妈受得了苦，可那心肝长大的姑娘却是受不得一丁点，眼见着就要坐吃山空了，好在那姑娘有一手灵活的绣计，拿着那仅剩的银子，就在租赁的楼前摆起了绣摊。

　　才不过半月，银钱没挣多少，反倒引来一些地痞流氓，因着是没上户的流民，官衙抓黑户一向抓的狠，她们自然不敢靠近衙门。

　　一日，那些人想着要强抢，那奶妈妈也是许久未动气，这番气性却不小，没了依靠，还有什么可怕的，拿了簪子就往自家姑娘脸上比划，若是硬的来，她便划破了怀里姑娘的脸，让他们啥也占不得好处去！

　　因隔着街道便是一家有名的酒楼，来来往往俱是富贵人家，奶妈妈攒足力气使出来的声儿，硬是把陶二爷给吸引了过来，可巧着那附近还有家私塾，不过那是殷实人家交钱读书的地方，里头请的是中过举人的老学究。陶二爷同那家私塾主人关系尚可，但凡里头有些读书的人家，总有个攀上的念头，鼓动着陶二爷给他们讲些课业。

　　私塾主人家，便也做个顺水人情，还装模作样的下了帖子，很是一番倾诉的想请陶家二爷进馆给学生们讲课。既是名正言顺的，还是个能赚名誉的，陶二爷自然是乐意非常。这么一来，陶二爷连年每几日都要正经的给他们讲课。到底还是陶老太爷坐不动了，觉着这个儿子还是为他脸上添上荣光了，对着陶二爷也是慈祥了好几年。

　　没成想正是碰上了讲课的最后一天，才刚下了课，准备打道回府，途径那小楼街道，反倒是遇上了这么一桩“英雄救美”的腿脚官司。

　　那奶妈妈的眼平时都是尖得很，知晓着甚么样的轿子是哪样人坐的。偏那天陶二爷就坐了一扇青帘的小轿子，奶妈妈便以为这是不甚富贵的人家，可既是无了退路，只好拉了自家姑娘就已肉身挡在了轿子前，声声哭泣。那哭声震得硬是把陶二爷从轿子上震了下来，好在身后还跟着小厮，不至于被软了腿脚。

　　小厮报上了陶家大名，那些流氓地痞不过是见色起意的，还不是什么厉害角色，也就欺欺外来户和流民们，知晓这位是官家子弟，便也都一哄而散了。

　　小姑娘年岁不大，心思却不浅。这情窦初开便开在了陶二爷身上，失了双亲的孤女，一腔温柔情愫绕得陶二爷从此失了寸心。

　　两人这么来来往往不过半年，陶二爷动得却是想把人挪进府的念头。

　　可正值豆蔻年华的落魄千金，哪个愿意给人做个上不了台面的半个奴婢，因着历经穷图交迫，起先不过是绝境里求个依靠。如今心里想要的便不是这些了，自持原先也是富家里出来的姑娘，一样的娇养长大。不过是个官夫人，她迟了一步，侧夫人总是能当的。

　　这事儿到底还是给老太太知晓了，巧的那时老太太病重，老太太越病越糊涂，还当着是何循刚进门的那时候，老人家心里对着她存着结缔。

　　何循给她喂药，她还特地吩咐了儿媳妇：“那一个落在外头总不是个事儿，既是做大妇的，一顶轿子把人给抬进来了就是，难不成还想让自个儿的丈夫天天在外头住着么！”

　　何循也不顶撞，更不想管。丈夫还未对她开口，就当作不知，还把这事儿给按了下去。

　　陶二爷外头有人这些子事府里上下哪个不知道，就是陶二爷的亲生父亲陶老太爷也清楚的很，家里绕了几个弯子，不就是想不能丢了陶家的脸面？纵要挑破，主动把人接进来，也不是她该插手的，瞒了这许久，她也乐得装痴儿。

　　老太太终究是看不得何循装聋作哑。自个儿拖了病体就要去找老太爷，抱着丈夫一通大哭，抱怨虽不是自己肚皮里出来的，可也是打小看他长大的，同自个儿亲生的没甚差别，儿子如今不过是喜欢这么一个，哪里就容不得儿媳妇的眼了。

　　陶老太爷到底也不是个目昏眼花的，心里明白这是儿子叫外头那个缠得紧了。在外头宅子里养外室本就不是光彩的事情。心里虽明白，可到底还是有些责怪儿媳妇，连个丈夫都看管不住。

　　特地让人去请了何循来谈话，说到自家儿子在外养外室的事情，拍了桌子说明岁起就要去求圣上，把他放任到外地去受些苦楚：“真是要喜欢，开了口求媳妇把人挪进来了便是，非去盯着下作手段做出这等事情来，媳妇既是他求娶进来的，怎的就如此不念点别人的好来，难不成还让人跑过去求他把人给接进来？简直是荒唐！可笑之极！”

　　何循规规矩矩站着听。

　　陶老太爷又把那身边跟着的那些人拉出来骂上两句，后娶的老太太他不好在儿媳妇面前骂说，可那些个沾亲带故的旁人却是骂个不停：“打小到大念他失了亲生母亲，特别待遇他，他要的那些家里哪有不肯为他筹划的？没皮没脸子的东西，竟是叫身边人教唆成这副模样，难不成他这子就这么没臊的过去下！就他那没出息的样子，还去私塾给人上课业，没得让他教坏了旁人家的孩子！

　　何循不听也得听着。不光是听着，还要软语的去劝陶老太爷。陶二爷的这些事她不是不知，是知道了却不能把人给抬进来，那个外她掀掀眼皮子就便知是个什么样的东西。一个抬进来不得安生，一个继续放任惹得她露出爪子，哪一个对她来说更好？

　　老太爷到底年纪大了，骂得一通便心口直痛，扶了人叫拍背喘气，饮上一口香茶，这才又叹一声：“罢了，”抚着心口摇一摇头：“不过多一张嘴，还能叫他收收心，明岁便去求求圣上，放他去外地上任几年，磨磨他的脾性。”

　　何循素白了一张脸，只垂眉听着。

　　晚膳自然也不敢再留在西宅，一路回来了东宅的佛堂，关了门，就那么直通通的跪在团蒲上，闭了眼睛念了一卷清心咒，这才让人点上灯。