《美人蕉》临客

1、金桂开花

　　八月中秋一过，何循突然卧床不起，病来如抽丝，不过是病了几日，日夜咳嗽不歇，院里处处飘着一股压抑的药味儿。房里的丫头们屏着气儿，轻手轻脚地来回忙着，廊下还煎着药汁子，一人举着蒲扇盯着火炉，一人在旁边打着络子，一向不怎么热闹的院子这下更是安静的出奇，连枝头上的鸟雀似乎都不似以往呼朋引伴般“啾啾、啾啾”的吵着。

　　屋里头，已经烧起了火炭，因着不能见风，连窗户都不曾打开一角，丫头们还点上了一圈安眠香。何循脸色苍黄，就靠坐在隔窗的贵妃榻上，她身上披着冬天的狐狸毛莲蓬衣，燥的她满脸通红，可还是不住的咳嗽，一咳嗽就是咳上好一阵。

　　她一出声儿，外头正打着络子的丫鬟便端了药儿进来，一看何循就卧在榻上，连脚都还未站稳，就在屋里头收拾团团站，拉起帐子，从里头抱出来一床绸丝被子，替她盖上，手上端着药碗吹了热气儿，嘴边还说道：“前院儿的金桂昨日还开花了，香了满院子都是桂花香味儿，到底是夫人种下的，迟了半个月，夫人醒来这才开了花，这是念着太太的情呢。

　　何循紧了紧身上的莲蓬衣，伸手接住药碗儿，也不要人喂，轻轻摇起一勺：“原是花期晚了，正巧逢上，在我面前逗逗乐趣就好，可别张了嘴就往屋外头说去。”又皱了眉头一口气喝下，伸手把手里的药碗放在呈盘上：“不光是屋外不能说，就是正院里也不能说这种事情，牛鬼蛇神慌人心，你是我身前得用的，挑中了你是觉着你稳重知道好歹。”

　　那丫头一怔，何循长长叹出一口气来，满腔药香：“老太太的法事上本就伤了人心，那头要是再一棍子挨在正院里头，你要是偏偏这时候把这种话传了出去，没得嚼舌头的就该要嚼起来了，这祸事且不能沾，此时忍也没有什么忍不得的，旁个你去争个什么劲儿。”一院子伺候的，屋里几个近身伺候的丫头里，确实只有眼前这个实是替她念好的。

　　何循起身说这几句话，使了许多力气，自也知晓已是无多的日子，她这一病，正院里头的丫鬟、婆子出去了也不是好说话的了。外头人当面给你抹了蜜甜上一句，背后里便是啐上一句。

　　这会儿西面里也该挂了红灯，名正言顺的把人抬进院子里了，风向一倒，风吹去哪里，自然是顺着风去，底下她们气得也不过是这些。

　　烟草听着何循说了半日话，心疼的服侍她喝几口蜜水，这才忍住心酸把人扶上床去歇息。

　　那头说要娶人进来抬贵，也不是说办就能办的，还有一个老太爷在呢，头一个就得请他老人家点头，抬贵也是费周折的，须得择出日子来，写在黄纸上，请出来一日期，送到观里头去，问问先人，抬进来的娘子适不适合贵命，要是与人不合，这贵便是不能抬了。

　　谁知道那位叶真人还真是算了命出来，一张黄纸就写了四个字“非贵之人”。那一日开始西面就再没传出来热闹声儿了，既是抬进来的日数不能改，除开“贵”，再也没比得旁人妾室一般高人一头，这“贵”不能用，自当是讲究起了其他来，给老太太冲喜，这相煞的属相就不能路过西面的院子。

　　烟草是七月里出来的蛇，同屋外煎药看药的风絮是一个属相，叶老真人替宅子里所有的人都算过了，已故老太太同抬进来的娘子属相最合，同属猴。可同东面正院里的底下丫头是不合的，最为相煞的就是蛇。老太爷一听立马就寻了儿子同何循相商，这话儿一传下来，何循当天立时就让人在院子里提了警告，训了话，凡是办差还是不办差的，都要绕了西面走，要是发现哪个不听话的犯了事冲撞住，一百个板子下来再发卖出去。

　　风絮当时还眨巴着眼儿不敢信，便是纳了一位贵妾进来，也不能这样下夫人的脸面，哪知道夫人会撑住了特地还吩咐了下来，心里总觉得有些不得劲儿。

　　她见屋里头没了咳嗽声儿，安静了下来，煎药时拉住一旁编丝绦的烟草问道：“夫人当真这样对你说？”

　　烟草连头都不曾抬，只提醒她：“可不是，夫人一听我说的，立时变了脸儿，再有什么比咱们夫人身体养好更重要的，你这回可别再去嚼舌头。”

　　何循嫁的是陶家二爷，并非已过世老太太亲生的，老太太是陶老太爷的继室，陶家二爷是前头一个嫡出的。老太太本是想着把何循说给自家儿子的，谁料最后却是给二爷摘得了美人花去。虽是见不得何循风吹就倒的体弱，可一想到这么好家世的姑娘硬生生让自家儿子给落了空，心里倒很是惋惜了一番。等到何循嫁进了陶家后，那万事不管的作态，毫无动静的肚皮，又让她高兴了起来。家世好又怎样，有那富贵荣华的命，却是个没有儿子的缘。

　　风絮拢住袖口，手上不停的扇着蒲扇，身子却是挨着烟草，凑在她耳边赶紧告诉她些先前打听来的事情，很是神秘的说：“……最要紧一样，就是三太太把娘家送来的那件貂皮斗篷亲自送到了中山侯府上，回来的时候是大姑奶奶身边的嬷嬷跟着来的。三太太院子里的丫头都静悄悄的，也不知怎么的，三太太屋里的红蕊被扒了裤子就在院子里被打了板子，隔天便传出来她被老子娘给接回去了。几天过去，一点风声也打听不出，一提到红蕊，全都笑嘻嘻的说红蕊手脚不干净，把三太太的首饰偷了去换钱，三太太念着主仆情分，把人给送到乡下庄子上了。

　　可那天夜里，风絮明明看见来接人走的是一个牙婆子，红蕊被打的连站都站不起来，还得被婆子们抬了上驴车的，身上棉被盖得紧紧，还喘息着叫唤“太太饶命”。

　　“你莫想管着闲事，三太太院子里的机锋关咱们夫人何事，只要夫人身上好些了才是正经的。那头要发落丫头，有的是理由，里头是何乌糟，不必去理会。要紧得是替夫人看好了咱们这院子，可别在紧要关头惹出是非来。你可要捂紧自个儿的嘴巴，能避些就避些，如今这宅里可没一个省油的灯。”烟草一面说一面转过脸去看风絮，觉着她今天打扮的太过朴素，一身水碧色的衣裙，一个粗银镯子，看着就不像个夫人屋里伺候的丫头，自家放下箩筐，进去自家屋里拿了个小匣子出来。

　　风絮点头应下烟草的话。她生性八卦爱碎嘴，但烟草提的醒她还是能记住在心里，眼下不如以往，被提拔到二夫人屋里伺候确实该多听少话，她被先前那几个大丫头压了许多年，那几个什么个下场，她早有所听闻。抬头再看看从屋里出来的烟草，只她一个还全须全尾的伺候着二夫人，风絮平日里再得意，也不敢在烟草面前拿大。

　　烟草翻了小匣子，从里头摸出来几只好看的银镯子，还有一对儿的银灯笼耳坠，嘴里不住的说道：“二夫人平日里虽说喜穿素色，可就喜欢看我们这些身边人穿些新鲜颜色，改天我让人给你做一身水红色的，她一抬头见着你，心里也会欢喜的。”

　　她跟在何循身边不过两三年光景，前头还不是在屋里伺候的，哪里真个知道何循喜欢身边的人穿鲜艳的颜色，她不过也是自家猜出来的罢了，人病着偏就看不得素色的东西，倒是那些艳丽的平添一丝活泼。

　　风絮朝院子里的丫头看了一圈，除开廊下的小丫头哪一个真敢穿艳红红的衣裳。倒是烟草自个儿穿着水桃红的衣裙，相比自己身上的就显得灰扑扑，既是好心告诉她，自个儿便要放在心上，她刚来何循屋里伺候不过几日。何循随手指了她跟在烟草身后学差事，烟草向来行事沉稳低调，相比前面几个的张扬利嘴，倒显得她有些寡淡，可既是二夫人喜欢的行事模样，她学着便也差不离了。

　　“前几日上了些火，想着穿些素衣赏看着静心。倒没成想夫人不喜，我刚来屋里伺候，烟草姐姐是个好性子的人，提醒了一句，倒还要姐姐费心赔上一件衣裳。”风絮听了她的劝，觉着她此时看起来才像个久在夫人身边的大丫头，说出来的话有股天然的说服性，越发觉着自个儿能跟在她身后学做事也是不错的，只多少心里还是对着西面的院子不服。

　　“你以前在院子里当着差，不好戴些首饰，可如今不同了，多少也得戴着精细些的镯子。”把其中雕着花纹的银镯子选了出来，镯子圈内还刻着竹报平安，一共两个，另外一个是吉祥如意。

　　烟草抽了风絮的手，两只一齐戴了进去，那副银灯笼只塞在她手里，“也不要插-茶梗子了，多少银灯笼也是要戴的。”

　　风絮既是要了银镯子和银灯笼，衣裳便没再敢要。她也不是没钱置办，可到底是以前习惯了拮据，加上家里看她升了一等，几双手全都伸到了她这里要银子。人还没领第一份一等月例，积蓄就已经全被掏光了。好在之前夫人赏下来的金瓜子被她藏在了内兜里缝上，拿去换了钱去采买衣裳也是足够的。

　　这么一想，风絮嘴里便推了烟草的好意，摇了摇手腕上的银镯子，一阵叮铃当的碰撞声，笑嘻嘻的说：“我可算是发了财，凭白捡着这么多东西，姐姐可别再给我裁衣裳了，夫人给的赏还能换好几套袄裙来呢！”