10、九、恶意 “千手椿” ...
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不祥的预感终于成真，千手椿没有发现，在她回过身的那一刹，有一团黑漆漆的东西从脚下冒起，迅雷不及掩耳的窜入她体内。眨眼间，千手椿整个人的气质都变了，假如现在有任何一个认识的人站在这里，绝对不会有人相信这是同一个人。
“千手椿”像是在思考似的略作停留，随后朝着原本的目标——事发地点——继续前进。她仔细地捡起了作为栽赃的直接证据的、刻有宇智波家徽的暗器，只留下似是而非的火遁痕迹。
——既然人证有了，物证就略嫌画蛇添足了，不是吗？
然后在身上制造出各种痕迹，脏乱的、磨损的，令她整个人显得狼狈不堪。
——但这远远不够。
她又抽出了方才的暗器，狠戾的在身上划开好几道口子，草草包扎，销毁武器。
布置完一切后，千手椿环视了一眼现场，缓缓地笑了。
那是怎样的一抹笑啊。嘴角勾勒出的弧度明明和千手特有的豪迈笑容分毫不差，却像是硬生生扯开似的，感受不到一丝暖意，徒留令人毛骨悚然的恶意，仿佛在预示着——
好戏要开演了啊。
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今天负责巡逻族地的是千手上水和千手藤，他们照着往例循着固定路线一路巡视，一如往常的平静，然而在巡到东面森林时，却看到了一抹仓皇奔来的身影，在终于跑出林中后一个踉跄。
「那是……椿！」千手藤认出了来者，连忙上前把人托住，惊诧的叫道。
看着怀中的人几乎掩不住脸上的疲惫，他眉头皱的死紧，「到底发生了什么事！？」
「遇袭、宇智波……」在发现是族人后，女孩的眼中猛然迸发光彩，将他的袖子布料攒的死紧，竭力吐出几个单词，随后便头一歪，晕厥了过去。
千手藤面色一肃，对着千手上水微微颔首，将千手椿打横抱起，送回族内治疗，随后便急若燎火的把情报汇报了上去。
「……粮队遇袭了？」千手佛间神色凝重的确认。
「是。」千手藤的表情同样不轻松，任谁在听到了这样的消息心情都不会好。
再过几个月即将进入冬休期，此时的粮队却遭遇袭击，这对千手无疑是一大打击。袭击者摆明来者不善──对一族的后勤路线动手脚，此举定会激起争端，这是对家族的挑衅，不论其本意为何，发生了这样的事，为了维持千手身为忍界大族的威望，此事势必要彻查到底，让袭击者付出代价。
斟酌了一会，千手佛间对千手藤说：「这件事由你、木造和葵负责查清，以情报为主，勿和其他忍族起无谓的冲突，还有……务必回收族人遗体。」
「遵命！」
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另一边，千手松萝蹙着眉凝望着躺在病床上的千手椿，距离探查情况的小队离开已经有好些天了，千手椿却仍旧没有清醒，这让她感到些许不安。
千手藤临行前遵从族长的吩咐拜访过她，从他的口中可以得知，袭击者极可能是宇智波。如果情报为真，千手松萝就不得不考虑有人给女儿下了幻术，毕竟女儿有几斤两她很清楚，没道理其他人不知生死，却独独她一人脱逃。为此千手松萝甚至请族中专精幻术的族人查看过。
没有异常，这是她得到的结果。
但这就是最大的异常。
以千手的体质不该修养这么久都没有醒来，更何况椿的伤势并不是很重——简直像是被故意放回来的。甚至……椿的伤口与其说是遭到了攻击，更像是自己划上的。
这无疑指向了一个令人战栗的猜测。能够施展连族人也察觉不了的幻术，袭击者在此道必定有远远高于族人的造诣，如果他们要伪造现场多半不是难事，却偏生留下那么多的破绽，让人传递了消息。这等于是变相的递战书——战争要开始了。
然而此事却又隐隐透露着疑点。千手松萝抚上已经有了不明显弧度的肚皮，垂下的眼睫遮蔽了情绪。如果是宇智波，就她所知的情报，目前并没有开战的理由。两族现任的族长对战争的态度较趋向于义务，不阻止，也不会无故挑起战火，这次的事件明显不像对家的作风。
反倒是其他忍族，在千手和宇智波锋头正盛的现在，生存空间相对地被压缩，两族又不像皆为鹰派的上一世代，互相损耗的情况趋缓，引发了忌惮也无可厚非，更甚者……他们可能得到了上层的支持。
现在希望千手和宇智波持续战争的可不只一个利益阶层啊。许多双眼正紧盯着两族，指望他们在战火中步向衰落，然后在两败俱伤的一刻，狠狠咬下一块肉。
可是千手哪怕窥见了背后的暗潮汹涌也无可奈何。一来、能骗过族人的高超幻术，在她的认知里只有宇智波做得到。二来、就算这可能是一场漂亮的栽赃，面对一群来自不同的忍族，背后甚至可能站着贵族、大名的袭击者，即使千手身为忍界大族也要避其锋芒。三来、这次运输任务的人员名单，年长的是富有经验的主要战力，年幼的是蕴藏潜力的新世代，不论哪一种对族里来说都是一大损失，尤其是这些忍者家中多少都有正值青壮的亲人，失去家人的痛苦必须获得宣泄！
这次在背后推动的手是宇智波、其他忍族抑或上层阶级其实并没有区别，如果是第一种情况，两族之战避无可避；如果是第二种情况，面对多族联合甚至有贵族参与的幕后黑手，无可奈何的千手只能把矛头转向宇智波，为两族之间的血海深仇在添上微不足道的一笔──结果终将是和宇智波的一战。
但在此之前松萝只希望是她多想。
她的指尖轻轻摩娑过椿沉睡的面庞。虽然不知道为什么敌人选择了让椿脱逃，但……
「我只望妳没事。」她轻声呢喃。
尽管这代表的是，她的另一个孩子可能……
她不愿多想。
作者有话说
第10章 九、恶意
