56、天色渐明 ...
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“那么……”
停下用指节轻轻敲击着座椅把手的节奏，真夜从屏幕中播放着的视频影像中抬起头来，转而看向外界尚不明朗的深蓝色天穹、以及隔着玻璃被飞速略过的种种风景。
山形新干线的首班车上，没有其他乘客的偌大车厢内空荡荡的，冷清得只剩下沿着车厢壁传来的列车运行声和轻微的震动感罢了。
这趟自东京站开往位于日本关东、山形县新庄市的新干线列车，将会途径某个声名不显的小城——米沢市。
此处的上杉神社中，供奉着战国名将之一的谦信公。
上杉谦信，又称长尾景虎、越后之虎。于永禄二年进京拜见新立的正亲町天皇，拜领得一御剑，铭吉光、号五虎退，曾为足立义满的遣明使所佩短刀，有着击退五虎的逸话。
时至今日，这把名贵的吉光短刀也在上杉氏的珍藏中代代相传，偶尔也有作为出展品、在米沢市上杉博物馆中向公众展示的时机。
至于其他的非出展时期它又会在哪——在事先已与短刀的付丧神确认过的前提下，这个问题便也算不上难点了。
在那片满溢着各种欲求的虚无领域，真夜曾循着某道如线般将她与五虎退相连的联系，与他短暂地交流过三五分钟。末了，她也曾试图去找另一位刀剑付丧神的线索，却直到极限到来前都毫无收获。
而时间也在她以为的几分钟里，溜走了整整五个小时。
在那之后发生的事应该无需多加解释，会乘上这班新干线列车的理由也足够充分了。
真夜低头瞥了一眼被自己手动调成三倍速播放的视频画面，很快又将视线转回窗外无月的天空。
来整理一下目前为止的思路吧。
一，五年后的她本人——以下暂且称其为“明叶”作为区分——“明叶”本人是毫无疑问地已经死亡了。
如果连警署内网中的现场勘察图和尸体检视照片都不能算为支持这一点的最有力证据，那她不是在自欺欺人就是被自己的尸体照片吓傻了。
不过显然以上两种情况都不适用于现在这个可以状若无事地摸进机密内网、大肆收集情报的家伙。而且尽管以前没有做过类似勾当，但在网络安全方面颇有研究的人往往也善于解构他人设下的防护措施——只需换一种思考方式、转换攻防双方的位置便好。
要怪就怪这个将现实世界的资料寄托给网络的大数据时代吧。真夜对此毫无负罪感。
二，照目前来看，原本的“明叶”很可能在死后就消失了，而来到这个时代的“真夜”便顺势取代了“明叶”的位置。
根据某个不靠谱五毛神的表现和证言，在“明叶”死后，这还是他与她的首次再会。而在这期间的一周时间内，则是一片全然的空白。
还有数小时前她听见的无数愿望。先不管“明叶”是怎么弄来这一大票信徒的，但那些祈愿者呼唤的“神明”的的确确就是她没错。不是“明叶”，而是这个自其他时代降落于此的、作为审神者的“真夜”——关于这一点，真夜本人就是再清楚不过的第一知情人了。
整理手上仅有的线索，再结合一些类似“假设人类真的拥有灵魂”的大胆想象，不难推出这般合情合理的解释：
“明叶”死后，灵魂因某种因素的影响而消失，此时的“真夜”又恰好是以灵魂的形态来到这个时代。本质上是同一个人的灵魂，要说会被所有相识者、甚至是对此无所知觉的信仰去向认作是“明叶”当然不无可能。
……不过，要在一个有神明设定的世界纠结灵魂假说的真实性？真夜沉思了两秒，果断地将这种次要问题抛到脑后去了。
至于第三……作为之前一直被真夜有意无意忽略掉的一点，却也恰是本次出阵的最核心问题。
那款囚禁了众多玩家、强迫他们参与生死竞争的死亡游戏，sword world online。
在服务器完全封闭的现在，要想了解这款听起来更像是在盗版sword art online的游戏，其最快途径就是找到它过往测试时的数据和资料。比如——她现在正看着的这份，“官方内测视频攻略合集”。
和其他众多游戏一样，这款完全潜行游戏共进行过一次封闭测试和一次内部测试。
而相对保密性更强的封闭测试，内测时的参与玩家人数更多、公布的游戏体验也更多，官方干脆大方地让“明叶”出面，公开了官方推荐的游戏攻略方式。
但在这些公开的内测数据中，真夜至始至终都没有听到或是看到半点提及“艾恩葛朗特”的字眼，有的只是一众曾被她来回反复推敲的世界观设定：那是一片不同于现实世界的广袤天地，有着天空、海洋、陆地和岛屿，被设定成原住民的NPC们自满于他们自身经过年月演化出的文化和语言，理所应当地也自傲于他们自己组建的、盘踞各地的各个国家；而除去那些人或是类人的种族，更多的幻想种生物或是藏匿深林、或是威霸一方……
没错，这一切的一切不过是她心中的另一个世界，一个有着普通复杂程度和普通老套程度的西幻世界，几乎完全看不到原先“SAO”的影子。
只有攻略完浮空之城“艾恩葛朗特”的一百层BOSS，全体幸存玩家才能够通关这场死亡游戏——这条隐约残存在真夜记忆中的通关规则，显然也不再适用了。
在装载了高度演化的人工智能系统后，摆脱了过往设定的NPC们不再只会重复那几句被给定的固定台词，无论哪个不起眼的NPC都背负着他/她自己的故事。而进入游戏的玩家最多只能算世界进程的推动者，真正决定整个世界走向的，是所有NPC和玩家间的连锁效应，就连作为运营侧的官方也不能百分百准确地预料到这个开放性世界究竟能走向怎样的终末。
真实本身，就是一种难以预测的复杂。
顺带一提，在游戏的测试版本正式发布之前，那些提早为游戏本体打响了知名度的实况录影——即“明叶”以“真夜”这个网络虚拟形象录制的游戏实况，则是以随机身份进入游戏的一介玩家的视角，讲述了测试版本设定年份“失落年代”的百余年前发生的……所谓前传故事。
“真是……搞得这么复杂，还怎么判断现在的通关条件……”她吞回这句喃喃低语，在不知是羞耻还是该自满的复杂心情下将视频的播放进度条拖到尾声的位置。
只戴了单耳耳机的左耳中，传入了熟悉的、属于她自己的声音。
“……在本次内测即将圆满结束之际，这里要提前向各位关注着SWO这款游戏的忠实粉丝们透露几个机密消息噢~第一那当然就是大家都很关注的、公测时的发售量问题啦！众所周知，本次内测服务器仅限日本地区开放，测试人数为一万，想必在座各位也有不少海外玩家已经大呼过遗憾了吧？那么接下来将要公布的第一重量级消息就是——锵锵！公测时，我们将开放三大世界服务器！欧服、美服和亚服！各服务器的限制人数，唔……这一点就还请允许我把它作为保留项目吧？咳咳，那么第二……”
……作为官方代表，她也太随意了一点吧？连真实相貌都不露，只是用录制游戏实况的镜头给自己的虚拟网络形象拍了场个人秀似的公告，虽然说仔细看的话还是能看出原本的五官轮廓……不不，这不是重点！
真夜面无表情地想着，对“明叶”的作死能力又上升了一个层次的认知：这段话，可不是在解释那些明显并非日本本土的信仰来源么？
有关那部四五年前的动漫本身，她其实早就不太记得清具体细节了，但至少有一点能肯定的是……原来的剧本里，绝对没有现在这样庞大的玩家基数！绝对！
这么一想，她也就不奇怪警署内网上会将“明叶”死亡的案件标记为特等紧急事件了。
但是。
高度演化的人工智能系统，足以维持三个世界服务器正常运转的庞大数据量……整个游戏所需要的计算量和运算能力都高得惊人，这真的是五年后的“明叶”能做到的事吗？
不，这真的是……五年后的世界能够达到的科技高度吗？
“……喂。”来自身旁的一声低唤打断了真夜的深思。
她慢半拍地转头看向那个喊了自己的人，表情里还残留着点没从难题中缓过劲来的呆萌：“啊，什么事？”
将大半张脸埋进白布兜帽中的付丧神顿了顿，抬手指向她手上逐渐开始变暗的屏幕：“……这个，停在这里好久了。不看了吗？”
“这个？”真夜顺势看去，很快答道，“姑且是看完了吧……怎么，有什么问题吗？”
按真夜对眼前这只标准傲娇的了解，他接下来就该嘴里说着“没什么”边撇过脸去了——但说到底，若他真没什么想问的问题又何必主动找她搭话？
尤其是在如今的状况下……
那张漂亮的脸果然转了过去，却难得坦率地吐露了些许心声：“……为什么，是我？”
“诶？”
“所以说，为什么指名我……和你一起行动？”山姥切国广知道自己的声音听上去很平稳，但也只有他自己才知道，如果中途不停顿那一下的话，那些被他尽力隐藏起来的紧张就会被他颤抖的声线出卖得一干二净了。
……所以看吧，这就是她所说的“如今的状况”了。
真夜沉默了几秒。
她，再加上邻座的山姥切国广，便是这节车厢……或许也是这趟列车中仅有的两名乘客。
审神者的缄默令他的心中蓦地升起一股继续说下去的勇气。
“没有选陪伴最久的那把初始刀，也拒绝了队长的自荐，却指定了像我这样名不见经传的仿制品……除了我，你明明还有其他更好的选择，要知道打刀的护身实用性远远不如胁差……”
……说是勇气，但听上去似乎更像是在自暴自弃啊？
真夜不禁有些哭笑不得，刚准备解释，突然心中一动，于是便刻意捏出一股哭腔：“难道被被你……比起跟着我，还更宁愿和部队的大家一起执行任务吗？这样的话……对不起，是我考虑不周……”为了确保真实性，这人甚至还不忘半真半假地吸了吸鼻子。
“不、不是！我……”匆忙回头想要安慰她的付丧神动作一滞——眼前这个正冲他扬起嘴角的可恶家伙哪还有一点要哭的样子？也就是说，他又一次被自家主人的精湛演技欺骗了感情。
“太好了。那也就是说，你不讨厌和我单独相处吧！”她看似很是开心地笑着合了合掌，一如既往地在欺负自家付丧神一事上表现出乐此不疲的态度。
不过只一秒后，她便如此补充道。
“但真要说起来，理由也是有的。”
“那……”
“如果我没记错，山姥切应该没怎么去过京都吧？”一到说正事的时候，真夜就会不自知地换下平日那些用在闲聊或玩笑时的昵称，“嗯……包括去京都的远征任务在内，好像确实是这样吧。”
“那是……”虽然有想过会是类似的理由，但山姥切国广发现自己完全无法对这个解释的正当性作出质疑。
而他家审神者则打开了话匣似的继续说了下去，看上去还很是兴致满满的样子。
“不管是清光还是髭切先生，都和京都有段不短的缘分呢。嘛，作为文化古都，京都的格局也是从古至今都少有变化的特例了。想必以那两位的经验，这次的独立侦查任务一定不会有问题的。至于鲶尾……暂且不提失忆的话题，身为骨喰的兄弟、也身为目前部队中唯一还有行动能力的藤四郎，或许会有什么意想不到的发现呢。”真夜笑着晃晃食指，“比如，双子之间的心灵感应什么的？”
山姥切国广却不能像她这般轻松地展露笑容，表情、声线连同身边的气氛都一并染上了些许晦暗：“也就是说，是觉得我派不上用场么……疼！”低落的情绪还未彻底抒发完全，付丧神突然半羞半恼地瞪向某个毫不留情地捏住他的脸扯了两扯、还一副若无其事状的审神者，“你干什么啊！”
“啊，在检查这孩子是不是个傻的。”真夜瘫着脸一板一眼地回道，“明明把护卫主人这样重要的任务都全面委任给他了，却还要说什么‘派不上用场’、实用性不如其他人之类的话……”
“可是，这一路上根本就没发生什么危险情况！到头来，我还不是任何作用都没有的……单纯的仿造品而已……”他说着便不觉低下了头。
正在往回收的右手一顿，而后真夜再度毫不客气地戳上对方那手感极佳的脸颊：“你是真的笨蛋么？没发生情况还不好？难道还被那群奇形怪状的异形妖怪追上瘾了不成？”
不敌自家主人连珠炮似的三连问，山姥切国广连连败退到紧贴椅背的凄惨境地，这才意识到自己想说的重点根本就不是这几个。
“不过，我很高兴。”少女这么说着放开了手，满溢着笑意的双眸中有什么他不太能读懂的情绪，“山姥切是第一个问我配置编队理由的人呢……不对，应该说是第一把这么问我的刀……啊啊果然还是听起来好奇怪？不管了！……咳咳，总之山姥切是第一个这么问我的人，这是不是也代表——在服从命令的基础上，山姥切也渐渐开始能从自身的角度来思考、甚至是质疑我的决定了呢？”
“什——质疑？！”他下意识地想要摇头否定她这种动摇自身威信的言论。
“我觉得呢，比起单纯地服从命令……我更希望能与大家建立起远比命令坚固可靠的、相互信赖的关系。”
不是单纯地服从命令，却远比命令可靠的……那到底应该是怎样的关系？付丧神望着眼前似是没有解释打算的少女，张了张口，最终还是将问题吞了回去——这是他该寻求的答案，如果再假借她的说明来理解，那和迄今为止依照命令行事的他又有什么区别。
“而且要不是这次任务的时间紧张，本来也不该采取分头行动的策略，万一又发生什么意外就得不偿失了，但是……”可能真的是因为兴致上头，也可能只是单纯地想向站在同一战线上的同行者倾诉烦恼，在打刀青年无言沉默着的这一小会里，真夜便顾自提起了最令她担忧的一点。
“时间……是指的那个十五天的时限？”回过神，山姥切国广反问道，“但现在满打满算也不过一天，要说紧张也不至于吧？”
确切来说，哪怕是不得不在目标时代停留较久的远征任务，迄今为止也没有过超出十天的先例——而且那还是在没有审神者随行的前提下。加之这次是以出阵编成配置的队伍，就算发生了些意料之外的情况，也不至紧迫到让她像这样紧锁眉心的地步吧？
“……是呢，这其中的关键点我还没好好说明过吧。”
真夜的表情稍稍放松了些许，语速平缓地开口，却是先抛出了一个有点让人摸不着边际的问题。
“山姥切，知道今天的日期吗？”
“呃，那个……应该是西历二〇二二年的十一月……”被问到的付丧神一愣过后，不自觉地抱着双臂开始仰头回忆出阵前瞥过两眼的目标时代信息，“二十八……不，现在已过了零点，那就是二十九了。”
“没错，今天是二十九号。”真夜点头认可道，“顺带一提，作为所有事件起因的那个网络游戏，是在同月的六号开启公测服务器的；而这次我们要找的那位审神者，在他人的认知中则是失踪了十天。”
“……等等，这时间差？！”山姥切国广不禁屏住了呼吸。
“按照以往远征任务的经验，大抵应该是本丸中的一小时对应任务时代的一天吧？出阵队伍的话……因为一般都会很快回来，也很难参照本丸的时间进行计数，不过大致还是和远征任务的特征相符的。”说到这里，真夜笑了起来。
“但这个本该在这十天期间中自转超过二百四十周的地球，却仅经过了二十三次的昼夜更替而已——所谓的规则变更大概就是这么一回事了吧。但如果说要单凭手上仅有的这些信息，实在是难以从中总结出正确的规律呢。”
“其实也不用想得太过复杂，我们大概只要简单地把这些现象理解为——不同时代的时间、具有相对不同的时间流速，这类概念就可以了。”注意到身旁付丧神似懂非懂的神情，真夜接着补充道，“但这样一来，那些用来衔接‘不同流速的时代’的中间地带就会变得模糊不清了。”
“衔接……”山姥切国广低声重复着，蓦地灵光一闪。
“看来是注意到了呢。”真夜点头道，“没错。我们现在没有任何办法确保——下一次的出阵还能不能顺利到达这次出阵离开时的时刻点，所以必须留出足够的误差时间……当然要是这次出阵能直接达成目标的话就最好不过了，虽然原本考虑的是由先行部队探实情况、进行情报收集一类的任务……”
听着少女逐渐放低音量、近乎自言自语般的后半段话，山姥切国广垂下视线，全神贯注似的盯着前方的座椅椅背。
“……你、一直在考虑这些问题吗？”
被这道过于清冽的声音打断进一步的推测发展，真夜不觉眨了眨眼：“嗯，是这样没错，怎么……啊，糟了！光顾着自己说了……对不起，完全没有考虑到你的心情还说了一通……”
不知道为什么，她的道歉只让他觉得心里一阵憋得慌。
他有些烦躁地转过头不去看她：“……没什么，不用在意。”
而以往每到此时都会笑眯眯地岔开话题的审神者却并没有这么做。
她乖巧地哦了一声，然后再度低下头，专心地看起了那些尚未完成初步浏览的资料。
车厢内也再度回归无人交谈的沉寂。
……不该是这样的。审神者没有任何过错。
不如说，她一如既往地站在他们身前、提前画清了过去与现在的脉络，并将未来的发展走向握在手里——那一定，是拥有着任何刀刃都无法在锋锐程度上与其比拟的敏锐洞察。
在她身上，他几乎没怎么见到过属于当局者迷的彷徨。
而且若是除开审神者数小时前的表现，他就不该在前一句中上用“几乎”这样的修饰补充了。
但是。
对“自己死亡”一事只字不提的审神者，又像往常般地、置身事外般地回到了原本的任务中。
唯独将她自己的事，排除在了她关心的范围之外。
山姥切国广不知道该如何去总结评价自家审神者的行事准则，只是对这份从她身上感受到的、日益加深的矛盾特质，直觉地感到不对劲。
但不该是他想的这样的，他也不该因为个人情绪的问题就冲她闹脾气的。
而像刚才那样无端意气用事的结果便是——
令人尴尬的沉默还在持续。
当然，觉得尴尬的大概只有他一个吧。
毕竟他一直都不善言辞，面对审神者偶尔的捉弄也只会笨拙地回应。在这种任由尴尬气氛蔓延的时候，他甚至想不起自己的生涯中有什么值得一说的经历，如果是像山伏国广那样性格的人，应该也就不会苦恼于这点了……
等等。为什么他会突然想起那个家伙？
先不说在成为付丧神前他们有没有实际碰过面，那家伙根本就没有来到这个本丸吧？但他又是为什么会直觉地知道、“像那种性格的人”不会被人际交往的问题所困扰？
山姥切国广猛地回忆起那些曾在脑海中飞速略过的、似真似幻的画面。而在现今彻底清醒的状况下再度回顾那些画面，他甚至都不能分清其中哪些是无意义的组合片段，哪些是属于自己的真实记忆。
“……”又是一阵沉默过后，他松开了轻咬着下唇的牙齿，“喂，你……”
“嗯，怎么了？”少女慢半拍地抬头看向他，与十几分钟前他出声唤她时的情景并无太大区别。
“所以，那个……”打刀青年似是很难以启齿地支吾着，“有些……想问你的事……”
真夜倒是很大方：“嗯？可以啊，你想问什么？”
“就是……”他反复地就是了几个来回，却怎么也做不到顺畅地说出那之后早已排列好的措辞。
“唔，事先说一句，有关身高体重和癖好一类的私人问题禁止噢。”
“癖、癖好？！”山姥切国广被自家审神者这个听上去有点糟糕的用词吓了一跳，而后才在她狐疑的目光下连连摆手，“不不，我本来就没想问这些！”
“所以，就是那个……”他轻咳一声，直直地迎向她的双眼。
“有关国广……不是我，而是另一把国广的事，你……”
“列车前方到站，米沢车站，开左侧车门……”
“啊，这些事留到一会之后再问可以吗？”在列车广播开始用英文播报第二遍到站信息时，她向不觉停止发问的付丧神笑了笑，抬手指指头顶，“还有，行李也请拜托你了。”
列车停稳前，真夜站起了身。
“天，亮了呢。”
她抬手，隔着指尖冰凉的玻璃，轻轻触上被朝阳染成浅色的西侧天穹。
作者有话说
第56章 天色渐明
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