《艳链霞》良八子

2、第一回 神医辞官只

　　「你倒说说艳链霞究竟是何许人也。」
　　「这你有所不知，我一一为你说明。艳链霞是当今朝廷首要钦犯，近日锦衣卫被她杀的片甲不留，东厂那番人巴不得拿她的人头盖做酒杯耶！ 」
　　「连锦衣卫都打不过她！奇了。」
　　「奇的不只这个，奇的是艳链霞居然是个女的。」
　　「真的吗？你可不要唬我，小哥，艳链霞居然是区区弱女子？」
　　「我怎会骗你？告诉你，我跑单帮这么多年，一路上都听到人们说艳链霞。你看喔，艳，美艳的艳、链，冷链的链、霞，就是晚霞，一说起艳链霞这三字，在江湖上可盛行可有十余来年；人们说艳链霞师出旁门左道，云游四海，杀尽天下无数狗官，左使『千手幻针』，针针点穴，招招变化莫测；右出『发如丝』，这武器看似柔弱的秀发，却是细长的铁丝，勒死人使之毙命；朝廷怕她，却不知此女来历，且杀机为何、为谁，想当然，朝廷那番人无不想尽办法，要取她性命。坊间还替她写了首歌，不知小哥可曾听过？」
　　「不呢，倒是愿意听听。」
　　「这歌是这样唱的：『艳链霞，出手强，能擒她，中原侠，皆毙亡，锦衣东厂也拿她没法。』，不过这歌现在不能唱啦，狗官不喜欢。」
　　「那当然，狗官恨死了。」
　　「不过我曾听说，艳链霞来自东洋，是浪人之后女，精通百家招数。江湖上无人能敌。」
　　「真是神奇啊…。」
　　话未说完，草丛旁窜出蟒蛇，载货的马匹受到惊吓，无不腾空惊嚎，其他人赶紧勒住缰绳，安顿马步，跟着单帮同行的吴言紧抓马夫不放，差点被马摔下。
　　可刚才讲艳链霞讲得出神的大汉就没这么幸运，摔倒在地不说，马儿受惊，整个躯体往右倒下，大汉来不及起身，马匹就压在他身上，大汉惨叫一声直喊痛，众人听闻，纷纷下马，硬是拉起倒地的马匹，将重伤的大汉抬离到路旁。
　　「姓林的，醒醒啊，别睡啊。咱们还没到目的地耶。」
　　同伙的拍拍大汉的脸，一拍，大汉马上吐出大摊鲜血，每个人脸上多少被喷到。
　　「要命，受重伤啦，可荒郊野外哪有大夫？这离最近的镇还有半日远耶，去哪找人医啊？」
　　吴言一听有人重伤，赶紧抓起行囊，跳下马，飞奔至大汉身旁。 「各位小哥，在下略懂些医术，如不嫌弃，我可以帮忙，不知大家意下如何？」
　　「那好，那好，先让他看看。」
　　吴言蹲下身，还没开口问病况，大汉又吐血，污血不偏不倚喷向吴言口中，血味顿时直冲脑门。
　　吴言含着血，从随身布囊里取出一葫芦，拨开葫芦口的塞子，直往大汉嘴里灌，众人看的傻眼，没人知道葫芦里是什么仙丹妙药。
　　大汉喝了好些会，吴言要几位围观的汉子抓住受伤的大汉，他则拿出小刀，在大汉的脚踝上划一道，不一会，滚滚污血从脚踝流出，恶臭扑鼻，其他人无不作恶，退后三步。
　　污血流光后，受伤的大汉恢复生气，最后竟不药而愈，众人见状，无不向吴言致谢。
　　「感谢公子相救，否则老子就一命呜呼了。」
　　吴言拍掉身上的灰土，头往旁一偏，吐掉含在嘴里的污血。 「好说，好说，也谢谢各位大哥愿载我一程。」
　　「还不知公子尊姓大名？」
　　「在下姓吴，单名一个言。」
　　刚痊愈的大汉一听到吴言的回答，当下跪地叩头。 「小的真是有眼不识泰山！原来前镇子医好皇太后，皇帝因而赐官加封的『神医』，就是小哥您啊！你们其他人还愣在那干嘛！还不赶快磕头谢神医！要不是他，老子我老早就去见阎王了！」

　　「小哥，再多喝一些，这餐，我请，您就别客气。」
　　跑单帮一路人终在天黑之前赶抵镇上，受伤痊愈的大汉说什么也要请吴言一顿饭，硬是不让他离开饭馆，吴言无可奈何，只得先搁下找姊姊的事，先饱餐一顿。
　　「谢谢这位大哥，在下只是尽点自己本分，不足挂齿。」
　　「神医真是太谦虚了，您救了老子一命，我怎能不回报？不过身上钱财不够，请一顿饭倒不成问题，还请公子见谅。」
　　「怎么会？在下走遍南北医人，曾不求回报，顶多就是有地方借宿，有饭菜可食即可，出门在外，又孤身一人，住和吃都这样解决。」
　　大汉又道：「我听说神医辞官，云游四海，好像是在寻人…。」
　　「实不相瞒，在下的确在寻人，找的正是离家多年的姊姊。」
　　「敢问令姊是…？」
　　「艳链霞。」
　　众单帮兄弟一听到吴言报出「艳链霞」，喝酒的当下喷酒，吃饭的则吐出口里的食物，大伙直盯着吴言，眼前这俊白书生怎会是艳链霞的弟弟？
　　吴言云游多年，看惯了众人对他身是如此震惊的反应，赶紧收拾行囊：「在下如有对众弟兄造成困扰，还请多多见谅…。」，并欲离席。
　　「这位小哥，我林某感谢还来不及了，怎会因为艳链霞而翻脸不认人？老子我绝不是那款无情之人，喝，再喝，神医要吃个饱，吃不饱尽管跟我说，我请的起。」
　　「在下就恭敬不如从命。」
　　众人酒酣耳热，大汉又问起吴言医治皇太后一事。
　　「老子听说神医医术高明，连御医都治不好皇太后的病，本来以为回天乏术，没想到神医出手，光用葫芦里的仙丹妙药就治好了，奇了，奇了。」
　　「小伎俩，不足为奇。皇太后有隐疾，又不便脱衣，在下请她用葫芦里的水淋患处，接着在脚踝划一刀，让脓血流出，太后就病好了。」
　　「奇了！神医的葫芦里居然是水！难怪皇上会封官又重重打赏！只是小哥您怎么好好的官就不做呢…？」
　　突然有人插话：「是啊，好好的官不做，跑去流浪！成何体统！」，一群身着平民服装，少说有三十余人的凶恶之徒，一步入饭馆，饭馆里头上上下下见来者不善，无人吭声，大气也不敢喘，顿时鸦雀寂静。
　　走在前头的男子见状，又道：「大家莫怕，只是在他乡遇到老朋友，特来闲话家常，不碍事，不碍事。」
　　吴言故作镇定，只管夹菜吃饭，不发一语，单帮弟兄停下手边动作，低头盯着菜肴。
　　那男子又道：「吴公子，真没想到我们又见面了，算起来，应该是第五次了吧。」
　　吴言不理。
　　「吴公子离开皇宫，游走四方，只为寻姐，又四处行医救人，数年寒暑也不喊苦，在下由衷佩服吴公子悬壶济世，只是…寻姊之事可托人打听，毋须弄到辞官吧？皇太后为此还大发雷霆，不管送再多黄金，也留不住公子，我等还被太后数落一番。」
　　吴言仍吃他的饭，不理那男子。
　　「吴公子医术高超，真想不到令姐居然是当今江湖女魔头，朝廷重犯！杀人无数，作恶多端，妖女既出，必败坏江湖名声，我等受皇上之命，非要得到她的项上人头，只是令姐行踪成谜，我等在此镇寻不着，正打算前往下个城镇，没想到却在这又碰到吴公子。」
　　吴言仍不答腔。
　　「好了，公事在身，不能多谈，后会有期，『无言公子』。」
　　男子身后一伙人听到「无言公子」，纷纷捧肚大笑，随即离去。
　　单帮弟兄见人已走远，赶紧吃饭喝酒。 「那伙人是谁？敢如此嚣张。」
　　「可不是吗？我吓到屁都不敢放，还流回肚子去呢！」
　　吴言这下开口：「刚才那伙人是朝廷的锦衣卫。」
　　众单帮兄弟一听到是「锦衣卫」，喝酒的又喷酒，吃饭的又吐了，脸色惊恐冒汗。 「怪不得，那些人凶神恶耗，做恶多端的番子！还说艳链霞是妖女？自己都不是好东西！还讲别人！」
　　吴言又道：「刚才讲话那人是锦衣卫首领，名叫苗天，听令于东厂曹太监，艳链霞近日杀害东厂锦衣卫，曹太监盛怒，于是出动苗天等人下乡缉凶，我游走这些时日，总会碰上他们，也听多了他们这般冷潮热讽。」
　　「别理他们！小哥，辞官是对的，跟这些人做事，迟早要送命的！这些番子！老子我老早恨之入骨，巴不得艳链霞能出手，杀他们片甲不留！这才大快人心！」
　　「你说这些话，小心被艳链霞听到，听说艳链霞各处都有同伙接应，难怪番子找也找不着。」
　　吴言一听单帮别的弟兄如此说道，心头不免暗想，我得早日找到姊姊，毕竟，家父生前有遗言，要我如何都要找到姊姊，好回乡上香交代，不能让姊姊落入这些番子手上，否则将是必死无疑。

　　吴言饭后跟单帮一伙共宿馬廄，隔日鸡啼，便独身一人离镇，单帮由于日后将往南走，吴言不同路，只得分道扬镳，痊愈的大汉还特地多花钱，替吴言买些馒头，当做谢礼。
　　吴言刚离开城镇，走上山路，路旁是陡峭峡谷，谷底江河湍急，山路陡峭，稍不注意就可能跌入谷底。
　　不料苗天与番子一伙从路边草丛中杀出，团团困住吴言。
　　吴言大惊，道：「你们不是早走了？怎么会在这？」
　　苗天冷笑：「吴公子，我只是说说，不一定要照实做，太信别人可不好，你就是信了昨日我说的，才会落的如此下场。」
　　「皇上已准我辞官，我与皇室毫无瓜葛。抓了我又如何？」
　　「抓你不为什么，只要能诱出艳链霞，好交差了事，牺牲你这条命也值得！快给我拿下！」
　　吴言紧抓装有葫芦与刀子的布包，两手一挥，布包打的番子左闪右躲，吴言趁番子一乱，纵身往山谷溪流中一跳，没入滚滚洪水，不知迎面飘来何物打中头，不一会就晕过去。

　　「爹，你看他是死了吗？」
　　「别胡说，脉象还有，没死，没死。」
　　女娃儿拿起树枝，往吴言身上戳。 「起来了，睡死啦你。」
　　「人家好端端的，小妮子，别说『死』字，不好，不好。」
　　「可他还不醒啊。」
　　吴言头感到疼，痛到双眼睁开，只见一个七岁的女娃，手里拿着树枝，老态龙钟的长者站在她身旁，少说有七十来岁。
　　女娃大叫：「爹，他醒了，醒了。」
　　吴言看不到他的布包，急得跳脚：「我的布包呢？你们有看到我的布包吗？」
　　「你说的是这个葫芦，还有这把刀吗？」，女娃边说，边指着桌上的葫芦和小刀。
　　「太好了，正是这个！没搞丢师父传的法宝，谢天谢地，谢天谢地。」
　　老态龙钟的长者道：「我说这位小哥，你从哪来？怎么会掉到水里头？难不成你被强盗打劫，被丢到水里头？」
　　吴言本想据实以报，但又记起师父曾交代，人在江湖，无需事事向人实报，于是撒了小谎：「正是，在下本来赶路，途中遇到强盗，为保命只好跳河，后来就不知撞到什么晕过去了。」
　　「你真命大，小哥，我跑船时见你浮在水上，于是就救起你，如果是别人，老早就毙命了。世道不好，强盗也多起来，在这附近打劫，抢到钱财就把人丢到水里，老朽曾救过多余人，有些就只能眼睁睁看他流走，无奈啊，无奈。」
　　「老人家，在下感激您救命之恩，无能回报，往后必以重礼回敬。」
　　「不用，不用，老朽不需要回报，我承担不起。」
　　吴言正想跪地致谢，却不慎扭伤右脚踝，疼痛难耐，女娃见状，连忙搬来藤椅，让他坐下。
　　「老人家，敢问这丫头如何称呼？」
　　女娃马上回话：「我爹爹都叫我小妮子。」
　　「这丫头真是的。人家明明是问我，怎么是你答话呢？岂有此哩，该打，该打。」，小妮子一见到老爹作势要打，赶紧躲到吴言背后，还撒娇求饶：「女儿知错了，下次绝不再犯了，爹，饶了我吧。」
　　「爹疼妳都来不及了，怎么会打你？晚饭好了，大伙一起吃吧。」

　　吴言由于脚伤，只得在船夫家休息，有小妮子陪伴，倒不无聊。但一想到苗天等番子可能还在附近找他，不由得皱眉。 「总不能一直待下去，万一番子找上这来该如何是好？」
　　「你在发什么愁？瞧妳眉头皱巴巴。」，小妮子端上茶水给吴言。
　　「脚受伤了，当然发愁。」
　　「我敢肯定，待会你看到一样东西，就不会发愁了，而且还眉开眼笑。」
　　「敢问小妮子，你所指为何？」
　　「话说附近山腰上有一处女贞观，爹爹说打从唐朝以来就有了，本来是道观，后来改信佛，就成了尼姑庵，尼姑庵的观主会和几个尼姑下山化缘，差不多这个时候就会来了，如果他们来了，爹爹总交代我要给他们一些菜蔬，好做功德。」
　　「你说的东西，该不会是尼姑吧？」
　　「正是，最近是一个留长发的尼姑陪观主化缘，长得漂亮极了，多看几眼也不累，她美得赛过皇宫里的高丽美女，尤其像你这样身强体壮的大男人，看了肯定眉开眼笑。」
　　吴言正才要教训小妮子之时，外头传来「阿弥陀佛」，小妮子赶忙开门，门外站着一位托钵的老尼姑，身旁则是长发飘逸，穿着僧服的年轻女尼，吴言一见到那年轻女尼，喜出望外，姊姊！终于找到姊姊了！