《水津缘》菽荫

2、第一章 百年冤孽起水患 公子远游为水津

　　第一章百年冤孽起水患公子远游为水津
　　夜色深重，正是三更鼓起时。
　　夏暑未过，湖上夜灯将熄，映在水里随水漾动，平白生出几分醉人颜色。湖中有亭，亭中一人玉冠飘带，对月独饮，沥酒声不绝，望去好动人颜色，一双眼好似看穿人心事，虽是半倚栏杆稍显疲态，却难掩挺拔之姿。右手执壶，左手持酒送至唇边，却不饮，皱眉片刻，复又长身而起，朗笑数声，将酒杯掷入水中，左足轻踏栏杆，借力一跃出亭，那酒杯于水中打了几个旋儿，沉底。而方才的人已到了数里之外。
　　青衫软剑，江南去。

　　却说这朝皇上，也是个亲民廉政的，即位数年后，朝纲渐稳，百姓安乐，就只这江南水患频仍，疫病横行，一年不知消耗多少库银。官府组织筑堤修坝，寻医买药，全不顶事。更有异处便在这堤坝一如往常而建，兼有层层防护，却往往不堪细细流水一击，百姓往往前一天晚上还身子无恙，第二天一早，便是整个村落尽数染上疫病，而查看水源食物这些常见疫病来源，却无异状。江南一带遂人心惶惶，都道是老天发怒，要惩罚百姓。此一说竟有几分真了，百姓乃至官员纷纷拜神求佛，将庙门也踏破，可方圆千里仍是饿殍遍地，一派惨淡。要知端的，其根源却要追溯到先皇打天下时的一桩事。
　　这朝先皇带兵杀伐果决，当年军队大胜回师，途径一水乡，天数使然，敌军首领窝藏于此。乡民被问及那首领下落时，因早年曾受那首领的一饭之恩，都推说不知。先皇心切，便要将此水乡毁了，令一队将士将村民尽数都捉至江边，言道再不说出首领藏身何地便要沉河。村民竟也硬气，虽面泛菜色却仍是闭口不言。先皇看看天色将晚，欲要先回营去，恨声协道：“毋那贼人，你果有此厚颜，我便叫这一干乡民陪你入葬，来日地府相见，想你害这百人性命，犹可观瞻！”策马离去，再不复言。
　　夜来先皇酣睡，忽得一梦，梦中自己仍在白天所处渡口，水声阵阵，似声声呜咽不绝，先皇正没做道理处，一道人手持金色拂尘踏水而来，形容颇有道骨仙风。那声音也似有所收敛。先皇大奇，拱了拱手道：“道长有礼。”道长挥一挥拂尘，一开口竟是那敌军首领的声音：“故人来见，前尘事将军竟再不复念？”先皇观此情景心下正恍恍惚惚，似有前世之事渺渺现于眼前。不意一听声音，便即暴起，只道又是圈套：“贼子敢尔，料你改换衣服我便不认得你？今日竟戏耍于我，明日叫你死得更快。”道人苦笑，将手一扬。那拂尘便溜溜落下江水中，金光落处，眨眼便不见了。先皇略低了头望水，只见那拂尘漂在水底，竟仿若活了一般，拂尘金光过处，响起尖声呼啸，渐渐竟出人言：“次津渡，鬼夜哭，不堪偿，百年数”。却是声音渐渐淡了，不多时水面便恢复如常。先皇似悟，猛然抬头，道人飘飘已走的远了。忽地翻身坐起，却是一梦，汗湿重衣。
　　先皇披衣坐起，思量反复，犹是不解。看看天色，已是大亮。便洗漱完毕，唤了手下，一径到那江边去了。村民一夜冻饿，眼见得性命三停里已去了两停，仍是闭口不言，先皇寻思贼子竟识人心至此，教这乡民赔了性命也要保他，心下难免丧气，又是一阵发怒，拔剑指江：“都投下水去，一个不留！”将士得令，大步行至，一手拎了一人，掼下水去，一时呜咽声不绝，。待到尽数投入河中时，忽地水面翻起上百黑浪，还伴有冷森森笑声，而方才迫使村民投河的将士便忽地发起狂来，口中乱喊，喊的却都是一句话：“次津渡，鬼夜哭，不堪偿，百年数”，口中舌不灵活，不过数句已然咬了舌头，不一时气绝。先皇心下大骇，自觉失了民心，又遭天怒，想是果报，心里悔意不绝，又恨又气，自思哪代帝王手上没有冤魂，偏只惩罚我一人，可是公道？将一干争名夺利之心尽皆灰了，却未见到那水下一点清明处，河底漏出的点点金光。
　　先皇率剩余将士回营，倒在床上便觉身如灌铅，闭上眼便见可怖之景，怏怏得了一病，强撑数日，药石罔效，已是沉疴难治。
　　原来前世道士身有道法，临死以身为祭，保那将军转世得以安渡一回死劫，是以先皇今番无恙，金柄拂尘是道士所用之物，便一直镇在水底，保佑朝廷基业百年无恙冤魂百年无法滋事害人。可惜先皇昔年打天下时杀戮太重，时运已尽，如今心神两伤，自是神仙也救不回来的了。先皇薨，其长子继位，轻徭薄赋，着万民休养生息，代代更迭，不觉已是百年。
　　再来说那日村民沉河化鬼的渡口，这厢百十年已过，那冤魂已到了讨债之期，这江南一带的水患和瘟疫便是由此而荫。然而当时的将领们如今已不复在，只剩三两句口口相传的残言，道是先皇当年打天下时曾出现过老天显灵的奇闻异事，但这奇闻究竟是何，却无一人能说得出了，而更有两三说书人硬要歪曲事实，博人喝彩，又要将黑的说成白的，竟将先皇当年那桩事，说成是老天庇佑先皇，赐了这金炳拂尘，来镇压渡口下的怨气，这故事倒也新奇，又博了朝廷的彩头，竟默认了有这样一档子事，流传至今。而真正因果，上至庙堂，下至江南这疫病横行之地，竟是无一人确切知道。
　　这一日朝上议事，又谈及江南水患，一干官员均是愁眉紧锁，唉声叹气。有人谏言，本朝历代受上天福荫，何不问天买卦，必能灵验，解我江南水患之急。皇上无法，又要安抚民心，便真的焚香净沐，素斋三日，到祭祖高台上，率众臣问天买卦，果得一卦，卦象道：水里债须水里偿，拂尘作引解灾荒。若是先皇在时，见着卦象，便已知其中端倪，可惜年深日久，真相作古，如今满朝文武竟无一人猜得中这卦象机锋的。
　　皇帝下了朝，再三思量心下不安，便唤内侍宣将军之子颜津入宫商议。这颜津今年方及冠，却是出身武门，一身刚气，生得俊美，兼且文武双全，满京都不知多少达官贵人思量要将自家女儿嫁与他，更有甘心做小侍奉的，成日家若非门口守卫得严，只恐说媒的要将门槛也踏破，谁料颜津只一概不见，其父因见此子自有决断，况只除这一桩事外，实是无甚缺点，更兼颜津生母早逝，因此上格外关照体贴他意。武将心思，并不酸腐，因此上从不曾于此事上与他有半分为难。颜津也乐得自在。
　　且说颜津进了宫，见皇上愁眉紧锁，他本是个道头知尾的伶俐人物儿，已知皇上相召，必是为此卦象，有事相托，既与皇上自幼为友，便无妨直言相询。便见了礼，道：“皇上，江南水患之事，如今已有卦象作解，就只其中之意难明，不知皇上可有计较？”皇上皱眉道：“子约，朕召你来，正是为此，如今那一班文臣，个个对此事避如蛇蝎，成日家算计如何将自己摘出去，生怕提出主意，朕就要派他去江南治水，一个个都这般想，要他们何用！都是朕未能好好治理朝堂，朕心难安。”颜津闻言，思量皇上与自己同年，比自己还要小上一月，如今朝纲方稳便逢此乱，难免忧惧。当下温言宽慰：“皇上莫要太过自责，为卦求解，想来是得深入民间才能有所发现，这须得细细查访，但查访之事，若教人大张旗鼓去办，反为不美，颜津左右无官无职，便为皇上走这一遭吧！”皇上闻言，也是大喜，便将自己随身玉佩送与颜津接了“若有危难，只管找官府帮忙，见了这玉，便如见朕”。颜津笑道：“多谢皇上”。皇上看着颜津将玉揣进怀去，这才放心，执了颜津手，笑道：“朕有时常想咱们小时候一起玩的日子，如今再不能了，远嫁的远嫁，封藩的封藩，朕就剩下你了，此去……千万小心。”颜津闻言，轻轻回握，安慰道：“皇上放心，颜津必定查出卦象之意，平安归来。”
　　颜津知此事之重，不敢像素日游山玩水一般对待，便多多带了药，收拾停当，自思身担重责，心下生出一股豪气，又想起家母早逝，父亲怜自己自幼失怙，虽严加教习武艺，却从不曾真独个做甚危险事，而今父亲在外征战，虽是应了皇上要去江南，但究竟能否寻得良策，心下却也没底。思量反复只觉胸中窝囊，便飞身到了湖上，自斟自饮，半壶酒下肚，肚里暖烘烘，也生出几分豪气，想大丈夫应不畏事，当下再不迟疑，甩手扔了酒杯，踏着夜色出城去了，因是密令，不到危时不便令人知晓，便隐了行踪，运气踏上城墙，悄悄纵身而下，出得城来。几个起落，便行至数里外，寻一家野店，眠了半宿，没了心事，睡得格外香甜。

作者有话说

　　一句故人，两生痴恋。