《青帮演义》廊坊张杨

20、开通海路 得知帮众吸

　　得知帮众吸食鸦片的消息，潘清大惊失色，急忙命人带他去看看吸毒了的兄弟。翁岩、钱坚带潘清来到江边一棚户人家，在家门口，一妇人带着两个幼儿，用石头垒了一个简易的灶台，上面一口破砂锅正在熬着药，三人穿的破破烂烂，满脸的泥垢，见潘清等人来了，妇人赶紧起身招呼：“帮主来了，您可得给我们做主呀。”潘清仔细端详，才认出来那妇人，大吃一惊：“大嫂怎么变成这副模样了？”潘清认得那妇人一家，她男人原本也是这运河的船工，聪明能干，省吃俭用攒下钱来，买下一条旧船运货，日子也算红火。潘清临去四川时，还见过那男人一次，闲聊时说不打算再在江边村里租房住了，想要在镇上买间小房。这才几个月的功夫，不但没买上房，反而沦落到这般田地了。这时，屋里传来一声男人的咳嗽声，然后问道：“谁来家里了？”潘清等人推门进去，那男人见帮主来了，自知没脸，也不敢说话，只顾拿起破被单子捂住脸，‘呜呜’地如孩子般痛哭起来。潘清也一时语塞，不知道该说什么安慰他了。这时妇人也跟着进屋，哭道：“帮主，家里什么都没有了，连杯茶也买不起了，招待不周。”翁岩赶紧劝道：“都喝过了，不打紧。”钱坚道：“请郎中了吗？”妇人道：“郎中都说不会治，随便开了点祛火排毒的药吃着。”潘清道：“抽了多久了？”妇人道：“三个多月了，买房的钱抽没了，正准备卖船呢。”潘清打断女人：“不能卖船！咱们是船帮人家，卖了船靠什么生计！”然后掏出一锭银子递到妇人手里，“先对付一段日子，一定得想办法把这玩意给戒了。”
　　翁岩和钱坚又安抚鼓励了几句，大家离开再到别家看看。出门没几步，潘清等人就听到棚子里传来激烈的争吵：“这钱是给我们娘儿仨的，你不能再拿去换烟抽了……”
　　又转了十几家，各家大同小异，都是似人非鬼，差不多要倾家荡产。潘清心急如焚，却苦无良策，只好派人撒开网到处寻找名医。
　　在这段时间里，潘清把刘和年介绍给大家，并让他担任礼部红棍，秦华改为纸扇军师。
　　过了几天，终于有人带来好消息，江南名医叶杏林研制成了戒烟药丸！潘清大喜，立刻叫上翁岩、钱坚一起去请叶杏林。
　　三人快马加鞭来到苏州叶杏林的医馆，还没有进门，就见得医馆门口围了里三圈外三圈的人，馆内打砸声震天，三人忙扒开人群，挤了进去，十多个汉子手持斧棍，正在砸叶杏林的医馆，，馆内一片狼藉，叶杏林躲在一角，瑟瑟发抖。潘清定睛一看，为首的汉子竟是长乐帮的打手倪三，多年未见，倪三还是没什么变化，依旧那样凶神恶煞、匪气十足。潘清兄弟没有多耽搁，扔下礼物，冲了上去，三拳两脚，踢翻了几个打手，倪三见有人敢管长乐帮的闲事，勃然大怒，加上他这辈子打过的恶仗实在太多，打人无数，猛见到潘清，虽然觉得眼熟，但实在想不起来是谁，蒙头蒙脑的就抡起棒子，打向潘清。两人打了七八个回合，潘清一个‘分筋错骨手’擒住倪三，大喝一声：“都给我住手！”其余打手见头目被擒，不敢造次，愣愣的看着三人，翁岩道：“谁派你们来的？”倪三斜着眼，嚣张说道：“大爷是长乐帮的人，识相的赶紧滚。”潘清狠踹了倪三一脚，“还认得我么！”倪三仔细端详了半天，越看越眼熟，潘清给他提个醒：“我可不是第一次打你了吧。”倪三恍然大悟：“哦，你以前跟着织造府的曹瑞收过账……”潘清见倪三提前自己最不想让别人知道的事，又狠踹了倪三一脚，倪三赶紧说道：“听说你现在当了什么帮主，对，你叫潘清。”翁岩上前也踹了倪三一脚：“帮主的名讳也是你叫的！”潘清也被倪三气乐了，放开倪三，道：“快滚，告诉常欢颜，以后少欺负人。”倪三如遇大赦，带着手下屁滚尿流的跑了。
　　叶杏林从门后走了出来，对潘清等人作揖施礼：“多谢三位大侠出手相救。”三人赶紧回礼：“叶先生客气了。”说话间，钱坚转身去找礼物，准备送给叶杏林，结果礼物早就被围观的闲人趁着刚才打斗的时候偷走了，左右找寻不得，加上馆中座椅也都损毁，几人无法落座，都显得有些尴尬，叶杏林忙问道：“不知几位大侠找老朽有何贵干？”潘清说道：“鄙人是安清帮帮主潘清，那两位是副帮主翁岩、钱坚。现在帮中吸食鸦片者甚多，听说叶先生大名，希望请您为兄弟们医治毒瘾。”叶杏林叹了一口气，指着被砸的医馆道：“刚才他们也是为此而来呀。”三人不解，问道：“这是怎么回事？”叶杏林答道：“鸦片烟毒泛滥江南，几个医道同行商量着成立一个戒烟会，推举我当会长。我们几人就到各处宣讲吸食鸦片的害处，就这么得罪长乐帮的人了。”三人大怒：“常欢颜着实可恨！”叶杏林道：“鸦片泛滥，不知道要害死多少人呀。”潘清问道：“听说叶先生研制出了戒毒的丸药？”叶杏林道：“其实戒烟毒容易，戒心毒难。如果心智足够坚韧，什么药都不吃也能戒了。”钱坚道：“这这样的人毕竟是少数，还是得请叶先生出手救人。”叶杏林道：“药丸配方我早就写好了，只是药材难寻。”潘清问道：“还需要什么药材？”叶杏林道：“别的药材还好说，只是龟胆和珊瑚较为稀少，还有，吃戒烟药还不能用清水服下，得用新鲜的南瓜枝蔓榨出的汁水。”三人虽不懂医术，但也听出来制药成本高昂。潘清说道：“救人要紧，再贵也得去寻找。”
　　叶杏林敬重潘清三兄弟忠义，愿意和他们一起鏖战烟毒。事不宜迟，几人带足银两，不几日就来到海边，望着一望无垠的大海，几人心旷神怡，只是顾不上欣赏海景，就赶紧打听到了当地保长，也是渔民领袖邓云通的家里。
　　潘清开门见山，提出要邓云通组织渔民，帮忙捕捞海龟和珊瑚，潘清愿出重金购买。邓天通为难的说道：“按说海边渔民生计困苦，潘老板肯出大价钱，大伙求之不得。只是朝廷海禁，片帆不得下海，只能在靠岸的地方自己养一点海带、海参和蛏子卖。”潘清不死心，又问道：“那你们平时就不偷偷出去捕鱼吗？”邓云通道：“沿海的几个大码头都被朝廷划归水师泊放战船用了，剩下的小码头容不下大船，我们只能在近海抓些小鱼小虾。海龟和珊瑚都在远海，小船根本就划不了这么远。”叶杏林十分焦虑：“看来是老天爷要降下烟毒惩罚这世间百姓呀。”潘清又问：“那远处海岛上的百姓也没有大船吗？”邓云通道：“潘老板有所不知，朝廷海禁十分严格，海岛上的百姓早就迁到内陆上改种地了。现在远海的几个岛子全被海盗占了，就算你能找到大船出海，撞上他们也是九死一生。”翁岩反问道：“听您的意思，是海盗们有大船？”邓云通点点头：“只有他们才有大船。”钱坚又问道：“既然朝廷实行海禁，海面上没有货船也少有渔船，那海盗们靠抢谁为生呢？”邓云通道：“他们只是躲在海岛上，平时还是趁着风急浪高到岸上抢，和大明时候的倭寇差不多。”潘清问道：“那现在海面上最大的海盗是哪一伙？”邓云通答道：“是楚南天。他可厉害了，霸占着好几个岛，每次垮海抢完江苏，就往浙江海面跑；抢完浙江，又往江苏海面跑。水师根本就抓不住他。”翁岩点头道：“好策略，浙江归闽浙总督管，江苏归两江总督管，高呀。”潘清道：“既然只有他有大船，那咱们就找他了！”钱坚道：“看来三弟心里已经有主意了。”潘清对大家说道：“楚南天在岸上，肯定有给他收风（打探消息）销赃的眼线，邓大哥，您受累帮忙打听一下，谁能找到楚南天。”邓云通道：“县城里汇隆当铺吴掌柜，没少替他们销赃，这事连衙门都知道，只是吃了吴掌柜贿赂，从来就没管过。他肯定知道怎么去找楚南天。”潘清大喜：“就这么定了，马上去县城找吴掌柜。”
　　三人快马加鞭到了县城，打听到了汇隆当铺，一进去，店活计招呼道：“三位客官要当点什么？”潘清轻声道：“什么也不当，化霜。”化霜为江湖黑话，是销赃的意思。伙计一愣，虽明白这句黑话，但一时不知潘清等是什么意思，不知如何回答。当铺头柜推开活计，踱步走来问道：“鹰爪孙？”意思是询问潘清是否是官府的探子。潘清摇摇头，头柜又问道：“点子？”意思是询问是否是知道他们这里销赃，想来黑吃黑。潘清又摇头，但不愿与他多纠缠，直接说道：“合吾，并肩子。”意思说他也是江湖同道，想来交个朋友。头柜不敢怠慢，把三人引入后堂，引荐给掌柜的。吴掌柜虽然也暗地里私通江湖□□，但毕竟在台面上还是装的一本正经，除了海盗楚南天一伙，别的强人交往不多。两下一见面，潘清先行礼道：“口气大过天。”意思是吴问吴掌柜好。吴掌柜回礼问道：“兄弟过的是哪条河，翻的是哪座山？”意思是问潘清是谁。潘清答道：“安清帮总瓢把子。”意思是安清帮的帮主。吴掌柜大惊，忙作揖道：“不知潘帮主大驾光临，有失远迎。”潘清忙扶起吴掌柜，道：“吴先生客气了，真没想到，这小小县城还藏得真龙。”吴掌柜微笑道：“潘帮主客气了，不知光临寒舍有何贵干？”潘清照实说了，希望吴掌柜帮忙引见海盗楚南天，向他借大船出海采药。吴掌柜一口答应，两日之后，安排楚南天和潘清在海边一处僻静的酒馆见面。
　　两人见面，寒暄已毕，潘清说明来意，楚南天道：“小弟久仰潘帮主的威名，今日一见，三生有幸。不过就是几条船的事，包在小弟身上。”潘清大喜，与楚南天击掌道：“楚大哥豪爽，日后有用得着小弟的地方，万死不辞。”
　　安排妥当，楚南天把大船借给渔民出海远航，潘清三人每日在海边赏景等候。这一天，三人看着大海，若有所思。潘清对两位哥哥说道：“咱们当初在澳门的时候，师父曾经说过，西洋各国靠着大海，把生意做到全天下，可咱们大清，还是闭关锁国，不要说出海做生意，就是捕鱼，也得靠海盗的大船才行，真不知道以后要是西洋和咱们打起来会是什么结果。”翁岩道：“在其位谋其政，咱们不是内阁的大学士，操不着这个心，但现在咱们是一帮之主，就得为帮中兄弟想想该怎么办。”钱坚道：“听你俩这意思是想开辟海路做生意了？”翁岩道：“走海路肯定会更快捷，但眼下这么多人靠着运河吃饭，真要是走海路，少不得要大乱十年。”潘清道：“当初大隋朝修运河，是为了沟通南北，可现在，大运河反倒成了限制商路的枷锁。”钱坚道：“运河漕运最大的两宗生意就是粮食和盐。朝廷把持的最紧。我们可以试着以后用运河运输粮食和盐，其余管的不紧的货物偷偷走海运。”翁岩道：“这样既不打破运河船工的饭碗，也能让咱们赚到银子，还能让海边的渔民找到生计，一举三得，是个好办法。”钱坚道：“眼下楚南天，就是最好的机会，他有大船，还把持着海路，关键是朝廷也管不了他，让他给咱们运货，最合适不过。”潘清道：“我现在就有一点担心，楚南天实在有点看不透，恐怕将来不能为我们所用。”翁岩道：“自从咱们三兄弟结义，张念山、马浪子、武摩珂，一个个对头都被咱们拿下，还怕他一个楚南天不成。”潘清道：“好，兄弟同心，其利断金。咱们非得像当年的郑和一样，把这千里海路也给他打通了。”
　　过了数日，渔民们捕齐了海龟和珊瑚，潘清三人和叶杏林摆酒宴答谢楚南天。叶杏林先举杯道：“古人总说‘仗义每多屠狗辈’今日一见名不虚传，鸦片荼毒江南，官府和不闻不问，倒是四位江湖豪客急公好义，真心让人佩服。”四人一饮而尽，潘清接着举杯道：“我们三人倒没什么，不过是出点银子的事，倒是楚大哥，冒着杀头的风险把大船借给我们，这份情谊，我们真不知该如何答谢。”楚南天喝罢酒，谦虚说道：“哪里哪里，江湖上谁人不知潘帮主大名，能给潘帮主办事，那是我的福分，哪里还用答谢。”叶杏林道：“楚先生是天之骄子，难道就甘心一辈子在海岛上吗？”楚南天叹了一口气道：“我又何尝不想过平常人的日子。只是我命苦，当年刚我家也是江苏有名财主，在海边几十条大船，每年出海和东边的朝鲜、日本做着生意，结果朝廷突然海禁，把我家的大船没收了，从此家道中落，我二十岁那年实在是过不下去，只好拉杆子扯大帆，带着几百个老乡亲当了海盗。别人看我纵横江浙两省威风八面，可我的苦衷又有谁知道。”潘清问道：“现在你聚了五六千人，就不能让朝廷招安吗？”楚南天摇头道：“潘帮主有所不知，我运气太背，早年间我跨海到山东境内劫掠，抢着个书生，一言不合，就把他给砍死了，谁曾想那个书呆子竟然是山东巡抚的儿子！从此和官府结下血海深仇，官官相护的，江苏和浙江的官府也都不敢招安我了。”听完楚南天的往事，众人无不感慨。潘清想了想，试探问道：“既然不能招安，那楚大哥愿不愿意和我们一起做生意呢？”楚南天高兴的说：“当然愿意，抢掠不是长久的营生，我正想给兄弟们找生计呢。”潘清大喜，说出开辟由吴淞口到天津塘沽港的海上商路。楚南天沉吟来了一下道：“以往走私，之所以总被官兵截获，主要是海运货量太大，实在是不易隐蔽，我们要是真想开海路，就得把整条线上所有人都给打点好了。”潘清赞许道：“不愧是海商世家。”翁岩问道：“那咱们都需要把谁打点好了？”楚南天道：“一是咱们这边的货主卖家，小门小户的货少人多，容易说漏嘴，让官兵觉察，所以必须得找财力大，一次最少能凑一整条船的货主。二来就是运货的船帮，势力更得大，□□不敢抢，白道不能讹。三来是靠岸后的接应，这么大宗货到了码头，不让人家发觉是不可能的，所以接应的人也得罩得住，耽误的越久，不但被官府发现的可能就越大，还会耽误行市。”潘清说道：“货主卖家，首推江南首富汪彭年，我去找他，运货的船帮那就是咱们了，只是到岸后的接应，我在天津人生地不熟，实在不知道该找谁好呀。”楚南天道：“那我就给潘帮主推荐一个天津的朋友吧。”潘清忙问：“是哪位？”楚南天道：“是天津水师的副总兵张顺北。他早年也是个海盗，和我英雄惜英雄，就结拜了兄弟，后来我误杀了山东巡抚的儿子，就和张顺北划了盘子，山东、直隶、奉天的海面归他，江苏、浙江的海面归我。没过一年，他就让直隶衙门招了安，这才三年多，就当上了副总兵。”钱坚啧啧称赞道：“才三年就当上了正三品的副总兵，真是不简单。”潘清也道：“我在河防营当兵快八年了，才当上从五品的盐防指挥使。”楚南天道：“他哪有什么本事，就是跟对了人，他一直走十四阿哥的路子，才能升的这么快。”潘清点头道：“我明白了，十四阿哥现在西北领兵作战，所以要在直隶京城附近留人看场子，张总兵这条路走对了。”翁岩道：“那还等什么，赶紧去天津找张总兵吧。”潘清道：“好，事不宜迟，大哥，你和我陪楚大哥去天津找张总兵，二哥，你带叶先生回去给大家治病。”
　　楚南天驾着大海船带着潘清和翁岩直奔天津而来，一路上，潘清和翁岩望着一望无垠的大海，心旷神怡，想起师父的教诲，两人壮志凌云，一心要干出一番大事业来。到了天津，见到张顺北。这张顺北虽然受了招安，可是匪性不改，一门心思的捞银子，当了官不能像当海盗那样明抢，令他十分不爽快。现在潘清等人来找他做走私生意，如同久旱逢甘霖一般，大喜过望，一口应承了下来。
　　没想到事情如此顺利，潘清和翁岩更加欣喜，立刻和楚南天返回江南，联络货主。船一靠岸，潘清、翁岩和楚南天分别后没有回帮中，直接就奔向汪彭年在扬州的别墅。
　　此时的潘清不再是那个偷卖夜明珠的小小盐防指挥使，而是名震江南的安清帮主，汪彭年不敢怠慢，忙亲自出来迎接。两边寒暄已毕，潘清开门见山，提出要和汪彭年合伙做生意，走海路贩卖江南的特产。汪彭年听后拍案叫绝道：“潘帮主果然是大手笔。这生意咱们做定了。”潘清道：“汪老板痛快，那就赶紧准备货源，过几天就出发。”汪彭年道：“得先等等，咱们这边安排妥了，可那边收货的买主还没找好，咱们毕竟是贩卖私货，必须得小心。等我先派人到京城和天津找好买家，到时候货船一靠岸，就卸货装车，直接送到买主家里。不但节省时间不让官府发现，还能再剩下一笔仓储的费用。”潘清和翁岩起身作揖拜道：“不愧是行家里手，小弟佩服。”