1、缘起时 ...
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顺治十三年八月初八，正是新届秀女刚刚册封完毕的日子。艳阳高照，方给紫禁城上方那一抹阴暗的天空增添了一分明朗的色彩，又似乎是在象征着后宫新生力量的涌入。睛明的午后，空气竟是难得的柔和，不复几日来的燥热。温暖的微风不知道是从何处酝酿而出，带着一种醉人的暖意轻轻地吹拂着宫人们的面颊与胸襟，仿佛是爱人的慰抚。
只见一个素衣的少女低着头，疾步走入绛雪轩里一间不甚起眼的小屋，以锦帕掩面轻轻地咳嗽了两声。
“主子，您回来了。”兰沁贴心地给她递上一杯茶，温度适宜。
“嗯。”然若轻轻应了声，怡然地环视着这间偏殿，却不再说话。选秀大典上，她刻意打扮得很普通，甚至采用拙劣的化妆技术让自己的容貌减了大半。谁都没想到她这个病怏怏并未怎么露面的秀女还会被册封为答应吧。然若嘲讽地一笑，还真是要仗着父亲在朝中的势力呢，不然这一局就太险了。
她，佟佳氏然若，少保、固山额真佟图赖之女，当今佟妃娘娘同父异母的亲妹子。自入宫来她便称病在房中歇养，其实只是借口不见其他秀女，也不管她们之间如何互相勾结，只是静坐房间养精蓄锐。
然若小心翼翼地洗着脸，露出天地为她精心雕琢过的面容，仿佛兮若轻云之蔽月，飘飘兮若流风之回雪，果如洛神般令人迷醉。
答应啊，最低级别的宫嫔。
然而她却笑了，淡然地透过纸糊的绮窗看着院内来来往往的宫人。听说这次晋了位贤嫔娘娘呢。董鄂氏宛湄？听说是个才貌双全以贤德著称的佳人，竟然直接晋了嫔位呢，不容小觑，何况她在宫中还有个同父的妹妹贞贵嫔。
一个恭敬得体的声音忽然从门外传来：“答应小主可在？奴婢是绛雪轩掌事姑姑莞昕。”
然若立即挂起客套的微笑，朗声喊道：“姑姑请进吧！”
莞昕进来行了一个暧昧不明的礼，抬起头看到然若的那一瞬间却忽然惊呆了。天啊，这还是那个孱弱多病的秀女佟佳氏吗？简直像天仙一样美丽，打扮又不浓艳，好象是素面净容，却让她活活移不开眼。
愣了一刹，她才觉得自己的失礼，于是低眉顺目说：“答应小主，奴婢是来让您选个宫女的。这批丫头的名儿里都有个‘柳’字，柳琴、柳棋、柳书、柳画是有名儿的四大宫女，是奴婢亲自调教出来的。刚才已被贤嫔娘娘选去了柳书，琳贵人挑了柳琴，还有柳绿、柳絮、柳飘这些也不错的丫头，请小主先挑一个吧。”说着莞昕指了指旁边的六七个宫女。
然若似乎有些心不在焉，还在向窗外看着什么，神情悠远。忽然，院儿里一个正在干活的小宫女打翻了水桶发出不小的声音。然若看她吓得慌张，想来是个不懂事的。她没多大在意，谁知那宫女却突然看向她，眼中闪烁着奇异的光。
“姑姑，我就要她了。”然落果断地指着刚才打翻水桶的那个小宫女。
莞昕走到窗边顺着她指的方向看去，竟然是粗使奴婢柳青。不禁暗笑这个佟佳氏真是白长了张俏脸，想是个胸无城府的人。她只是个答应，自己本来并不打算让她挑这些个聪明的丫鬟，莞昕不过是看在她家里的面子上才来让她挑，也并没打算让柳棋、柳画跟着她。只是偶然看到她美貌想要巴结才出此言，没想到她竟然选了个平时笨手笨脚的柳青……
心里这样想，面上她却还是恭敬地笑道：“既然小主喜欢，柳青这丫头就分给您身边伺候了。柳青能跟着小主，是她上辈子修来的福气。”莞昕随即换了种凌厉的口气冲着窗外喊道：“柳青！还不快进来！”
被点名的柳青浑身颤抖着小跑进来，“扑通”一声跪在然若面前。
莞昕淡淡开口：“以后好好伺候小主吧。”
跪在地上的人将头压得很低，老实地说道：“见过小主！日后奴婢定当好好服侍您！”莞昕点点头，又转身给然若福了福，便带人离开了。
看房门紧紧扣上了，然若叹了口气，略有些虚弱地喊道：“兰沁。”
兰沁淡定地走了出来，瞧着然若的眼色扶起柳青。这时然若才看清楚她的容貌，是个姿色极其平淡甚至有些丑陋的宫女。
“柳青，这是兰沁，我从家中带来的丫头，自小与我一起长大的。”然若玩弄着手中的玉指环，漫不经心地开口说道。
柳青还是有点怯生生的样子，略微低头颤声说：“兰沁姐姐安好。”
“嗯。”兰沁淡然回礼，竟颇有几分然若的影子。
然若清了清嗓子问兰沁：“都准备好了吗？”兰沁点头回道：“小姐的首饰财物奴婢都置放妥当了。”
然若泯了小口茶，吩咐道：“去给莞昕姑姑送去些吧，就说然若谢过姑姑了。东西你看着选就成。”
兰沁连忙应了，选了条名贵的珍珠项链和上好的玉指环用一个小布包包着，从容出屋。
然若定了定心神，对柳青命令道：“抬起头来！”
柳青顺从地抬起头，神色平常。然若看她这付样子不禁皱眉，厉声呵道：“别弄出这么一付样子看着我，在我面前你不需要伪装。”
柳青又慌忙跪下，直磕头念叨着：“奴婢该死，奴婢该死……”
“呵，”然若一声冷笑，“我要你死做什么，以后你就是自己人了，何必怎么拘谨呢？还不如从实说来——你的一切！”
柳青站起来，缓缓抬头，狭小的眼睛闪出一丝闪亮的光。她一改刚才唯唯诺诺的样子，得意地笑道：“然若小主，青儿果然没有看错您！”
“呵，我可不是养在深闺里的小姐。人呐，见得多了。我阿玛自我四岁起便教我猜人心思，六岁时想方设法从蛮横的姨娘那儿要来一根她最喜爱的簪子，九岁在亲戚家体会妇人间勾心斗角，十一岁学会在宫中用得着的表情，十二岁熟记宫中礼法，十四岁我已经可以从容面对女人堆间的争斗！”
柳青诡异地笑了笑，“小主这么直白地告诉柳青，不怕奴婢是哪个宫中的眼线吗？”
然若丝毫不慌张地回道：“我看你一眼便把你的心思读透，你刚才是在惊讶我的容貌何以转变如此之大吧？至于说你是眼线……我实在想不出哪位娘娘愿意把你收作眼线安插在我身边，我可是深居简出的小小答应呢。”
“小主说得没错，柳青也敬佩小主，因为您是第一个看懂柳青的人。其他妃嫔小主只和那莞昕姑姑都以为奴婢是个彻头彻尾的笨蛋呢。”柳青不无嘲弄地说道。
“那是你掩饰得好。”然若特意流露出些赞许。
这时门外突然传来一阵敲门声，只听一人喊道：“答应小主，我们萱主子来看您了！”然若扯了扯嘴角，似笑非笑地看了看柳青。
然若亲自迎到门口，打开门一看，故作惊讶地说：“呦，这不是萱常在姐姐吗，怎么有空来看妹妹啊？”
倒是晴萱和她的宫女大惊，这佟佳氏怎么变得这么……
“妹妹说笑了，常在的位分实在低得很，妹妹可别笑话姐姐了。”常在是比答应高出一级的，她这么一说明显是在讽刺然若，然若却像没事似的把晴萱迎进屋，面上还挂着笑道：“萱常在姐姐真是个好福气的，得以皇上垂青赐居茉晴居。储秀宫排场大得很呢，姐姐真是幸运。”说着瞥了旁边的柳青，佯怒道：“没眼色的丫头，还不给萱常在姐姐看茶？”接着马上变了付温和的笑脸对旁边的晴萱继续说着：“妹妹我就没那个好运了，继续在这绛雪轩呆着，连掌事姑姑都不给了好脸……”
“呵，妹妹你这说的是什么话，和静妃那丧气鬼住一宫我有什么可走运的？照如今看来，然妹妹国色天香，又有佟妃娘娘……”晴萱说着特意顿了一顿瞟了然若一眼，只见后者提到佟妃，忽然像很委屈地说：“可别提我那姐姐了！萱姐姐你是不知道，佟妃娘娘可是真真儿帮不上我。我额娘虽出身高贵，但终究是侧室，我和佟妃娘娘更是自小不合的，我只求着她以后在宫里不为难我倒罢了！”看然若说得绘声绘色的，晴萱都快忍不住拍手叫好了。她就是看不惯这个佟佳氏一付娇柔做作的样子，如果然若真没了佟妃这个依靠，实在中她下怀。当然，今天她来的目的就是好好“探望”这个“末等妃嫔”。
晴萱记着喜怒不能行于色的后宫常理，硬忍住笑意正色道：“然妹妹不必心忧，你若能蒙得圣宠，便不用在意那些了。对了，瞧我这记性，差点忘了今天的正题了！”
然若素指轻轻点了点屋子正中的八宝桌，抬眸淡淡地问：“可是宫里有什么活动？”
“妹妹说的正是，三天后皇后娘娘举行宴会，当晚新晋的宫嫔就可以正式侍寝了！妹妹那晚一定要打扮漂亮些引起‘咱们’皇上注意才是啊。”她边说边环顾这个并不奢华的屋子，讽刺道：“听闻佟大人也是当朝有品数的大员，妹妹可不要那么节省了，毕竟这是一辈子的事……”
然若闻言神色并没有一丝不悦，仍是语气随和：“然儿谢过姐姐提点了……”
好不容易把晴萱送走，然若轻轻呼出一口气，故意冲柳青眨眨眼问：“你看这个郭络罗氏萱常在如何？”
柳青毫不思索地说：“依后宫的常人看，是个蠢货，但依奴婢看……不好说。”
然若听着来了几分兴趣，凤眸一挑又继续问道：“那你可知道为什么我刚才没直接让兰沁送礼给莞昕反而等她走后再送？”
柳青亦不假思索地说：“想必主子是顾忌那些丫鬟，毕竟她们说不准会是谁的人。主子要装傻，就要彻底些。”
然若眼中是毫不掩饰地赞赏，“好青儿，以后就好好跟着我吧！”
三日后的宫宴……然若眯了眯眼，柳青说得不错，这个晴萱看起来是个傻瓜，实质上却说不准。她让自己打扮艳丽，难道只是为了讽刺？谁都看得出来第一个侍寝的一定是贤嫔娘娘，现在出风头，怕是不会有什么好事吧……
作者有话说
第1章 缘起时
，还差 