1、踏入地狱的第一只脚踵 ...
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“拉朵，前面就是最后一个村子了，距离玛兰又进了一步。”
“斯邦达内。”法师语调平缓，就像在吟诵一句咒语，他看上去很疲惫，原本白色的袍子也变得脏兮兮的，这是他们在沙漠中的第十天，严重的缺水和昼夜强烈的温差几乎要把他毁了，长途跋涉更是对法师原本就脆弱的身体的巨大考验。
“恩，知道吗，”狄耶看起来很得意，“这里原本的名字是斯邦克拉波.达内坎斯，古代玛兰语，踏入地狱的第一只脚踵，一年多或许是两年前我在这里待过好一阵，民风淳朴，让我印象深刻。”
法师漫不经心的拉了下兜帽的上沿，说：“据我所知，让你印象深刻的往往会是某个或许某几个女人的床头...或者钱袋”
“不，不，拉朵，你多虑了。”法师瞥了一眼年轻的盗贼，后者的脸上洋溢着毫不遮掩的笑容，这让他的辩解变得毫无意义。
“恩，可能有点小麻烦，或许已经没有了，”狄耶补充道“总之你该相信我，拉朵，我一向不是那种风流的人，我怎么会背叛可爱的凯门蒂娜小姐。”
法师没有报以任何表情，蓝宝石一样的眼睛里永远是深不见底的忧郁，法师轻轻的咳嗽了一下，深表不屑：“老友，其实你不必总是那么谦虚，你认识凯门蒂娜小姐也不过是十几天前的事...”
“小拉朵，你的直率和凯门蒂娜小姐一样可爱~我正是喜欢...”盗贼的话还没说完，他的前一句话就已经得到了验证，迅捷的风撕开沙漠空气中弥漫的微尘，发出沙哑又尖锐的低鸣，那是只有老练敏锐的盗贼才能捕捉到的声音，即使是在喧闹的街市和嘈杂的酒吧，他们也不会忽略这种可能会让自己丧命的危险。酷热的天气使人的视线模糊，但这并没有妨碍到狄耶捕捉到那个正疾驰向自己面部的黑点，那是一枝小巧的箭，就在狄耶向后仰倒的瞬间，短箭贴着他的鼻尖和额头掠过，并在他的兜帽上穿出了一个洞，没入了他身后数米外的沙中，这一箭力道很大，虽然只是贯穿了兜帽，但是箭尾纠缠到了狄耶的头发，他不得不抓紧缰绳和马鞍才没有让自己从马上摔下来，现在他的头皮感到隐隐的疼痛。
狄耶故作镇静的长长呼了一口气“果然，还是有点小麻烦，拉朵。”
惊恐在狄耶的的脸上就像是一把扬入风中的细沙，眨眼的时间便消散的无影无踪，但他的额头上渗出了汗，不是由于强烈的日晒，而是发自内心的惊颤而流出的细密的汗珠。法师把一切都看在眼里，然而他并不做声，作为一个法师，他也有较为敏锐的直觉，这枝箭一定是属于一个愤怒的女人。他和狄耶一起在亚迪的贫民区长大，相互都很了解，老维德也就是拉德诺斯的父亲，是一个潦倒的吟游诗人，老斯威特是一个小水手酒吧老板也是亚迪盗贼工会的联络人，狄耶从小就对偷展露出了不凡的才华，他能偷任何他想偷的东西，尤其是女人们的心，并不需要什么手段，反而是那些女人们绞尽脑汁的来讨好他，从狄耶14岁老斯威特的店里女性顾客就远远超过了男性。而狄耶就反串了一个本应属于女人的交际花角色，游离与那些上层社会妇人和少女之间（仅仅是游离），给盗贼工会带来了可观的财富和情报。总之，这一次不怎么本分狄耶是有麻烦了，法师的印象中，狄耶从来没有害怕过被踩扁的毛毛虫以外的什么东西，却在一个女人面前流冷汗，这大大超乎了法师的想象。
女人的短弓上又搭上了箭，四枝平行的短箭，足以将两人一起杀死。拉德诺斯小声的吟诵了咒语，在他和狄耶的前面张开了一个无形的魔法护盾。
“艾菲！”狄耶装作惊讶地欢呼道，脸上带着他在女人面前标志性的微笑，“真是出乎意料的欢迎方式，我都要被你陶醉了。”
被称为艾菲的女人默不作声，冷冷地看着狄耶一步步走近，手中的短弓偏向了狄耶这边。
“我回来了...艾菲。”狄耶走到女人的身边，张开双臂。
短暂的沉默，脆弱的防线土崩瓦解，短弓最终被无力地丢在了一边，女人小声的啜泣起来，狄耶抱住她，像安慰一个孩子一样抚摸着她棕色的头发。拉德诺斯远远的站在一边，一边解着乱成一团的帽带一边看着前面的两个人。
艾菲发现法师正在看着他们，她的脸开始涨红，一把推开了狄耶，小声的说：“你...那边的女人是谁...”
狄耶被这个突然的发问搞懵了，这个表情马上就被女人天才的敏感误解了，涨红的脸变得惨白，“你这个混蛋...我听到了，刚才你叫她拉朵...”
“拉朵...他是个男人，拉德诺斯.维德”狄耶把疲惫不堪的法师拖了过来，“拉德诺斯.维德，中阶白袍法师，亚迪之花，哈哈”
“这位，”狄耶把脸转向法师，向他使了一个眼色，“这就是我经常提起的，沙漠里最美的珍珠，长期占据我梦乡的艾菲.雅斯小姐。”
“希克林德与你同在，美丽的女士。”法师礼貌的躬身行礼。
“但愿，这一年洛克菲勒的阴影一直笼罩着我...”艾菲的脸上又恢复了血色，“他都跟你说了我什么？”
“恩...美丽，温柔，体贴...说你...”法师不善于说谎，他尽力的掩饰着不安，但是他的表情很快地出卖了他。
“骗子！”艾菲鄙夷的怒视了狄耶一眼，拾起短弓转身走进了村子。
“危险解除，拉朵。”艾菲走远了，狄耶和拉德诺斯也走进了村子。
“也许，你不该对她说谎，狄耶，我看的出来她和亚迪的那些女人不一样。”法师的面颊有些红，是刚刚说了谎的缘故，他并不像狄耶一样精于此道。
“我承认，拉朵，她很不一样。也许下一次我该说，忘了我吧，我要跟美丽的拉朵共度美好的人生！”
“我记得不成熟的变猪术可能会无法复原...”
“得了，只是一个玩笑，‘投枪手’沙漠里面唯一的酒吧，今晚我们在这里过夜，明天一早就得悄悄的离开。”
“投枪手”是这片沙漠中除了玛兰废墟外最有名的地方，不同的是这里更令人向往。老板班克的爷爷曾经是一名老兵，为西欧斯四世服役了30年，他曾经十三次蝉联投枪比赛的冠军，在崇尚英雄的米尔珈达，他也一度是家喻户晓的人物，光荣退伍后他获得了一笔可观的财产，在他的故乡斯邦达内村建造了一个大宅子。班克是沙漠中为数不多的懂得酿酒的人，这是他的爷爷从米尔珈达带回来的手艺，班克不像他的爷爷和父亲一样固执，在继承了所有的财产之后便毫不犹豫地把这里改造成了酒吧，对于生活百无聊赖的沙漠居民们来说这是再好不过的事情。
沙漠里面最高的四层小楼和固定在门板上方的银质长枪是“投枪手”酒吧的标志，当然，还有扑鼻而来的龙舌兰酒以及果酒混合的气息。
长年失修的缘故木门已经不是那么灵活，铜合页里浸满了细小的沙子，狄耶用力推开门，昏暗的光线，浓重的酒气，呼喝和笑骂的声音混合在一起像浪潮一样席卷着两人的感官，这是狄耶熟悉的感觉。
“龙舌兰酒还是苦艾？或者来点果酒？”班克侧靠在吧台上，每天的这个时间他应该已经喝下了不少酒，脑袋昏沉的倚在胳膊上，他听到了开门声才勉强地抬起头看了一眼。
“哦！看看，这是谁！狄耶！欠我20铜币的狄耶！”酒吧老板费力地撑起身体，摇晃着绕过了吧台给了狄耶一个拥抱，身上散发着浓重的烈酒气息，他足有两个狄耶那么胖，肥硕的手拍着狄耶的背，“见到你真高兴，我就知道艾菲不会真的要杀了你。”
“给，”盗贼好不容易挣脱了令人窒息的拥抱后，深深地换了一口气，在背包里摸出4枚硬币塞到班克手里，“你的20铜币。”
“哦！一点都不意外！如果你能把我的钱袋还给我就更好了！”班克把手伸进盗贼的背包，掏出了一个灰色的钱袋。
“哇，真是巧合！你的钱袋怎么会跑到我的背包里！太不可思议了，不是么？”
“算了吧，狄耶，偷走我的钱再还给我这招我已经见识过一次了。给我介绍一下你身后这位漂亮姑娘吧。”班克摇摇晃晃地把刚刚被狄耶偷走钱袋塞回到兜里，脸上堆满了笑容。
“抱歉，我是男人。”法师低声说，但还是引起了周围顾客的注意，半醉的男人们开始哄笑。
“难以置信，比我见过的所有女人都漂亮，我是说更出色。”
“你喝多了，班克，这是我最好的朋友，拉朵，拉德诺斯.维德，中阶白袍法师，”狄耶又小声的补充道，“生气的时候会把人变成猪！”
“这可不是一个好主意，”班克拿起酒杯一饮而尽，脸红得发紫，就像一个茄子，“要知道，在沙漠里男人娶男人也是被允许的，嗝...”
“班克！班克！我们需要2个房间。”他打量了一下周围的男人们，他们已经在继续各自的话题，虽然他们都是平民的装扮，但是结实的肌肉和手上粗糙的茧子表明了他们并不是普通人，就在狄耶收回目光的一刹那，一个妖艳的女人正在冲着他们笑，她坐在角落里，穿得像一个农妇，右手里摆弄着一把小匕首，桌子上零零散散的倒着几只空酒杯。沙漠里的烈酒通常三杯就能让人酩酊大醉，而这个女人只是面颊有点轻微的红晕。那个女人知道狄耶正在用余光打量她，于是站起身，在邻桌一个男人的耳边低语了几句，转身去了楼上，而男人则继续加入了同伴的谈话。
“房间？没有房间，”班克扬了扬手里的杯子，“看到了么，男人们，这些，楼上还有好几个，一个房间住了五个人，酒窖里还住了7个，他们的头儿倒是自己睡一间，不然你们挤挤？”
头儿？肯定是那个女人了，按班克说的，至少这里有40多个人，头领竟然是一个女人，这让狄耶想起了一个人，殉道者的女伯爵，而他也只是在盗贼工会高层高层的闲谈中提起过这个人的名字。
“我说...你们怎么不去艾菲那里？难道你不是专门来找她的？，你这个家伙，住宿喝酒可从来不给钱...”班克打断了狄耶的猜测。
“不，不能去艾菲那里，我们明半夜就得出发，到她那里我可就走不了了。”狄耶压低了声音。
“半夜？”班克用力甩了甩他那肥胖的脑袋，让自己清醒些，“你不会是要进沙漠中心吧？”
班克把声音放低到只能通过口型来分辨，狄耶用眼神回答了他，这微妙的一幕被两桌外的那个男人尽收眼底，而一向敏锐的盗贼也并没有发现。
“不行！艾菲知道会杀了我！你不知道这一年多发生了些什么，而且你该去看看艾菲。”班克把两个人推到店外，表明自己的立场，同时也避开店里的那些人。
“我知道里面有什么！六角兽、野狗、豹子！那些东西在我十岁的时候已经不是我的对手了，这你知道的，即使多一点，我也能够应付！”
“六角兽？野狗？豹子？哼哼！它们已经在这里消失了！消失了！被吃光了！”班克的酒劲上来了，情绪有些激动。
“被吃光了？”这让狄耶无法理解，六角兽是沙漠里最可怕的群居动物，通常每个群体都有数十只，即使他们没有六只坚硬的犄角和锋利的牙齿，单单是身上盔甲一样的鳞片也没有什么东西能够奈何得了它们，即使再强悍的猎豹和更多数量的野狗遇到它们也只能绕道而行，狄耶甚至觉得有些可笑“什么东西有这么好的牙口？”
“恶魔！”班克从嘴里挤出了这个词，“几个村里最优秀的十几个猎魔人一个月前护送商队穿越沙漠，只逃回来一个人，小萨兰克，你一定还记得，就是那个天生哑巴的年轻人，他的两个哥哥全都死了！你明白我在说什么吗？”
狄耶摇摇头。
一直沉默的法师开口道：“你是说拉因奎斯之墙？它正在减弱？”
“正在消失！！”
“消失？”狄耶把脸转向拉德诺斯，“那正是我们要去的地方，这样更好，那个破墙减弱了拉朵就不用耗费那么多法力去打开它了，去他的恶魔！”
“总之，”班克努力让自己平静下来，“总之，你该去看看艾菲，即使你一定要去那个地方，你还很年轻，狄耶。”
班克退回进他的酒吧，重重的把门关了起来。
“这个老头...”狄耶抱怨着，他们没有选择，这里离艾菲家只有两个街道，他得想好自己该怎么跟艾菲解释，或者说该怎么讨好这个愤怒的女人。
“这条街我们转了三遍了，我已经透支了。”法师同样抱怨道。
“我知道！她的家就在这里”狄耶停了下来，“至少，我得组织一下语言，以免一会被她射成筛子。”
门开了，艾菲正端着一盆水，准备泼向外面，显然她没有听到狄耶刚刚说的话，她把水倒向一边，转身走进屋子，门没有关。法师在狄耶身后推了一下，狄耶只好硬着头皮走了进去，就像一个做错事的孩子，努力地让自己看起来十分愧疚，这是狄耶最拿手的招数。
屋子很小，比起狄耶上次逃走的时候更乱了一些，武器和穿过的衣服被胡乱地丢在各个角落里。
“艾菲，我很抱歉。”狄耶从后面抓住正要走向内室的艾菲的胳膊。
艾菲用力地甩开了他：“我不想跟你争吵！我们结束了，如你所愿的！带上你的自由远离我的生活！斯威特阁下！我和我的孩子需要休息，一切结束了，请你们离开的时候把门关上，谢谢！”
“孩...孩子？等等，艾菲，你说孩子？”
“是的！”艾菲转过身，盯着狄耶的眼睛，“过去他叫邦代尔.斯威特，但是现在，我不会让我的孩子继承一个混蛋和骗子的姓氏！摩丝!”
内室传来一串沉重杂乱的脚步声，是一只猎豹，嘴里叼着裹婴儿的布包，包里的孩子正伸着胳膊去摸猎豹脖子上的绒毛。艾菲接过她的孩子，抱在怀里，叫摩丝的母猎豹蹲坐在她的脚边，很有敌意地盯着狄耶。
“你把孩子交给一头豹子照看？它会吃了他。”
“邦代尔一直吃摩丝的奶，我自己没有，他们处的非常好，即使是豹子也比有些人要有人性！”
“好吧艾菲，听我说，我真的没有想到，我保证，这一次是最后一次，我用我的姓氏向你保证。”突如其来的变化让狄耶不知道该说些什么好，他放弃了绞尽脑汁想了一路的奉承，他了解这个女人，她不是亚迪的那些喜欢争风吃醋的女贵族，花言巧语是不可能解决问题的。狄耶虽然谎话连篇，但毕竟他是一个有良知的人，何况艾菲竟然有了他的孩子。
“这一次？！你是说这一次？！我日日夜夜地在村子口等了427天，你竟然还要...还要再一次离开！”
艾菲红着眼睛，狄耶低着头，不敢再正视她，只盼望在沉默里能有什么转机。邦代尔“哇”的一声哭了，他饿了，艾菲把他放回到摩丝身边，摩丝趴下身，让小家伙吸允自己的乳汁。
“看在孩子的份上，求你。”现在邦代尔是狄耶的唯一希望。
艾菲沉重的喘着气，她发泄够了，她的情绪平静了一些：“你是不是还要到沙漠中心去？”
狄耶点点头。
“不行！”艾菲斩钉截铁地说，“已经死了很多人了，那道屏障已经不能正常发挥作用了，难道你没听说么？”
“我知道，但是那是我的梦想，哪怕只到玛兰废墟看一眼。我不怕那些恶魔，我的弩箭能洞穿帕昆斯王庭卫士的铠甲，再说，还有拉朵，”狄耶转向法师，而后者已经蜷在地板上睡着了，狄耶无奈的耸耸肩，“...他太累了，艾菲，我发誓我一定会回来，小斯威特不会没有父亲的。”
“我不同意！完全不同意！坚决不同意！除非你带我一起去，不然你就不要再回来！”艾菲咬着下唇，这是她最大的让步了。
“十分抱歉，但愿我没有打搅到两位。”一个男人的声音从门口传来，是酒吧里的那个人，温和的声音和他魁梧的身材很不相称，“咳，我们的大人让我传话说，如果这位阁下和法师阁下没有寄宿的地方不妨去他那里过夜。”
艾菲听班克提起过那个女人，一天前他们刚刚从沙漠中心的方向到这里，她可不想狄耶在跟什么别的女人搞得不明不白，何况是一起过夜，于是很不客气地回答：“他们已经决定住在我这里了！”
男人冲狄耶笑了笑，又说道：“我们大人还吩咐，如果不需要住处的话，希望两位休息后能够到‘投枪手’酒吧一聚，可能会有所收获，万勿推辞。”
“不行，”狄耶还没开口，艾菲一口否决，“要他去我必须一起去。”
“这个，”男人依然面带笑容，“大人没有额外吩咐，我也是奉命行事，我们大人说了，如果不能请到俩位的话就要罚我一年不准喝酒...小姐还请您高抬贵手。”
“十分荣幸，两位能够赴会。请允许我自我介绍，我叫克里夫.希尔，大人的传令官。特意在这里恭候两位的到来。”克里夫优雅的做了一个躬身礼。
“你们的大人是什么人？为什么要见我们？”拉德诺斯问道，他并不经常发问特别是在与狄耶一起的时候，通常狄耶称他为沉默寡言的闷骚可爱美男子拉朵，当然，这是在他学会变猪术之前。这次他有些紧张，一反常态的问了两个问题，这让狄耶都为之惊讶，后者仅仅是向他略微夸张的形容了一下那个女人，法师完全没有继承他父亲的优良基因也没有受到狄耶任何的感染，女人对他来说就像是另一个物种。
“抱歉，这个我无权回答，大人在三楼单独的房间，无须拘束。”克里夫让到一边，目送两个人走上楼梯，长长地出了一口气。
楼梯十分狭长，把一楼男人的呼喝和笑声削弱了很多。门开着，那个女人懒散的地毯上，露出洁白的牙齿冲着两个人笑着。那身农妇的装扮已经换掉了，身上只穿了豹皮的胸衣和短得不能再短的短裙，甚至也没有穿鞋子。法师的脸再次红了起来，这一次他甚至想要逃跑。
“我向来喜欢坐在地毯上，所以没有椅子。”女人首先开口，她示意他们坐到自己身边。
“客从主便。”狄耶毫不拘束的坐到了女人身边，法师远远的坐在两人的对面。
“要不要先喝点什么？苹果酒或是葡萄酒？”
“这大概不是您请我们来的目的，斯塔丽小姐。”
女人的脸上闪过一丝的惊讶，持续了一秒钟便重新被嘻笑代替了，她说：“判断很准确，我都想要奖励你们一下了。”
“不是我们，我的朋友并不知道，前帕昆斯帝国骑士团默哈比郡指挥官克里夫.希尔的名字证实了我的猜测，所以...”
“所以？”
“所以我认为确切的来是说应该奖励我。”刚刚离开了艾菲家的狄耶立即恢复了本性。
“那么，”斯塔丽起身坐到了法师身边，伸出右手，“法师拉朵，我叫斯塔丽.米罗，更喜欢单身的男性。”
“很荣幸。”法师只是轻轻的碰了一下斯塔丽的手就迅速的缩了回来。
斯塔丽的身体倾向法师这边，肩部正好贴在法师的肩上，左手故意压在法师的衣角上，使他没有办法挪动，法师窘迫到了极点，而斯塔丽却笑得像一朵花。
“听说你们从沙漠中心来。”被冷落了的狄耶把话题拉了回来。
“不完全正确，原先我们的营地就在拉因奎斯屏障的边缘，更靠北边一些，那里距离帕昆斯王庭卫队的补给线很近。便于偷袭也便于逃走，本来以为找到了天堂，没想到变成了噩梦！”
“你们见过那些东西？我是说恶魔。”
“恩，比人小一点，全身都是紫红色，爪子很长，没有獠牙，除了腹部别的地方都像盔甲一样坚硬。我们射死了三只，它们追到离村子几里的地方，似乎遇到了什么阻碍。”
“是亚卡姆，低级恶魔，它们的身上应该有施法者的符文。”法师说道。
“没错，额头上有玛兰之手的印记。”
“玛兰之手？！”狄耶惊呼，“这不可能！玛兰一千年前就被消灭了！”
拉德诺斯摇摇头：“并不是这样，要解释这个问题牵扯到世界的本身，玛兰原本并不存在，是高等食人魔族用信仰唤醒的驾驭者，数千名高等食人魔的强大的精神力把玛兰从她原本沉睡的位面中唤醒，通过食人魔的法师和祭司们与那个位面的精神连接她找到了来到这个世界的通道，她的到来打破了世界原有的平衡，同时她交给了食人魔们更加具有毁灭性的魔法和开启召唤之门的方法，在玛兰战役食人魔失败后他们聚集了所有的魔力产生了巨大的魔法爆炸，毁掉了整个玛兰城和联军以及他们本身，依靠他们精神而存在的玛兰也从此消失，但是消失不代表不存在。大法师拉因奎斯在这里张开了两道结界，原因就是玛兰城中仍有着食人魔族的召唤门，然而，当时并没有解阵法师，要知道每个法师的特殊能力都是不同的，拉因奎斯是最强大的结界法师，只能由他张开结界来阻断魔物到达外界，这件事最终并没有公布，只作为法师们的秘密，以免引起恐慌。”
两个人微微颔首，实际上还是不怎么明白，原理对他们来讲无关紧要，重要的是要一个方法来解决。
“那么你们又是为什么要去那里？这一点我十分好奇，必须在你们成为那些恶魔的甜点之前搞清楚。”斯塔丽轻描淡写地问道。
狄耶却没有那么轻松，表情僵在了脸上，这是个敏感问题，屋内的气氛骤转。他突然意识到斯塔丽是个多么精明的女人，借故远离了他的威胁范围坐到了没有肉搏能力的法师旁边，而扔在地毯上的弯刀实际上离她只有咫尺之遥，如果起了冲突两人都会被她制住，更糟糕的是窗口距离他们也非常远。
“好吧，”斯塔丽看出了狄耶的顾虑，她离开了法师身边，把身后的弯刀远远地掷到一边，“我仅仅是好奇，我只是想了解英俊的男人们到底愿意为了什么付出自己的性命。”
“好奇害死猫，小姐。”
“我想我不是猫。”
“真是个蹩脚的笑话，虽然我对漂亮的女人一向有好感，不过盗贼总是要有自己的秘密。”狄耶严肃起来，匕首藏在袖子里，如果有必要，他会以最快的速度将它架到斯塔丽的脖子上，对于这一点他有充分的自信。
“如果我也有到那里的理由呢？米罗家的财产足够跟王庭抗衡，没有必要担心我会觊觎里面任何值钱的东西或者别的什么东西，我要的只是通过那道屏障。再说，遇到恶魔三个人总会强过两个。这笔交易你认为如何，可爱的法师阁下？”
“额...我觉得没有什么问题。”如斯塔丽所料，法师要比盗贼更容易说服，同样也表明了，他并不清楚盗贼此行的目的。
“二比一，通过！”
作者有话说
第1章 踏入地狱的第一只脚踵
