31、都不放弃 ...
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县衙。
大牢中一片鬼哭狼嚎之声，牢头仰躺在门口太师椅上，抽烟哼调儿。
师爷恭恭敬敬领着威俨与水仙姑姑而来，夺了他的烟杆子，“还抽？快把牢房打开，京都来的将军要见扈娘。”
牢头一下醒了，站起来看到来人，眼前一亮，“姑姑大驾光临，小的有失远迎啊！”
这位老狱头在牢房守了三四十年，常常倚老卖老教训新人，今儿见到京都将军不拜，却拜秦水仙，这是什么道理？
明尤心思转过，见威俨并无责怪之意，忙随他们进去。
扈娘在牢中待了多日，挨了大刑，苟延残喘，早已没了当初的威风。她见有人来探，忙爬到木栏前，来的三人中她只认识明尤一人，便求他：“明公子救我，我虽有罪，却也有好处不是？我不想被流放！”
“流放？”威俨怒道，“拐我家小姐，竟然还敢肖想活着离开？”
牢头为他打开了门，明尤原以为水仙姑姑是来提问扈娘，没想到她从头到尾一言不发，好似默认威俨的举动。牢中威俨提剑对准扈娘心口，明尤想说些什么，被师爷拉了拉衣衫，示意他不要出头。
明尤别开眼，脑海里闪过百戏团那些小孩的脸。百戏团的领头人死的死，逃的逃，那些孩子们都要无家可归了······
扈娘死了。
水仙姑姑道：“辛苦将军来一趟，快回去守着威小姐吧。这女娃一死，姓曾的可是要羞愤难当了。”
扈娘少说也有四十岁，水仙姑姑却一样称她作“女娃”······明尤不禁偷偷打量她，暗揣她到底多少岁数了······
威俨敬她是位江湖高手，匆匆抱拳离去。
牢卒们用茅草卷了扈娘的尸首，抬到县衙门口。明尤转头随水仙姑姑而去，道：“扈娘已经是穷途末路，为何要赶尽杀绝？”
“你的曾师父也是穷途末路。眼下他锐气尽挫，耐性全无，已是强弩之末。他活到这般年纪，心里最得意的是他的蛊虫，最牵挂的是无人传世的武功，而今传人无望，他心头牵挂，提着最后一口气咽不下去。心头几桩事，这位收容过他的扈娘算其中之一。”
“现在扈娘死了，他也免去了闯县衙搭救的功夫······”说到这里，水仙姑姑对他风情一笑，“你可得感谢我，娃娃，扈娘这一死，或许免去了许多捕快的无辜牺牲。”
明尤怪异地盯了她一眼，道：“他伤得那么重，真的会来搭救扈娘？”
“现在不会了······”
明尤：······
水仙姑姑转过身往他脑袋上一戳，笑道：“教你屠狗，并不是指将他剥皮抽筋。姑姑我一大把年纪，不大爱见那些场面。要刮，就要刮他的心。”
明尤冷不防被她指甲点了一下，退了两步，额头上青筋跳，低声骂了句“老妖妇”见她走远，又不得不丧气跟上去。
水仙姑姑见他跟来，道：“你净问别人的事，怎不问自己的事？”
明尤默了一拍，拜道：“是，明尤的确有事想问姑姑······”
他最想知道的，是他们兄妹此生是否还能换回魂魄。
“不能。”直截了当。
“为什么？”明尤急道。
水仙姑姑斜了他一眼，道：“都是你的命。”
······
沿江客船停泊，渔夫披蓑衣往来，草鞋踩浅洼水凼，四溅水花。斗笠下的眼睛在江岸张望一圈，闻到一股若有若无的气息，看准江岸边停靠的一艘船只，似笑非笑走上前去。
“果然是秦水仙，这么快就在这儿等我。”
曾师父摘下斗笠。他面目狰狞，头上血流不止，手中握着一管竹哨。
他一踏上乌篷船，掌橹人吆喝一声，船只离港。
风炉煮茶，船舱中铺席子，两人对立而坐。
曾师父看着风韵十足的美人，对她心生赞叹，亦生不解，道：“你那男人早你走了二十多年，你这样耗尽精气去留一副皮囊，究竟为何？”
“我这辈子最不喜欢和人争。”水仙姑姑道，“到了这把年纪没几个对手，真抢夺起来，谁能争得过我？”
她不在这个问题上做纠缠，短刀切参片，船舱内满是参香，“你的虫比人精贵，吃的是人参灵芝。我这辈子没攒下什么好东西，上年纪之后，旁人常送来些补身子的。您伤势甚重，怕是如何也走不了，不妨与故人喝一杯？”
她捧着切好的参片递给明尤，“明尤娃娃，煮茶吧。”
明尤腹诽她说谎说得脸不红心不跳，那参明明是他从李少念那里诓来的······
“你怎么知道我不会从苍连山离开，而是走水路？”
“直觉嘛，这是女人的天性，你不懂。”她红唇微张，一颦一笑，美不胜收。
曾师父望了明尤一眼，拍了拍膝头，叹道：“没想到老头子纵横江湖数十载，竟栽在一个小娃娃手中。被一群小辈左右生死，当真不甘。”
“是你太喜欢他，还是瞎了眼睛？”水仙姑姑不满道，“挫你锐气的人是我，破了你命门的人是我，与他何干？”
“是啊。没有你，他们已经是我的徒弟了······”曾师父顾自倒了一杯酒，摇头苦笑道，“天地之大，老头子无以为家，想寻一个徒弟继承我这一身的武艺竟被人厌弃。”
水仙姑姑不紧不慢道：“你帮扈娘拐买孩童，是为虎作伥，助真契绑走威云兮，可谓通敌叛国。为了收徒蛊惑公主，草菅人命，如此卑劣之辈，竟妄想做人家师父！你是觉得自己天下无敌没了乐趣，还是要教一个小魔头出来为祸人间？”
“你的手就干净吗？”曾师父闷闷饮了一杯酒。
她笑而不答，道：“无论如何，这场争斗是你输了。”
曾师父露出讽笑。“何以见得？”
水仙姑姑招手唤明尤，“明尤娃娃，叫声师父来听。”
明尤险些脱口而出“我什么时候认你做师父”？却又想到昨日——水仙姑姑说让自己伴她终老，四处逛逛······
他硬着头皮，不情不愿叫了声“师父”。
曾师父猛地一拍桌，将船舱中的木桌震碎。他急火攻心，捂住胸口剧烈咳嗽，头顶上伤口裂开，鲜血涌流，忙用衣衫擦了擦伤处，背靠木舱大口喘息。
明尤望着他，心道这还只是自己一人，若明沅在此，一齐叫水仙姑姑“师父”，曾师父还不背过气去······
“我知道你要什么！这条蛊王我养了三十年，与我血肉相连，就是我死了，也要拉它陪葬······”他狠狠道，转头瞪着明尤，“当然，还有你哥哥和威云兮！”
水仙姑姑气定神闲，道：“等我杀了你，在你的腕上开一条管子。血流干的时候，蛊王就出来了。”
曾师父狞笑，早知如此一般，“果然是秦水仙。”
明尤入神地看他们交锋，冷不防风炉上壶盖跳动，茶已煮好。
他倒了两杯参茶推入舱内，曾师父一把拽住他的手，这一下突如其来，力道极大，明尤听到指骨发出轻微的“咔咔”声，还以为自己的骨头被他捏碎了。
“小子，我要死了，看在咱们认识一场的份上，我给你个面子······”他扬了扬手中的竹哨与瓷瓶，笑道，“我这里解哑蛊的母虫，也有解冰蛊的虫，你要哪一个，选。”
明尤挣了挣，曾师父却怎么也不肯松手，他迟疑了一下，道：“我不会放弃她们任何一人，解药给我，我放你走。”
“我这把年纪不怕死，你威胁不了我。”曾师父眼珠转了一转，又道，“你帮我杀秦水仙，我就把两种解药给你。”
“你不信我，信恶人吗？”水仙姑姑半个身子倚过来，身子娇软，生出媚态，“明尤娃娃，你这小身板儿给我塞牙缝都不够。杀我？”
她的目光停驻在曾师父与明尤的手相握的手上，端起参茶往他们之间一泼。
明尤眼疾手快，赶紧退开，那茶水滚烫，溅了几滴在他手上，迅速起了红印子。
水仙姑姑翻过他的手掌，明尤这才看到掌心豁开的口子。
极小的伤口，若不是渗出了些血根本发现不了。
曾师父大笑，“哈哈哈，想不到吧，我把蛊王灌到他的身体里去了，你要它，就把他的血放干啊······”
“你！”
水仙姑姑掐住曾师父的脖子将他抵在地上，曾师父面容青紫，两眼前凸，样子十分可怖。“等把你的血放干，还找不见蛊王，我就信你说的话······”
“拿刀来。”秦水仙对明尤喝道。
明尤退了一步，摁住腰间飞刀，道：“他还没把哑蛊和冰蛊的解药交出来！”
“噢······”水仙姑姑抚了抚额头，“一时激动，将此事忘了······”手上的力道松动了些，她俯身在他耳畔，轻声道，“交出来。”
曾师父喉咙里发出深慢叹息声，他双目微凸，癫狂笑道：“别做梦了，我不会给你。蛊王在明尤身体里，你想用参茶钓它，绝无可能······”
“谢你告诉我，让我不必在你身上浪费时间。”水仙姑姑道，她转头唤明尤，“掰开他的手。”
曾师父手中握着一只竹哨，明尤一握住它，就觉得里头活物跳动，激动道：“这是解药？”
秦水仙毫不意外地捕捉到曾师父不甘的眼神，道：“藏在乐器里，大约是哑蛊母虫。冰蛊······”
她顿了一下，道：“冰蛊喜寒，在苦寒之地易存活。你离开不走山路而走水路，是想保住蛊虫解药，日后再回来找明沅？”
水袖层层叠在脖子上，她对待身下之人，就像对待一件极美的工艺品。
“明尤娃娃，把这瓶药撒在船周。”她说完这句话，毫不意外地感受到身下之人的恐惧与颤栗。“看见鱼儿，千万别放过它······”
明尤接过药瓶。他昨晚试过此药，驱虫效果极好，撒在屋外一夜无虫。他按照秦水仙所说将药粉撒在船周，冷不防看见船下爬出一只肉虫。它方才附着在船身上，随船漂流，一遇药粉便昏了脑袋，拼命往船上爬。
明尤将它罩入杯中。
“你把养了三十年的蛊王给了娃娃？我一点儿不信。现在解药到手，你威胁不了我······”
她手中无刀，不知哪里来的几根树枝，在曾师父两只手腕，脖颈，胸口划了四道血口，夹了参片溢出汁液滴在他手腕上，“活到这个寿数的人不多，我不想杀你，把蛊王交出来，不然等它从血道里钻出来，说什么都晚了······”
明尤掌橹调头返程。
他掌心握着竹哨，虫子嘶鸣狂跳，约是感受到主人生命渐渐流失。
“你我齐名，怎么可能让你事事占上风？我只剩下这一样，得守着它······”他发出叹息一样的声音，像是回光返照时最后的苟延残喘。“你知道·······”
水仙姑姑松开了手。
“知道我为何要把蛊王给他吗？”他不改方才之言，道，“我这一生养得最好的是这些虫子。可我没有传人，无人继承一身的本事······”
他双目充血看着明尤，一只手放到脖子上血流最汹涌的伤口处，从血肉中取出一只虫。
一根树枝破空而出穿透他的手腕，迫使他松开手掌，可是将死之人意志力极强，蓦地，他双拳一紧，捏死了蛊虫。
他嘴唇上下张合，喉咙中所有的声音消失。
明尤看懂他反复说的两个字。
养蛊。
明尤扑到曾师父身边，点了他几处穴道，压住他脖子伤口。可惜为时已晚，曾师父原本就伤得重，现在身上四处溢血，生息越发微弱······
他咽了气。
明尤满手是曾师父的血，握住水仙姑姑手腕，怒火中烧，“方才他从喉咙里拿出的才是哑蛊母虫，他把母虫捏死了！”
“我知道。”水仙姑姑平静道。
“你知道什么！没有母蛊，小花、小花······”他怒不可遏，愤恨地望着她，一句话到嘴边怎么也道不出口，声音都发起抖来，“没有母蛊，小花就永远不能说话了！”
水仙姑姑推开他，走出船舱望着开阔的水面，道：“他不是让你养蛊吗？你有蛊王在身，五六年养只蛊虫，女娃不就能说话了？”
曾师父杀死哑蛊，迫使明尤继承他的绝学。有蛊王在身，这条路他会走得比常人容易一百倍。
可是明尤一时不觉。
什么养蛊练虫，对他来说无异于天方夜谭。
······
上岸。
明尤步伐极快，三两步离开，头也不回。渡口的渔夫殷切地将水仙姑姑扶下船，水仙姑姑望着他背影远去，道：“到底还是个小娃娃······”
明尤经过浅滩，想起那日在这里看赵妮儿的祭祀，那孩子见他害怕，拽他离开；经过街道，耳畔喧闹，他不由自主地进酒馆买了半斤酱鸭舌，可是，有什么用处呢？
吃什么补什么，那是哄小孩儿的话。
杯中水轻荡，手里冰蛊冷得刺骨，可是他心里焦灼得难受，有些浑噩地走到门口，远远听见院里黄狗犬吠声，门前几匹高头大马似受了惊，蹄子踏了踏。
这是少见的宝马。神骨清峻，威风凛凛，腿上几道伤疤深深浅浅，一看就知道是在战场上历练过的战马。
府门大开，小花跳过门槛。到明家多日，她第一次踏出那道门。
似乎刚哭过一回，她身子直抽抽，脸上泪水黏着绺头发，发尾儿吃到嘴里去，却因为看见他，睫毛上挂的眼泪珠眨巴两下消失掉，提起裙子就要跑来，欢喜至极。
明尤还在想她怎么哭了，还没等他跨上阶梯，门前停的战马抬腿嘶鸣，阻了他的去路。
明府门口，一个身影弯腰抱起小花。
“看见他就高兴，看见我就哭，这是什么道理，云兮？”
作者有话说
第31章 都不放弃
，还差 