2、（一）闹公堂 ...
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``````````````````````````（一）闹公堂
大漠边塞，有一小城，叫吴豆镇。这天，衙门内，有一人身穿官袍、头戴官帽，正在审案。此人正襟危坐，厉声喝道：“升堂！”
“威——武 ——”众衙役随即附和道。
“带原告、被告上堂！”
不多时，一位身穿锦衣的中年微胖男子被一个衣着褴褛、形体消瘦的老人拉入了大堂。老人家一进门，大人便起身，以示尊重。老翁一把鼻涕、一把眼泪，声音凄惨，诉说：“青天大老爷在上，小人名叫李岗，一生命苦，膝下无子养老。前几日，实在是饿得不行，顾不上这张老脸，到隔壁王员外家的鱼塘叉了条鱼吃。不料，被他家仆人发现，打了我一顿。我本应该忍气吞声，但事后浑身疼痛不止，只好去找王员外，希望他能出钱帮我请个大夫，以减轻我的痛楚。却没想到，他连家门都不让我进。没办法，我只能来求大人替我做主。”
众人听后，愤怒之情溢于言表，因此，大人责问道：“王员外，你有何话说？”
王员外道：“我的钱财是祖辈传下来的，是先祖一血一汗攒起来的。我有的是金银珠宝、米肉油盐，那又怎样？东西是我的，别人无故窃取我的鱼，置王法于何地？”
大人摸摸鼻子，咳嗽了两声，说：“也有道理。这样吧，由老人家赔你一条鱼。而你呢，又不缺钱，对吧？你赔他五十两银子看病。王员外，本官判决，你可服吗？”
此言一出，只听见公堂外众人窃窃私语。有的说，赔五十两银子，李老下辈子有着落了。也有的说，打了一顿，没看见伤着哪，值五十两银子，要是能摊上这一顿打就好了，益公子真是咱们镇的青天呐。
旁边有位书生解释道：“你看正堂上的那幅海瑞画像，海瑞是咱们大明朝的青天大老爷。益公子是要效仿海瑞、海青天呐！”
又有一人接茬，说：“是啊，是啊。近几年，咱们地界接连闹旱灾，要不是益公子，谁有本事让那些富户出钱、出粮来救济咱们。”
“大人判决，小人不敢不服。”王员外无奈地回答。随即，一声惊堂木响，大人喝声“退堂”后，众人都散去。
县衙后院，益公子在教导随从，说：“老李呀，您扮演的是寡居老人，不能衣着再破烂点吗？王先生呐，你装扮的是位员外，说话要横点，而不是让你说书讲道理，你一句‘祖辈传下来的’，差点让我无言以对。你们要清楚，我们是要让大户拿出多余的粮食，让饥民都有饭吃，大家要认真点！否则，真的会饿死人！”
正在大家有说有笑、商量着如何演下一场戏的时候，外面传来一阵急促的鼓声。众人愣在当场，王先生反应过来，说：“公子，很久没有人鸣冤了，您大显身手的机会来了。”
在场的人都知道益引、益公子素爱审案。虽然没有做官，但与知县有扯不清的关系，又捐给县里大笔的金银，硬是把县衙给占了。知县也无可奈何，听之任之。
由于众人怂恿，益公子心里乐开了花。他意气风发，边走边说：“走，去看看。”
来到大堂，看见一个小孩和站在其后面的两位成年男子，还有一具尸体躺在他们身边。益公子使劲拍了下惊堂木，“威--武--”声过后，他问：“小孩，你要告谁？”
小孩答：“回县尊，近来城里东西太贵，小的一家打算去乡下过活。因母亲带着我走得慢了些，落在后面。却没想到，光天化日之下，有人色胆包天，要调戏我母亲。家母不从，竟被他拉到河里给淹死了。过后，他还想淹死小人，准备一起沉尸河底。幸好，家中仆人及时赶到，小人才免于一死。请县尊替我伸冤，以慰亡母在天之灵。”
公子听完后，怒不可遏，问：“你可认得行凶之人？”
小孩旁边的仆人回答：“是您的家童，季礼。”
公子瞬间一脸茫然，季礼是他从小的玩伴，亲如兄弟。他了解其为人，绝无可能做出如此卑鄙之事。而眼前的小孩竟然指证他兄弟，看来事情不简单。沉思过后，公子发话道：“把嫌犯带入大堂。”
衙役无奈，只好去找人。片刻过后，季礼来到大堂内。了解完情况，他辩解，说：“我中午是在天仙河边戏水，但没见过死者以及她的儿子。”而后，他仔细看了看小孩，问：“你为什么要诬赖我……你好像很眼熟，我在哪里见过的呢？让我想想。”
经季礼一说，公子也定眼细看。只见小孩十岁左右、皮肤白皙、举止优雅，与他破旧衣服、草鞋根本不搭。再想他言辞流畅、神态自若，只见眼泪，不现悲伤，不像是刚失去亲人，其中或有隐情。想到这里，公子猛拍惊堂木，大声喝道：“小孩，你姓甚名谁，家住哪里，敢来公堂撒野。”
他家仆人见公子识破了骗局，带着小少爷赶紧开溜，众衙役拦住不肯。双方拉拉扯扯、吵吵闹闹，大堂内刹那间乱成一锅粥。恍惚之间，有位女子站了起来，大家都没在意，唯独公子因为站在案几上，看得真切，此女子正是刚刚还躺着的尸体。公子被吓得两腿发软，两眼直突突盯着，右手颤巍巍指着，嘴巴哆哆嗦嗦，愣是一句话也说不出来。
不久，大家发现情况不对，忽然安静下来，顺着公子眼光望去，瞧见那位年轻女子一身素衣，脸色惨白，眼神迷离。女子问了声“这是哪啊”，便轻轻倒了下去。
面对这样的场景，有哪个不惊，哪个不慌。当场有几个人晕倒在地，余下的道了声“有鬼”，散的散，溜的溜。好在，公子缓过神来，让人去请大夫，送她到驿站安歇。
原来，小孩是城中一个大户人家的孩子。今日外出游玩，看见有位女子失水晕死在天仙湖边。当时，季礼恰好在湖中戏水。因益公子老是去他家求钱求粮，深得他家仆人厌恶，他们灵机一动，定下此计，故意使其难堪。
益家本是被贬皇族，因祖上觉得有损太·祖、成祖英名，才改姓益。想当年，益家到此地时，正值兵荒马乱，突厥常年引兵来劫掠。先祖不顾个人安危，只身前往，劝退十万突厥骑兵。而现今知县吴有为祖上，当年正占山为王，仰慕益公威名，率领众兄弟归顺了朝廷。因而，龙心大悦，许吴家世代做此地知县，好保守一方。
正所谓三十年河东，三十年河西。到了益引这一代，家道已然中落，他又无心科举、经商，独爱断案解谜、劫富济贫。因近几年雨水较少，收成不济，吴知县忙于赈灾，见他喜爱断案，在百姓中不断获得好名声，干脆让出县衙以成人之美。益公子一高兴，把自家的田租全捐给了县里，减轻了知县不少压力。吴豆镇天高皇帝远，益家又深得民心，便无人不满，由得他们胡闹。如此一来，可把益引给乐坏了。他起早贪黑，整日寻鸡问狗。
作者有话说
第2章 （一）闹公堂
