《小户女升官录》蜜糕

2、施恩（修文）

　　秦家的马车翻在大街上，女眷却不得在街上久留，秦家母女四人拎几件轻便的包袱，一路徒步走到王家，满头大汗，好不狼狈。

　　张氏谨慎打量秦娇娇一眼，理了理鬓角的发丝：“你这个丫头，就没一天让我省心。待会去了王夫人府上，可别唐突了！”
　　张氏回想起秦娇娇方才在大街上与小厮吵架之事，怕女儿碍不住性子得罪人。

　　秦家此次来到青州投卷，打算投靠远房亲戚王夫人。
　　这位王夫人算是张氏的远房表姐妹，秦娇花外祖母堂姐妹顺王那一脉下来的。
　　与龙游浅水的张氏不同的是，王夫人来头甚大，以郡主之身下嫁本地第一大户王老爷，身份地位自是张氏远远比不上的。自王夫人下嫁后，王老爷身份由此水涨船高，连府官见他都得下轿子。当然，王夫人本身便极为厉害，听说嫁妆堆得出了库房，比王老爷祖传八代累积的财产还多。

　　再转过一条巷子，母女四人到达王家门口，张氏对着气派的朱红大宅门啧啧称羡。

　　六儿不在，秦娇娇身为最小的女儿，亲自去叩门，熟料门房摇头道：“未接到夫人之命接待客人，劳烦你们再送一张拜帖，我代你们通传。”

　　张氏顿时不高兴了，嘟囔道：“大家都是姐妹，前几日我便让人送了拜帖，怎的还要让我送一遍？”

　　张氏领着三个女儿在王家门前足足等了一盏茶时间，王家的二门才开了一个窄小的缝。
　　秦家又不是什么几品大员，正门自然不会在这时候开。

　　张氏眼睛巴巴望着，只见二门率先迎出了几名婆子，张氏等人才晓得，她们这小户家的女眷，大约是不能从正门进的。

　　张氏下巴微抬，清了清嗓子，双手交叉放在腹部，挺胸收腹，装出一副得体太太的样子。
　　张氏面子上虽过得去，可待秦娇娇细细瞧来，张氏的眼珠子正死死瞅着二门的门缝，像是要在人家大门上盯出两个窟窿。
　　秦娇娇不禁好笑，向来天不怕地不怕的老娘，也有紧张的时候？当真是稀奇，日头打西边出来了！

　　听说王夫人以郡主之尊将王老爷压得死死的，家中万事由王夫人做主，连外头的大事都得听王夫人的意思。
　　也难怪张氏如此惶恐不安，想来张氏年轻时吃过王夫人的亏。

　　“三妹，你看，来人了！”秦娇美忽地小声惊呼一声。
　　只见那偏门里，一名小丫鬟托着一只白嫩的细手出来，接着，后头那一袭裙摆像是一汪湖绿的水儿从门槛上漏了出来，拂动时如水波盈盈，像是真有光照在水面上似的，那不小心露出的红色的鞋尖尖，如同一只不巧点在水面的蜻蜓。
　　尊贵的脚的主人是一位妙龄女子，只见她身形高挑，身姿绰约，分明是秀秀气气的脸，却有着与年龄不符的沉稳。
　　女子身后跟着十几名衣着得体的仆从，朝着张氏马车而来。

　　见施施然而来的女子，秦娇娇眼睛都忘记转了，心道，好大的气派，这该不会是王夫人的女儿王小姐罢？！
　　王夫人膝下有一名独女，秦娇娇记得张氏曾提过。

　　“见过秦太太，秦太太今日来府上，奴婢有失远迎，望夫人莫要见谅。”女子走近后，朝着张氏微微屈膝行了一礼，客客气气道。

　　原来，此女竟是王家的丫鬟！
　　秦娇娇瞪大了双眼，仔仔细细打量对方，心中不禁惊讶万分。
　　这丫鬟一身绫罗绸缎，富贵之气逼人，她们三姐妹一身棉布衣裳，虽是新裁的，但加起来都敌不过人家头上一根钗子！

　　秦娇花似乎也发现了差距，面露震惊之神，眼睛不住在对方身上的衣裳和首饰上转悠，满肚子羡慕。

　　“让秦太太在这风口等候，是奴婢的不是。”姑娘见众人呆了，婉转地陪笑道。

　　秦娇娇发现女子的声音也是极好听的，如空谷莺啼，婉转好听极了。这等好嗓子，即便是骂人，都能骂得对方心甘情愿。

　　“这……金枝姑娘……”张氏讨好地笑了起来，不自在地磨了磨鞋底儿，“此次远道而来，是我打扰了你们的清净。”

　　女子捂嘴一笑：“秦太太当真是贵人多忘事，我是玉枝。”

　　“唉！你看我这记性！”张氏一拍额头，尴尬赔笑道，“是玉枝姑娘，你看我，我都老糊涂了。”

　　这玉枝姑娘乃是王夫人的陪嫁大丫鬟，主管王家各大小事宜，除去王家的各个主子，她可谓是一人之下万人之上，就连州府各个正牌夫人都得对她客客气气的，不敢得罪她半分。秦娇娇心中无奈极了，自家母亲当真是无药可救，连玉枝姑娘的名字都能记岔了。

　　玉枝身为王家大丫鬟，早养成了处变不惊的本事，张氏忘了她的名字，的确无礼极了，可人玉枝偏生有这么个本事，脸上不仅看不出分毫怒意，连笑都变得愈发和蔼可亲起来。
　　玉枝道：“郡主带着小姐和阿毛今早出城去庄子了，近一个月都不在府上，秦太太来得可真不巧。”

　　听闻此言，张氏脸皱成了苦瓜，心中郁闷极了。怎么此次如此不赶巧，没碰上王夫人呢？她还想趁机住进王家，省点银两开销呢！
　　当然了，还有一层最重要的原因，那便是和大户人家的王夫人攀攀交情，今后好有个照应。
　　至于给女儿秦娇娇偷摸探点题，那只是顺便提一嘴的事。
　　好吧，这次全打水漂了。

　　玉枝见张氏脸色不好看，不经意挑了挑眉，又笑道：“不过啊，秦太太您也知，咱们郡主可是个细心之人，郡主昨儿交待了若秦太太来此，咱们是万万不得怠慢的。奴婢早已准备好别院供秦太太和三位姑娘下榻，望夫人及小姐莫要责怪奴婢迎接不周。”
　　其实，王夫人压根没理会此事，前几日收到张氏的拜帖和借住的信，王夫人直接打发玉枝去处理，玉枝想着张氏没收到回帖便不会再来了，熟料张氏竟带着女儿跑到人家门口来了，这等厚脸皮的功夫，简直让人大开眼界。

　　“秦太太，你们为何走路过来，看三位姑娘脸都晒红了。”玉枝早瞧见她们一身狼狈，身边连半个丫鬟和小厮都没有。

　　“唉！”张氏重重地叹口气，“咱们刚进城便倒霉，那李家带着一群公子哥儿跑马，将咱家马车撞翻了！”

　　“听说李子爵最近常带朋友跑马，没想到竟干出这等事？”玉枝顿时一惊，李家也太荒唐了。

　　张氏抹了一把眼角不存在的眼泪：“那李家的小厮不仅不肯赔偿，还口出恶言，羞辱我们，表姐要为我做主啊！”

　　闻言，玉枝笑了笑：“秦太太太高看奴婢了，此事等郡主回来，咱们再慢慢商议，如何？”

　　秦娇娇一听，便知玉枝不打算帮他们解决李家的事。

　　她拉了拉张氏的袖子，小声道：“母亲，王家收留咱们已算仁至义尽。”张氏想得太美，王家没道理帮着她们得罪李家。

　　“……得王夫人和玉枝姑娘照拂，是我们的福气。”张氏心中虽有怨怼，但面上还是客客气气的。

　　“秦太太和咱们郡主都是亲戚，都是一家人。瞧这日头大的，咱们先进屋说罢。”
　　玉枝没转身唤来婆子、小厮等人，抬了几顶竹制的小轿子过来，轿子落地之后，自然有婆子等人扶张氏、秦家三姐妹上轿。

　　夏日炎炎，用竹轿是最凉爽不过了，轿子上还悬着伞和薄纱，用于遮挡日头和防蚊蝇之用。

　　大姐秦娇花一上了轿子便半瘫了，眯眼靠着，还悠哉悠哉地叹了口气，一副享受的模样。
　　秦娇花将脑袋伸出帘子，看着外头无处不精致、无处不成景的院子，忍不住感叹道：“这么华丽的院子，得花多少银子才能买下来啊。”

　　玉枝答道：“这府宅是咱家大人祖传留下来的，这地段、这大小，如今值个十万两罢，再加上后来郡主命令重新检修，这么些年，统共也花了十万两。”

　　玉枝开口闭口十万两，直接将秦娇花吓傻了，嘴巴张得简直能塞一个鸭蛋。
　　他们县里的宅子，满打满算也就值个两百两！
　　难怪世人皆求功名利禄，原来富贵加身竟能过得如此潇洒。

　　“大姑娘莫要以为买下府宅便完事了，平素的修缮、维护，也是一笔不小的开销呢。”

　　秦娇花惊得瞪大眼，眼珠子一转，小心翼翼问：“都说青州府‘吴李王钱’四大家，为首的吴家虽是巡抚之家，可排行第二的李家，那又会是个什么光景？”李家可排在王家前头呢，直到现在，秦娇花依然无法忘记那名紫衣金冠男人的背影。
　　她今年十五，已到了定亲的年纪了，之所以未曾定下来，便是等着秦娇娇考上太和书院提一提秦家的身份。

　　玉枝掩口笑道：“因着咱家郡主是女人，而李家这一代袭爵的是个男人。”她嘴上带笑，话里却酸酸的，就差没明着说王家不比李家差。

　　“他们李家的爵位是开国皇帝亲赐下来的，这一代，已经被降爵为子爵。”李子爵那等蒙祖荫之人，哪里比得上自己挣爵位的王夫人？
　　王夫人曾是大行皇帝义女，公主之尊，若不是出嫁前发生的那一通事，她如何会被削为郡主？

　　秦娇花顿时恍然，心道，今日跑马的那人，大约便是李子爵了。

　　玉枝谈笑间不着声色地打量着三姐妹。这秦家大姑娘眼珠子骨碌骨碌转，一看便知她一肚子的花花肠子，没想到王老爷口中的“老实人”秦孝义也能养出这样的女儿。

　　玉枝又转头，看向坐在轿中、一脸局促的秦娇美。秦娇美平日在家吃苦耐劳，这是头一次坐轿子，被人伺候的时候难免紧张，她屁股紧紧黏在座上，伴随着轿子左摇右晃，她的身体更紧绷了，双手牢牢抓住扶手，唯恐轿子将她摇下去。

　　玉枝心道，这二姑娘看起来像个没见过世面的，应当不是那位秦家考中女生员的姑娘。于是，玉枝将视线落在了年纪最小的秦娇娇身上。

　　“三姑娘此次来青州府，打算向太和书院投卷？”

　　秦娇娇顿时一讶，没想到玉枝对她的情形十分了解：“院试榜尚未放出，我想先来投卷试上一试。”

　　“文章可备好了？”玉枝又再细问。

　　秦娇娇道：“已写好初稿，等待誊抄。”

　　玉枝点点头，打算拉秦娇娇一把：“稍后我派人送信封过来，三姑娘将卷装进信封，我用咱家的火漆落封。”
　　王家乃青州府大户，以王家的名义来投卷，太和书院至少会给点面子，仔细看一看卷子内的内容。

　　玉枝此行乃举手之劳，但对于秦娇娇来说，无异于雪中送炭，秦娇娇一脸感激地谢了。

　　秦娇娇心道，玉枝好生厉害，方才拒绝帮助秦家向李家讨回公道，眼下又以投卷对她施恩，真是让人挑不出半分错来。

　　“秦太太，三位姑娘，你们的住处到了。”玉枝在一处僻静的小院子门口落了娇。