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49、千古英雄手(29) ...

  •   空气中犹然弥漫着焦臭的气息。烧了一夜的大火虽然已经逐渐熄灭,余烬仍然时有噼啪复燃,伴随着梁柱倒塌的轰然声,交织在一起,挑战着众人早已崩到极致的神经。郦琼的亲兵因为连夜救火,脸都被熏得漆黑,绯红色的军服也让烟尘浸染得变了颜色。这些人中,体力略差些的已经站立不稳,却依旧手握刀柄,神色木然地注视着吕祉。

      刘光世的心中蓦地闪过“兵变”的念头,他在兵间好歹摸爬滚打了十多年,虽然不是第一次应对这种场面,但这些年养尊处优惯了,凡事都有郦琼王德打理,少有真刀实枪见阵的时候。惊吓之下,刘光世虽然知道这时候得特别保持镇定,于是努力挺直脊背,却脸色发白嘴唇发青,双腿不受控制地打颤。所幸他的身形被吕祉半遮住,一众属下看不到他此时的慌张。

      刘光世的骑兵队,一路倍道兼程,为了节省马力,在进城之时并未披挂整齐。但是在经过城门口民众的堵截后,保险起见,关复古命令麾下俱轻铠兜鍪,得胜钩上挂了银枪队的招牌骑枪,身上还斜跨着骑刀铁锏之类的短兵。此时,他不待刘光世吩咐,已然命令骑弓上弦,只待一声令下,就可以万箭齐发,将昔日的袍泽射倒于地下。

      对峙的双方都是久经战阵的老兵油子,情知此事不能善了。在这当口,俱都做出横眉立目的模样,生怕还没动手就先输了气势。突然插到双方中间的吕祉便分外地碍眼,尤其此人还是一个文官,既不着盔也不掼甲。微风吹拂起圆领袍的袍脚,轻裘缓带分外洒脱。

      “兀那吕尚书,快回来!”关复古好心叫道,这吕尚书虽有一身好武艺,却也挡不住上百只的箭阵齐发,若是伤了他未免可惜。

      吕祉浑若未闻,与平素一般音调问道:“下官一路从城门过来,经过了三五处火场,火势看起来都非常大,烧掉的民居足有几百间。有的虽然已经熄了,有的却还尚有余烬。依下官的推断,应该是多地陆续起火,才能依次烧成这等规模。这非得几十人周密策划同共接应才做得到,显然是伪齐的奸细做过。郦太尉,你既然受命负责太平州的城防,虽然是百密一疏不幸起火,但想必捉到了伪齐的细作?”

      郦琼听到这话,身子微挺。他立即领悟出,吕祉这是在替自己开脱监守自盗的嫌疑。他守卫不严顶多是失职之罪,若是背上里外勾结的罪名,不用刘光世下令,传出去只怕是全军上下都会动手撕了他。郦琼适才对刘宣抚的喝令不做反应,也是这个原因。反正左右都只有一条死路,那还不如放手一搏。

      “郦太尉,下官问你,你可曾抓到一半个细作?”与郦琼对立的吕祉,不紧不慢地重复道。

      郦琼眉目跳动不已,心念电转。他若说没有,吕祉下面一句话想必便是“这可奇了,这样大的火,却连半个做过的细作都不曾抓到,郦太尉你可有用心守护仓库吗?”如此一来,吕祉便占尽了道义上的优势,就算当场击杀自己也理直气壮。但他若是如实回答了吕祉的问话,那就是认怂服软,不但再不能与刘光世相抗,还得乖乖听从宣抚司的命令。吕祉扔了个两难的抉择给自己。

      吕祉显然很有耐心,等着郦琼衡量利弊。他甚至都不看郦琼一眼,就像个富有经验的老胥吏,背着双手只双目炯炯地审视火场的残砖片瓦。

      郦琼直觉得吕祉神清气朗得分外可恶。自从吕祉来淮西视军,他就在这位吕尚书手下着实吃了好几个暗亏,先是被刘宣抚赏了十鞭子,继之又被委派干善后的烂事,最倒霉的是连善后都出了纰漏,现下还被顶头上司刘光世怀疑要胡做。吕祉这人别看是个文官,平日里温润如玉,身上也总佩着一块美玉,整个人更如玉一般的坚硬不可摧折,端得不可小瞧。

      想到此处,郦琼一凛,吕祉绝不会任由自己拖延下去。可一可二不可三,相同的问话吕祉已经问过两遍,再问第三遍肯定就是雷霆震怒。郦琼皱着眉头,又掂量了一遍局势,自己火场上的数百疲惫步卒,虽然人数略多,但对上五百精锐骑兵,并没有必胜的把握,不如给自己留条退路。听吕祉的口风,刘光世未必便把自己祭出去当替罪羊。于是他不甘心地长吁一口气,叉手道:“吕相公神算,末将的确抓到了几个可疑的人,看着贼眉鼠眼的,一脸的奸细样。只是末将从昨天夜里便忙着救火,实在没来得及审讯。所以这些人到底是不是奸细,末将现下可还说不准。末将刚才就是想这事想得入了神,失礼之处,您大人有大量,千万别往心里面去。”

      郦琼一开口,他手下亲兵的表情明显放松了。毕竟就算是刀头上舔血的兵痞,到了绍兴七年也都纷纷成家立业。老婆孩子热炕头,不是逼急了,哪个愿意跟着叛乱?

      关复古是明眼人,心肠又热,更不愿意跟同袍刀兵相向。他见郦琼肯伏低做小,也手一挥,撤了弓箭准备。

      吕祉含着笑道:“到底是郦太尉,忠勤国事。既然如此,事不宜迟。郦太尉就将人带来吧。”

      “吕尚书说得都对,只一样,都督行府没有审讯的权力。您是都督行府的参谋官,这可怎么是好?再说了,人被暂时押在了牢城营,难道让末将把人带到这旷地里审讯?天下没有这样的道理。”郦琼恼怒吕祉讽刺他忠勤,逮到机会刺了吕祉一句。

      刘光世在吕祉与郦琼对话时已经缓过了神,但他乐得让吕尚书替自己冲锋陷阵,所以一直闭紧了嘴不吭声。此时,他见郦琼心怀不满刁难吕祉,方上前一步,跟吕尚书并肩而立,说道:“这种事情哪里要吕尚书操心?自然是当职亲自来审,宣抚司便宜处置。看我不剥了这帮龟孙儿的皮。”刘光世瞪起眼睛,运足目力朝远在监狱中的奸细发泄愤怒。

      郦琼这回不敢怠慢,赶紧道:“刘相公想在哪审理这些龟孙儿细作?末将立即带人。”

      刘光世想了想:“就把人带到老营里,交给乔仲福。你领着人在各处火点弹压搜救,不得回营偷懒。听明白了吗?”他总算拿出十二分的气势下了命令,转念一想似乎对郦琼太过刻薄,又苦着脸慰劳道:“眼下也只有辛苦兄弟你了,乔仲福的兵还得把守老营,以防奸细再做过。烧点钱粮事小,真把家眷们住的营盘连着烧了,左护军的心也就散了。兄弟这次的功劳,当职都记下了,过些日子少不得领赏。”

      郦琼情知,刘光世让把人带到老营,是不放心自己和自己手下那些兵,乔仲福是多年的老人,自然可靠些。他心中苦涩,还是只能大声应诺。

      刘光世说完,又向郦琼手下亲兵一拱手,当先上马兜转马头向西驰去。一行人避开人群专挑僻静的路跑出数里,方才将速度降了下来。

      刘光世本来是憋不住事情的性子,按平日的行径,早就问起吕祉对此事的看法了。这回却反常地不发一言。倒是吕祉先问道:“刘宣抚,一会儿打算如何审讯?”

      刘光世一直沉着脸,此时方用余光瞟了吕祉一眼,勉强挤出一个笑容,“还请安老代劳。”

      “同殿为臣,宣抚不必说代劳这个词。然而下官看宣抚神思飘渺,似有深忧。宣抚要是信得过下官,下官愿为宣抚分责。”

      不说分忧而说分责,显然吕祉打算一搏,以保住刘光世的官位。刘光世却依旧默不作声,吕祉只好继续开解道:“宣抚,这火烧得甚是蹊跷。未查明缘由之前,朝廷必不会贸然有所动作。宣抚且尽力查明内鬼,应该可以将功补过。”

      不只吕祉,刘光世、郦琼甚至关复古哪个都知道火起的蹊跷,若只是伪齐的细作,应该无法将分寸拿捏地如此恰到好处。先用州衙大火吸引郦琼注意力,继之以四面纵火。这样的套路非内鬼不能做到。只是谁都不敢第一个说出这样的判断。吕祉虽然此时尚不知道官家对韩宣抚的处置,但凭借对官家的了解,依旧给出了准确的答案。

      刘光世骑在马上,听后却依旧不做任何表示。

      吕祉只好追问道:“宣抚为何不出一语,难道已经有了计较?”

      “安老,咱们先不提这事,等到了老营,当职再跟你仔仔细细地说。”刘光世难得的高深莫测。

  • 作者有话要说:  ps,刘光世一军的家属营盘至少有两处,其中一处规模较大。

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