《女帝》风过南国

4、三

　　我登基后颁布的第一道圣旨，即封顾玦为宁王，虽无参政之权，但地位仅次丞相。顾家在朝为官之人，皆蒙恩破格拔擢。如此宠遇，本已史无前例，在经历了先帝的近二十年清明政治之后，更是惹人非议。御史言辞激烈的上书奏章堆积如山，我看也不看，甚至没有象征性地出言抚慰。
　　他们终会渐渐习惯的。我不是父皇。
　　大殓之礼的三日后，我开始在寝宫前夜夜笙歌宴饮，早朝时还宿醉未醒，口拟诏书时，连自己都不知所云。当然不乏直言劝谏的之臣，我皆置之不理。甚至有礼部的老臣以死相谏，撞死柱前。
　　死前，他望着我，目眦欲裂，缓缓吐出两个字：“昏君。”
　　满殿哗然皆惊。
　　御座之上，冠前垂下的十二玉旒之后，我无声微笑。他没有说错，何需惊讶？很快，天下人都会知道，大齐的新帝，是一个昏君。
　　我本有理由将他满门抄斩，但我没有。我只是命人将他拖出去鞭尸一百，以示惩戒。既然我是昏君，不妨成全他视死如归的忠臣之名。他不顾及家人安危，我却懒得手染更多鲜血。
　　百姓都是善忘的。若无艰辛，便会很快对安逸的生活习以为常。只有不幸遇上我这样的昏君，他们才会更加怀念父皇，才会渐渐懂得，他的付出与不易。
　　同样，那个将来践踏着我的尸身登基的帝王，能更轻易地博得明君之名。
　　金銮殿中，龙涎香淡淡弥漫着，优雅而沉静的气息。我望着龙柱上淋漓的鲜血，平静地下旨给顾环和骆家小姐赐婚，并赐下诸多藏于内府的奇珍异宝作为贺礼。
　　对此，再无人敢有所异议。当然，顾、骆两家没有理由反对。它们都是京都大族，联姻有益无害。
　　我不喜欢血腥气息，我喜欢一切能掩盖血腥的虚幻的华丽。比如在政治利益的交易中、作为代价的华美婚礼。刚刚结束帝王大殓的京都，秋阴不散，空气里沉淀着死水般的压抑。是该冲冲喜了。
　　“退朝——”
　　内官尖细的声音中，我笑着拂袖离去，不看顾环于殿中跪谢领旨后的神情。

　　御花园中，秋光暧暧，满庭红枫浓烈欲燃，大丛金菊淡染白露。花间置一色檀木案几，周围张着冰绡银丝幛幔。风中悬铃轻响，清香徐来。每年此时，御花园中设天子私宴，邀外戚及朝中重臣，共赏清流闲花，丝竹集雅。
　　记得去年的秋宴上，父皇淡淡赞了一株品种珍稀的绿蕊菊花，却又随手折下一朵，弃于花丛。谁都知道，那并不只是一朵花，更象征着它的产地云州。云州位于大齐的西南边疆，风俗迥异中原。当地豪强拥兵自重，又地形险要，历来战火不断。唯有父皇在位的这些年，恩威并济，才未大动干戈。但谁也不敢对它放松警惕，父皇宴上此举，亦是警告云州豪强莫生异心。
　　金桂已谢，花瓣因风飘散。浮香淡淡，是繁华盛世的暗香残留。但曾经再浓烈的花香，到冬来时亦是无处可觅了。明年的秋宴上，大概就见不到云州进贡的菊花了……
　　“怎么又走神了？”顾玦的声音将我涣漫思绪唤回，“你啊，老是神思不属的。”
　　他将一枝香枫递到我面前。红叶珊珊，清露微泫，柔雅可爱。
　　我接过来，漫不经心地把玩着，轻声道：“我听年长的宫女说，母后在世时，尤喜淡茶。父皇每日亲手烹一盏菊露清茶，供母后饮用。”
　　“伉俪情深，真乃佳话。”他凝视着我，目光澄和，“日后，臣也日日烹茶进献陛下，可好？”
　　我心中一动，微微垂首，声音低如蚊蚋：“我已寻到了方子……只是你平素里不大爱喝茶……”
　　他微微一愣，随即伸手揽住我，低声笑道：“蒙陛下如此厚爱，臣恐折寿。”
　　我轻轻推开他，嗔道：“大庭广众的，你就不羞？”
　　说完，我蓦然抬首向席下望去，果见众人皆望向此处，神色各异，十分精彩。见我回视，绝大多数人赶紧挪开目光，依然推杯换盏，仿佛什么也没发生过。纵然他们在心中哀叹昏君无道、国将不国，也不敢形之于色。据说，如今连市井儿童所唱的歌谣中，都有“天子笑，顾郎骄”之类的句子。谁不知，新帝昏庸，沉溺温柔乡中不辨是非？
　　史书上的“祸水”二字，如今看来，并非独独红颜可当。但亡国之责，真是一个人或几个人便可全部承担？遇明主则贤臣，遇昏君则奸相。能在官场中立足之人，谁无数副截然不同的面具，可随时更换？大多数人的明哲保身，比极少数人的罪大恶极，更耐人寻味。然而，法不责众，伦理道德亦如此。因此，人人信奉：形势比人强时，识时务者为俊杰。
　　所谓，刚极易折，情深不寿……
　　不寿么，这禁中虚华空洞的人生，何必苟求长久？
　　我微微一笑，收回思绪，示意宫女奉上茶具。一色莹白的越窑茶具，温腻如玉。众目睽睽之下，我亲手为顾玦烹茶，且言笑晏晏，与他旁若无人地调笑。
　　园中花开正好，丝竹婉转，靡靡之音仿佛三日不绝。
　　何必惊诧？使之坐拥江山，而旋害其身，虽愚夫不为也。人生苦短，及时行乐。
　　茶汤澄碧，恰够盈满一杯。我饮下小半杯，再递给他，看他仰首饮尽。
　　真是情态亲昵。
　　据说，母后在世时，亦是宠冠后宫。父皇对她与求与取，连重话都舍不得说一句。顾玦有心借此向群臣示意自己的受宠，但他恐怕尚不清楚母后的真正结局。
　　我浅浅啜了一口石榴汁，忽然轻声道：“听说，你今日去了张尚书府上？”
　　他一愣，我在他眸中看到微微的惊。按制，他虽贵为宁王，地位尊崇，但不得参与政事，更不可与官僚私下结交。这样的违规之错，可大可小。
　　不待他想好应付我的言辞，我已蹙眉道：“听说，张尚书尚有一女待字闺中，容色无双……”
　　他捏捏我的手，笑起来那样明亮：“咦，臣怎么忽然嗅到淡淡醋味？”
　　我颊上微热，眼波一横：“你说不说？”
　　他轻笑，语气像是哄一个别扭的孩子：“世上哪还有人比陛下更美？”
　　我便笑了。是啊，作为千里江山、无上荣华的附带嫁妆，我怎会不美？
　　江山如此多娇，永远比易老的红颜更能令英雄折腰。
　　他的目光忽然投向远处，唇边浮起一抹幽深笑意：“大哥和嫂子也来了。”
　　我顺着他的目光看去，只见顾环与骆氏坐于远处并不起眼的席位上，然而两人皆风姿出众，不难被发现。骆氏此时已是新妇，少了一分少女的羞涩，愈见端庄娴静。两人着一色淡青衣裳，佩饰简雅。微风动衣，如谪仙在世，确是一对璧人。
　　“我做的媒，可还好？”我笑问顾玦。
　　他亦笑：“大哥新婚燕尔，花好月圆，真是人间无双的美事。”
　　只怕，彩云易散琉璃脆。
　　我道：“他们既然来了，你过去招呼下吧。”
　　“你呢？”
　　我懒懒道：“你知道，我不喜应酬。”
　　他笑：“我的亲人你也不愿应酬？”
　　“我嫁的是你，又不是你的亲人。他们与我何干？”我微笑，捕捉到了他神色间微微泄漏的释然。
　　他望向顾环时，眸中的复杂神色，我怎会不见？史书上，宫闱间兄弟阋墙之事，实在不胜枚举。若无亲情作为基础，“兄友弟恭”不过是虚伪的伦理罢了。豪门大族，族规森严，嫡庶区分严格，所谓亲情，于其间太难存活。
　　见顾玦离席向其兄走去，我也有些倦了，也不吩咐身边扈从，径自起身离去，遗下身后歌舞升平、急管繁弦。渐渐远离了繁华宴饮之地，通幽曲径上，我分花拂柳，信步而行。宫女内监都远远跟在后面，唯有一名内监随于我身侧。
　　我静声问他：“可查到了？”
　　他敛容答：“不负陛下所托，顾王爷近来结交之人，皆录于此。”
　　我接过他奉上的纸折，展开来略略看了一遍，与所料相差不大，但也有两三个令我意外的名字。
　　自我登基以来，已有不少朝臣暗中与顾玦结党营私。亦有人上书暗示他的不轨之行，我看在眼里，却只将奏章留中不发，不动声色。权力永远是最甜蜜的毒药，沾上一点便能使人终生沉溺。真能弃官而去、采菊东篱的人，世间有几？况且，五柳先生当初所任，只是五斗米俸禄的小吏。若他做了封疆大吏，只怕也难随闲云野鹤挂印而去。
　　善泳者，必溺于水。
　　如此盛宠之下，他不是没有付出代价，而我，又何尝不是在利用他？庙堂之上，何人趋炎附势，何人嫉恶如仇，何人明哲保身，以及各种错综复杂的利害关系，皆在这一场游戏中显露无遗。
　　真是，有趣。
　　心腹内监退下后，我信手折了一枝微绽的秋海棠。可惜，海棠虽艳，终无芬芳。花香袭人的，往往是乍看并不起眼的淡色花卉。他终是太心急，太沉不住气，不懂韬光养晦之道。
　　一双手臂自我身后温柔地环上来，熟悉的气息。
　　我靠着他，微笑：“你来了。”
　　“在看花？”他声音清亮如银，一如初见。
　　我弃了手中海棠，闲闲问他：“你可知，在我出生那夜，钦天监占星后呈上的预言？”
　　他笑了：“天下无人不知，那预言已然应验——大齐将有女主临朝。”
　　我微微抬头，只见秋空明净如拭，没有一丝风雨将至的征兆。
　　其实，同时呈上的，还有一个预言。但现在，除了我，已无人知晓它的存在。
　　那个预言是，乱天下者，必顾氏。
　　当时，顾家已是京都大族，虽不十分显赫，却也颇有势力。然而，顾家数代以来皆子息单薄，传及此代唯有二子，一嫡一庶，兄名环，弟名玦。
　　想起父皇让我在上巳日微服出宫时若有所思的目光，我与他们的初遇，真的只是巧合？
　　顾玦将我拥紧了一些，虽然他不会知道我此刻心中所想。
　　纵然世事炎凉、岁月无情，而此刻，风轻云淡、盛世太平。
　　天凉好个秋。

　　庭中菊花谢尽时，有人匿名告发身为礼部侍郎的顾环收受贿赂。都察院的人从顾环的私宅中搜出一坛价值连城的东珠，可谓证据确凿。想起那份名单上的一些名字，我不禁微笑，顾玦真会物尽其用。
　　按常理，树倒猢狲散，墙倒众人推，却有数十位朝臣联名上书，为顾环说情。礼部侍郎官位虽高，却无实权，亦非肥差。锦上添花容易，雪中送炭却难。他罹难时能得相助，绝非权钱之功。如此善于笼络人心，倒真是难得。世间获利最大的投资，不是权力，不是财富，而是人心。
　　我搁下言辞慷慨激愤的请愿书，刚啜了口茶，便有内监进入书房通报：“顾门骆氏求见。”
　　我想也不想便道：“不见。”
　　内监有些为难：“骆夫人跪在门外，还说，若陛下不见她，便要一直跪下去。”
　　想起那个柔美如花的女子，我有些诧异。她竟向一个曾逼死谏臣的昏君用苦肉计，是太勇敢还是太天真？我虽昏庸无道，却从未诛九族、灭满门。以她的豪门出身，即使丈夫下狱伏法，也能保得自己余生安逸，何需如此？
　　我有了一丝兴趣，淡淡道：“让她进来吧。”
　　这是我第三次见到她。和前两次都不同，此时她一身缟素，面沉如水，径直走到书桌前跪下，声音有些沙哑：“罪臣之妻参加陛下。”
　　“罪臣？”我微微一笑，“这么快就给顾大人定了罪？”说着，我将那份请愿书掷到她面前：“骆夫人可以看看，朝中有不少卿家，都不相信顾大人会犯下如此重罪。”
　　她静静道：“夫君确曾与人私相授受，但从无昂贵之物。那坛东珠是妾身一时糊涂而收下的，并不知坛中所藏如此贵重。请陛下降罪。”
　　据我暗中查知，顾环为官清廉，连泰半俸禄都施舍给贫民，更从未收过一锱一铢的贿赂。作为他的妻子，她不会不知，亦不会如此“一时糊涂”。显然，她已猜到此事的幕后主谋。并且，她料到了，我会继续纵容他。所以，她没有为顾环做无罪辩护，不惜委曲求全、壮士断腕。
　　我闲闲地轻叩着桌面，笑问：“那骆夫人以为，朕该如何惩处顾大人才最适宜？”
　　她脸色苍白，但声音很镇定：“削去官职，其身连同后代皆不得入仕。若陛下不愿见他，还可令他此生永不踏入京都一步。”
　　我微微一愣。这次，真的有些诧异。
　　“骆夫人何出此言？若顾大人真是无心之失，按律而断，罪不至此。”
　　她忽然抬头，无畏无惧地直视着我，一双明眸清澈得能映出我的影子。
　　“只怕陛下……已对夫君起了猜疑。”
　　我真是小看了她。她很聪明，至少，比一些朝臣更清醒。帝王最厌恶之事，便是朝臣结党。这时联名上书给我，只会让我更忌惮顾环的势力。纵使先前尚无杀心，此时也该有了。
　　只听她续道：“而且，身在庙堂，并非易事……”
　　做昏君之臣，的确不易，甚至不幸。
　　“骆夫人真是敢于直言。”我站起来，走到她面前，含笑道，“跪着太累，嫂嫂还是平身吧。不过，世上从无十全十美之事，嫂嫂如何知道，顾大人不是乐在其中？”
　　她起身平视我，容色沉静：“妾身斗胆直言——于戏馆中初见陛下时，妾身虽不知陛下身份，但能看出，陛下并不快乐。”
　　我扬眉一笑：“子非我，安知我不乐？”
　　她的目光里似有悲悯：“妾身无意与陛下做‘濠上之辩’，但求陛下能放过夫君。”
　　为何，不只顾玦怜悯我，连她都怜悯我？
　　坐拥这万里江山、百代荣华，难道我还不是世间最该被羡慕的人吗？
　　我冷了语气：“你凭什么来求我？”
　　她微微一笑，凄绝之美竟是哀感顽艳。仿佛是开到极致的花，风一吹，落红如织，朝我铺天盖地飞坠而下。我心中一凛，来不及反应，她已拔下金簪，扬手刺下……
　　鲜血，溅了我一身。如落红沾襟，点点凄艳。红颜薄命，便是如此吧。其实，薄命的何止是红颜，但唯有如花红颜，才会被人关注。谁在意早夭的无盐东施女？
　　看着内监将她的尸身拖下，我忽然有些钦佩她——据我所知，顾环与她并无感情基础，婚后虽看似佳偶，实则貌合神离、相敬如冰。但从今以后，因为她的死，他将永远记得她，永远恨我。
　　恨我的人太多，再多一个，又何妨？
　　重归空寂的书房，似一座即将陷落的空城。败是惨败，胜亦惨胜。
　　我终于抑制不住，兀自笑起来。难道不好笑吗？竟有人为所谓的“爱情”付出性命。顾环并不爱她，从未为她付出任何，而她竟为了他，抛下从小将她视若掌珠的父母，让他们承受白发人送黑发人的哀恸。何其伟大，又何其自私。
　　得不到的，才是最好的。生来就拥有的，永远不会珍惜。如亲情之于她，亦如权力之于我。人总要相信什么，才不至于空虚。她选择相信爱情。而我……我想要的，无人懂得。
　　甚至，不会有人相信，我从未打算杀掉顾环。
　　“陛下……”熟悉的声音，温柔而适时地在我身后响起。
　　他的消息倒是灵通。看来，有必要暗中清查一下御前之人了。
　　我转身拥住他，埋首于他胸前。我能听到他的心跳，感受到他的体温。它们让我觉得安定。我渐渐明白，为何历代帝王都宠爱年轻的美人，并且喜新厌旧——他们都过早地老去了，只有年轻的身体，能让他们，在墓穴一样的宫室中，觉得自己还活着。
　　他大概感觉到我的微微颤抖，把我拥紧了些。我听到他的轻微叹息。
　　他以为我在哭么？不，我只是在笑。但为何而笑，我亦不知。如此莫名其妙的发笑，本身已足够可笑，于是，我笑自己的荒唐，笑得不可抑制，以致微微颤抖。
　　终于，我倦了，静了下来，抬起头，想寻找他明亮的笑容，但他没有笑。他看着我的目光那样深，是嘲笑，还是怜悯？我别开头，淡淡道：“我给你讲个故事吧——从前，有一个人，他有一只很珍贵的花瓶，但被一只猫打碎了。他恨那只猫，决定给它最严厉的惩罚。于是，他先为猫营造最好的生活环境，给它吃最美味的食物，让它睡最柔软的地毯，并每日耐心地陪它玩、温柔地爱抚它。如是数月后，当它完全习惯了这一切，他突然把它关在阴冷潮湿的破屋中，只给它最普通的猫粮，并且大声诟詈它，用鞭子抽打它，却又不让它死去。”
　　这个故事，是我幼时父皇讲给我听的，那时我已懂了。如今，以顾玦的聪慧，不会不懂，要真正折磨一个人，不是要他死，而是让他生不如死。很多时候，死亡反而是一种解脱。人生最可悲的，就是连这最后的权利也被剥夺。
　　果然，他微微笑了，但眸子里似有一层薄冰：“陛下最近在看《庄子》么？书中说，‘大块载我以形，劳我以生，佚我以老，息我以死。’”
　　我不语。他的眸色渐渐转深，笑容不再明亮：“陛下的意思是，放过家兄？”
　　“你可以选择斩草除根。”我说得漫不经心，“如果你想他死，我可以立刻下旨将他斩于午门。如果你想留着他，我便削了他的官位，将他流放到偏远荒凉之地。”
　　他看着我，目光幽沉。
　　静了片刻后，他说：“我还不想他死。”
　　我感觉到他的手突然变得冰冷。
　　他之所以会做出这样的选择，不仅是因为不想给顾环解脱，而且，一直以来，仇恨是他唯一的动力。突然失去这种动力，会令他无所适从。但他并不明白，如今真正支配着他的，已不是仇恨，而是野心。仇恨使人盲目，野心则使人失足。
　　一切都在我掌握之中，但我总隐约觉得，似乎有什么地方错了。
　　错了么？即使错了，也只能一错再错。