《破******）》无釉

39、【故人殊未来】

　　我还是头一次听说这次安徽之行的内情，原以为不过是寻常差事，了不起个把月也就回来了，这会儿听了十四阿哥的话，才隐隐觉出一丝不对。

　　康熙朝末期的境地，我当然知道。且不说吏治黑暗，满朝文武上上下下无不嗜钱如命，贪污受贿，买官卖官，外加搜刮敲诈，无所不用其极，只说户部三库，银库、缎匹库和贮藏茶、蜡、铜、铁等物的颜料库，历来是朝廷的钱袋子，钱袋子若是漏了，任你金山银山搬进来，最后也是一场空——钱粮匮乏，国库空虚，万事皆废，还谈什么立国兴邦？

　　看着十四阿哥表情清冷，嘴角儿微微挂笑，显然有点儿幸灾乐祸。我心知肚明，也不去揭破，侧头想了一会儿，说：“银子收回了多少？”

　　十四阿哥一哂，道：“谁知道？这般鸡飞狗跳，倒是我大清开国以来第一遭儿！如今上上下下哪个没有怨气？具本上奏告饶的，讨情的，哭诉的，还有人索性典了家当，扶老携幼地上京告状来了！”

　　我怔怔听着，只觉得头大如斗。这吏治积弊已久，一下子来这么一剂猛药，也难怪这些搜刮惯了的蠡虫们抵受不住,叫苦连天了。只是，这康熙朝看着光鲜，实在已到了捉襟见肘的地步。去年黄河暴涨，十几道河堤决口，上百万灾民流离失所，面临这种严峻的局面，户部竟然“无粮可调，无钱可拨”，康熙大为震怒，从上到下，一串儿官员革的革，降的降，户部、工部都落了不是。

　　大概就是这件事撼动了康熙，让他开始意识到整顿朝政的重要——再不痛下决心，好好儿澄清一下这缸浑水，这班蛀虫们早晚要把大清朝给蛀空！

　　四阿哥虽有刻薄之名，但却是办差阿哥里头得力的，让他去料理这件事，足见康熙的坚决。不过，善始未必善终，这差事甫一开头就这么大的阵仗，就算康熙和四阿哥、十三阿哥早有心理准备，恐怕也多少有点儿意外。只是，油门已经踩了，刚刚上路，断没有紧急刹车的道理。这时候猝然中止，怕是比没有整顿更糟。

　　更何况……

　　我瞥了一眼微抬着下巴颏儿的十四阿哥，心里明镜儿似的。

　　十四阿哥看我尽自低着头沉思，失笑道：“这事儿何必放在心上，既然四哥和十三弟出马，莫说几个芝麻小官儿，就是宰相当道，差事也一样办了！”

　　我淡淡道：“话不是这么说。整顿吏治是大事儿，往上说，关系到国库盈虚，往下说，关系到一方安稳，乃是牵系大清国运的根本，怎说是‘何必放在心上’？范文正公言道‘先天下之忧而忧’，语禾虽不过一个丫头，思来也自惊心。远的不说，就是十四爷您，不也成日挂怀么？何况，更有一起子别有用心的国蠡，当此难关，不思与朝廷同甘苦，共进退，只想着怎么使拌儿，下黑手，中饱私囊，真真小人行径！俗语说的，明枪易躲，暗箭难防，外加那打太平拳的，浑水摸鱼的，借机生事的，这一层夹一层，四爷和十三爷就是个哪吒，加一块儿也不过六个脑袋十二条胳膊，怎么应付得来？”

　　十四阿哥听了我这洋洋洒洒一大串儿，早怔住了。估计也多多少少觉出味儿不对，只是挑不出什么，只好一笑，道：“是我想左了。”顿了顿，静静瞧了我一会儿，微笑道：“小语不光会写诗画画儿，大节上头也极有见识哪。”

　　我弯了弯膝盖，说：“不过是小见识。再说，动动嘴皮子谁都会，要像十四爷这样一心办事儿，可就难了。”

　　这话里的刺儿，任是个木头人也听了出来。十四阿哥涨得满脸通红，半晌方道：“你说得对，胤祯受教了！”说罢，竟然后退一步，深深一揖。

　　此举大出意料之外，我不由得一惊，忙侧身避过，急急福了下去：“十四爷，这是怎么说的？”

　　十四阿哥慢慢儿站直身子，深深看了我一眼。两人默然站了一会儿，他一语不发地点点头，径自拔脚去了。

　　我目送着他远去的背影，缓缓坐在身后的山石上，默默沉思着。

　　听说去年赈灾的事儿，就是四阿哥和十三阿哥一力筹办的，在缺钱少粮的情况下，山西、河南、山东三省全境没有饿死一个人，这是极大的政绩了。太子这边露脸儿，最不高兴的是谁？

　　这回，眼看着皇上下决心清吏治，恰巧儿又委派给了这两位阿哥。这差事棘手，傻子都看得出来，就算太子肯让，八阿哥这边儿估计也不会接，但也绝不会坐看太子成事，三分的难处一捣腾，也变作了十二分。

　　我面色阴郁，沉沉地叹了口气，想起方才话里的“国蠡”“小人”，心里愈发不是个滋味儿。今儿个这话，换一个人我未必敢说，可是也难保十四阿哥不会告诉别人，首先八阿哥就瞒不住。

　　瞒不住就瞒不住吧，很多东西憋在心里，实在是不吐不快。紫禁城里这锅水，从来就是浑的，我身在其中，怎么撇清恐怕都是徒劳吧。

　　眼下一切都还没摆在明面儿上，但我知道，在我未曾察觉的时候，有些事儿，已经悄悄地发生了。

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　　夏季如此漫长，在我尚不知觉的时候已经扑面而来，碎金子一样的太阳满地都是，荷塘里碧色徐徐展开，绿衣仙子们擎着伞儿，亭亭的立着，不多时，蛙声便起，忽高忽低，如鼓如号，歌是热烈的，很像啼血的子规。月白风清之夜，或独坐房前，或静卧床头，听取窗外蛙声一片，胸中便又有了一种诗的韵致，想像着那田野上的风物，在蛙声的鼓舞下，禾苗又绿了几分，菜花又开了几重，瓜藤又长了几寸……这个夜的梦也就像荷叶一般的碧绿和清纯。“稻花香里说丰年，听取蛙声一片”。宫里没有稻花香气，蛙声亦非悦耳，却很动情。

　　天气逐渐奥热，良妃的痰症总算不再反复，慢慢儿的调理好了。侍疾的八阿哥，并永寿宫上上下下几十号人，才算缓过一口气儿。

　　五月底，听说四阿哥和十三阿哥回京了，又说这次户部清理欠款，一共逼死了朝廷命官不下百位云云，这种小道消息，宫里满地都是，随便弯腰一捡就是一大堆。我也懒得打听，但是心里一直沉甸甸的，总觉得挂怀。

　　良妃大病初愈，太医嘱咐要进点儿清淡的，我便想了个新鲜花样儿，日日摘了塘里的新鲜荷叶，和上小米煮粥，喷香碧绿，又清爽，又消暑。八阿哥每日来了，也爱喝上一碗。这一天，日头刚刚起来，地上的暑气未盛，八阿哥刚进门不久，正陪着良妃说笑解闷儿，我捧着刚煮好的荷叶粥，一只脚方踏进厅里，还没迈过门槛儿，外头伺候的小太监小毛子急急忙忙地冲了进来，一头撞在了我身上。

　　我猝不及防，手中的托盘一下子稀里哗啦砸在了地上，粥碗飞出去老远，滴溜溜的打着转儿，人也一个踉跄，险些摔倒。小毛子反应奇快，一把捞住了我的胳膊，我趔趄着扶住门边，这才惊魂未定地站住了。

　　这边儿乒乒乓乓的，里屋早就听见了。静默了一会儿，八阿哥扬声问道：“谁在外头？”说着，碧云从里间掀帘子走了出来，望望地上，又望望我，面带询问之色。

　　“主子，是我，一时没留意绊在了门槛儿上，摔了粥碗。” 我一面高声答话，一面轻轻打手势，示意小毛子赶紧出去。

　　“……是……是。”小毛子满头大汗，说话也磕巴了，张口结舌说不出话来，脸憋得紫涨，只是眼巴巴地睨着我。

　　我好气又好笑，开口道：“你是怎么……”

　　“回……主子，十爷和十三爷在御前打……打起来了！九爷拉不住，叫我赶紧来请您！”小毛子扯着袖子抹了抹脑门子上的汗水，颤声道。

　　屋子里静了片刻，紧接着，是一阵急促的脚步声，八阿哥一掀门帘疾步走出，脸绷得像一张扑克牌，眼睛里闪着半是脑怒、半是忧心的光芒。

　　我还没从极度的震惊里回过神来，脑子里兀自嗡嗡作响，八阿哥早一阵风似的卷了出去。我懵懵地下意识紧追了两步，猛然醒悟，忙站定了，一道清晰的痛楚划过了心脏。

　　良妃在里面唤了一声儿，碧云忙高声答应，又转过脸儿悄声道：“把外头收拾好了，快点儿进来。”

　　“……是。”我颤巍巍蹲下了身子，伸手拾起了摔成几片儿的细瓷碗，心里的哀矜就像早起弥漫的大雾，铺天盖地般地覆盖了过来，眼泪“瑟”的一声，轻轻打在了手中的碎瓷片上。