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5、第五章 ...

  •   话出口,包厢内陷入沉默,就好像一贯口才出众的理查德也为她的发言感到吃惊、因此一时无以应对似的。

      舞台上的音乐盛大辉煌,苍骑士与红骑士剑刃相交,争夺公主的爱情、也是争夺国家命运的主导权的战争拉开序幕。但乐器奏鸣和绝妙表演都输给了身边黑暗中那双灼人的眼睛。
      有一瞬间,王太女确定,前上校的目光牢牢锁在她身上,但刹那过后,男人便若无其事地倾身,优雅地望向舞台,就好像刚才短暂的交锋未曾发生似的。

      “此情此景,真是熟悉。”他开口,语气带着遗憾,“记得早在王立学院排演《白花恋诗》的时候,我就希望能够到现场观看,可惜……”
      “是呐,王立学院的学生会专门给您送去请帖,但是,当时您难以抽身。”
      顺从对方、转开话题,科洛丝熟练地戴上了名为“社交礼仪”的面具。

      “……这个故事的结局是什么呢,我一直非常感兴趣。”理查德饶有兴致地轻声说道,“公主最终选择了苍骑士?还是红骑士?”
      他转过头,戏谑一般地看着拥有王室身份的少女,问了一个最无伤大雅、却让科洛丝哑口无言的问题。

      《白花恋诗》的故事,是没有结局的。
      “白色公主”塞西莉娅究竟是嫁予出身平民、优秀正直的苍骑士,还是与门地相当、高贵果敢的红骑士成就良缘?要是不给人留下想象余地,这传说未免太过没趣,如今的少年男女也不会为之争执不休了——但是,这个故事背后浓厚的历史背景,和政治隐喻,却是真正让科洛丝这位现实中的“公主”无法开口的原因。
      何况,少女的心中还有更加私人的理由。曾经在“白花恋诗”的舞台上绽放光芒、仍是稚嫩年纪的三人,黑发的少年,真红色瞳孔的少女……而那一次,公主选择了红骑士。

      “……上校心中的结局是什么样子的。”
      再度开口,科洛丝的声音显得僵硬,她再次忘记,对方已经不是上校了。
      “我不知道,”金发男子用玩笑般的口气说道,“爱情可不是靠刀剑就能挣来的。”

      这样交谈着的时候,两人之间早已突破了社交礼仪中的“安全距离”,虽然极力克制,但是,在理查德倾身靠近的时候,科洛丝仍然不由自主地抱起手臂,摆出了一副防御的姿势。

      “殿下,”在黑暗中,金发男人用耳语一样的音量说道,“三天后……有一个重要的约会,我是否有那个荣幸,能够邀请您一同出席?”

      来了。
      少女的心头一阵战栗,就好像当年……第一次置身于王立学院的期末考场上。
      从祖母对她说“到军队那边去”的时候起,科洛丝就在等待着这一刻。她知道,身为王位继承人,需要学习见识的东西太多,而年事已高的祖母自然有无法亲自训导的时候,而自己被安排到这个叫做亚兰.理查德的男人身边,就是为了“学习”,而这第一次的“学习”,就是那个人给予她的“考试”。
      虽然,究竟要考些什么东西,是她无法猜测的。

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      回到暂时下榻的卢安市长官邸,遣散随从,理查德替王太女掩上了起居室的大门。

      两人独处的气氛已经悄然变化,科洛丝敏锐地察觉,下位者驯顺服从、礼仪周至的做派,不知道什么时候,已经从金发男人的身上彻底消失。
      前上校背着手站在她面前,修长的身体笔挺得像剑,开口的时候,声音却柔和又循循善诱,让人难以拒绝。

      “我把目前的情况稍加说明,有任何不清楚之处,请殿下随时发问。”
      在一句利落的开场白过后,那个“重要约会”的真相便在科洛丝面前徐徐展开——三天之后,有一场豪华的“私人酒会”,会在停泊于公海海面的豪华游轮上举行。酒会名义上的主人是卡尔瓦德共和国最大财团的东家,名义上的主题是珠宝、艺术品、古董和顶级奢侈品的展览和拍卖会,客人则囊括了帝国的门阀贵族、共和国的富商大贾、各路军界新星,甚至歌姬舞姬等等。“一半是贵人,一半是渴望跻身贵人之列的政治投机分子”,说是一场上流社会的狂欢节,一点都不为过。

      “让我想起克洛斯贝尔的‘黑之拍卖会’……地点选择了公海,也和选择政治中立的自治州一样的目的。”少女冷静地分析道,“但是,这应该只是表象,这场酒会的真实目的似乎大有文章。”
      “哦,您是怎样得出这个结论的。”前上校的脸上笑容清浅,科洛丝明白,他根本就是故意隐瞒了部分真相来考验自己罢了。

      一般来说,科洛丝是个个性内敛、从不炫耀,凡事也不爱出头的女孩子,但是,在亚兰.理查德这个人面前,她必须全力证明自己的优秀杰出才行。
      “这只是我不成熟的推测……眼下,是追查帝国情报网的最关键时刻,想必您不会大费周章、就是为了带我去那种纸醉金迷的圈子中间开开眼界。”
      “所以……?”
      “所以,这个酒会必定和您当下追查的罪犯切身相关,但是,若您已经盯上了那里的某位客人,而打算以身犯险……”
      少女抬起了淡紫的眼眸,盈盈一笑,“那就不会让我知情,遑论专程安排我出席了。因为我知道,您只会让我去能够保证人身安全的地方。”

      科洛丝推测的“基础”竟然是这个,实在出乎前上校的预料,但是理查德无法否认。他似乎苦笑了片刻,但很快掩饰好了自己。

      “您还真是敏锐。”
      “没什么……理查德先生是个非常体贴细致的人,这一点,我早就知道。祖母安排我来此,您一定有诸多为难之处,我唯有期盼自己能成为助力,而非累赘。”
      少女轻声说道,她扬起脸的时候,迎着灯光的眸子宛若春日的紫藤花,别有一种清澈如水的美丽,那一刻,理查德也安静地打量着她,似乎这才是男人第一次用看“女孩”,而不是“王位继承人”的心态来对待她似的。

      就是在这种目光的笼罩中,科洛丝自信地说出了结论:
      “所以,看起来以您的身份,能够安全出入这个‘酒会’,然而以您的财力——”少女轻声玩笑道:“看起来不像是去买东西的呀。所以,结论是您是去卖东西,那么,酒会是以贵族间的享乐为幌子,台下进行情报交易,这就是我推测的结果。”

      说完这番话,科洛丝带着一种“回答完毕,请打分”的灿烂笑容,望向金发的男人。理查德沉吟了片刻,便笑道:
      “如果可以,我真想在此为殿下鼓掌——您实在聪慧过人。的确,在酒会上流通的真正‘奢侈品’,既不是珠宝也不是古董,而是政治情报、军火、导力技术。可是,我还有一个问题,比刚才的更难……您要以什么身份随我出席呢?”

      这个问题,着实是科洛丝没有考虑过的。以利贝尔王太女的真身参会自然绝无可能,装作理查德的副官和下属又无疑毫不相称,剩下的唯一答案,让少女露出了难为情的神色。

      ——我还是太青涩了。
      无论科洛丝怎样在心中叹气,脸颊的热度也无法稍有降低,而那个男人低沉悦耳的轻笑无疑增加了这份羞涩尴尬的感觉。少女甚至后悔对对方做出“不必以谦卑恭顺的态度对待我”的许诺。

      理查德取出了一个扎着缎带的礼品盒子、又大又沉,把它放在科洛丝的面前。
      少女带着疑惑的表情拆开,发现里面是一件闪烁珍珠光泽、白色丝绣的礼服、一套满镶银耀石的珠宝首饰、染发剂、隐形眼镜和微型通讯器。
      对于染发剂和改变瞳色的镜片,少女早有准备,但是,在看到珠宝的一刹那,科洛丝脸上露出了迟疑的神色。
      不用问“这东西多少钱”,大块的银耀石宝光夺目,出身王室的女孩自然明白。特别是,对于一贯以朴素闻名的利贝尔王室而言,王太女自己的珠宝盒都乏善可陈,找不出比这套珠宝更昂贵的东西了。

      “……很喜欢?”
      似乎看出少女的不悦,金发男人故意恶劣地发问。
      “这套珠宝是谁的?”
      “您的,不过,只有一夜,过后它就会被拆解然后卖掉。不会因为戴着它出席就会就泄露身份。”
      “为我准备这么奢侈的东西——”科洛丝第一次露出了明显“不赞同”的表情。

      理查德没有说话,过了片刻,他在科洛丝身边坐了下来。

      “我想起自己年青时的一件趣事,想听吗?”
      当两人肩并肩,理查德讲话的口吻似乎也格外温柔,实际上,情报专家格外有“见人说人话,见鬼说鬼话”的本领,从他嘴里吐出的要求,总是令人无法拒绝。

      “我在利贝尔士官学校读三年级的时候,曾经有一份雷斯顿要塞来的任务。当时还是中校的卡西乌斯阁下要去‘翡翠公都’巴利亚哈特执行任务,他希望带一名从未在公开场合露过面的‘生面孔’情报员以方便行事。”
      理查德不紧不慢地对少女讲述道:“当时,我除了考试成绩不错,还没有任何值得自豪的资本。但是……明明有诸多比我年长的优秀前辈可供挑选,中校唯独看中了我。殿下,您知道是为什么吗?”

      “因为……看中了您的潜质?”科洛丝微弱地说了一句,但是,她很清楚这个绝对不是答案。
      果然,理查德摇了摇头,他微笑起来。
      “中校看中的,是我的容貌,仅此而已。”

      金发碧眼、肤色冷白而身材高挑……在埃雷波尼亚,这是帝国贵族阶级所的青睐的容貌。也只有亚兰.理查德可以轻而易举地冒充克鲁琴州的名门公子哥儿而不被察觉。

      前上校的手指从那套银耀石的珠宝上滑过。
      “……我部下中,那些身在最前线工作的谍报人员喜欢说‘政治家中无淑女’,殿下,明天的这个时候,我会再来见您。”

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