《长安不第》湘水红月

14、鹿肉卷 白海棠是谁

　　既得着新鲜的，旁的不论，先取条鹿腿，便叫厨房快些做了上来。既是大宴做法便要讲究，还得瞅着时辰，便干脆不做花样，按丁香鹿肉的法子却做成片状，另做了三色饼，白的是米面，黄的是玉蜀黍，青的是甜豌豆做的，把青笋丝，胡瓜丝，菌菇丝，火腿丝，蛋皮丝包了同刚送来的鹿肉裹着一卷，正相宜。
　　吃的也是个趣儿，吩咐了往这边多送几盘，这巧思可不就是小姑娘们爱的。
　　巴掌大的薄饼，配上这些红红绿绿的菜蔬，甚是好看，鹿肉卷儿配上白瓷碟，林瑶得着姐姐帮她卷好的，举著尝上一口，果与旁的滋味儿不同，新鲜鹿肉透有淡淡的丁香香气。众姊妹见她吃着香，也都动手卷了吃起来。
　　「这青色饼不错，除了丁香的香气还带着豌豆的甜味儿。」林瑶刚刚便吃的多，姊妹中数她胃口大，只她吃相好，又好动，反倒是个子蹿的快，人算不得纤细却也不到丰润。
　　「偏你吃得多，食多伤胃，一两个便罢，可不许再吃了。」林岚却不叫她多吃，又让丫头回去取了山楂丸来，一面顾着小妹林琪，小人儿病了几日，嘴里淡，见着这新鲜的嘴也馋，她吃口同胞姐相似，这会听着姐姐说青色饼味甜不错，也不要那菜蔬鹿肉了，饼子也不过巴掌大，便只撕了饼子细细吃着。
　　宴毕，长安取了九九消寒图分送，她这个是雅图，与旁的不同。灵玥在陈府却是惯写联对的，几人拿出来，都不尽相同，倒各有趣味，自取了自己爱的，填色耍玩。
　　过得时辰，前头巽夫人身边的乐棋来请，几位姑娘方是回了正堂，长安拜别老夫人、姨妈，与二夫人与众姊妹辞过，随着阿玛额娘归家去。
　　冬至一过，日子便过得飞快，待到年节下，开春过去，一家子已经在南下的船上了。
　　明德与谢伯乐此番是叫上峰钦点了往南面补缺的官员，一个是因着沉心河道治理上，七年来自有功绩心得，往江南还是往通判上，河道的差事。
　　明德却是因着去年往宫中进献的一种‘沁州黄’糙谷米，虽一直为贡米，却不甚有声名，如今陛下吃着好，亲赐了名字。又当今重视农桑，更有丰泽园御稻，六月便有一熟，如今试种第二年，往江南试种田，除了丰泽园的技术官员，为了集合各地经验，明德这个在种植‘沁州黄’有些成绩的官员，自然成了派遣江南的合适人选。
　　「听闻陛下今年南郊亲耕，一亩有余，由大学士李光地作文勒石，官民观众上万人，实在盛况。」
　　座中听闻，无不惊叹。当今重农桑，修河道，便是如今官府闺秀间也无人不晓。
　　「咱们今日吃的黍米糕，独有一分甜味，又不突兀，口感细腻，唇齿留香，可是这沁州黄做的。」
　　「可不正是。」长安特意点了这巧思出来，林岚自然便接了口。
　　饭毕，长安接着丫鬟捧上来的巾子擦着手，抿了唇瞧她。今日带着的丫鬟，并非黄蕊，而是素英和丝萝。许是正室嫡出与妾侍庶出的天然不对付，今日座中瞧着灵玥的庶妹伊尔木，也格外小心模样，只那脸上摆着的委屈，倒好叫所有人都瞧见。无论是额娘姨母，还是姊妹间，俱都偏好有礼又活泼些的，陈家闺秀自不必说，较之更有一分稳重，便是林瑶是个爱闹的性子，也从未出格。这世家的富贵威仪，是长安特意带着丝萝来瞧一瞧的原因。主人家出客，丝萝这样的丫鬟能来，姨娘却是不能的。
　　丝萝平日里打听事儿，在府里走走关系，最是拿手的，想来不会不知道舒舒觉罗府今日的情景。
　　夜里回了府，长安一路让阿玛带着打马回来的，黄蕊这一日将东西都打点齐备了，迎了她进门，赶紧上了热姜汤给她暖身子。转身打发了丝萝回去，素英也接着小丫头递来的姜汤，窝在绣凳上直呼气。
　　「还是屋里暖和，今天早晨出门时还艳阳高照的，晚间就觉着风冽了，今年怕是冷的，姑娘随老爷打马回来的，可赶紧备了热汤换了大衣裳去床上捂着，可别冻着了。」
　　「哪有那般经不住，打马回来，街上热闹的紧，阿玛在街头买了碗馄饨，吃完了我还觉着身上热着呢。」
　　「到底也是冬天了，今日又没戴雪帽，可得防着些。」
　　洗漱过，趴在床上，长安捧着画册，一页页翻着，略有些睏了，熄了灯，天际泛上红光，已是白雪一片，新年就这样在爆竹声中，悄然而至。
　　将将过了元宵，正月十六，便已经登上了南下航船之上。
　　谢伯乐作为随行官员，自是侍奉在御舟之上，长安一行女眷却是不行的，他们坐的是同行的官船。傍晚上船，晃了一夜，紧张了几日，不曾好好休息，这晚反而睡了个好觉。
　　清晨起来梳洗过，才是接了主舱主人家的邀函，因着来的是小辈，意林、意巽夫人在客舱歇着，叫长安跟了灵玥，带上礼物去见一见。
　　上了甲板，隔着雾气不远处，便见御舟，船边井然有序站着侍卫，在展露出的天家威仪下，划开与普通人的一道鸿沟。这边主家见着灵玥、长安，速速的叫丫头带了，往船舫偏厅去。
　　「两位姑娘请，这是我家七格格。」
　　兆佳氏乃兵部尚书马尔汉第七女，闺名雪霁，惯称七格格。此番随父行走奔赴江南水乡，既是随扈，也是自身游历的好机会。明德与谢伯乐托了关系，让妻女登船，也是因着年纪相仿的女眷待在一处，彼此解个闷，谈谈心，写诗作画的，总有乐子好寻，不至于在船上闷着无事可做。
　　只见桌前绣凳上，坐着位肌肤胜雪，吐气如兰的娴静美人，兆七格格身穿湖色竹石纹镶边棉袍，头戴碧玺宝石花簪，正歪头瞧着灵玥、长安姊妹。
　　「便是在京城也少见这样钟灵毓秀的姐妹花，今儿竟让我在船上偶然遇着了。」
　　较之陈府姑娘，马雪霁是正经八旗满人，行动间也多有贵族少女的气质，瞧着是个活泼性子，偏又守着礼数。灵玥与她相差仿佛，连诗作对，或是女工画样，彼此都让得一分，倒没什么架子，自然相处的一道去。偶尔摆一盘棋局，研读书谱，打发时间罢了。
　　倒是长安窝在船舱中窝得两日，不是瞧着地域志，便是清点手上的银钱物件儿。还有十三爷当初送来的一匣子珠宝小件，花样子也多，想来是京中流行的，也有宫中的物件儿，瞧着都放在一处，为着送来匣子不大不显眼，倒不在意摆放，真收拾出来也有十几二十件。长安一件件摆出来，将内造的和其他的分开来，有些标了坊馆的，长安特意记了名字，让人去问一问，想来是京城里有名的铺子。匣子里最下一层，还有一个小锦袋，竟是藩属上贡的一块红玉和一颗指盖大的紫晶。
　　这里头东珠耳坠，碧玺手串，翡翠玉佩不算，还有一套金镶宝的头面，簪钗环坠皆有。
　　「这十三爷也是，除了这一整套，东一件，西一件的，这琉璃小钗摆在香囊底下，一时没瞧见，也不怕疏漏了去。」
　　「这东西该是铺子里买来的，想来是随手见了瞧得上眼的，便买了塞了匣子里，底下人想着都是好东西，哪里管怎么放的，便直接送了来。者也容易，黄蕊姐姐拿着造了册，分了匣子装起来，这玉用软布包着倒不碍，那些珠子总也怕磕了碰了，刮出花来便不美了。」
　　「我都记着呢。姑娘今儿也不同明姑娘去格格那儿散散，总自个儿闷在屋子里作甚。」
　　「正说起，十三爷送的匣子里，我瞧见有枝鹊登梅枝头落雪的珊瑚白玉点翠簪，正合七格格用，你用礼盒装了，改日送给她。」
　　长安说完，又点了手头的银子，盘算着开口。
　　「我想着江南富庶，手头银匣子里也不缺，不知道有没有合适的生意做做看。我瞧着陈家李奶奶送的那条玉裙就极好，这裙门闭合时是一样花色，裙褶散开又是另一重花样，从前竟从没见过的。若是从南往北销，或更往南边去，一定有人喜欢。」
　　「人家姑娘都喜爱读书作画的，咱们姑娘怎么想着倒腾起生意经了。」
　　「总归怀戈如今也跟着镖队行走，单这么走镖一个不安全，二来源也不稳定。倒不如往后跟着晋商，专跑江南到晋地的南北生意。」
　　说着拿起近日怀戈送来的信笺，说起偶遇珲春楼的买鱼婆和那卖鱼笠翁之事，倒叫长安瞧的一奇。
　　「如今，一个饭馆的内厨婆子，也常出远门吗？」
　　黄蕊一时没听清怔愣了一下。
　　「姑娘是又打哪儿听了什么笑话不成？」
　　「一个管事婆子，有什么要紧事，需要出远门吗？」长安小声嘀咕着，直觉觉着有些什么，心下却理不出思绪。
　　二月初五日，康熙御舟至淮安府，谕扈从之永定河分司齐苏勒：「朕观黄河险要地方，应下挑水埽埧。见今永定河，朕亲指示挑水埧，俱有裨益。」
　　「这船靠近淮安府港口，可要下船去走走，河下镇上，甲第蝉联，科名相望，已有江南气象。」
　　「听闻，陛下在此处与李尚书商议治河，想必会停留些时日。」
　　「阿玛传信过来，陛下命遵如今设计，再设三处，筑挑水埧数座，传谕河道总督，望可治理永定河。」
　　又说起本地趣闻，隔得一刻，因着高士奇大人赶来淮安随驾，马尔汉尚书兆了女儿前去，长安本跟着听了一肚子的治河良策，百姓民生，听得晕乎。灵玥与意林夫人姊妹都有些晕船难受，停了船便打算在船厢休憩，便只有长安紧跟着兆佳府的侍卫下了船。
　　河下镇上最吸引长安的约摸是茶馆儿，入了淮安鼓楼，要了汤包、茶馓，坐听说书先生讲一段吴公著的《西游记》，真真儿如话本中快意神仙。
　　久在船上漂泊，虽到了新的地界儿，自有意趣，到底有些不适，如今踏实走在陆地，听得一段说书。
　　「说来，唐僧师徒四人，行至……」
　　说的一段，自有人拍手叫好，长安在二楼雅间饮茶，便见着隔壁一白衣女子，在众人簇拥下，肆意拍手称快，自窗间丢下一锭银子，正落在请赏小厮端着的托盘中。
　　便听着跑堂的报：「西厢白掌柜赏白银一锭。」
　　长安自窗前一瞥，只见那位女掌柜，抬着下巴，自有一分旁人女儿家没有的豪气与爽朗。长安正欲让丫鬟打听一番，开门之时，行来一位侍女。
　　「咱们掌柜，请贵客一叙。」
　　黄蕊自有一番担忧，长安抚了她的手，轻道：「叫谷奇坤跟着，你留在这儿。」
　　谷奇坤是个梳着蒙古辫子戴着束额的蒙古巴图鲁，自有与家中兄长一道训练，只她是女子，兄长们皆当上侍卫或是上了战场，她求不到一官半职，如今被谢伯乐调来跟着保护长安。在这江南地界，可少见这模样的女侍卫。
　　隔壁的侍女引着长安进入西厢，只见白衣女子，生的一双摄人的桃花眼，自带两分情意，三分娇态，身材玲珑，肤质细腻，眼尾一颗泪痣，更是衬出几分娇弱面相，只她人倒是爽朗甚至有些泼辣的性子，不叫人轻易瞧出那媚态。
　　便是屋中女子，也各有千秋，非凡俗之类。
　　「好一个清丽的小娘子。」
　　「姑娘因何邀我一叙？」
　　「不过瞧你顺眼，人走江湖，多个朋友，至少也能来我白楼捧捧场不是。」她扯开嘴角一笑，丝毫没有女子腼腆，落落大方的自报家门：「杭州白楼，白海棠。」