《莲舟记》寅柳

7、月斜沉沉藏海雾

　　冬至那日，皇帝在含元殿坐朝受百官朝拜，再邀贵妃前来一同宴请百官。莲若头一次亲眼看到皇帝与贵妃，也头一次见识到了天方夜谭般的《鸟歌万岁乐》。
　　团花五色线毛毯铺就的舞池上，三只“大鸟”翩翩起舞，状若仙鹤，实为“吉了”鸟。“吉了”鸟本为岭南慧鸟，无所不会，久通人情，曾献于宫中，尝称万岁。这支舞造像似此鸟，舞伎只露出人首，身体其余皆藏于鸟服之中，活灵活现，翼然欲飞。
　　每只“大鸟”都有两只大“翅膀”，长可盖人，肥若衾被，毛白覆绒，随着舞姿灵巧翻飞，活灵活现，栩栩如生。
　　她们先以纯舞开场，振翅起势，微步蛩然，渐起尽情飞翔，优雅舒展，翕然翩翩，喜气灵动。时而倚翅翘首，时而开羽成屏，时而围羽旋转，将祥和欢快活泼之貌带到宫中。众人正赏其憨态安顺之姿时，两人已携琵琶而上。
　　双“鸟”并排作齐飞冲天状，向皇帝高呼“万岁”，而另一只“鸟”露出人头高髻，还弹着一把卷草花纹的紫檀木琵琶，在另两只前高举琵琶，置于脑后反弹起来，正是莲若她们弹的《鸟歌万岁乐》。
　　脑后反弹的动作仅能维持一个节奏，但是乐音之准和姿势之险让四座为之一惊，莲若更是闻所未闻，见所未见，唯觉很妙。
　　这个领头的舞伎脸飞红霞，翘首仰望着御座上的皇帝，领衔一众舞乐伎如百鸟朝凤般向皇帝和贵妃献礼唱赞:“恭祝吾皇万岁！”“恭祝贵妃娘娘千岁！”
　　玄宗尽览一派飞凤金音、琼林玉籁般的仿鸟乐舞，顿觉如坠仙乐之乡，好像看到西王母派青鸟来给他传福报信，眼下这些乐工都是青鸟的随从，是天上的仙客。
　　“妙！妙！妙极了！”他一边鼓掌一边飘飘然地起身，“今天梨园和教坊的弟子都演得极佳，朕非常欢喜，特赏每人绫绢五匹。”
　　“恭谢圣恩！”乐工们一齐向皇帝还礼。
　　郑如海一直在侧殿门内候着，到这时方才笃定地向教坊使范安禀报教坊演出成功。范安问起这次内人乐队候补的两名乐工，郑如海回复是坐部伎的笛手金红儿和琵琶手莲若，范安对莲若这个名字很陌生，郑如海介绍是刚从搊弹家升入坐部伎的新人。
　　“哦？是哪个？”范安颇感意外，要郑如海指给他看。
　　“小小年纪即能升入坐部伎，而且今天演出与其他老手配合默契，并无差池。乐队受到皇上的赞赏，她也有一份功劳，她和金红儿身为候补，均不负众望，完成使命，咱家颇感欣慰。如海啊，你选对了人。”
　　郑如海暗含得意地谦虚了一番，而候在一旁的梁玦则不尴不尬地陪着笑脸，又看到薛汉良掩饰不住的高兴，脸色愈发难看，却马上眉头一皱，计上心来。
　　过了几天，当教坊还处于冬至宴会后的余兴之中，有一件不大不小、却关乎风化的事被报到了郑如海处。原来是搊弹家金银花在偷偷哭泣，被青苹发现，告知她博士薛汉良因嫌她弹琴愚笨，经常加以打骂，青苹便拉着金银花来向副使求助。
　　青苹知道自己先前过于强势，不招人待见，这回便以好心助人的温情姿态出现，还楚楚可怜地对郑如海诉苦“小小搊弹家在宫中无依无靠，您就是奴众姐妹的父母官，还望您为可怜受欺的金银花主持公道，也让其他姐妹免于惊吓。”
　　郑如海听她说得真切动人，再看她和金银花均是一副眼巴巴盼着他的无助样儿，心里不觉一软，生出一分同情来。
　　“传博士薛汉良。”
　　汉良在被郑如海质问时否认了这个指控，还提出口说无凭、又无人证的理由来推翻金银花加给他的罪名。郑如海也觉此事蹊跷，因为教坊博士不会急功近利至暴力教学的地步，他又单独唤来都判官、判官询问薛汉良平日的品行，他们都说此人少言寡语，沉稳恭顺，不似会轻易动怒之徒。郑如海又猜或许是金银花不服管教，想另换博士教授，但见她愁眉苦脸又噤若寒蝉的畏缩状，又料定她没有这个胆子。再看旁边的青苹，也是一副大气不敢出的小心样子，觉得唯有此人可疑，不如就冷处理，让人无机可乘也就无风浪可兴。
　　“既然没有人证，单凭金银花的一面之词，实难断定薛汉良打骂徒弟金银花的事实。但为避免嫌隙扩大，影响教习，从今往后，薛汉良将不再承担金银花的教习，金银花改由博士苏世禄教习。薛汉良、金银花，你二人不得再起争执，务必相安无事，好自为之。”
　　“遵命。”
　　金银花的嘴唇抖得说不出话来，大家都以为她是被震慑住了。
　　回到器乐室，汉良仍一如往常地问金银花：“阿花，你是有苦衷的对吧？”
　　金银花看都不敢看他，“哇”地一声趴在桌子上哭了出来。这时梁玦和青苹走进来，青苹一边劝她一边给她收拾乐器纸笔，梁玦则置之不理，不做一声，等她们出门后才抛下一句：“都走了，你的徒弟们都走了！看你还能耍什么能耐？”
　　汉良倍觉凄凉，唯一的一个徒弟离开了他，他如今是没有徒弟的教习博士了，在教坊中还称得上什么“博士”？他直觉金银花诬告他是受梁玦指使，但是为什么金银花会答应与他一块儿毁坏他的名声，他却想不到，因为平日里她是一个那么单纯和迷糊的女子啊！
　　就这样百思不得其解地过了几天，莲若又去坐部伎练习了，好几天都没有看到她的踪影，汉良愈加思念。而他的新差使还没有安排到位，所以他目前只能做其他博士的后备，有人生病了、出宫办事了他才会被想起去临时接任。
　　就在这当会儿，又传来一个让人烦忧的消息，在伺候郑如海的小太监磨生居室，发现了莲若的手绢，手绢被送到了副使手里，两人也被叫去审问。
　　一个是刚刚被自己提拔的新秀，另一个则是自己的贴身侍监，郑如海怎么也想不到两人会有什么不清不楚的关系，但是手绢上明明绣了个“莲”字，而且这块手绢的布料就是冬至宴会上皇上所赐的绫绢，那天只有上场演出的梨园和内人乐队以及坐部伎的舞伎才有，这种绫绢在教坊并不多见，做成手绢的更是稀罕，因为一般只有“内人”才有幸领此赏赐。
　　“你们俩说说，坐部伎乐工莲若的手绢怎么会跑到副使侍监的居室里去？”
　　这种审问照例都有都判官、判官及涉事乐工的博士在场，所以郑如海也只能公事公办，直接质问他们。
　　两人都默不作声。发现手绢的判官李二郎想替副使打圆场，面露怀疑地说道：“属下是收到纸条才去磨生房中查看的，这手绢居然就放在床上枕头边，着实招眼，一下子就能看到，这不是等着人来搜嘛？这纸条也不知是谁写的，像是故意盯着磨生房内的一举一动，想必有鬼。”
　　纸条就放在郑如海面前的案几上，他说：“这字迹歪歪扭扭，根本看不出字的特点，连方块字的形状都没有，看来写字之人是故意不让人看出来，真是颇有心机。”
　　“是啊，此人既熟悉磨生和莲若的行踪，又刻意隐瞒字迹，料定应是他们周围的乐工、博士，或是侍监、打杂妇女也未准。此事设计的痕迹太过明显，也不知这手绢到底是谁放在那儿的。”
　　“是啊，设计的痕迹太过于明显了，把表明身份的随身之物放在那么显眼的位置，而磨生离开屋子之前怎么会没有发现呢？这倒像是有人故意去放在那里，而非手绢的主人遗忘在那。”
　　“副使所言极是，假使两人暗中往来，再不济磨生每天早上都要打扫屋子，怎会马虎到连床上都不收拾，留下女人用的手绢这么大一个马脚？”
　　“莲若，这手绢你是什么时候发现不见的？”
　　“奴是今早发现不见的，昨日午膳后还在奴身上。”
　　“这就对了，属下是今早收到的纸条，而昨晚副使您在这儿审阅修订的乐谱，磨生一直在您身边侍候着，到亥正”
　　“亥正二刻，本官到亥正二刻才离开正堂回房间，磨生一直跟着我，我睡下时已过了子时，他回房应该子初一刻了，那时坐部伎早已入寝，怎么会让人偷跑到副使堂的厢房呢？”
　　这句话还有连带质问昨夜值巡乐官之意。在座的乐官本来也不敢与副使作对，对他的贴身侍监讨好都来不及，更不会在这当口落井下石；对莲若并不熟悉，也觉得多一事不如少一事，这种丑闻如果坐实对教坊实为不利，传到教坊使耳朵里说不定乐官们都要挨训。因此，乐官们都对副使和李二郎的推理表示默认，待副使询问他们的意见时一致表示难以定论。
　　梁玦在屋外听得真是着急，青苹也急得脱口而出：“对莲若这计也没用，薛汉良和她一个都没整到。”
　　“你给我闭嘴！也不看看这是什么地方！”梁玦白了她一眼。
　　青苹乖觉，从他身边走开去了。梁玦听副使最后装模作样地说了句“这手绢暂时由都判官保管，待有新的线索再作定夺。莲若和磨生，暂且回去。”
　　梁玦一看又落空了，不觉心烦。之前叫金银花诽谤薛汉良是想搞臭他的名声，这次给莲若跟磨生设套其实是想抬高自己的形象，他看到莲若给磨生打杂才打听到这是引荐给副使的报酬。他本想趁莲若有口难辩之际站出来，举证自己看到是磨生捡到了莲若的手绢带回房中，但是没想到青苹把手绢放得太不高明了，把事情办砸了，让乐官们一眼就看出有问题，那自己也没机会英雄救美了。
　　此时，吴巧儿和陈大姑正好来拜见副使，梁玦看她们俩向副使请求重回宜春院，副使说：“既然禁闭期限已到，那你们就回宜春院习乐，务必谨守规矩，不得再犯禁扰宫，尤其要远离那些恃宠而骄、伤风败俗的行径，免得惹火上身，本官的意思你们可明白？”
　　“奴明白，谨遵副使教诲。”
　　梁玦突然灵机一动，想起了“内人”这趟水可浑着呢，随便搅一搅就能兴起个波澜来，大有文章可做。
　　“内人”中有个名叫顾大娘的歌伎，在宫中也排得上号，皇上曾经称赞她和方氏姐妹唱的祝酒歌能让人酒兴大开，并加以赏赐，自此，顾大娘和方氏姐妹五人遂结拜为“香火兄弟”，以兄弟相称，彼此照应，十分要好，好到连夫君都要一同服侍。顾大娘的夫君是教坊内打鼓的苏元真，两人在宫内并不能同房居住，但是白天她一贯要去找他，还经常带着“香火兄弟”一同前往，一同为他料理生活起居，一同坐在床上说悄悄话，还当着坊内其他人的面互相拿苏元真打情骂俏，更明目张胆的是在去宫宴演奏的途中，“内人”与教坊的车马碰到了，“兄长”直呼苏元真为“弟妹”，“弟弟”直呼他为“阿嫂”，而且还要五个人同时在场才能这么喊，不然不在的“兄弟”知道了就会指着其他人的鼻子骂，骂她们见色忘义。她们还会吸纳新的“兄弟”入伙，看上哪个听话的、好看的、顺眼的，就会让她再跟她们结拜，到如今她们“兄弟”已有十人了。
　　梁玦让青苹把莲若给引到了这五“兄弟”面前。青苹先去向莲若示好：“莲若，如今你是坐部伎了，可以坐在离皇上那么近的位置弹琴，可把我给羡慕死了！谁不想离皇上近一点，看看他的龙颜，得到他的赏赐，你可不要怪我以前太争强好胜了。”
　　“不会，青苹，你以前待我也挺好，再说想去坐部伎也是搊弹家很多人的心愿，我不会怪你。”
　　“那就好，你现在跟内人混熟了吗？”
　　“就一两个熟一点，其他人看到了也不知道叫什么，而且她们看你是新来的，不大爱打理你。”
　　“你能带我认识几个内人吗？我好想向她们请教弹琵琶的指法，我还想看看她们的花檀木、紫檀木、红木琵琶，还有玉作槽的，跟我们平常弹的白木琵琶比肯定更动听。”
　　“我也没弹过那样的琵琶，我还没去过她们的房里，再说她们的乐器也不能从宜春院带出来啊。”
　　“你去求求她们嘛，她们得皇上宠爱，带把琵琶回教坊来弹又不会怎么样，又不是带出宫。”
　　“这个”
　　“我把你打扮得漂漂亮亮的，然后再给她们端杯茶，说几句软话，说不定她们就会答应的。”话音一落，青苹就拉着莲若坐到梳妆台前，对着铜镜给她涂抹画帖，让莲若不知所措又推脱不得。
　　“好了，这下你美得跟仙女一般，谁见了你都会喜欢的。”
　　“这个我要去跟她们套近乎吗？”
　　“是阿，就说想认她们为姐姐，求得她们照应，以后多指点你。”
　　“她们会理我吗？”
　　“会啦，你先去认一下人，去多了她们就会熟悉你的。”
　　青苹几乎是连哄带骗地拉着莲若去内人的寝室，到了顾大娘的房间，她却说“这是琵琶手的房间，你进去吧。”
　　莲若没有防备地进去了，倒是把顾大娘和方氏姐妹们吓了一跳，待看清她的模样后，又惊又喜。
　　“我倒是谁，原来是坐部伎新来的妹妹啊，长得跟天仙一样，真迷人。”顾大娘的手捏了捏莲若的脸蛋，“嫩得很，哈哈。”
　　莲若有点不自在，像背书一样把来意说了出来：“姐姐，我是莲若，新来的琵琶手，想跟几位姐姐认识一下，可以吗？”
　　“哈哈哈——”几个人笑成了一片，“可以。”然后把她拉过来，凑近烛光仔仔细细得看了个够。
　　“真漂亮！”
　　“像娇嫩的小石竹花儿一样”
　　“这个妹妹我认定了。”
　　几个人又亲昵地跟她说了会儿姐妹情谊的话儿，最后约她常来玩。
　　莲若回去后，虽觉得她们过于热情，但算得上豪爽，只当多了几个姐姐，以后可以来往，也没多想。
　　连着几天晚上，“内人”们从宜春院回到教坊后，顾大娘“兄弟”派了几个“弟弟”来找莲若，其中有琵琶手安安，五弦手玉娇，有歌伎任二娘、陈三娘，还有一个舞伎裴红，都是被顾大娘、方氏姐妹一一吸纳进这帮“香火兄弟”。她们跟莲若说起五位兄长，一副意气相投、互相吹捧的炫耀口气。
　　“莲若妹妹，我说干脆你也跟我们结拜得了，省的我们兄弟几个还要另称你为妹妹，让外人听见了还以为你不是我们一伙儿的。”
　　说着说着，任二娘唱起熟悉的《子夜歌》来以解清愁，玉娇拿出私藏的笛来给她作伴，两人一唱一和，如风铃鸣玉，音色轻灵，如流水携花，软语温润，如莺歌雀啼，声情飞动，游冶戏谑起来。
　　“奴作夜夜星，千年无转移。欢行白日月，朝去暮来依。”她们把歌词改了，莲若听着以为是宫人思春之盼，没想到后面接着是“怜欢好情怀，同居一门里。桐树生门前，出入皆梧（吾）妻。”哈哈——
　　莲若有点不敢相信自己的耳朵，她们思春到如此不顾脸面的地步吗？
　　正在羞怯惊疑之间，陈三娘指着莲若问道：“只要姐姐我们高兴，只要你把我们当成一家人，我们就可以夜夜同居一门里，你肯吗？”她与其他人眨着眼睛。
　　“什么？”莲若当然不愿意，但不相信宫中居然还有人敢这么放肆。
　　任二娘停下来，笑着冲破了口：“就是大哥的老婆，我们都叫他‘阿嫂’。”
　　“阿嫂？”莲若还是没明白。
　　“哈哈——”“弟弟们”都笑翻了，有人去附在莲若耳旁说。
　　“啊！共侍一夫！？”
　　“怎么？你不肯？” 任二娘看她反应很大。
　　“不行，我不能这么做！”莲若冷不丁站起来，对着她们严肃地说。
　　她们面面相觑，没料到她反应这么大，又不给面子，任二娘又问她：“你在外面有男人了吧？不对，你刚进宫没多久，是家里给许亲了？还是在宫中有相好的了？”
　　“我我没有。”
　　“有也没关系呀，只要姐姐我们同意就行。” 任二娘又露出调笑的口气。
　　“反正我不会和你们共侍一夫。”
　　任二娘指着她逼问：“我再问你一句，你倒是肯不肯与我们结拜兄弟？”
　　“不，我不答应。”
　　“好，看你嘴硬，等哥哥们来问你，看你还会不会嘴硬！你以为，我们‘香火兄弟’是你想进就进，想不进就不进的吗？”留下一个恶狠狠的笑容，遂与其他人拂袖而去。
　　莲若难以置信地坐下来，消了一会儿气，转而想起了汉良。她跑到院子外他们幽会的老地方，没有人，只好闷闷不乐地回去。这一切却被汉良看到了，其实他也正由于思念之情而出来排遣。他忍不住要上前相认，却看到有其他人远远地在喊莲若，是方氏姐妹。
　　方氏姐妹有两个是嗓音嘹亮的歌伎，她们一叫喊附近的人都听到了，而且听出了是话里有气。她们把莲若拉到院外，汉良赶紧追出去，梁玦也紧随其后。
　　“莲若，听说你要反悔，不跟我们结拜兄弟了，有这回事？”
　　“对，莲若是这样想的，我不想跟你们共侍一夫。”
　　“不想跟我们共侍一夫？怎么，这委屈你了吗？你知道吗？我们二哥和七弟都是主上的人，她们也与我们共侍一夫。与我们共侍一夫还抬高了你呢！”
　　“主上的人？”莲若简直不敢相信自己的耳朵。
　　“对，我和七弟曾受过圣上临幸，如今在内人中可是没有几人能比得上我们，你没看到我们平常用的脂粉、钗钏、布料都比其他人的要贵重嘛，还有我喝的秋梨膏，七弟弹的花檀木琵琶，可都是主上御赐的，一般人想用都没有这福分！”
　　“那你们更加不能共侍一夫了，叫主上知道了不会生气吗？”
　　“呵呵”方大姐得意地说，“主上知道，他可没生气，还许我们结拜兄弟呢。谁叫我们都是他的人，他对我们可是疼爱得很哪。”
　　莲若更觉不可思议，咬紧嘴唇不吭一声。
　　“你给我听好了，我们以主上内人的身份要求你给我们当弟弟，不然，除非你离了教坊、出了宫，不然，在我们的地盘，你逃不出我们的手掌心。”
　　莲若不理她们，偏过头去。
　　“听到了没有？你倒是说话呀！”
　　薛汉良眼看气氛不对劲，要出去说理，却被梁玦一把拉住。
　　“你忘了之前跟我的约定吗？”
　　“你！你要我怎么样？看到她有难不去帮她吗？”
　　“我自然会去帮她，你稍安勿躁。”
　　还没等他走过去，方大姐已经像捉小鸡般勒住了莲若的脖子，其他人围住她，又是摸脸，又是摸手，甚至摸上了胸部、腰部。
　　“你觉得好受吗？哈哈——”
　　梁玦大声喊了出来：“来人哪，有小偷，有人偷东西了！”说完向“内人”住所的方向跑去。
　　薛汉良看他跑过去了，这才反应过来，立马冲向莲若，一把抓起她的手把她从几个女人蜘蛛吐丝般的纠缠中挣脱出来。
　　方氏姐妹还在纳闷突来的捉贼声，对莲若的羞辱戛然而止，没防着有人旋风般地带走了莲若，因着夜色掩护，她们却连来者的脸都没看清，只能看出是个男人。
　　汉良拉着莲若一路飞奔，直到进了博士居所的门，他才觉得不对，又出来把莲若送回了坐部伎的居所。莲若到这时才松了一口气，真想扑到他的怀里喘口气，却听到了女人走过来的声音，两人只好匆匆分开。
　　第二天，莲若在用午膳时，发现碗里的菜叶都是死掉的毛毛虫，她恶心得什么也吃不下，其他人都在看她的笑话。晚上回房后，刚才锁在器乐室的花梨木琵琶却被摔成了两段，扔在了床上，她向博士报告，都判官要博士去查明真相，要莲若负保管不严之责，暂时先用白木琵琶，以思爱惜器材、慎取俭用。
　　她知道，都是顾大娘和方氏姐妹“香火兄弟”闹的。可是，她好委屈，汉良在众人面前也对她的遭遇不闻不问，袖手旁观。昨天晚上，他像个蒙面夜行侠般救出了她却不留一点心意，未及交谈便转身离去，衣袂飘远，不曾回首，如入云雾之中。