《朱雀（宫影）》蘅芜客

24、咸嘉十四年冬（4）

　　（四）
　　两日后清晨，有人来报，仓皇弃城的河洛知府耿缃元出逃途中，被部下所获，押解入京。
　　“押他进宫见朕。”景奭不顾抱恙之身，只衔了一丝恨意道。
　　“你可知朕为何要苛责于你？”待耿缃元被侍卫押进殿来，景奭看着年过五旬的旧臣遍布血丝而浑浊的双眼，不由得也含了一丝心酸，缓了声道。
　　“臣知罪。叛军围城，敌多我寡，臣落荒而逃，是犯了大忌。”耿缃元低着头，不敢看景奭的眼睛。
　　“耿卿，朕，待你不薄。”景奭长叹，“苟利社稷，生死以之。这是你前年写给朕的述职书上所言。朕当时真以为你是个铮铮铁骨之人，可到今日朕才知道，你，言行不一，蒙蔽朕心，欺惑社稷，真是罪该万死。”
　　“臣领罪。”耿缃元心知难逃一死，求生之念越发强烈，电光石火间，忽有一念，忙叩首道，“只是臣领死之前，有一提议，或可扭转局势。”
　　“你倒是知罪，也不狡辩。朕虽恨你弃城之行，却也看在你多年劳苦，暂听你一言。如若真如你所言能扭转战局，朕，就当你是将功折过，赦免你的死罪。”
　　“臣窃以为，当前西北叛军屡屡犯上作乱，而北藩建真又颇不消停，此二患绝非善类，西北叛军如今侵近心腹，建真若趁火打劫，怕是更为麻烦。”耿缃元道。
　　“你是要领兵征讨建真？可你一介文臣，拿什么去征讨？可别胡乱作战，覆了朕的兵马军粮。”景奭瞥了他一眼，冷笑着道。
　　“自然不是。”耿缃元道，“臣是提议，派人同建真议和，行缓兵之计。甚至，可以借兵攻打李弘琅。待到李贼被尽数剿灭后，再集中军力，解决北藩大患。”
　　“议和？”景奭叹道，“我堂堂中原景朝，竟要沦落到同北藩建真议和？”
　　“恕臣斗胆问句，陛下除了议和，还有更好的缓兵之计吗？如若不缓兵，怕是会腹背受敌。”耿缃元奓着胆子问。
　　“......确实。”景奭叹道，“你方才所说，确实在理。那朕暂且留你一命，此策若是成了，朕就赦你死罪；如若出了差错，那便新账旧账一起论罪。”
　　“臣，谢陛下不杀之恩。”耿缃元冷汗着衣，已然浸湿背襟，听景奭此言，忙叩头如捣蒜。
　　“去罢。你暂且去诏狱草拟个文案给朕呈上来。”景奭挥挥手，几个侍卫便将耿缃元带下殿去，投入诏狱安置。
　　待拿到耿缃元的草稿后，景奭彻夜修缮，亲修书信致建真王。
　　咸嘉十四年腊月初八，建真秦见沄回信，云：
　　“朕乃北国之君，非中原之藩。昔尔父兄谋我先考之命，此恨不共戴天，是为自立之源。屡屡惊扰，生灵涂炭，亦非朕之所愿。但建真与中原上国壤结水萦，实为唇齿相依。当下李贼猖獗，朕感唇亡齿寒，但虽有共讨李贼之心，却深感无同仇敌忾之谊，是无姻亲之缘以弭当日之恨。若要和亲，朕素闻中原皇帝膝下长女景媺貌恭心敬，甚有才情，望中原皇帝以诚为许，许公主和亲，我建真必不遗余力，共伐李贼，从此与上国结缘礼义，不念旧恨。”
　　景奭闻言，心知建真刁钻。想到“不和亲，不纳贡”的祖训，又想到昔日王昭君、蔡文姬身后凄凉，心中怏然，更是暗自为景媺担忧--公主美名，近在宫府，远至建真，皆有所耳闻，万一这城池突遇变故，景媺一介未出阁的少女，青葱貌美，尚在及笄之年，怕是会引来滔天祸事。公主乃是自己与采苓的长女，是自己最心爱的女儿，总不能因为景朝一时式微，便要违拗祖训，断送公主一辈子的平安喜乐，将其作为“贡女”，送去建真和亲。为绝建真之念，只有将女儿托付给京中可信赖之人。
　　至于建真之兵，不借也罢。
　　思来想去，满朝臣子中，也只有周皇后的亲侄子周昀，可以托付。
　　那就，早作打算，以绝后患。
　　次日景奭便宣了周昀前来，周昀不知景奭此番何事，只忐忑了一颗心，甫一稳住心神，就听景奭少有地温和道：
　　“周昀，你今年也及弱冠，周家可有婚事安排？”
　　“臣谢陛下挂念，臣今年二十有一。家父忙于事务，并未替臣安排婚事。”周昀答道。
　　“哦，朕听皇后每每提起周卿少年贤才，今日相见，果真如此。”景奭看着面前的翩翩男子，和景媺真真是一双璧人，“周卿，可曾听说我家媺儿？”
　　“殿下盛名，臣虽在外，也有所耳闻。”
　　“何必拘礼，周卿也是我景家亲戚，媺儿乃皇后所出，若要论亲，也是你的表妹。”景奭向屏风后唤道，“媺儿，来见你表哥。”
　　景媺从屏风后转出，翩然上前来，先拜过景奭，又向周昀行礼。周昀忙回礼道：
　　“见过殿下。”
　　“多年不见，昀表哥已是一表人才。”景媺恬静地笑，看着眼前风华正茂的周昀，周昀也堪堪呆住，眼波在景媺眉目间定格，好半天才醒过神来，已是绯红了脸：“殿下才貌兼备，再不是当年在周昀身边讨糖吃的小女孩了。”
　　“你们这般投契，又是中表之亲，朕有心要为你们撮合，当一次红娘，你们可愿意？”景奭问道。
　　此言一出，周昀和景媺忙拜过景奭：“儿臣愿意。”
　　景奭一桩心头大事已然告成，心中的大石也稳稳落了地。
　　“甚好，朕心欢喜。媺儿，就赐号永喜吧。父皇愿你们长相厮守，永远平安喜乐。”
　　于是，诏令礼部，安排婚事。
　　咸嘉十四年腊月十六，是成双成对的吉日。公主即于此日下降皇后之侄周昀。婚事当天难得是晴空万里，红烛、红轿、红妆、红喜字，礼部一早便备下，喜乐响起，就是开府成婚的良辰。
　　申时，一切礼数皆已妥当。车队琳琅，迤逦而行。明媚的朱红色冲却了冬日的肃杀与萧索。
　　景奭和皇后伫立殿前，目送着车队渐行渐远，景奭想着喜轿里的媺儿，会不会从此真能如自己亲赐的封号释义一样，永远喜乐安宁？
　　待到暮色渐渐褪成苍凉的黯淡，再看不到那迤逦的朱红，一阵风沙又起，天色昏昏沉沉，不多时又是雪花飘扬。
　　景奭替采苓紧一紧大氅的领口，两人正要进殿歇息，转角处，他忽而瞥见殿角的梅树，一朵朵红梅凌雪盛开，似乎不知道什么是严寒。
　　花，一朵一朵又一朵；雪，一片一片又一片。白雪落在红梅上，远远而望，虽是清冷的梅花，却像暮春时明艳的御前杜鹃。此刻一盏暖雪灯亮起，景奭一时间，竟辨不得时辰。
　　神思忽然飞到儿时的廊下，景恔一双温暖的大手握着他冰凉凉的小手，温言开解道：
　　“冬日苦寒，可是哪一年的春不是从冬天走过来的呢？多思何益，只是苦了自己，你好好吃饭，好好睡觉，就足够了。”
　　“可你若是怕，皇兄就多陪陪你。”
　　“胡说，我怎么会怕。皇兄莫不是要躲今日的教习，拿着臣弟当幌子作弄。”
　　“你当真不怕？那好，我可走了。”
　　“走就走，哎，等等我......”
　　长廊里响着两个少年的声音，只是渐渐模糊，再听不清楚。
　　是夜，景奭早早歇下，只是在梦里，他没有再遇见他。