《厄斯帕达行谊》胡宥山

23、第 23 章

　　二十三

　　有日，富翁喜气洋洋地来到乞丐跟前，递给他一张请帖。原来，富翁有一位要好的朋友，住在海峡边的加迪斯地方，下月，他就要为儿子举办婚宴，邀请富翁前去观礼。
　　乞丐读完，高兴道：“真是恭喜啊！”
　　富翁笑道：“您这样对我说没有用。若要送上祝福，您就亲自到那对新人面前讲去。我给您看这个请帖，是想邀您同行。您愿意来吗？”
　　乞丐听了，简直喜出望外，连忙站起来道：“我乐意！主人啊，得您邀请，真是万分的荣幸！似这等喜事，即便只是到场观礼，也会蒙受祝福。”
　　富翁见他答应了，也很高兴，只道贺礼的事情，他自会备齐，让乞丐不用操心。
　　乞丐当然什么都应承。一想到将要去往风景如画的加迪斯，心里就欢呼雀跃。过了片刻，他欲言又止道：“慷慨的主人啊，承蒙厚爱，我是不该再提要求。但这想法一直萦绕脑海，使我心神不定，所以只好给您讲讲，您若觉得不合适就罢，也省得我终日琢磨。” 富翁忙问是什么事。
　　乞丐道：“主人，我还想带上一位朋友。这位朋友不是别人，正是我一向对您提过的那位通晓一切知识的夫人。我向来听讲加迪斯风景优美，而参加婚宴又是蒙福添寿的事情，因此想让她也高兴高兴。”
　　富翁考虑了一阵，点头道：“合情合理，并不过分。一来，婚宴越热闹，主人越高兴，二来，我也很想会会您这位朋友，您对她推崇备至，令我十分好奇。”
　　乞丐忙道：“主人啊，我最尊敬的人始终是您。”
　　富翁笑，道距离婚礼举行不剩多少日子了，您快修书一封，送到那位夫人手里，征求她的意见，也好让人家有充裕的时间准备。
　　乞丐一听有理，连忙照办。不大一会儿，送信的人就回来了，身后还跟着白腰带女子家里的总管。
　　总管向乞丐见过礼，转达口信道：“老爷，夫人请您后日下午过府一聚，商讨请柬的事情。”
　　乞丐很高兴，打了赏，放他回去复命。
　　到了时候，乞丐结束整齐，走入白腰带女子的家中。自那次宴会后，他们多有来往，已很熟络了，亲切地问过好，才刚坐下，黑腰带女子便走进会客室，为着乞丐没有邀请她，说了几句酸溜溜的话。
　　白腰带女子笑骂她几句，拉她坐在身边，转头对乞丐道：“您别在意她。自从我离家后，我俩就少有待在一起的时间，似如今的光景，其实难得，我也希望她能陪在我身边。但是，您的居停主人答应邀请我，是看在您的份上，我与他非亲非故，不能提过分的要求。言行正直的人啊，在这种时候，您能够想起我，我很高兴，也很愿意跟您们走这一趟。我只有一个小小的要求，您若是觉得可行，一切就没有问题了。”
　　乞丐忙请她讲。
　　白腰带女子说道：“先生，您也知道，我乃一介寡妇，只因家住科尔多瓦，在城中行事便如同在家里，没有什么拘束。但若到了加迪斯，情况就会发生转变，那些约束寡妇的框条，会重新变成伤人的铁链，我不愿连累了您和您那位可敬的居停主人。因此，外出期间我将戴起面纱，以阻挡发自人言的有害的利箭。您觉得行吗？”
　　乞丐闻言，心中充满了对她的怜惜，说道：“夫人，我看完全可行！只要能让您与我们一道走，我可以答应许多事情。您认为怎样合适，就怎样做吧。”
　　话音刚落，黑腰带女子就发出不满的哼声，白腰带女子连忙安抚她。
　　乞丐见了，惭愧道：“好友啊，是我对不住您，我若没有因为一时情急，把您和夫人同时都想到，您就不用生这有害健康的气了。回去后，我会再次向我的主人提出请求，增加您的位置，您看这样好吗？大眼睛女郎啊，请您消一消气。”
　　黑腰带女子仍旧不理他。
　　白腰带女子也不管了，转头对乞丐笑道：“不妨事，您由她赌气去吧。不要再为我们烦扰您的主人，千万不要伤了您们之间的情分。”
　　乞丐坚持道：“因为我的疏忽，在我与主人的情分，和我与您们的情分之间，我总要伤害一个了。”
　　白腰带女子按住他的手道：“莫要做这种事，善良的人，尽管我们感激您的心意。假如您为了我们，再到主人跟前说话，我们的愧疚就大了，到那时，您自是高高兴兴，我们却抬不起头了。好先生，我妹妹不是个不明白事理的人，这阵情绪过去后，她会理解这一切，您们之间的友谊绝不会受损，请您相信我吧。就这么定吧，已经安排好的事，就没必要更改了。”
　　乞丐认真采纳了这个意见，大家又都说笑起来。
　　这样商定之后，便各自去做准备了。乞丐走出白腰带女子的住处，想到这趟令人期待的旅行，心中自是十分快乐。
　　就在这时，街上一个横冲直撞的人，大呼小叫地奔来，将乞丐推倒在地。乞丐一时不知道发生了什么事，等他回过神来，发现周围站着许多人，一个男人手提棍棒，正对同样跌在地上的奴隶破口大骂道：“您这该死的蠢蛋！我跟您提过多少次，不要在我的冷汤里放猪肉火腿，您怎么屡次都犯错，好似没有记忆的人？这下贱的奴隶，身娇肉贵，打一下就跑，要我出来追赶您，在街上丢人现眼。我实话跟您说，您再惹我不高兴，我就把您卖到采石场，让您除了辛劳之外，再感受不到其他。”
　　那人还呆呆道：“老爷啊，我不要去采石场，原本错不在我。您们有钱人吃冷汤，我们穷人也吃冷汤，怎您们规矩特别多，有的要加火腿，有的不要呢？我们的汤里要是能飘几条肉丝，马上就被抢光了，您家里挂着一排的风腌猪腿，却都只给客人吃，自己舍不得吃。”
　　那男人气道：“蠢人！您还不知道原因吗？我因为不喜欢那腥膻味道，所以才不吃猪肉！我还对您说过，哪些客人喜欢吃，哪些客人不喜欢吃，在前一些客人的汤里，要多多的放，在后一些客人的汤里，千万别放。我反反复复地讲，连我自己都厌烦，但您却好像漏水的木桶，一点装不住，不论是谁的食物，只管大把大把地加。您不听从我的命令，专坏我的事，是不把我当做主人，还是怎的？您有那么大的本事，就滚回家去，自己给自己当主人吧！我留下这个一点忙都帮不上、净叫人生气的奴隶有什么用？我要是用教您的耐心去教我的猫，它现在都会写诗了！”
　　他讲到这里时，乞丐已经自己爬起来了，但因为周围的人当着，他哪里都去不了，只好站在原地，看这对主仆吵嘴。
　　那奴仆听了主人的话，立即捂起双耳，瑟瑟发抖道：“主人，就好似您不吃猪肉，我害怕猫！它们和魔鬼有关，是不祥的生物，大家都避之不及，您为什么还要养在家里？我真想不明白！我总记不住您讲的话，肯定就是那只猫对我施了邪术。所以坏事的不是我，而是猫，您怎么不去惩罚作恶者，却来惩罚受害者呢？”
　　他这一番话，引得围观的□□和犹太人哄笑。那主人更是气得跳起，连连挥动手里的棍子，抽打在那奴仆身上，叫他闭嘴。
　　这时，有人拉住那主人道：“喂，您别光顾着教训下人。这傻小子躲避您的棍棒时，还冲撞了别人，那时刚从寡妇家出来的、想必很有身份和地位的人，他就站在那里，您快去安抚他，不要惹他怨恨。”
　　主人在众人的指引下，来到乞丐面前，恭敬地向他打招呼，说道：“请见谅，尊敬的先生，我对吓人管教不严，害您白受一番惊吓，真是对不住。还请移步敝舍稍坐，请接受我的歉意。”他那样讲着，眼睛瞄到乞丐身上的基督徒标带，露出十分苦涩的神情。
　　乞丐不愿见他难受，就答应下来，跟在他身后走入那栋宅子。
　　只见迎面的墙上，挂有一个十字苦像，主人走到基督脚下，高声念诵祷词，而后才把乞丐引入起居室。这时，那奴仆也爬起，跟在两人身后关上门。
　　主人转身瞧见他，气又不打一处来，把他赶到后院，唤来另外一名奴仆服侍乞丐，帮乞丐把身上的尘土擦干净。
　　乞丐把外套脱下，交给仆人。他好奇地打量这间屋子，无意中瞥见有个木柜没把门掩好，露出一只犹太经文匣。他满心疑虑，只当作没有看见。
　　主人过来领乞丐到饭厅，原来他正跟几位朋友在吃饭。主人向先来的客人们解释事情经过，接着请后来的客人坐下，分给他食物，请他吃。
　　乞丐虽然才饱餐过，出于礼貌，还是吃了。
　　有位客人，一直打量着乞丐，过了一会儿，他对旁边的人说道：“老兄啊，城中何时来了这位新贵？”
　　另一位客人忽然说道：“凭住天房的主人发誓，我认得他，他是那大胡子富翁特别款待的客人，前次在白腰带寡妇的宴会上，就是他大出风头。”
　　所有人听了，都一齐望住乞丐。那发问的客人听了，恍然大悟道：“哦，原来是他。凭真主起誓，他就是我儿甥讲的那个人。”
　　别的客人问道：“您儿甥讲的什么人？怎么，原来是他吗？他有什么特别之处，一下就得到两位名人青睐？”
　　主人听讲了乞丐的来头，很怕惹恼他，连忙道：“诸位朋友，智者教育我们不应以貌取人。我们都是道听途说，不知真假，不好结论。”接着，他转向乞丐道：“优秀的人啊，请您看在天主的面上，不要记恨刚刚说过的那些话。这位客人之所以这么讲，是因为他有个儿甥，在那大好人的府上当过差。”
　　乞丐十分惊奇，就问那位客人，他儿甥当的是什么差。
　　首席客人道：“他的职位很小，不提也罢，今已另谋高就，不劳记挂。也正因此，我才要拿他前东家的趣事开开玩笑。您也一道听听。”
　　乞丐料想他不会讲出什么好话，心中抗拒。可是，尽管他对富翁推崇备至，确又知之不详，因此左右为难，竟不知如何表态。
　　那首席客人却没有在意，只管问道：“您住在那宫殿一般的宅邸里，有把它好好逛过吗？您知道它还有座别院吗？”
　　有人惊道：“什么？我受邀拜访过两次，从来不知道还有别院这回事。您快给我们讲讲吧。”
　　首席客人于是讲道：“诸位也许记得，大胡子富翁刚到科尔多瓦时，空有大笔钱财，却无房产，在朋友家寄住月余，才终于办妥手续，把现今的宅子收归名下。入住之际，正是用人之时，富翁广开门舍，招买许多帮事，我儿甥就是那时到得他府上的。因为一切从头开始，有很多事情瞒不住下人，渐渐地，奴仆之间流转起一则消息，说富翁在别院里还藏了情妇。大家都觉得，像那样的大富豪，有一两个情妇实在稀松平常，没必要躲躲藏藏，既然做得鬼鬼祟祟，内里一定有不可告人的秘密。而且，很多下人声称，从来不知道还有别院这回事，真相越发扑朔迷离。
　　“这时，一位白发苍苍、专伺花草的老头子讲起别院的来历。他说道：‘在很久很久以前，那时这块土地还由基督徒统治，这栋宅子就已经存在了。有一位以痴情闻名的伯爵，从父亲手中继承了它。这位伯爵深爱着青梅竹马的表妹，谈婚论嫁之前，他就常常担忧表妹受人觊觎，即使已把她娶做妻子，仍不休止，总要把她像宝物一样锁在某处才安心。于是，他拿出大半的家产，请人在主宅旁建了一座别院，要求两栋建筑紧紧相连，中间只由一道小门互通。
　　“‘别院建成后，伯爵命令妻子连同几名贴身女仆搬到里头，从此除了他自己，没人能从那扇小门里走过。据说，因为完全与世隔绝，伯爵夫人患上抑郁，未能生育，伯爵仿佛毫不在意，一直守在她的病床前，亲眼看着心爱的妻子咽气。后来，因为伤心过度，伯爵也撒手人寰。
　　“‘因为没有继承人，宅子就被伯爵的亲戚收走，转手卖给一名在外征战多年的将军。将军曾远赴东方戍边，深为其建筑折服，于是命人将宅邸修葺一遍，又把两座花园之间的隔墙打掉，换成轻盈的镂空雕花壁，然后将不宜一同栽种的植物分园而治，布置成不同的格局，无论从哪边望过去，都好似见到另一个国度。工匠的智慧还在于对别院阁楼的修整，若无人指点，不论站在哪里，总不能看出原来是两栋建筑。
　　“‘也正因如此，后来的主人才敢放弃对别院的维护。那时，因为战乱的原因，许多权贵搬离科尔多瓦。将军无常后，宅子只能找到一位财力平平的宫廷诗人接手。为着节省开支，主人便在主花园这边的隔墙前种上一排高高的树篱，不使人瞧见别院里荒废的景象。然而，即便只打理主宅，开销也超出了诗人的能力，宅子不得不又再转手。
　　“‘几经周折，如今总算被我们的主人买下。我看主人的意思，是要按着昔日的图景，重新布置起两座园林。’
　　“这时，有名女奴说道：‘不仅如此，主人还吩咐我们收拾小阁楼，布置得适宜居住。有时我们接到命令去打扫，还翻出女人穿戴过的衣服和首饰。’
　　“诸位，据我儿甥所说，富翁每隔一段时期，就吩咐在别院里准备些食物和饮水，分量足够两个人吃七日，而后他就把自己关在里面，只有园丁能在每天早上进去打理花园。有时，园丁听见小阁楼里传出女人的歌声。又有时，在阁楼里打扫的女仆听见天花板上有人走动。”
　　讲到这里，首席客人瞧住乞丐道：“大胡子富翁素以光明磊落的形象示人，却藏着神秘的情妇不叫人发现。”
　　乞丐皱眉道：“您对我讲这些话，是做什么打算？我的居停主人有一个或两个情妇，她们住在他家中或不住他家中，于我有什么牵扯呢？这难道不是主人的私事，轮不到我做的客人的来计较吗？”
　　那人道：“您还想不明白吗？富翁这样遮掩，個中定有牵扯不清的关系，说不定那情妇是非法夺来的。”
　　乞丐听了，非常生气，说道：“您有什么凭据，可以讲出这种话？本来，您说宅子有别院，主人有情妇，我已不大相信，因为我全没见过、听讲过。如今您口出恶言，肆意诽谤，我完全确定，您不过在胡编乱造，生搬硬套，要叫我主人的名誉受损。”
　　那人道：“关于别院是不是真，您不妨亲自验证。只要您还有颜面走进富翁的家门，您就到花园里转一转，看看有没有哪个地方，空气的流动与别处不一样。当您确认了这件事，您就知道大胡子富翁是真的是假的了。”
　　乞丐拒绝道：“我不做这种叛徒的行为。”
　　那人哈哈大笑道：“这怎么能叫背叛呢？老兄啊，如果这叫做背叛，您的主人一早就背叛您了。”接着，他看向其他人说道：“诸位，今天我明白了一个道理，用一点小恩小惠收买街上讨饭的人，他就摇身变成看家护院的狗。”
　　他这话说得很过分，没有人敢答应。
　　主人凄苦地见证这在自家发生的一切，只因两边的东家都不是他开罪得起，深感忧愁，只好默默离席，走出饭厅。
　　此时，一名客人说道：“大胡子富翁的朋友，先生，请听我讲。我有姑母的话做证，证明富翁的宅邸里确然住着一位金娘子。
　　“是这样的，诸位，我姑母的家就在富翁的宅邸边上，宅邸后面有一片丛林，大家都是知道的，我姑母常到那里拾柴。好几次，她对我们讲述，住在那后院中的女子如何美丽。她形容那种吉祥的景象：仿佛云朵簇拥满月，栖居林中的小动物簇拥在金娘子身边。金娘子的身段苗条，面容姣好，歌声婉转，仪态优雅，任何人只消见过一眼，就绝对不会忘记；她还有双鹿儿般的大眼睛，温润迷人，常蛊惑姑母走近。然而每一次，当她发现旁近有人，立即就如受惊的小鸟飞回门里，不再出现。我姑母十分喜爱她，常带着食物去找她，从来没有得到回应。
　　“我的表姐说道：‘母亲啊，您常把她比做天仙，使我难以想象，有没有哪位现世人物，可供参考呢？’
　　“姑母就道：‘城中那位白腰带寡妇，艳光四射，姿容过人，可都比不上那位金娘子。’
　　“后来有一次，表姐随姑母去树林，果然把那奇景瞧见，至今赞叹不绝。”
　　之后，众人瞧住乞丐，眼光意味深长。
　　乞丐见状，不悦道：“诸位先生，请不要那样看我。但凡有谁心里爱着一位姑娘，都不愿意听见旁人说，有别的女子比他的意中人更美。我不要求您们没见过我的女主人，就承认她艳绝群芳，但也请不要再当着我的面，赞美另一位姑娘举世无双。”
　　首席客人哈哈笑道：“您的头脑太不灵光，对不住身上这套衣服，您还是不要跟我们同坐一席了吧。我该如何向您解释呢？先是，您的居停主人蓄养情妇，是确凿无疑的事了。他却只把宝贝藏起来，不使任何人欣赏，这不是应有的待客之道。再讲，白腰带寡妇存心利用您，您却还处处维护她，说她的好话。您听我讲吧！那娘们儿一向深居简出，前次竟破天荒开门迎客，不仅邀您出席，还对您青眼有加，她心中惦念得果真是您吗？您有什么地位，什么才华，什么能力，值得她这样眷顾呢？她做的打算，就是讨好您，而后通过您与您的居停主人结识。您在她眼里，不过是个媒人。”
　　乞丐听见这些话，心就一分痛似一分，但他不是为了自己，而是为了最爱戴的两个人，竟遭此侮辱而生气。他说道：“这些坊间的谵妄，您们竟信以为真。不了解我两位主人的高贵，是无法完全明白他们行事的理由。两位主人真诚待我，关怀备至，我从来全心相信，没有感到一丝虚假。我该如何看待他们，不需要旁人指点。我的女主人久居科尔多瓦，我的居停主人也不是新近才到，怎今朝才想起相互结识呢？除非您有非常确凿的证据，先生，否则停止这种行为，不要妄议他人，讲些无凭无据、空穴来风的话吧。”
　　首席客人无法反驳，就对旁人笑道：“一穷二白的人果然最好收买呢！您们看啊，他才过了多少好日子，就左一个‘主人’右一个‘主人’地叫唤，仿佛忠心不渝的样子。蠢蛋，您是不知道您的居停主人看似和蔼可亲，其实堡垒森严，久攻不下，挠破多少媒人的脑袋。您在富翁跟前出现，就好似铜墙铁壁上凿了一道纸门，谁不想攥紧机会，谋取利益呢？您等着吧，总有某种时候，寡妇在您心里种下的情谊，会让您心甘情愿地为她与富翁牵线搭桥。”
　　乞丐纵身而起，脸色铁青，瞪住满桌幸灾乐祸的人，再也听不下去，就僵着脸走到外间，同主人作过别，匆匆走了。