《雁渡》福禧玲

29、波纹

　　重九一过，寒气陡至，露凝香便从金潍销声匿迹了。霓裳楼撤了她的名牌，钟宅也未再见过妇女的马车出入。与此同时，彭莱也携李华浓离去，不知其所终，宅中人去楼空。有说是彭莱赎走露凝香，尽享娥皇女英的齐人之福。有称是钟晋明托人赎了她，在别地金屋藏娇。有传她经道士点化，往巴蜀一带出家，做她的女冠子去了。

　　这日方交初更便下了雨，三更便止。过了五更，瑞敏正睡得甜，便听白芷唤道：“瑞姐姐，今儿个游湖，早些起来。”

　　金莹挂起床帏，瑞敏翻个身，抱紧被子，眼皮也懒得抬，迷迷糊糊说道：“大冷的天，游哪门子的湖，不游，我不去游。”

　　秦皑打着呵欠，头也未梳，姗姗入了内。金莹赶紧去叫人打水。白芷摊了摊手：“妈妈，姐姐不起来。”秦皑掐着她胳膊，一把往床上推去。白芷一个趔趄，便撞瑞敏身上。瑞敏“哎哟”一叫，这才惺惺松松睁开眼。见是白芷，扭了一扭：“别瞎闹，吵着我的觉，等我醒来，饶不了你一顿打！要游湖，你自己去游！我可没说过要游！”

　　秦皑叉着腰，挨着床沿坐下去：“睡个觉就忘九霄，今日约了包员外游湖，他特意赁了一艘大船。那边刚刚打发管家来催请了，赶紧的，马车已套好了，白芷三个同去服侍你。”

　　瑞敏裹着被子，懒懒地往里缩：“妈妈，让我再睡睡，昨个儿四更天才回，我头还晕着。才催一次，让他们等着呗，等催第四次再起来也不晚。”

　　白芷趴了过去，她两手冰凉，伸在瑞敏颈窝里乱挠，憨憨地咯吱笑了：“妈妈都来了，别睡了，快起来呀，再不起来，妈妈又要摔我了。”

　　秦皑放下手，扯了扯被子：“别睡了，保泥鳅同人打探过，这包员外，来路虽正，不过脾气儿可不大好，去迟一些些，便要闹事。何况一日一百两的赏钱呢，你出去待三日，可就是三百两。便不看在人份儿上，只看在钱份儿上，还要睡么？”

　　瑞敏给她们搅得睡不下，一骨碌坐起身，睁着眼，打着呵欠：“三百两哟，傻子才睡呢！”

　　金莹正好踅回，便抱起衣服鞋袜过去。瑞敏挨着床沿，蓬头披衣，双脚放了下去。金莹撩起裙子，蹲下身，替她换上新的一双鸦头袜。秦皑便靠着床柱，在旁说道：“昨晚你去陪宴，范员外又来了，跟我谈赎你的事，这事我随着你，你意下如何？”

　　瑞敏站起来，金莹又给她系裙子，她随口问道：“哪个范员外？”

　　大半月前，露凝香一纸文书自赎身，秦皑从她那里赚了一笔，心里的快活自然不言而喻，这一阵逢谁都是笑嘻嘻的，便笑道：“你是人越大，忘性也越大，就是你去年做过的范员外来着，人家做生意回来了，上上回邀了你看菊，前几日又邀你赏茱萸。”瑞敏随意“哦”了声，揉了揉眼睛。秦皑又道：“就一个‘哦’字？他可是要赎你，我呢，觉得他可以谈。他主要是做生丝生理的，也兼贩些其他货物，家中不算顶富足，也有中上等的景况。前日正好交了三十八，岁数倒不算大，有一妻一妾，一个比你小一岁的儿。我呢，是看他家境不差，那妻妾呢，又是顶好说话的，家里也没公婆管束着，你要进了门，也能一团和睦，享享清福，所以同你商量看看。”

　　瑞敏半转身，嗤灭带笑儿地同她磨嘴皮：“得了吧，他做生意，我是知道的，一年到头呢，有一大半时日不在家。今年三十八，眼儿一眨，过两年就四十了，自己又不知养息，身子早给淘净了，您没瞧见他背地里吃药的情形呢，明面上装得威风凛凛，姐儿们可是知道根底的。您当年不就嫁了个臭脾气软货，那滋味如何，还要女儿明说么？比守活寡还不如呀！妈妈经历虽多，到底还是见识浅，学不会长线放远鹞儿！要说嫁么，嫁他儿子倒不差，是个读书人呢，据说生得老实聪慧，昼夜勤学苦读，要是有朝一日发迹了，封妻荫子，咱也乐得做个官夫人过过瘾，岂不胜过他老子百倍！”

　　白芷她们身在妓馆，耳濡目染，对这些事这些话，一点不觉臊。可是听得秦嬢嬢的过去，仍是忍不住暗里笑了两下。秦皑自己也忍不住笑了，因见热水端来了，自己也该回去梳理，便站起来，笑嗤嗤道：“咄！说什么昏话呢，别的女儿说这话，看我不赏她一耳刮！对客人，也记着要嘴上留德，别再这么直来直去！你这孩子，我是知道，不比你露姐姐心眼多，也不比你李妹妹脾气硬，是最听妈妈话的。你的事能赶早些办，就早些给办好喽，咱们都乐得两手一撇，离了这鬼地方。我选的么，你不满意，你自己么，也就加紧的，我也省得催你，我一旦催起来，有你烦的，够你受的！给您提个醒，最迟明年立春，我就得打发你出门，临到头时，你要还择不出一个咱母女俩都称心如意的，可别怨我给你胡乱凑合！”

　　露凝香一去，瑞敏便成了霓裳楼的顶梁柱，也成了秦皑最大一块心病。秦皑已是无心经营娼门的生意，每日只筹划着要如何替瑞敏寻个合适的主顾。瑞敏和露凝香一样，毕竟跟秦皑的时间最长，大大小小的风浪也一同经受过，替瑞敏挑人，秦皑也是摸着良心的。不比对李华浓——只认钱不认人。这便就是亲疏、厚薄之别。何况秦皑是过来人，吃够了错嫁的苦处，选瑞敏的主顾时，既要估量对方财力，也要考量对方人品，不至于让这女儿嫁错郎，抱憾终生。财品兼有是阿弥陀佛，若二者不可兼得，只能舍品取财了。

　　平素那些往来的客人中，想替瑞敏赎身的客人，非是没有，然而大多为人都太过轻浮，另有稍微稳重些的，则年纪相貌性情方面等，又总有诸般不谐。短时内要找出个母女俩皆满意的，也不是一蹴而就的事。

　　此事不单母女二人心焦，露凝香也是惦念着的。瑞敏没什么积蓄，心眼实又耍不来花头，收入大多给妈妈盘掉了，或是周济他人去了，或是给人坑骗走了。露凝香知道她守不住财，早便留了心眼，逼她每俩月给自己上交一些客人送的头面等，暗里替她存着。一年年积攒下来，折合有近三千金的数目，露凝香便瞒过妈妈，替瑞敏寄存在乔小官人那处，随时可去支取。

　　露凝香跳出娼门那日，便对瑞敏叮嘱道：“妈妈必是不会久留你的，我知道你一直想在客人里寻个如意郎君，倘若她逼得紧了，胡乱给你定个人，你便告诉黄培卿，让他想办法，寻机给他父亲说情，让官府同意让你做回良人。你也晓得，姓黄的欠我一回人情，我挨打第二日，他就来探望，给我负荆请罪来着，说是只要我肯谅解，便愿替我执辔效劳做任何事。别的事嚜，谅他也做不了，这些子小事，自当不在话下，算是他将功补过。你自己擦亮眼睛了，要是妈妈卖你前，你遇着合适的，一纸婚书将你抬出火坑迎进门，我便也放心了。”

　　这时，听了妈妈的话，瑞敏万分不受用，便摸着粉腮，拍拍脸：“省得了，我的好妈妈，我头真的晕着呢，嘴上歇歇，让我养养神。”

　　秦皑白她一眼，便抿嘴与金莹笑道：“今儿个天冷，湖上更是冷得瘆人，多装两套厚衣裳，要是把瑞姐冻着，你自己去河里给我泡上一日！”

　　霓裳楼的清晨总是悄静，大多姐儿皆是晚上陪宴，三更左右才歇，一直要睡到近晌午才起来。同着瑞敏去的，合计五人。金莹照看衣裳，白芷管妆奁。梅大嫂负责近身伺候，有时宴上闹得凶，梅大嫂便替瑞敏挡下那些想占便宜的人，或是代她饮酒。阳大柱负责交接和卫护，来禄掌车马。瑞敏装扮停当，在霓裳楼后院上了马车。金莹和白芷提着东西，一把塞进车内，也跟着坐了上去。

　　阳大柱和来禄坐在前边，车马出了后门，阳大柱听得身后另有马蹄声，便攀着车沿，回头张了张，又缩回脑袋，低声与车内说道：“瑞娘子，他们又跟上了，早晚两拨人，嘿，还轮着班儿来了，这都大半个月了，露娘子走也走了，这些人真没完没了了。要不我去把楼里的人叫来，揍这俩小子一回，看他妈的还敢不敢来缠人！跟个臭苍蝇似的，瞧着就心烦！”

　　瑞敏骞起小卷毡帘。就在车后，果见两个小厮打扮的男子，骑在马上，大喇喇地盯着他们。

　　他们是石胥沣的人。露凝香走得出人意料，谁也没个提防，有些旧客，还有一些吃饱撑的好事客，便开始向四方打探她下落。瑞敏与她是情同亲姊妹，诸人猜想她理应晓得对方下落，便不时向她询问。石胥沣亦派人打探过。瑞敏一概三缄其口，只道不知。石胥沣哪会信她的鬼话，他料定露凝香要养伤，走不多远，定在金潍境内，相府帮闲多，石胥沣交游又广，除了让了人跟踪瑞敏，更安排了人明察暗访。

　　瑞敏也有些猜着是他，这般明着来明着去、被人发觉也有恃无惧，也只有他的人做得出。她心里暗道好笑：“呆子呀，姐姐又不肯同你好，你便是找着了她又如何？难道要娶她过门么，她如今虽是良人了，可毕竟吃过倡家饭，你府上岂容得下她？姐姐也必是不会从你的，你这般锲而不舍，可有什么意思呢？好好地将书念，好好地把功名摘，你们相门人家，位高权重，人脉广布，不愁日后高官侯爵，为了我那与你有缘无分的露姐姐，成日痴痴颠颠、自寻烦恼，可值得么？我若是你，早把这些不痛快的人忘得一干二净，无忧无恼地做我相门子弟。你们呀，真是身在福中不知福，偏要去吃自己讨的苦！”

　　瑞敏须臾又放下帘子，掩嘴一笑：“行了，走吧，管他们做什么，咱又不去杀人放火，跟个尾巴，当是多跟两个护院呗。揍他们呀？别忘了打狗还得看主人呢，小心惹恼他们主人家，赶明儿就把咱霓裳楼给拆喽！人不犯我我不犯人，人要犯我，咱也只能打落牙齿和血吞——硬忍着呗，走吧！”

　　马车行了一个时辰，到了北河岸码头。沿岸船只攒集如鳞，红枫碧榕掩映，似锦带环绕。此际日照淡薄，江水晃漾，波光闪烁，水山愈发明洁翠莹，依依水烟轻笼，明翠之中，又添一层迷离。

　　阳大柱跳下去，从车内拿出垫脚凳，搁在地上。梅大嫂踩着小凳先行下去，然后搀着瑞敏下至地面。旁边适好有一辆马车停下，身后跟着随扈的骑士，瑞敏方立住脚，那边的车门也推开了。车内走下一少年，一身淡紫锦衣，上面织着金鹿银雪青松的花纹，容貌清秀。正是石胥沣。他车后的随扈也纷纷跳下马，牵着缰绳交给这处迎候的同伙。跟踪的那二人也将马交给自家人。

　　两边都是去乘船的，下了车都往前走，瑞敏本是先行，却故意慢了两步，暗将衣襟扯齐整，抬手掠掠鬓角。迨石胥沣上前，瑞敏见他目不斜视，根本没瞧见自己，便有意咳了两声。石胥沣这才拿余光瞟了眼，认出是她，便敷衍似地拱手道：“瑞娘子，幸会。”

　　瑞敏与他还了礼，然后指着身后跟踪的二人，柔声笑道：“石小官人，奴家早跟您说了，姐姐去哪儿，只有天知地知。您成日派人跟着奴家，不知情的，还当您两眼害了瞎病——瞧上奴家了呢。”

　　她这声音情态，倒似露凝香。石胥沣乍然闻言，微微一怔，可是看她面带调笑，心中又微觉反感，便抬起鼻子，“哼”了声，端直走人。要不是顾着她是露凝香的姊妹，受了她这句话，他是连这一哼也不屑于给的。瑞敏心中有数，不再自讨没趣，撇下他那头，正要迈步走。却见迎面走来一人，长着络腮胡，眉细眼长，像个普通商人，可是步履稳而重，身板又硬实，肖似武将的气质。

　　他似乎才从船上下来，身边没背包袱，走路时非常小心，眼睛总在留意四周。瑞敏看他一眼，便觉眼熟，与他打照面过，又留心细看了一眼。他顿时发现了，冲她冷冷一瞪。他板着一张严厉的脸，眉头拧成一叠川字，如猛虎欲食人相似，脸上仿佛刻着“打劫”二字，便是一言不发，也直教人心底惴惴。瑞敏吓得心里砰砰跳，赶紧移开目光。

　　那人走开了，瑞敏便苦思冥想：这究竟是何人？在何处见过？走了一会儿，她便蓦地想起了——那是彭莱身边的仆人！她虽记不住姓名，可是她看见过他两次，模样却记得很清楚，就算他粘着胡子，那眉眼、那派头，分明是他无疑，瞒不过她的！

　　瑞敏心里暗道：“这人不是死了吗，青天白日，难道是活见鬼了？不对，彭莱随身带的有两个仆役，死的也不知是哪个，肯定是另外一个，不是这人。或者说，果真是我见鬼了？！阿弥陀佛、阿弥陀佛，死的一定是另外一个，不是这个，要不然就真是有鬼。呸呸，别胡想，朗朗乾坤，哪来的死鬼！”

　　瑞敏又小心回看，那人却不见踪迹了。她心里又扑腾跳起来，左顾右盼，仍是没发现那人，只好回头继续走路，暗道奇怪：“这人一副谨慎小心的模样，神出鬼没的，又是何故？”

　　瑞一路走一路思索，百思不得其解，正想得入神，却听梅大嫂笑道：“瑞娘子，包员外的人来了，咱们该上船了，脚下当心些。”瑞敏便收回心思，与迎候的人前去登船。