《在我称帝之前》陈阿

4、第四章

　　当下我便让祥子找来笔纸，寥寥几字，略略交代自己的去处就罢笔，封入信封中，和着银两交由到掌柜手上，叮嘱道：“若是有人来寻我，你只管把信交给他们即可。”

　　掌柜把银两揣入袖中，一叠笑道：“客官放心，你要我办的事一定办到。”

　　这厮左右都不似可信之人，但转念一想，到时候黄旬中派人来，只稍一亮身份也足以唬得这掌柜不敢作妖，也就不多纠葛。带上祥子，与苏玉秀一同离去。

　　路上我与苏玉秀攀谈数句，他并不作隐瞒，句句实言，我对他的事迹也有所了解。

　　只道这大夫并非天生聪慧，有医者的德义仁心。自幼他便流离失所，沿着并豫州与冀州一带行乞过活，后来被老大夫收为弟子，日子方好过了些。

　　不过那会正是多事之秋，塞外因战事吃紧，朝廷下令招收男丁入伍，又增重了粮收，一时间田里只有老幼妇人耕种，加之天道无情，粮收比预想中的还少，当地官员为应付朝廷，便严苛百姓，有些百姓受不住责令而身死，使得民间对先帝的骂声不绝。恰逢冀州贵平、宜兴、罗同一地闹饥荒，当地百姓又不知吃了甚腐坏之物，不多久竟又闹起了瘟疫，很是惧人。

　　当时我也不过五六岁。尽管过去多年，先帝仍对那年发生的事耿耿于怀，他总会唏嘘一叹，满目怅然，然后以此告诫我道：“当年我只顾抵御北狄侵扰，忘了萧墙之内的安稳，险些酿成大祸。有朝一日你贵为这大雍的帝王，需得谨记一句话：水能载舟亦能覆舟。”

　　原本朝廷打算封锁传染了瘟疫的地方，再放火隔绝，只是这一地得了瘟疫的百姓众多，要是都如此烧杀难免残忍。老大夫于心不忍，思虑一番，连同几位大夫和苏玉秀等人一齐前往冀州瘟疫之地行医救治，直至研制出了药方，才免于这场祸事。苏玉秀在冀州一待便有好些年头，声名渐起，因自身经历使他心胸阔达，又不失医者的慈悲怜悯，无论求医者贵贱，苏玉秀都会接诊，着实是个不可多得的人才。

　　拿他与宫中那众吃着俸禄、却无所大为的御医相较，这苏玉秀受得起天子的大礼。只惜我已身死，不若定当拜他为官。思及此处，我略为惋惜。

　　赶了一里路，苏玉秀带着我们去往老大夫的居所。在西门外沿着护城河边上的一舍雪庐人家，周围的田埂上种植了药材，许是近日风雪不歇，土壤覆上了皑皑霜雪，不少药草已见冻死。雪庐中隐约飘出渺渺白烟，想来老大夫在里头。苏玉秀推开篱笆走了进去，我和祥子则在门外候着。

　　这时祥子才忧心道：“公子，你真要跟着苏大夫一道？这苏大夫是个游历各地的郎中，居无定所，四海为家。况且公子身子稍有好转，若是贸然跟去，小的怕公子受苦，要不还是回去洛阳罢。”

　　我睨他道：“你出口就没个好话。”忽而一阵寒风掠过，我不由打了个哆嗦，拢紧披风，凝望不远处的雪庐，曼声道，“我倒要谢他一谢的。以往卧病在塌，极难出门一趟，今日能走上这般远路，看尽风光霁月，何等快活，这一切都托苏大夫的福。此事你莫要再劝了，我意已定。”

　　祥子欲言而止，见我面有不悦，才把话咽回肚子里去，默默立在身旁。我觑他一眼，尤见他那双乌溜溜的眼睛四处瞄望，眉目间都是好奇神色，我哭笑不得，这小厮还真会装样子。

　　之后无话。

　　过了一会儿，苏玉秀走出雪庐，背上多了包袱，手中拿捏着一封信，已有开封过的痕迹。他目视我道：“今早冀中卢安县令派人送来一封信，说是他们那里的病人症状奇怪，又是反复无常，我要过去一趟探个究竟。”

　　我点头道：“那便启程罢，性命攸关，事不宜迟。”说着边拿过那封信翻出来看，边赶去冀中卢安县。

　　信上提到了病症，说是那些病人先是发热畏寒，手脚冰冻，困乏无力；没过多日便浑身通红肿胀，僵硬麻木；再过几日更是神志不清，卧床不起，甚者皮肤溃烂，窒息而死。看到这里，我眉头紧锁，心中忧惧，事态也许比猜想的更为严峻。

　　说来惭愧，生前我位尊太子时，竟未听闻过冀中病案。而文武百官呈递上来的折子也未见几本上奏民生之事的，我虽明白有不少地方折子被扣，但仍无所作为，放纵了这股风气，如今想来，实在无言以对。

　　我望着霜雪铺就的苍茫大地，头一回觉着难受。

　　苏玉秀似有所觉，停下来问道：“可是不舒服？”

　　我冷静下来道：“我担心冀中情况。”

　　苏玉秀目光如炬，笃定道：“我会治好他们。”

　　闻言，我怔了一怔神，随即舒坦笑道：“我信你。”那股抑于胸腔的寡郁顿时消去大半。

　　我们日夜兼程赶路，三日后总算抵达卢安县。县令朱德与同僚得知苏玉秀到来，早已等在县门下。昨夜里风雪又起，此时骤眼一看，朱县令等人犹如披上了一层厚雪衣，也不知候了多少时辰，我不禁动容。

　　朱县令甫一见苏玉秀，便亟亟上前来寒暄：“苏大夫长途跋涉赶来定是疲惫不堪，本官已命人打点一二，还请移步到本官寒舍，本官先为你接风洗尘。”说话间抖落了身上的积雪，目光一转，看向我和祥子道，“这两位是？”

　　我温声道：“我是玉秀的好友，姓黄名怀阐。这位是我的小厮祥子。我从玉秀那里得知卢安的事，便跟着过来看能不能帮上忙。”

　　朱县令拱了拱手道：“黄公子一片好意，本官代为百姓先向你道谢了。”转而又道，“外面天寒地冻，不宜久待，二位先行到本官寒舍下榻罢，我等再好生商谈事宜。”

　　我与苏玉秀对视，苏玉秀颔首道：“那多有叨唠县令大人了。”

　　于是我们一行人去往朱县令家中。朱县令的门户很是清寒，房舍旁还见有草庐，地堂养了些畜禽，咯咯唧唧叫响。房舍内的家当也是陈旧不已，四壁泛黄，正对房门的那面墙壁上就挂着一幅清竹图，略显单调。

　　几人入座后，朱夫人在耳房里捧来热茶，而后退了出去。我啜了一口茶，估计茶叶搁置了好些时日，入口甘涩，夹着霉气，但不知为何，我却觉得暖入心脾。

　　沉寂片刻，苏玉秀出声道：“卢安之事在下已从信中得知一二，不过还请县令大人再把城中详情仔细说来，在下也好作打算。”

　　朱县令点头道：“自是。”他回忆道，“腊月初八那天周章、顺平、石昌等地出现不少风寒病症的病人，当地的大夫都依着风寒症的处方医治他们，原本也是见好的，但没过几天，那些病人又发病，而且益发严重。正如本官在信中提到的，先是发热畏寒，手脚冰冻，困乏无力；接着浑身通红肿胀，僵硬麻木；之后更是神志不清，卧床不起。有些病重的更是皮肤溃烂，窒息而死，目前已有十二三人病故。”朱县令叹道，“本官也是焦头烂额，却又毫无头绪，才把苏大夫请来相助。”

　　我沉声道：“此事非同小可，县令大人可有上报朝廷？”

　　朱县令听到我这番质问，双目圆睁，蓦地怒声道：“这事说来本官当真一口怒气。早在十一那日本官便察觉不对，急急写上折子往上报去，谁知朝廷那边压下了折子，州府又只派来四五个庸医，还传回话来说：‘朝廷不管这些地方病案，若是瘟疫，当要立即处理；若只是普通病症而伤亡众多，责任于县令。’朝廷可以不顾天下苍生百姓，本官却是这里的父母官，岂能不顾！”

　　我霎时面露愧色。

　　苏玉秀睨我一眼，道：“朝廷那边暂且先放下。”顿了顿，“县令大人，眼下那些病人如何，那些病故之人又如何？”

　　朱县令如实回道：“因着周章患病者众多，本官命人把其他地方的病人都集中在周章，按病情划分了轻重，分别安置，至于没患病的百姓本官都将他们迁往上赤暂居。而那些病故的，本官怕闹起瘟疫，均已火葬处置。如今本官把县里大半的大夫都召去那里照看着。”

　　苏玉秀赞同道：“甚好。”沉吟片刻，便起座拱手对朱县令道：“不知县令大人方便否，在下想要前去看个究竟。”

　　朱县令迟疑道：“苏大夫才刚到卢安，本官怕太过劳累了你……”

　　苏玉秀微微一笑道：“县令大人该明白，医者父母心。”

　　朱县令道：“那本官就不再推辞了。”

　　两人拍板后，当即动身前去周章。我和祥子也跟着他们一道，一时无事。

　　周章离着这里也有好些路程，中途还要翻山越岭，着实不易，走了小半日才到。放眼望去，我大为惊诧。镇上很是悄然寂静，街道上不见一人，两旁的房舍屋宇也是寥寥，只有悬挂在门口的灯笼被朔风刮得呜鸣。霜雪从天而下，层层叠叠，覆住了周章以往的热闹，徒添了一抹沉重凄厉。