1、CH 1-1 ...
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凌晨5:00。
王都奥斯库特北郊伊丽莎白大道153号地下，第23号培养罐内。
和之前每天一样，薇塔张开眼睛，培养液立刻涌来，刺激得眼角膜微微地疼痛。她没有移动身体，就这么悬浮在培养罐中，培养液在起皱的皮肤上缓缓流动着，带起一阵一阵无比熟悉的疼痛。
即便这样的日子已经不知道持续了多少年，然而每天她重新睁开眼睛的时候，视野依然会本能地因为液体的压力而模糊。等到视野慢慢恢复的时候，正对面的那个罐子和里面飘着的男孩子，也逐渐变得清晰起来。
那个男孩子很瘦，赤.裸着的上身能清晰地看见肋骨。在因为苍白且皱巴巴的丑陋皮肤上，连接着无数根交错纵横的管道。这种管道对他们而言再熟悉不过，那是抽取魔法力用以黑市贩卖的管道。男孩子似乎也是刚刚醒来，还在眨动着眼睛适应眼角的刺痛，等他看见对面的人的时候，他慢慢地眨了眨眼睛，向着薇塔的方向用力弯了弯嘴角。
那似乎是一种叫笑容的表情，薇塔这么努力地回想着，但并不那么确定。
——
早晨6:30。
王都奥斯库特北郊伊丽莎白大道153号地下，用于放置培养罐的主培养室内。
和之前每天一样，穿着蓝色防护服的成年人进入了这个房间，他们熟练地在培养罐之间穿行着，飞快地记录下每个罐子前的水幕上的数据。期间有一个罐子的数据似乎出现了什么问题，记录的男人低声咒骂了一声什么，然后喊了一半个人去处理这个罐子。
有人死了，薇塔清楚地知道这到底意味着什么。日复一日，她不知道自己已经被关在这里多久了，应该早就到了已经可以用年来计量这段长度，在这许多年里，她见过无数年龄相似的孩子发疯和死亡。很少有人能在罐子里活很久的。薇塔已经不记得被关进来之前的事情了，不过她隐约记得自己曾经差不多是这里面最年幼的一个。而现在，她差不多是最大的。
她活得比他们都要久，虽然这并不是什么值得庆祝的事情。
她见过那些发疯的孩子，他们依然会被铁链拴住，然后继续关在罐子里继续直到被榨干最后的魔法力，而死者则需要很多人去处理。薇塔已经不记得外面的世界是什么模样了，所以也无法推测需要这么多人处理死者的原因，但是每一次，只要有孩子死去，那么那一天照顾他们的人都会少掉近一半。
即便人手并不够，剩下的人手还是按照章程开始了一天的工作。他们手慢脚乱地挨个儿把他们罐子里的营养液放干，然后把罐子里皮包骨头的孩子抱下来，动作粗暴地擦干因为长时间的浸泡而发皱的皮肤，然后活动一下他们的关节，以稍微延长一下这些孩子的使用寿命。
薇塔抬起头来，发觉旁边的几个孩子都在看着自己，她稍微转动了一下眼球，再一次看向了之前罐子里那个男孩子。那个男孩子仰着头，看着天花板，看起来和前几天毫无差别。
对了，他说过他叫克拉夫特。薇塔在脑子里这么想了一下。
——
早晨8:00。
王都奥斯库特东郊约克街66号，魔法师公会总部巡查部办公室。
这是一个周末的早晨，刚刚换完班的巡查部办公室里人并不多，和平时一样，报警电话似乎在周末也会变得特别少。
负责这个周末值班的是比尔·安德森和克丽丝多·维恩两人。不过最近巡查部新来了三个还在法师学院在读的实习生，办公室里也不算太空空荡荡。
比尔是个稍微有点发福的中年男性，惯常以没脾气烂好人著称。他的实习生就坐在他办公桌对面，正开着魔书型智能水晶，正在帮忙填写几起小纠纷的处理结果报告表格。
而另一边的克丽丝多显然没有这么好的耐心。虽然她已经算不上太年轻了，然而她毫无疑问是个美人，红色的卷发蓬松地散在肩膀上，而手里的咖啡杯早已经没有了热气。克丽丝多丝毫不顾及形象，懒散地把双脚翘在桌上，听着对面两个两个被乱七八糟的任务折磨得像无头苍蝇一样混乱的年轻实习生阿道夫和佩蒂，语无伦次地向她提出的疑问。
她的脑子里还是前天上司那勒把人领到这里来的时候说的“虽然这个时间正常确实不会有实习生，不过这几个是因为在校成绩特别优秀所以破格加入的，大概率以后会留在魔法师公会任职，你们认真一点教吧。”
克丽丝多别了别嘴唇，看向对面两个看上去还是学院新生的孩子——一个是穿着学生袍的男孩子阿道夫，神情焦虑而且紧张，每次提问的时候都用力抓着桌子，差不多快要把桌面抓破；另一个是个扎着麻花辫的小姑娘佩蒂，带着红色的宽边眼镜，看起来木讷而无措，假如没有人主动搭话的话，一句话都不会主动说。
特别优秀？克丽丝多在心里腹诽了一句，她宁愿相信这几个是哪个大贵族的孩子来魔法公会长长见识，顺便让自己的履历更加好看一点的。
比尔丝毫没有察觉到同僚内心的不满，依然嘟嘟囔囔地翻看着今天早晨的报纸。报纸上没有什么新闻，最近这一个月平和到让他觉得上班和喝茶的差别并不是很大。
奥斯库特最近的治安真不错，真希望能一直这么平静下去。比尔由衷地这么想着。
——
早晨8:20。
王都奥斯库特北郊伊丽莎白大道153号地下，非法存在的魔法力工厂内部。
和之前每天一样，因为魔法力的枯竭而虚弱到无法动弹的孩子们被移动到了隔壁的光照室，然后放到一排并行的架子上，接受每天五个小时的光照以刺激他们接下来一整天魔法力恢复的速度。
薇塔不记得阳光是什么样子，不过这种光线照在身上很暖和，而且有种奇特的气味。她睁着眼睛，看着上方正在摇晃的发光藤蔓，感觉到皮肤正在慢慢变得干燥。
周围不停地有喧哗声传来，因为人手不足，蓝衣服的人们的脚步匆匆忙忙，几乎是在跑来跑去，好几次，他们因为碰撞而把药剂撒了一地，因此变得更加手忙脚乱。
——
早晨8:57。
王都奥斯库特北郊伊丽莎白大道153号地下，光照室内。
和之前每天不一样的是，当蓝衣服的人又一次全都离开这间屋子的时候，这些本该虚弱到无法动弹的孩子们并不全都继续安静地呆着。薇塔侧过头的时候，发觉几乎所有人近处的孩子，都正在凝视着她。
她的视线移动到早上在她对面罐子里的那个男孩子身上，发觉他已经挣脱了绑着手脚的绳子，向着自己走了过来。
薇塔慢慢地咧开嘴，模仿着那个男孩子先前的模样，试图做出一个表情来。
——
早晨9:09。
二十多年来，整个工厂的警报第一次如此尖锐地鸣响了起来。
——
早晨9:28。
这座安逸已久的地下工厂迟迟地全方面运转起来，一个前所未有的消息终于传到了每个工作人员的耳朵里——
有两个孩子，从光照室里面逃走了。
————
早晨10:00。
王都奥斯库特。
钟声，从皇宫中响起，随即如同水纹一样慢慢地向着整个奥斯库特扩散过去。净化与祝福的魔法随着这钟声慢慢地向着整个王城扩散。
这是奥斯库特每日例行的大型祝福魔法，会持续足足十分钟之久。除了对魔法极端敏感的皇家医疗院和魔法师公会总部之外的地区都完全沉浸在这样温暖而平和的魔法之中。
很多人都想要来王都奥斯库特居住，这样的祝福魔法带来的幸福感如此令人沉迷，哪怕那只是虚假的幸福感而已。
————
早晨10:04。
王都奥斯库特东郊约克街66号，魔法师公会总部巡查部办公室。
比尔刚刚翻阅完今天的晨报，懒洋洋地打了个哈欠，打算打个盹。
在他的手边，报警专用的通讯水晶刺眼地亮了起来，一阵一阵强烈的魔法波动从水晶上传出。比尔皱了皱眉毛，向着对边自己负责的实习生看了一眼，像模像样地比了一个“安静”的手势，然后动手接通了通讯，用一如往常的温柔愉快的语调向着通讯水晶说道：“您好，这里是奥斯库特魔法师公……”
“我是克拉夫特！克拉夫特·菲利普斯，我被绑.架……啊……”
通讯的信号似乎并不太稳定，对面的声音似乎也并不太正常，比尔的半截招呼还卡在嘴里，这个通讯就已经毫无征兆地被挂断了。
比尔愣了一下，茫然地盯着手里的已经不在发光的水晶，昏昏沉沉的大脑里还没反应过来这到底是什么：“这怎么回事？小孩子？是恶作剧还是……”他还没放下通讯水晶，就听见桌子对面传来一阵细微的数据流的波动。
他下意识地抬起头，看到对面那个的实习生正在对着魔书飞快地输入了一串命令，没过多久，他头也没抬地回答道：“我听到他刚才自称克拉夫特·菲利普斯。我在系统内查询了这个名字，发现这个名字和平民院议员肖恩·菲利普斯的儿子相同，并且这个少年在五个月前被登记为失踪。比尔先生，我想我们现在应该立刻确定这个通讯的来源。”
比尔的表情僵在脸上，呆呆地看着办公桌对面的实习生：“诶，这……真的么？可是，说不定只是恶作剧……”
实习生年纪并不大，看上去甚至还有点像个没长大的少年人。他说完的时候随手关闭智能水晶屏幕，双手按住桌面，向着比尔继续说道：“那更应该立刻确定信号来源，来确定到底是不是恶作……”
他的话还没说完，比尔面前的通讯水晶再次亮了起来。
比尔的反应并不算快，他下意识地低头看着水晶，还没理清楚发生了什么，旁边伸过来一只涂着鲜红指甲油的手，直接从他手里把水晶抢了过去。
不知道什么时候开始，整间办公室已经全都安静了下来，原本在办公室另一侧的克丽丝多以惊人的速度出现在了比尔的旁边，直接拿过水晶开启了通讯。她侧头的时候看到比尔对面的实习生已经打开了魔书带上了耳机开始录音，她立刻把音量调整为最大，让水晶另一头的声音在整个办公室里回响起来。
水晶另一头传来的女孩子沙哑的声音：“救救……我们！他……抓走了，他们还在过来！”
通讯那头的声音并不仅仅是语无伦次，这么听上去整个声音都僵硬到不正常，克丽丝多皱了皱眉毛，抬头看了看其他人，发觉大家脸上都是相同的困惑与惊讶。
“你现在在哪里？”克丽丝多一边单手在空中划着信号追踪用的魔法阵，一边飞快地问道，“你周围有什么，不要挂断通讯，尽量告诉我们一切你知道的和你能看到的东西，别害怕，我们尽快……”
一声清晰的枪响从通讯另一头传了过来。
“……工……厂……培养……罐……救……他们……还有大家……”
通讯的信号变得断断续续，随后很快就断开了。
女孩并没有说出什么有用的信息，或许是她其实也不知道更多了。克丽丝多的手上的魔法阵几乎是在通讯挂断的瞬间亮了起来，所有人的目光都集中了过去，发现那个微小的魔法阵高速运转了一会儿，随即突然卡住不动了。克丽丝多额前窜过一丝火苗：“该死，对面安装了反搜寻装置，无法确认他们在哪儿。”
“这一定不是恶作剧。”克丽丝多背后的一个实习生阿道夫紧张地站了起来，抬起了手，给其他人看他手心还在运转的魔法阵，“我是人类分析专业的，这是辅助谎言测定用的魔法阵，那个女孩子刚才没有说谎，她也不是说不清楚话，而是因为长期没有与人类交谈，所以组织语言的能力不正常。加上她提到的工厂，培养罐，我觉得……我们应该认真对待这个案件。”
虽然阿道夫的发言条理清晰，然而在这个时间点上这么慢条斯理的话只能让克丽丝多更加暴躁。她立刻把报警专用的通讯水晶扔回了比尔的桌子上，转身走向自己的办公桌：“该死，我怀疑是地下魔法力工厂，粗略估计还在奥斯库特岛内，这是个大案子，我这就去通知那勒……”
“不，维恩小姐，我认为我们应该直接通知执行部出警，立刻去通讯发出地点找他们。”
克丽丝多的话还没说完，就听到阿道夫插上了一句反驳。克丽丝多眉头狠狠地一跳：“通讯发出地点？我们现在无法反向追踪的话，你打算去哪儿找他们？”
“我想……或许的话，可以先去封锁皇家医疗院附近的贫民区。”阿道夫有点紧张地抓着自己面前的魔书屏幕，“他们运气其实很好，第一个通讯传来的时间是十点零二分。”
克丽丝多愣了一下：“十点零二分？”
“十点前后十分钟内，正好是皇宫赋予奥斯库特祝福的时间。而第一个通讯的发出点很稳定，通话记录的波形没有任何被干扰的迹象，换句话说，对方所在的区域并没有被奥斯库特的祝福所覆盖。”当阿道夫开始说这段的时候，他的声音变得更加一板一眼，“而全奥斯库特岛上，不被这种祝福干扰的地区只有两个。”
克丽丝多飞快地反应了过来，王都所在的岛上，奥斯库特的祝福所绕开的区域只有两处。一个是这里，负责监测和安全的魔法公会及周围，另一处就是屏蔽一切干扰的皇家医疗院周围。
阿道夫甚至是停下来想了一会儿，然后才并不太自信地说道：“我不认为在我们这里，否则的话……那就太大胆了，你们也这么觉得吧？”
克丽丝多眼睛已经亮了起来：“你说的很有道理，我立刻向那勒报告！”
“感谢您，维恩小姐，但是从枪声看，他们的处境应该非常紧急。我不认为先报告还来得及，我认为应该立刻派遣执行队封锁那片地区。”阿道夫认真地重复着自己刚才的话，“不管具体状况怎么样，让执行队抵达那里一定会扰乱对方搜捕那两个孩子的步调，大概率对他们的逃跑有利。”
克丽丝多用力地皱了两下眉毛，一边伸手去拿自己的通讯水晶，一边低声训道：“你难道不知道，那勒是我们的负责人，这种不确定具体情形的状况假如没有那勒的同意，我们无权命令执行部出勤？你知不知道，你现在这样才是在浪费时间？！”
阿道夫被克丽丝多问得更加紧张，一句话都说不出来。然而另一侧坐在比尔对面的实习生突然抬起了头，把一直带着的耳机扯了下来然后开了口，然后简单地报出了一个时间来——
“听第二个通讯第12秒。”
这回，比尔终于反应快了一点，立刻从桌上抓起通讯水晶，把录音调整到了第十二秒。
“……工厂……”
女孩子僵硬的声音再度从水晶里面传来，这一回，因为声音调得很大，所有人都听见了，混在背景音里有着的连续两声微弱的汽笛声。
“穿透力极强的高压汽笛，连续两声，是白鲨奥托家族的船。”比尔对面的实习生稍稍仰着头，从克丽丝多的角度看过去，他的眼睛清澈透明，像是某种无机质，“白鲨家族的船在奥斯库特的停靠点，在皇家医疗院东侧一点二公里，罗根码头。而在皇家医疗院周围无祝福区里罗根码头最近的地方，是伊丽莎白大道100号向后的部分。”
克丽丝多还没来得及说话，就看到对方已经从桌前站了起来，目光从比尔和克丽丝多身上转了一圈，然后温和有礼貌地继续说了下去：“我在第一个通讯之后和阿道夫有同样的想法，认为通讯传来的地点应该在皇家医疗院附近。
为了避免浪费时间，我在第一个通讯之后，通过这间办公室的指令系统通知了执行部去往皇家医疗院地区。而从这里的记录看，他们接到指令之后已经出动了。
而且刚才，我已经向他们补充了更加详细的位置，安德森先生，维恩小姐，非常抱歉没有来得及向你们说明，责任我事后会向监察官说明。现在我想按照规定，巡查部现在应该派遣人员去现场负责记录。不介意的话，我想要举荐我自己作为这个案子的记录员。”
作者有话说
第1章 CH 1-1
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