《封凌》夜之篱

29、前言轻负 征东将军大

　　征东将军大胜而归，依例自然要重重封赏。女王赐了一座府邸给苏懿，任命他为十六卫大将军，加封二品。跟随的几位将领，诸如赵栩，高澎，萧智等人也都论功行赏，升了品阶，外放至各地重镇驻守。唯有孟宸，因此前他只是个无官职的幕僚，这次也只得了个文职，在礼部任了个小小郎中。
　　为这事，封凌和谢铮略有争执，她认为孟宸人品出众，文武全才，理应得到重用。谢铮却认为孟宸与苏懿同窗，初来乍到，未立大功，便平步青云，难免会引起朝中旧臣不满。考虑到谢铮在苏懿一事上已做了很大让步，封凌只得作罢，但觉委屈了孟宸。
　　封赏已毕，圣旨下来，苏懿立刻上表谢恩。孟宸虽心有不甘，上面却不动声色，唯默默接旨而已。很快，苏懿走马上任，且搬进了新府邸。苏府位于王宫东南侧，是前王后亲弟弟的宅邸，占地极广，曲院楼台，花园池塘，无一不精美。虽家仆众多，只苏懿独个主人住着，不免孤单。恰好孟宸无处安身，便邀他一同住在苏府。两人互相作伴，时常把酒言欢，倒也其乐融融。
　　孟宸本出身显贵，父亲原在邳国为太师，孰料八年前得罪了新任国王，被贬职后便抑郁成疾，不久撒手人寰。树倒猢狲散，亲戚旧友不仅不顾，反而落井下石。彼时孟宸正在归云书院读书，母亲想着他是长子，若日后出人头地也可重振家门，便咬牙折卖田地继续供他上学。书院学费昂贵，不过几年，家道日渐衰败。等孟宸毕业，家中只剩一栋老宅。
　　此后孟宸四处谋职，指望为母亲分担些生计，帮着抚养两个弟弟。可这社会向来现实，无钱无势无背景，终有盖世才华，又有谁会高看他一眼。他所谋的职位低微，薪水微薄，连养活自己都勉强，更别提养家了。母亲渐有怨言，常说他这书白读了，连学费钱都挣不回来。他唯有苦笑而已，并不辩驳，知道不过是生活的艰辛压垮了她。
　　这次来姜国，他抱了很大的希望。然而千里迢迢奔波一场，却依旧得了个微不足道的官职，心中失落可想而知。但想到在此做官，终究还有苏懿照应，比其他地方到底强些，便安心留了下来。
　　而苏懿自入朝为官后，每日里都盼着上朝，虽然封凌经常缺席，就算来了，他隔着珠帘也见不着面。可他觉得能远远望见她，偶尔听她说一两句话，心中亦宽慰许多。何况他还抱着一丝幻想，兴许哪日女王会单独召见他呢。只不过随着时间推移，女王似乎从未对他另加青睐。他渐渐感到些不对劲，又不好去问她，心中郁闷日复一日堆积。
　　每日下朝后，经常有官员三三两两聚在一起聊天，交流各类讯息。苏懿新入朝堂，并不认识几个人。但那些官员见他如今风头正劲，有心想要拉拢他。其中以户部尚书林谙最为积极，一个劲问他年庚多少，娶妻与否，且三番五次邀他去自己府上作客。苏懿也有意结交同僚，便去了好几次，与朝中官员日渐熟络。
　　端午节，朝廷放假三日。林尚书前一日便拟了帖子邀他同游羲和山。羲和山距都城十余里，风景秀丽，古刹名胜颇多。这日清早，林尚书与苏懿，孟宸及其他十余位官员，或骑马，或乘车，浩浩荡荡一行人直奔羲和。
　　至山脚下，弃了车马，大伙儿一块徒步登山。几位家丁挑着酒食担子，早早来到山腰处的铭心阁，铺开了宴席。官员们则边走边吟诗作对，逍遥自在。待他们漫步至铭心阁，早已过了午时。
　　众人坐在高阁上，举目四望，但见奇峰突起，万山绿遍，险壑幽深，飞瀑碎玉。习习岚风拂面，令人心旷神怡，精神为之一振。
　　这景色似曾相识，不由勾起了苏懿的许多回忆。那年重阳，他背着封凌从瀑布旁的绝壁攀援而上，悠悠白云，萋萋芳草，她的笛声仿佛仍在耳边。可如今，封凌对他似乎有些疏离冷淡。这几个月究竟发生了什么？他所渴求的，她还愿意给他吗？想到此，眼前美景顿失颜色，他带着几分惆怅长叹了一口气。
　　一旁的林尚书见他闷闷不乐，关切地问道：“苏将军青春正茂，前途大好，缘何垂头丧气，如此颓唐呢？”
　　苏懿尚不及回答，身后一位叫柳渊的都城长史，笑嘻嘻地凑上前来说：“想是苏将军正当婚龄，却无佳偶相配，所以伤春悲秋吧。”
　　林尚书哈哈大笑道：“这算什么事！大丈夫何患无妻，况将军如此青年有为，一表人才。放个口风出去，只怕说媒的把苏府大门都挤破了。”
　　苏懿心说：我哪有为这事发愁，不都是柳渊瞎起哄吗？嘴里装模作样谦虚道：“林大人过誉了。”
　　林尚书瞥他一眼，故作漫不经心地说：“不过呢，我有一女，年方二八，被她母亲养得娇宠，性子刁蛮了些。年纪相貌倒与苏将军颇相配，不知你意下如何？”
　　周围众官员一听，纷纷拍马屁，赞道：“苏将军真有福气，林小姐定是才貌双全的，从此两家结为一家，多好！”
　　好好的郊游怎么会变成逼婚了？苏懿心中暗暗后悔，拒绝了林尚书，就意味着从此得罪了他这一党，怎么办？不拒绝是不可能的，只得硬着头皮说：“谢林大人抬举，只是在下刚入朝为官，还想着先为国效力几年，再考虑成家。何况婚姻大事，亦须请示父母，岂敢擅自做主。”
　　这段话说得磕磕绊绊，毫无诚意，林尚书当即脸色就变了。这时孟宸见了想上前帮着打圆场，又怕自己官职低微，说出的话林尚书不爱听，略作迟疑才说：“其实下官觉得摄政王相貌英武，地位崇高，又未婚配，倒是林大人乘龙快婿之首选。”
　　“摄政王的婚事么，就不劳咱们费心了。”林尚书心中不快，冷笑着说道。
　　看苏懿与孟宸一副大惑不解的样子，柳渊摇着头作百事通状说：“苏将军消息太不灵通了，你不知道吗？摄政王与女王陛下早有婚约，不然何以如此卖力助她夺回王位。这可是谢钊将军亲口说的，咱们就尽等着喝喜酒吧。”
　　有什么东西在脑中轰然炸开，苏懿突然一个踉跄差点摔倒，被孟宸眼疾手快扶住了，低声问他：“怎么了？”他稳住身形，摆了摆手，苦笑了一声：“喝多了，不妨事。”
　　孟宸还不知道封凌就是女王，又看他并没喝多少酒，纳闷不已。当着众人面不方便追问，便说：“既是喝多了，不如我送你先回去吧。”
　　苏懿点了点头，两人一同向林尚书告辞。林尚书因这婚事被驳了面子，早已藏了一肚子的不满，听得他们要走，假意挽留了一番，也就随他们去了。
　　回去的马车里，到底苏懿憋不住，把满腹心事都吐露给了孟宸。孟宸听了才知道，原来封凌做了女王，所以一向淡泊名利，无意仕途的苏懿才会去做这劳什子的征东将军。可他除了几声叹息，几句苍白无力的安慰，却也别无他法。
　　到了苏府门口，管家迎上来说：“有位小姐来访，已在花厅等候多时。”
　　苏懿与孟宸惊喜地对望了一眼，都在心里说：莫非是女王陛下微服而至了？两人忙三步并作两步赶到花厅。
　　花厅里，一位红衣姑娘正坐在客位上吃着茶，不耐烦地东张西望，四处打量。听到门口的脚步声，立刻欢喜地跳出去，抱住了苏懿的胳膊。
　　“姚璧！你怎么来了？”苏懿的心一沉，脸色也跟着沉了。倒是孟宸微微一笑说了声：“姚姑娘，许久不见，别来无恙？”
　　姚璧松了手，随意与孟宸打了个招呼，便转头噘嘴望着苏懿不满地说：“我怎么来不得了？是你父母教我来探望你，喏，这是你的家书。”她拿出一封厚厚的信递过去。
　　苏懿接过来，瞧了瞧封皮，确是父亲的字迹，便揣进怀里，冷淡地说了句：“既来了，叫管事的收拾间院子给你，先住下吧。”
　　管事的来了领着姚璧去了西跨院，同来的几个仆佣也分别安排了住处。晚饭三个人一块吃了，苏懿始终闷闷不乐，孟宸和姚璧有一搭没一搭地聊着天。姚璧去年已从书院毕业，回到祁国后，不时上苏府玩，讨好苏夫人兼打听苏懿的事情。
　　那时资芸和资旭回到书院后，对封凌做了女王一事并未声张，她亦无从得知。只从苏懿写给父亲的家信中了解到，苏懿现在姜国为官，她便与姚右相闹着要去姜国。姚右相爱女心切，没有不答应的，便给她准备了许多银两，安排了几个侍女，嬷嬷，家丁随行。
　　苏懿见她这大小箱笼众多，家丁们搬了又搬，一副打算在此安居乐业的模样，简直头疼。又不好赶她走，父亲在家书里千叮万嘱让他好生招待姚璧，虽说自己可以不理，但毕竟家人都还在祁国，投鼠忌器也不免要给个面子，只得任姚璧留下。
　　幸而姚璧尚算乖觉，除了偶尔去他房里打个转，说说话，聊聊天，倒没有什么出格的举动。孟宸时常劝他，姚璧这等痴情很是难得，他不该如此冷淡，伤了人家姑娘的心。况与封凌的婚事已无甚希望，又何必再执着于她。苏懿黯然神伤道：“你不知道，我看见姚璧，便仿佛看见自己。固执得可怜，追逐那得不到的爱，至死不渝。你叫我放弃封凌，不如先叫姚璧放弃我。”
　　孟宸听了直道：“算了，我也不懂你们这些情情爱爱的事情，劝了不肯听，是我多管闲事了。”苏懿反问他：“莫非孟师兄从没遇见过一个心动的姑娘？”孟宸沉默了一阵，断然说了句：“没有。”此事两人便不再提起。
　　两日后上朝，苏懿大着胆子提出要单独觐见女王，却被婉拒了，女王陛下凤体欠安，暂时不见任何人。随后便听说女王去了城外的行宫避暑，苏懿这回在朝堂上也见不着她了。
　　入了夏，天气有些炎热，逢着休沐，朝中同僚邀苏懿去春漪湖游船消暑。姚璧也想跟着去，苏懿哪里肯，只说去的都是男子，她一个姑娘家不方便。姚璧心里一万个不乐意，但想到如今自己住在这里，苏懿已是三番五次暗示她该早些返乡，她只是赖着不走。这回若是再违逆了他的意思，恐怕真就会不客气要赶她回去了。于是她不再纠缠，悻悻地目送孟宸和苏懿出门去了。
　　她在花园各处转了转，只觉无趣得紧，天又热，晒得慌。吃过晌午饭回房蒙头大睡，睡起整个人恹恹地无精打采，想着苏懿他们不知道回来了没，便向外院走去。快走至花厅，远远见门外立着个不认识的侍女，心中疑惑，随手揪住位路过的小厮问：“这是谁？”
　　小厮朝那边瞧了眼说：“方才有位小姐来找苏将军，我道将军未回，她便在花厅里等候，这侍女就是那小姐带来的。”
　　姚璧心中一咯噔：一位小姐？莫不是苏懿在这里又招惹了什么美人儿，都找上门来了。哼，这倒要先去会会，给她个下马威，让她知道我姚璧看上的人，谁敢抢！
　　她这样想着，脚步不曾停留，一阵风般便进了花厅。
　　外面阳光灿烂，花厅里光线略显昏暗。但姚璧还是一眼瞧见，一位身姿秀美的姑娘正立在中堂前看那字画，听见有人进来立刻回头望，头上虽是罩着面纱，看不清眉目，却也见得她一袭华裳，举止温柔娴静。
　　姚璧的醋意蹭蹭地就冒出来了，她走过去在主位上坐下，目不转睛盯着那姑娘瞧，毫不客气地开口问：“这位小姐不知找苏将军有何贵干，他现下不在府里，有事不妨同我说，我是他未婚妻。”
　　她很满意地发现自己的话收到了效果：那姑娘全身一震，呆怔了半晌，之后却突然轻笑起来，举手撩起了面纱：“姚师姐真是痴情，居然都追到姜国来了。苏师兄有你这样的未婚妻，确实好福气。”
　　姚璧打眼一瞧，原来是封凌，顿时有些讪讪道：“怎么是你？你为何也来了姜国，是苏师兄接你来的？”
　　封凌并不答她，抬手拨弄了一会腕间的凤镯，眼里莫名就蓄满了泪水。她怕姚璧瞧见，又伸手将面纱放下，努力平复了情绪方缓缓说道：“姚师姐，我真心真意地祝你和苏师兄百年好合，白头偕老。今日我过府拜访的事，不必告诉师兄了。希望你能一直好好待他，不要伤了他的心。”
　　听得这话，姚璧起先颇有些纳罕，随之一阵窃喜。遂站起身，放柔了声音说：“我对师兄的情意，谁人不知，何人不晓，自不必你多嘱咐。”
　　“那就好，封凌这就告辞了，师姐留步。”
　　一缕馨香飘出屋外，封凌带着玉荷悄悄离开了苏府。姚璧眼珠一转，便去找来管事的，叮嘱他说：“方才那姑娘是来找我的，苏将军回府就不必向他禀报了。”说着随手赏了他一两银子，管事的欢喜地应了，再未提此事。
　　封凌是偷偷从行宫溜出来的，可是眼下她再没心情赶回离城数里的行宫，而是径直回了城内的王宫。马车向着北面的巍峨宫殿“哒哒”地走去，她端坐在车内，傻傻地看着不断轻轻晃动的车帘，脑子里一片空白。
　　自那夜谢铮向她吐露真情，她想了很多：哥哥为她付出太多太多，她无以为报。难道真能做到对他置之不理，与苏懿共结连理，双宿双飞吗？她不能，她的良心会永远谴责自己。
　　苏懿重返都城后，她下决心不再与他单独相会。可她终于忍不住，思念像野草在她心里疯长。她骗自己说：“就这一次，就让我见见他。然后，我会安安心心嫁给哥哥。”
　　然而这一次姚璧彻底让她死了心。
　　回到宫里，她换过衣裳，净过手面，便去御书房找谢铮。谢铮正和几位大臣在议事，听到侍卫传报，大家忙迎了出来。这回封凌没戴面纱，落日余晖映照下，显得脸色分外苍白。几位大臣行过礼都关切地劝她保重身体，她勉为其难笑了笑，并不说话。谢铮看她不对劲，便让大臣们先回去，国事改日再议。
　　封凌缓步进了屋内，谢铮也跟进来，在书案后默默地陪她坐着。宫女奉茶上来，他端杯吹了吹又搁下，好一会方开口：“怎么突然从行宫跑回来了？该摆驾才是，这样轻车简从，不安全。”
　　“兴师动众的，麻烦，有几个侍卫跟着就行了。”封凌将茶杯盖转来转去，闷闷地答道：“在行宫里待着太寂寞，想回来。”
　　“也好，想回就回吧。我一个人在这宫里也觉得寂寞。”谢铮云淡风轻地将话题带过。屋内一时沉寂，两人又无话可说。元宵夜过后，谢铮似乎察觉自己酒后失态，说了什么不该说的话，自此对封凌便彬彬有礼，态度客气而不亲昵。
　　封凌也小心翼翼地回避他，从不提那一夜。生怕一个不小心，便会毁掉辛苦维持的表面和谐。但今日，她决定打破僵局，主动提起：“元宵那晚的事，哥哥可还记得？哦，差点忘了，你说不想做我哥哥的，对不起。”她语气里的伤心让谢铮难过，他顿了顿才说：“我喝醉了，什么都不记得了。”说完低头拿起面前的奏章看了几眼，突然又补了一句：“便叫哥哥也无妨。”
　　他专心地批阅奏章，运笔如飞，毫无停顿。想必每日都做这些事，早已娴熟至极。而这些事情本该是她的职责，只因她一句不喜欢，他便一力包揽，没有半分怨言。
　　“我已经想好了。”不知为什么封凌最近总爱哭，她不敢再看谢铮的脸，垂目注视着自己鞋面的绣花，嘴里径直说了下去：“若是哥哥的心意没变，我愿意嫁给哥哥。”
　　她的语气是如此平静，却激起谢铮心中波涛起伏。握笔的手抖了抖，一个墨点圆溜溜地在纸上打着转。他瞧着这墨滴发了好一阵呆，期盼已久的愿望实现了，为何觉得如此虚幻？
　　“怎么突然说起这个？”他一贯的镇静使他看起来仍然与平常无二，那墨滴被晕开描成一个大大的圈，收到批复的那位大臣一定会吓一跳吧，想到这，他的嘴角扬起了愉悦的笑。
　　“哥哥不愿意么？”封凌眼中带泪，脸上却是甜美的笑容，撒着娇说：“若是不愿意，就当我没说。”
　　谢铮搁下笔，转身面对封凌，双手握住了她的手久久不曾放开。他的声音里有几分莫名的怅惘：“我的心，难道你还不明白吗？我只怕，怕你是一时冲动，怕你心中觉得委屈。”
　　“不，我早就想好了。”那对龙凤镯晃得封凌失了神，这是母亲的遗物，有什么理由让它们分开？世上还有谁能比哥哥对她更好？可她却放不下苏懿，一而再再而三地伤害谢铮。直到今天在苏府遇到了姚璧，她才明白，原来看着自己爱的人与别人亲近是这样的一种折磨，痛彻心扉。
　　“若论委屈，哥哥才是真的委屈了自己，什么都放在心里不与我说。”清风徐来，花香袭人，如果这世间只剩了你和我该多好。她低低地说道：“从前许多事，是我对不起哥哥，我…..”
　　谢铮心上的弦被拨了又拨，真想不顾一切拥她入怀，倾述他埋藏多年的心事。可是理智在悄悄提醒他，封凌今日定是受了什么刺激，心绪不宁。若她后悔，日后又该如何面对？他不会责怪她的反复无常，可是他会比从前痛苦百万倍。得而复失，不如从未拥有。
　　“我什么委屈也没有，别胡思乱想。你也饿了，咱们先用晚膳吧。”他不想继续谈论这个话题。
　　宫女们陆陆续续将菜上齐后，留下两个站在他俩身后伺候。当着外人面，两人什么话都不说，只默默吃饭。封凌挑了几粒米饭嚼了嚼只觉嘴里发苦，拿着筷子不想再下箸。谢铮挟了块她最爱的清蒸鳜鱼，将鱼刺细细剔出来，放进她的碗里道：“近来你又清减不少，多吃点，身子要紧。有些事不必劳神去想，别人随意说的一句话，你便牢牢记在心上，何苦呢。”
　　果真是随口一句戏言吗？为何要自欺欺人？明明爱得那么深，明明痛得那么刻骨，他却轻描淡写只为安慰她。他为她着想得越多，她越难受。他努力推开她，她更不忍离去，莫非这就是他的策略？试探，拒绝，他害怕从天堂跌落地狱。那样一个叱咤风云，权倾朝野的男子，在心上的姑娘面前卑微到不敢说出爱，为什么？
　　用过膳，宫女们撤了席面，封凌仍然没有要离开的意思。她害怕独自待着会哭个不停，只想找个人说说话：“哥哥，天色尚早，不如去花园里走走，消消食。”谢铮应了，起身随她出了御书房。两人沿着爬满绿葡萄的风雨廊慢慢走着，夏日昼长，红日早已西沉，彩霞依旧满天。
　　“还是小时候好，虽然无父无母，可也无忧无虑。”封凌走至花坛边，摘了朵茉莉嗅了嗅，香气扑鼻：“呀！花里有虫子。”她吓得甩手丢了花。
　　谢铮笑了：“你现在也没长大啊，看见虫子还是会害怕。”
　　“没有，我不怕虫子，就是觉得它们太难看。”封凌偏头浅笑露出两个小酒窝，认真地望住谢铮的眼睛：“真的，我不是小孩子了。今天和你说的话，都是想了一个月才想好的。”
　　“唔，要想那么久啊~”谢铮不知为什么觉得有一丝遗憾，伸出手摸摸她的头调侃道：“可把你这小脑袋给累坏了吧。”
　　他始终不相信她的一片真情，封凌想只怪自己过去伤他太深，以至于他对自己失去了信心。没关系，让一切都慢慢来吧。他们还有那么长的时光可以共度，她会证明给他看。