《封凌》夜之篱

27、征东将军 六月十八，

　　六月十八，辰时未到，天蒙蒙亮，苏懿便起床练剑。院子里剑风过处，卷起翩翩落叶漫天飞舞。客馆伙计来送热水，迎面呛了一大口尘土。伙计嘴里“呸呸”地吐唾沫，心里抱怨不已：得，待会又得打扫院落。这棵可怜的香樟树招谁惹谁了，大夏天时节，弄得树枝光秃秃的，像只脱毛鸡。
　　苏懿没理会伙计，顾自将所学剑法逐一温习。虽说前些时日心情不好，懒惰了许多。但这两日临阵磨枪，自我感觉还不错。天色大亮，日出东方，便收势回房梳洗。梳洗毕，簪好头发，将包袱里几件衣裳都抖落开来，思忖了一会，不知该穿哪件好。
　　看看时辰不早，他一时情急，想起封凌说最喜他穿蓝色，赶紧换上件天蓝冰丝斜襟长衫，束了条同色云纹腰带。宝剑佩在腰间，封凌送的玉珮坠在剑柄上。打扮停当出门去，今日意气风发不同往日颓唐，路过的行人见了都面露艳羡之色：好一个如玉公子，风流俊逸，超尘脱俗。
　　城东教武场，是御林军每日操练之地，这日一早外面就被看热闹的百姓围得水泄不通。众多军士在栅栏外把守，入口处盘查严格。苏懿虽有令牌亦不例外，登记了姓名年纪籍贯，搜过身上无暗器，验过宝剑无毒才准予入内。
　　进了场，他环视一番，发现校场里乌泱泱站着上百位劲装男子，提着各类兵器，都是来参加选拔的。校场靠北边那头搭了座高台，上边支着黄色绸缎凉棚，底下安排了桌椅。两侧各有一列长长的灰色凉棚，棚下亦摆着许多桌椅。
　　辰时末，校场大门关闭，报名结束。几位戎装将军与红袍文官从校场旁边的军营里走了出来，分别坐在灰色凉棚下。一位主事将军招来身旁军士，递给他一卷文书。那军士接了，便来到校场上那些参选者面前，打开文书，大声朗读了比试的规则。
　　比试共分为三日举行，第一日初试，抽签定下对手，连胜十人即可过关。第二日复试，选出最优秀的八人。第三日王上亲自主持殿试，先考较兵法策论，再考排兵布阵，最后比试骑射武艺。
　　苏懿听了，得知这两日见不着封凌，心底顿觉好一阵失落。看看眼前这些人，又想自己脱颖而出应该不难，后日殿试不就能见着她了吗？当下打起精神，排队抽过签后，与对手一一切磋过，很快便胜了十人，第一个入了复试。
　　按规则，胜出的人都不许回家，留在兵营住宿。被淘汰出去的，皆有一两银子可领，权作医药费。留下的还有三十几人，大家草草吃过简陋的晚饭，都在一个大屋子里睡了通铺，体验了一回当兵的苦楚。夜里蚊虫叮咬，几个身材魁梧的鼾声如雷，余下的拿东西塞了耳朵，忍着闷热勉强睡了一两个时辰。
　　早起有位将军来查看这帮人，见着几个哈欠连天的，面色颇为不愉。当下召集众人训话：“在场各位已入复试，不日将入军营为国效力。即算不能为征东大将军，亦可担任其他军职。若只一夜各位便如此萎靡，日后行军作战比之昨夜更苦上数百倍，各位莫非要临阵退缩么？”
　　几位平日里养尊处优的贵族公子，虽有良师教习武艺，却不曾吃过此等苦。心下很不以为然，想着自己是冲着征东大将军一职而来的，岂能与那些粗鲁小兵为伍。只需运筹帷幄，决胜千里，日常起居自然还是有人伺候的，何用这般受罪？
　　那将军虽穷苦出身，却也读过几年书。看出几位的心思，冷笑一声道：“各位莫以为这将军是好做的，昔年飞将军李广，与兵士同吃同饮，爱兵如子，凡事身先士卒，才使得士兵们甘愿为他抛头颅，洒热血，出生入死。若做了将军便高高在上，赏苛罚严，以致军心涣散，无人可用。各位纵有雄才大略，盖世英豪，也不免落得西楚霸王项羽的下场，四面楚歌，乌江自刎。”
　　众人被训得面面相觑，忿忿不平。苏懿倒是很欣赏这位将军，若是自己日后能做征东大将军，此人极是可用之才。打听后得知将军姓高名澎，当即牢牢记在心里。
　　这一日决出八名优胜者 ，苏懿正在其列。其余人等，有愿留在军中效力的，着人安排他们职务。有不愿留下的，每人五两银子打发出去。
　　夜里，摄政王拿到入选名册，望着一个熟悉的名字发了半天呆。直到兵部尚书杨熹大人卖力咳嗽了十来声，才蓦然惊醒。脸上竟带着几丝悲凉，提起笔似乎想划去什么，又默默地放下。他将名册还给杨大人，只说了声：“我知道了。”低头重又批阅其他的奏章，好像什么都没发生过。杨大人接过名册，弯腰告退，他却置若罔闻，一声不吭。杨大人纳闷不已，回家将名册琢磨了许久，也没揣摩到王爷的心意。
　　第三日殿试，用过早饭，八名入选者沐浴更衣，统一银甲白袍，脚踏黒靴，头戴盔缨，打扮齐整后，列队进了教武场。今日场外站了更多兵士，百米外无闲杂人等。场内军旗飘扬，数百名精甲军士，手持盾牌长枪，将教武场守卫的严密紧实，如铁桶一般。
　　文武百官皆早早来到校场，苏懿与众人俱在场中央立着，恭候女王陛下的御驾亲临。
　　辰时中，校场东门缓缓打开，两队骑兵兜鍪金甲，手持刀剑或□□，威风凛凛迤逦入内。其后是摄政王的车驾，再后数十位宫女簇拥着女王的马车。女王头戴黄金凤冠，蒙着面纱。身上照例一袭凤袍，绚烂夺目。
　　场上所有人都跪了下来，耐心等着摄政王下了马车，将女王搀上最高台坐定，方齐声高呼“万岁”，声动百里。
　　各种繁琐的拜见礼仪完毕，有兵士上前来引着他们分坐在最下首的凉棚下，桌上摆着笔墨纸砚，正是要考较为将之道。众人谢过圣恩后一一入座，卷起袖子磨好墨，便有人呈上事先密封好的试题。
　　苏懿拆卷一看，题目甚是简单，不过是出自《孙子兵法》中的一句：“夫将者，国之辅也。”早先在书院里也做过几篇，只是文章要写的不落窠臼，独出心裁倒有些难度。他提笔凝神良久，将腹稿打得无一丝瑕疵，方稳稳落笔疾书。
　　半个时辰后，他已写完，搁了笔，也不敢东张西望，端端正正坐着，将自己的文章仔细审阅了几遍。虽然封凌就在上首坐着，他一转头就能看见，可他唯恐在这里行差踏错，落人口实，被安个举止轻浮，不堪大任的罪名，那样便永无机会再与她在一起。于是强忍着内心的激动，面无表情如老僧入定般一动不动。
　　又捱过小半个时辰，只听校场边的塔楼上击鼓声声，几名侍卫上前收试卷。用蜡将卷子上的姓名封了，毕恭毕敬呈给了兵部尚书杨大人。杨尚书同属下两位侍郎自坐一旁阅卷，这边有兵士又端了四个大沙盘过来，参选者们两两对战，考较排兵布阵的能力。
　　几轮沙盘对战下来，苏懿险胜对手，拔得头筹。封凌本被日头晒得昏昏欲睡，勉强支着下颌没摔下座位去。她倒不似苏懿那样，把这场选拔看得多重要。一想到若是他选上了，便要远赴千里之外征战沙场，她就后悔不该叫他来。当侍卫将沙盘战得胜者苏懿的名字报上来时，她心虚地瞟了一眼谢铮，却见摄政王目不斜视，面沉如水，“唔”了一声，再无动静。
　　什么意思呢？莫非哥哥如今不反对自己和苏懿在一起了？封凌心中猜疑不定，未等她想清楚，宫女们便来请她移驾。军营里特为女王准备了一顶奢华无比的大帐篷，里头铺着精致的织花地毯，焚着淡雅的香料。一张猩红色宽大的软榻摆在正中，封凌更衣毕，惬意地躺下，心想这里主事的将军是哪一位啊，一介武夫这么善于体贴圣意，真是难得，是不是该好好提拔一下呢？她不知道其实这一切都是谢铮亲手布置妥当的。
　　用过美味的午膳，睡了一个时辰，申时初，封凌穿戴整齐在宫女们的前呼后拥下步出帐篷，再次来到校场。经过一中午的休整，百官们的精神面貌比上午好多了。大家神采奕奕，全神贯注地盯着场上几位刀来剑往，打得甚是热闹。不时腾起些灰沙，惹得人咳嗽不止。
　　苏懿明显武艺高出其他对手一截，胜得轻而易举。官员们交头接耳赞赏不已，只有摄政王不知为何脸色发青，咬着牙皱着眉，一副中了暑的模样。封凌叫过玉荷来，让她去问问摄政王是否身体不适，需要提前退场休息。
　　玉荷走至王爷面前轻声将女王的话转述了一遍，谢铮抬头正遇上面纱后封凌关切的目光，不知怎地，霎时一腔怒气都化为乌有。眉梢笑意隐隐，映着一抹晚霞，发丝泛着点点金光。这模样看得封凌心头一暖，顿觉许多愧疚涌上，垂下眼帘再不敢瞧他。
　　场上骑射皆比试完毕，杨尚书也将上午的策论考试结果呈上。几项排名公布出来，苏懿毫无悬念地名列榜首。他心底略略有些得意，以为大将军之位已是囊中之物。便与其他人一道跪在台下，静候女王亲自颁旨赦封。谁知摄政王挥一挥衣袖，却丢下一句：“此事还须再议，烦请各位参选者先回去等消息。”
　　大感失望的苏懿猜想谢铮定是衔恨在心，不愿将大将军一职给他。他虽很不服气，但看在封凌面上，也不欲争辩，悻悻然告退而去。
　　百官们都是眼明心亮的人，深谙为官之道，自然清楚朝廷上究竟谁才是真正的主宰，纷纷附和道：“国家大事，本该慎重，摄政王英明！”又有人道：“这位苏公子年纪尚轻，并无实战经验，岂可为征东大将军，作个先锋倒还不错。”“对啊，万一又是个纸上谈兵的赵括可不得了。征东大将军一职非同小可，还是再斟酌斟酌吧。”
　　封凌见苏懿他们走了，心里暗暗着急，在这文武百官面前又不好和谢铮说什么，只得忍了，低声吩咐道：“先摆驾回宫吧。”一场轰轰烈烈的赛事暂时告一段落，闹了几天也没得出个结果，大家都觉得意兴阑珊，拖着疲累的脚步簇拥着女王回了宫，便各自作鸟兽散。
　　天已黑透，封凌匆匆用过晚膳，洗浴一番后，便带着玉荷去御书房找谢铮。摄政王很是勤奋，依旧埋头于小山般的各类奏章间，白日里的事对他全无影响。听了宫女通报，他起身至门口迎接封凌进来。
　　屋子里就剩了他俩，封凌摇着团扇，柔声道：“天气如此闷热，哥哥不可太过操劳，身体要紧。”谢铮笑笑没说话，见她穿着清凉，一袭粉蓝薄纱，玉颈莹白，皓腕凝霜，情态分外诱人，面上一红，不觉撇开目光望向屋角。
　　封凌顺着他的视线也看向屋角，发现那里空空如也，心里纳闷不已。想到此行的目的，勉强又扯起话头说：“今日这大将军一职，哥哥有何看法？”
　　谢铮不想回答，他希望这件事从来没有发生过，他希望苏懿这个人根本就不存在。她不问，他不说，让他烟消云散不好吗？
　　如果不是谢钊必须得镇守西北要塞，如果不是连年征战，损失了几员大将，他又何苦提出选拔什么征东大将军呢？现在，他好像给自己挖了个大坑，还不得不往里跳。
　　“哥哥还是对苏懿有偏见，其实他与我在书院同窗多年，人品自然是信得过的。至于领军能力，我不敢打包票。但如今朝中无人可用，东南一带又亟待平定，总该放手一搏才是。哥哥平日决断如流，今日为何这般举棋不定？”
　　封凌此话一出，谢铮不由诧异地看向她：“想不到凌儿嘴里竟也能说出这么多的大道理，我还当你就会好吃懒做。以后这些奏章就让你自己批阅，我是该好好歇着了。”
　　她说了一大通，他却顾左右而言他。封凌不依不饶拉着谢铮胳膊直说：“哥哥不要取笑我，我只问这征东大将军一职到底给不给苏懿，别的事都不管。”
　　“你真的想要把这职位给他？行军作战非同儿戏，稍有差池，便是马革裹尸，黄沙埋骨的下场，你不怕他……？”谢铮脑中突然闪过一个阴暗的念头：或者那小子福薄，此去把命送了也未可知，为何不顺水推舟遂了封凌的心意呢？
　　他一席话说得封凌黯然低头，良久才带着泛红的泪眼幽幽说道：“事到如今，怕又有何用？”不是你说他一介布衣配不上我的吗？她想说这话又咽了下去：不能让哥哥知道他们私下见面的事情。
　　经过这次谈话，大将军一职终于确定了给苏懿。第二日圣旨颁下，由十名侍卫送至苏懿所住的客栈。掌柜的听说他成了征东大将军，得了许多赏赐，立刻赶到他院内。亲自端茶斟水，殷勤备至，连连为前些日子催账的鲁莽行为道歉。苏懿看他这副谄媚的样子，便想起小时候父亲家那些仆佣的嘴脸，大为不快，挥着手赶紧叫他退下。
　　掌柜的回到大堂，把算盘珠子拨了又拨，心道这苏公子既是做了征东大将军，指不定哪一日就带兵出征去了，回不回得来还两说。若是让他欠了帐，只怕到时候没处要账去。不如提前多收他几日房钱，就不怕他走了。主意打定了，又怕得罪苏将军，不敢去说。依旧叫了平日里伺候苏懿的伙计来，把上面那番话跟他挑明了，吓唬他说若苏将军欠的房钱收不到，便从他工钱里扣。
　　伙计是个愣头青，不知轻重。得了令，急急火火风一般就去了苏懿院子。院子里一帮拍马屁的小京官们走马灯般川流不息，伙计见人多也不敢造次，耐着性子招呼来客，开水都送了好几趟。好不容易挨到天欲向晚，客人渐渐散了，几位青年军官却又拖着苏懿上酒楼吃饭去。伙计呆望着他们离去的背影，把手里的汗巾子往肩上一搭，朝地上狠“啐”了一口，直道晦气，只好明日起早候着吧。
　　那几位年轻军官与苏懿虽是初次见面，但彼此年纪相仿，倒也谈得来。有两个是一同参加选拔后自愿留在军中效力的，一位叫赵栩，二十三四岁年纪，皮肤白皙，文质彬彬，倒不似习武之人。还有一位叫萧智，年纪稍长，唇上一撇短须，细眼疏眉，心思缜密。另三位都是军中老油条，入伍只为有饭吃。随着谢铮南征北战后，如今也混到了五品的游骑将军。但看苏懿年纪轻轻，寸功未立，却直接做了正三品的征东大将军，话里话外便透着些艳羡和不满。
　　六人在都城最好的上阳楼二楼找了个大包间，极品的鼎湖春喝了六七坛，新鲜的鳜鱼，秘制的河豚，炙烤的鹿肉，海外运来的鲍鱼牡蛎，深山挖出的野菌毛笋，还有窖藏的冰糕，刚摘的果蔬，一气上了十来个菜。美酒佳肴满桌，大家边吃边聊，谈笑风生，倍觉意气相投，差些儿要结拜兄弟。苏懿趁机打听了下朝廷官员间的各种利害关系，目前姜国的国内形势，以及东南流寇的详情。
　　众人多喝了几杯，少了许多顾忌，简直是知无不言，言无不尽，竹筒倒豆子，什么都说了。朝廷上实权自然是在摄政王手里，而左相何箓本是先王的左膀右臂，先王死后，不得重用，一直怨愤难平。谢铮能打进都城，多亏了他里应外合，策动了一批旧臣。
　　新朝建立后，何箓本与谢铮和睦无间，却在一事上起了罅隙。事情起因是这样的，何府里有一片樱花林，初春时节，花开得美轮美奂。何箓觉得此等美景，须得邀人共赏才有意境。于是拟了个帖子，请了摄政王，右相及其长公子，杨尚书及其两位公子，国师，以及朝中几位年轻才俊，济济一堂,极为风雅。
　　大家在樱花树下，品酒作诗，看着轻红浅粉的花瓣，一片片雪花般飘飘洒洒，笼罩天地。此情此景，如梦似幻。谢铮抿了口浮着樱花花瓣的清酒，心想：这等绝美景致，封凌一定爱极，只可惜她不能来。不如回宫去找花匠开一片更大的樱花林，以后花开的时候，她在花下弹琴起舞，他在树下鼓瑟相和，人生乐事莫过于此。
　　他在那里想入非非，却不知何箓请他们来，除了赏花，还别有深意。何箓膝下无子，只有三个女儿，老大已经嫁了，老二老三待字闺中。他一心想给女儿们寻个好夫婿，给自己结个好亲家。于是经过仔细调查打听后，选了这几位人品家世都好的未婚青年到府中作客，让自己的女儿们能好好挑选一番。
　　为人父母，爱女心切，无可非议。偏偏不凑巧的是，何箓最爱的小女儿看上了摄政王谢铮。何箓满心欢喜，主动托杨尚书向摄政王提出结亲。想着自己于谢铮有恩又有功，如今亲上加亲，谢铮定会满口答应。谁知杨尚书刚一说完，谢铮断然就给拒绝了，连一句客套的场面话都没说。何箓大失面子，小女儿在家又哭又闹，更添心烦，从此就对谢铮生了芥蒂。
　　如今朝中便分成了两派，一派随同谢铮出生入死的，大多忠心耿耿。一派朝中旧臣，觉得自己受到排挤，心中暗暗不满。
　　至于国内局势，除了东南一带，其余地界都已安定，其实所谓东南流寇，乃是先王王后率旧部出逃后，固守一隅形成的，并非真的盗匪。当年先王死后，王后扶持自己的娘家侄儿坐了王位。这侄儿那时年纪才七八岁，朝政依旧由王后把持。十年后谢铮攻进都城，她连侄儿也没管，自顾着逃命去了。
　　十几岁的孩子并无过错，谢铮也没打算杀他，将他贬为庶人，改名换姓流放到西北，交给谢钊监管。但对王后，他却是恨之入骨，誓要捉住她千刀万剐以报灭门之仇。只是苦于大局初定，封凌的王位亟需他辅佐，才不得已将复仇大计搁置了一段时间。
　　东南多海岛，天气变化无常，时漫弥天大雾，时掀滔天大浪，王后藏身之岛不知踪迹。谢铮虽早派军队多次查探，亦无功而返。
　　苏懿听了这些话，心下也犯嘀咕：看来这征东大将军不是那么好当的。此次领了这项大差事，不知是福是祸，大约总靠老天眷顾，凭运气而已。若是运气不好，三年五载回不来不说，恐怕还得落个无能的罪名，被谢铮揪住把柄，日后再难见封凌。想到这，顿生无限烦恼，遂撸袖端杯道：“不提那些，莫辜负了这良辰美景奈何天，且今朝有酒今朝醉罢。”说完率先一饮而尽，其余人也纷纷举杯。
　　夜色渐深，众人都喝得酩酊大醉。酒楼的跑堂进来，小心翼翼地问：“哪位爷有空给结下帐么？小店马上要打烊了。”一说到结账，大家醉得更厉害了，有人甚至打起了呼噜。只有赵栩问了一句：“多少钱？”跑堂的立刻凑到他身边，将账单递给他看：“一共是一百二十五两。”赵栩吃了一惊道：“吃了那么多？这个……我今日出来得匆忙，身上并无这许多现银，不如先挂个帐，记我名上，改日我取了银子再同你清帐。”
　　跑堂“嘿嘿”一乐，心说：我知道你是哪个？挂你名上，你好大的脸呢！嘴上依旧恭恭敬敬道：“这个，不是小的不给您面子，只是本店概不赊欠，还望爷体谅。”赵栩被驳了个无趣，心里很不痛快，正想拿出御林军的腰牌吓唬吓唬他，又想这都城里的跑堂什么大官没见过，只怕没用，伸进怀里的手顿时停住了。
　　跑堂的还以为他掏银子呢，却磨磨蹭蹭不见掏出来，只得放了耐心等。苏懿此时正端了杯酒在窗边的木榻上赏那月牙儿，见本来说要请他吃饭的一干人，竟无人肯结账了，心中颇觉好笑。他一向于钱财处并不在意，前几日虽有些潦倒，这日却得了女王赐下的许多金银珠宝。临出门前，特意在身上揣了一锭黄金，两锭银子。
　　他叫过跑堂，给了他一锭金子。跑堂见是黄金，分外谨慎，对着光又照又瞧，初步鉴定后，又拿下去给酒楼掌柜的检验。验过确认无误，方笑嘻嘻地上来对苏懿说：“这位爷，让您久等了。您那锭金子一共是二两，这里是找您的七十五两银子。您收好。”
　　苏懿淡笑着点点头，随手捡了最小的一锭五两银子，赏了跑堂的：“今夜你伺候得辛苦了。”跑堂的立马接过，点头哈腰道：“几位爷都喝醉了，小的给您们叫几顶轿子送回去吧。”
　　半夜三更，客馆里静悄悄的，都在熟睡中。醉醺醺的苏懿进了院子，凭着一点残存的清醒，取了钥匙开门，进了屋随手闩了门，倒在床上便呼呼大睡。酒真是个好东西，几杯下肚，天大的烦恼都抛之脑后。
　　朦朦胧胧中，他做了个梦，梦里是什么，看不清。只记得脑海里不断念着一句词：“长沟流月去无声，杏花疏影里，吹笛到天明。”那吹笛的定是封凌无疑，可她娇俏的身影却在花树下越行越远，只留下笛声的尾音久久缠绵。他追上去扑了个空，除了手里一把落花，还有无边无际的寂寞。