《梳头娘子》竹西

5、第五章·慈幼院

　　第五章·慈幼院

　　四人才刚一出门，迎头就被一阵寒风吹得同时打了个哆嗦，果儿更是直接打了个响亮的大喷嚏。

　　她吸了吸鼻子，背转身去，一边缩起肩膀扛着风，一边将两只手互揣进袖笼里取着暖，对走在她身后的胖丫道：“我怎么感觉今年冬天比往年要更冷一些？”

　　“这还没下雪呢，等下了雪更遭罪。”胖丫说着，回过头去问着阿愁，“你的手怎样了？给我看看……”

　　说话间，她才注意到，阿愁正一脸怔忡地看着那天井发着呆。

　　“怎么了？看什么呢？”她问道。

　　“没，没什么……”阿愁赶紧收回视线。

　　此时的她仍处于一片混沌之中。她搞不清眼前是个什么情况，又不敢贸然去问人，也就只能自己胡乱摸索了。之所以四处张望，便是指望着周围能有什么东西勾起她的记忆的。只是，眼前看到的一切于她来说，依旧是那么的陌生。

　　这是一个四合式的院落，四周的房间以走廊相连，中间则是个黑乎乎的天井。

　　看着天井上方被屋檐困成一个整整齐齐“口”字型的天空，阿愁的脑海里莫名跳出“四水归堂”这几个字来。叫她觉得诡异的是，她不知道这四个字从何而来，却知道，这“四水归堂”是指南方民居中一种常见的建筑样式……

　　果儿倒是没注意到她的异样，见胖丫问着她的手，便也凑了过来，道：“是呢，刚才在屋里看不清，这会儿好歹有点天光了。快给我们看看，你的伤怎样了。昨儿肿成那样，还发了高烧，我差点以为你要活不成了呢。亏得到了下半夜，你自个儿挺了过来。”

　　“怎么说话呢！”胖丫立时没好气地拿肩一顶她，对阿愁道：“你别怕，不管今儿掌院分派你去做什么，你都只管应下。我会找人换班，必定跟你在一处的。”

　　“我也是。”果儿道，“你才刚得罪了她，想来她不会派你什么好活计。这种活计，肯定没人抢。”

　　吉祥也道：“你别担心，我也陪着你呢。”又拉起她的手，问道：“让我们看看你的手，还疼吗？”

　　说着，三人一并低头看向阿愁的手。

　　直到被吉祥抓住手，阿愁才于忽然间意识到一件事，她的触觉似乎出了问题——吉祥的碰触，于她来说，竟然像是隔着一层手套一般，有种不太真切的感觉。

　　“嘶！”

　　忽然，胖丫和果儿同时发出一声感同身受的倒抽气声。原本正握着阿愁的手的吉祥，也受惊般飞快地放开了她的手。

　　阿愁看看众人，这才迟缓地低下头去看向自己的掌心。

　　这一看，却是叫她也大吃了一惊。

　　只见她的掌心里竟是一片青紫，那肿起老高的铁尺印痕，看着就很疼的模样。

　　偏偏她竟连一点感觉都没有……

　　直到这时，她才又注意到一件事。其实不仅她的手上感觉麻木，仔细想来，似乎连她的脚踩在地面上的感觉，也都有些不那么真实。那种感觉，就好像她和整个世界之间都隔着一层看不见的膜一般；又有些像是她的灵魂和这具□□一时还不能完美兼容……

　　兼容？！

　　这个词不由令阿愁眨了一下眼。就和那“四水归堂”一样，她虽然知道这个词是什么意思，却又有一种奇怪感觉，好像她不应该知道的……

　　见她呆呆地看着自己的手，胖丫问道：“疼吗？”

　　“不疼。”阿愁老实摇头。

　　“怎么可能不疼？！”果儿不信地一咧嘴，“昨儿晚上还疼得要死要活的呢。”

　　吉祥看看阿愁，见她脸上果然没有昨晚那种吓人的惨白，便道：“只怕这会儿是疼过了头，已经麻木了吧。”

　　“许是吧，”胖丫伸手摸摸阿愁的头，以不知是哪里的方言，老气横秋地叹了一声：“可怜的娃儿。”

　　一个“娃”字，却是叫阿愁再一次后知后觉地意识到，原来她们几个人还都只是“娃儿”，是一群未成年的孩子。

　　那吉祥和果儿看上去也就只有个七八岁年纪，便是那比别人高出一截的胖丫，看着也不过未到十岁的模样。因看不到自己，阿愁不知道自己多大。不过，她是四人中个头最矮的一个，甚至比吉祥还要矮了约两三指。

　　而……

　　莫名的，阿愁有一种感觉，她似乎应该早就已经不是孩子了……

　　正怔忡间，有人从走廊上跑过。见她们几个聚在一处，便好奇问道：“你们几个凑在一处看什么呢？”

　　“没什么。”果儿赶紧把阿愁的手按了回去，扭头迎着来人说笑起来。

　　果儿一边跟那人说笑着，一边打头领着阿愁她们往角落里的院门处走去。

　　路过别的房间时，阿愁偷偷往那些房间里瞅了一眼，于是发现，这院里的房间竟都是同样的格局，都是小小的一间，只有门，没有窗，屋里也同样都没有家具，只左右两排大通铺。

　　这会儿，不仅她们几个在往外走，其他房间里的女孩子们也都各自边收拾着自己边往院外匆匆赶着。于是阿愁又注意到，原来这院里住着的全都是些孩子，年纪最大的看着也不过才十三四岁，最小的则只有四五岁的模样。且还都是些女孩子。

　　这是什么地方？

　　被吉祥拉着跟上众人，阿愁忍不住频频左右张望着。只是，不管是身边的这些孩子们，还是周围的那些建筑，她的脑海里竟一点儿也找不到相关的记忆。

　　院门外，是一条两边墙壁高耸的窄长防火巷。出了防火巷，拐过一道弯，前方出现一个看着有点阴森的黑暗门洞。门洞旁，是通往另一个方向的岔道。此时正有几个男孩从那条岔道上拐过来。看到她们，几个男孩立时鬼头鬼脑地往门洞里张望了一下，然后向着她们跑了过来。

　　显然两边都是熟识的，几人相互打着招呼，其中更有一个小男孩直直看着阿愁，叫着她“阿愁姐”。

　　那是个约六七岁年纪的瘦小男孩。和她们一样，男孩身上也穿着件明显比他的身材大了一号的棉袄，且那棉袄上同样打着各色补丁。

　　男孩跑到近前，一脸关切地问着阿愁：“你可还好？”

　　阿愁一阵犹豫。因为她不知道该怎么称呼这个男孩。不过，幸亏果儿是个活泼的，抢着接过了话头。

　　“别提了，”果儿道：“昨儿晚上可把我们吓坏了。她一回去就发了高烧，到了半夜，更是连叫都叫不醒呢。偏那会儿老龅牙已经锁了门，人又不知道跑哪儿去了，我们叫了半天救命都没人搭理。好在后来她自个儿缓了过来。今儿看着倒还好，就是手肿得厉害，也不知道有没有伤着筋骨。”

　　果儿和那男孩说着话时，其他男孩也过来了。便有个叫瘦猴的男孩问着她们道：“你们当中也有谁跑了吗？怎么连你们那边也锁门了？”

　　“还不是因为你们那边闹的。”胖丫道：“他们是怕我们也学着阿牛他们跑掉罢了。”

　　果儿冷笑道：“掌院不是常说，朝廷每个月都要为我们这些养在慈幼院里的人支付一笔膳食费的吗？跑掉一个，他们可不就得少收一个人的钱了！”

　　慈幼院？！

　　阿愁扭头看向果儿——就是说，这里是慈幼院？可是……慈幼院又是个什么地方？！

　　她正茫然间，之前那个叫着她名字的男孩拉了拉她的衣袖，对她小声说道：“等会儿吃完饭，你且等一等我，我给你带馒头过去。”

　　阿愁眨了下眼，忙道：“谢谢，不用……”

　　事实上，她是因为眼前的情况诡异，怕在人前漏了怯才拒绝的，可男孩显然误会了，一脸诚恳地对她道：“上次我受罚挨饿时，你也省下你的馒头给了我，今儿算是我还你的。”

　　阿愁正不知该怎么回答，果儿回头问着那男孩道：“冬哥，不是说有个庄户看中了你，想收你做养子的吗？怎么没消息了？”

　　“嫌他年纪小了呗。”瘦猴笑道，“还嫌他生得瘦弱，做不了田里的重活。后来那户人家挑了虎子，昨儿就把人领走了。”

　　“这回他们收了人家多少钱？”胖丫问。

　　“最后议了个一贯整。听说那不是个什么大户人家，因家里劳力少，才想着从咱慈幼院里领一个回去的。掌院说，若是要冬哥，只要八百个大钱就行了，可若是要虎子的话，至少得一贯五。那户人家说，领了冬哥回去还得养上好几年才能用得上，他们想要个能做活的。两边砍了半天的价，最后才以一贯钱成交的。”

　　显然瘦猴是个耳报神，竟把整件事报了个头头是道。他笑嘻嘻地摸摸冬哥的头，又道，“倒不是我们冬哥有什么不好，他如今不过才八岁年纪，虎子好歹可是十岁了。”又弯腰凑到冬哥的面前，逗着他道：“等你也十岁了，你就值钱了。”

　　阿愁吃惊地看向冬哥。她还以为这孩子才六七岁左右，却再没想到他竟已经八岁了。扭头看看身边那群同样面黄肌瘦的孩子们，阿愁一时倒有些拿不准这些孩子都是多大岁数了。

　　只听果儿撇着嘴对瘦猴道：“亏得没去！那种人家想也知道，说是领个孩子回去做养子养娘，其实不过是打着旗号买个奴仆回去侍候他们罢了。咱大唐说是不许百姓拿良民充作奴仆，可朝廷都已经这么多年没打过仗了，哪来那么多的番奴官奴供人役使？可不就叫人把主意打到我们这些没爹没娘没人管的身上了！咱们跟那些官卖的番奴官奴们相比，唯一一个麻烦点的地方，就是他们若是把我们弄死了，还得跑去官府报个夭折……”

　　“且领我们，那价钱可要比买个官奴便宜了一大半呢！”一个女孩插嘴道。

　　胖丫回头问着她：“你怎么知道的？”

　　女孩道：“前儿我去染坊送布料时，有人问老板我是谁，染坊老板跟那人说，我是慈幼院里的孩子。那人就说，买官奴还不如来慈幼院领两个孤儿回去，又便宜又好。不过染坊老板说，我们这些孩子都来历不明，又不知根底，正经人家都不敢收，真愿意来慈幼院领孩子的，只怕本身就不是什么好人。然后他俩都说我可怜，还赏了我一碟子桂花糕呢。”

　　女孩那一派天真的得意模样，令阿愁一阵无来由的心酸。直到这时她才明白这慈幼院是个什么地方，原来是专门收容孤儿弃儿的地方——也就是说，她不是个孤儿也是个弃儿了。

　　几个孩子说话间，已经来到那个黑呼呼的门洞前。只见瘦猴冲着众人摆了摆手，原本叽叽喳喳说着话的孩子们便都谨慎地压低了音量。

　　那门洞后面，是一堵几乎遮住所有天光的高高青砖墙。直到跟着那些孩子沿着墙根绕过那堵墙，阿愁才发现，原来这并不是一堵墙，而是一座三间开阔的厅堂的后壁。

　　延着后壁绕过去，眼前又是一条穿巷。巷子左侧，开着一个圆圆的月亮门，门里便是他们刚刚绕过的那座大厅了；向右，则是一个不起眼的小角门，通往另一个院落。

　　这会儿他们原该沿着穿巷向右，进那扇小角门里的，可一阵穿堂风过，带来一股令人馋涎欲滴的饭菜香，这些早已经饿了的孩子立时全都如同中了魔法般站住了脚。瘦猴更是管不住自己的脚一般，竟转身就往那月亮门的方向摸了过去。果儿见了，也有样学样地跟了上去。

　　有人带头，便有人相随。只眨眼的功夫，其他孩子就也都跟了过去，只剩下胆子最小的吉祥，和摸不清情况的阿愁两个站在原处。吉祥看看阿愁，心里虽害怕着，却也不得不硬着头皮，拉着阿愁跟了上去。

　　她二人蹑着手脚来到月亮门边上，阿愁学着胖丫的模样探头往月亮门里看去，就只见瘦猴和果儿已经潜进了院子里，正缩在那窗下，往门窗紧闭的厅上张望着。

　　虽说那厅上门窗紧闭，依旧能够叫人听到厅上传来一阵阵成年人的说笑声，以及一股股挡也挡不住的饭菜香气。

　　就在所有孩子都拼命抽着鼻子闻着香味时，厅上那原本紧闭的木门忽然被人“吱呀”一声拉开了。一个女孩夹着个空托盘从厅上出来，恰正和那缩在窗下偷窥的果儿瘦猴撞了个面对面。

　　女孩打了个愣神，阿愁则趁机从那半开的门缝间看到，那厅上正一溜烧着好几个火红的炭盆。一个妇人一边说着话，一边从炭盆旁边经过。虽然她的身影叫那半掩着的门遮了一半，阿愁还是从她腰间挂着的那串铁钥匙，以及那粗嘎的声线中认出，这妇人正是一大早就踹开她们房门的那个管院娘子，鲍大娘。

　　只不过，此时那妇人说话的声调里，全然没了当时的粗鲁蛮横，而是多了许多几乎能够拧出汁儿来的谄媚奉承。

　　就在阿愁想着，若能看到那个鲍大娘的正脸，不定她就能想起什么时，那个腋下夹着个木托盘的女孩已经回过神来，扭头飞快地关上了厅门。

　　女孩回过身来，冲着瘦猴和果儿点了点手指，小声喝道：“皮痒了？！还不快走！今儿掌院也在呢！”

　　瘦猴和果儿听了，立时飞快地溜出月亮门。于是蹑在月亮门外的孩子们全都跟着一阵狂奔，纷纷溜进穿巷另一头的角门里。

　　那不起眼的角门后，是一个占地还没有那月亮门里一半大小的小杂院。杂院的正中央，挖着一口水井。井台的一溜边，围圈放着四只三尺来宽的大木盆。几个当值的孩子正从井里汲水上来，往那些木盆里注着水。而那每只木盆的后面，都依次排着慈幼院里的孩子们。

　　阿愁略数了一数，这里大概有四五十个孩子，却是女多男少，一共才只有十来个男孩，剩下的就全都是各个年纪的女孩子们了。

　　胖丫一进门就排进了队伍里，果儿却先踮着脚尖往前面看了看，然后扭头对阿愁她们说道：“如果是刚从井里打上来的水，倒还能热乎些。可你们瞧瞧，这都放了大半天了，只怕水面上都快要结冰了，肯定能冻死人，”又道，“我不洗了。”

　　胖丫立时冲着两个手里拿着铁尺，站在井台边监视着众人的孩子呶了呶嘴，道：“瞧见没？便是老龅牙他们不在，可有狗腿子在呢。你不洗，当心他们告你的状。”又道，“就算你不洗，厅上管院们没吃完之前，你也进不去，还不是得在这外面干冻着。”

　　果儿撇了撇嘴，到底不想吃了那眼前亏，只得不情不愿地排进了队伍里，又忍不住抱怨道：“真想叫我们干净，倒是给备身换洗衣裳，或者干脆给些热水，让人痛痛快快洗个澡啊！那才是真干净呢。叫几十个人就在这巴掌大的木盆里洗个脸，没得倒把脸给洗脏了。”

　　此时，那几只大木盆里都已经打满了水。只听那被胖丫嘲作“狗腿子”的一个孩子喝了一声，前面的孩子便都围在木盆四周开始洗起手和脸来。

　　阿愁注意到，虽然这里没有大人，这些孩子们倒也很守着秩序。年纪大的孩子主动帮着那些年纪小的；年纪小的，便是被那冰冷的水冻得脸色发白，也没有一个哭闹的。

　　只是，洗完了手和脸后，这些孩子竟全都顺手抬着衣袖在擦脸。

　　阿愁忍不住道：“没毛巾吗？”

　　“什么毛巾？”吉祥问。

　　“就是……”阿愁愣了愣。她脑子里有毛巾的模样，可却形容不出来。

　　且，就和“兼容”二字一样，她隐约有一种感觉，似乎除了她，应该没人知道她印象里那毛巾的模样……

　　而即便是她解释不出来，似乎果儿也能明白她指的是什么，回头答道：“所以我才说，这脸还不如不洗的干净呢。连块擦脸的巾子都不给我们，叫我们拿衣袖擦，可不得越洗越脏了。”

　　轮到阿愁她们时，别人把手放进冰冷的水里都是一副受刑般的呲牙咧嘴，只她竟跟什么都感觉不到似的。那监视着她们的“狗腿子”看看她肿成馒头一样的手，便嗤笑一声转过头去，喝斥着只以指尖沾着水的果儿。直到逼着果儿把整只手都浸进木盆里，她这才转头又去喝斥着别人。

　　在喝斥声里洗完了脸，阿愁疑惑地眨了眨眼。她觉得她好像少做了一件什么事。直到看到那“狗腿子”又逼着一个孩子从木盆里捧着水漱口，她才想起来，好像应该还要刷牙的。

　　“不刷牙吗？”她抬头问着蹲在她旁边的胖丫。

　　“嘘！”胖丫立时看向“狗腿子”的方向，小声道：“看叫人听到！”

　　此时果儿已经从木盆边上站了起来。刚才“狗腿子”强行把她的手按进水里时，打湿了她的棉袄，这会儿她正拧着衣袖。听到阿愁的问话，她不由一阵迁怒，斜睨着阿愁冷笑道：“你可真是，难怪每次外面来人，掌院就爱点着你和吉祥去见人呢。可不就因为你俩最听话！”又指着那盆已经浑浊了的水道：“你愿意拿这已经不知道给多少人洗过手的水漱口是你的事，你可别带累上我们！”

　　顿时，阿愁被她顶得更不敢开口了。