4、４． ...
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“你好，宝宝今年九岁，是U-15年纪最小参赛人。”晃生将头埋在枕头下举起右手回应。
“基本上分组都只设上限，没有设置下限的，当然晃生在U-15比赛也是清水教练决定的。”
“说起来，迹部你是我妈妈的网球学生对吧？那你应该知道千夏妈妈是来英国工作的啊。”
“略有耳闻清水教练是替体协来做学术交流。”
“交流主要就是这个，Stride，英国跟日本类似都是岛国，近年才引入Stride推广，这几年一直不是很顺利所以才提造星试试，唉，这个看脸的社会。明明费恩你或是双胞胎也可以上的，为什么让我上啦！”
“因为比起runner大部分人都还觉得我是网球手吧。”说到这点，少年也十分无奈，队上其他人也是个在其他领域小有名气的青少年选手，所以只好把还是一片空白的男孩堆到台前。
迹部看着男孩不华丽地埋在枕头里闷声抱怨，硬生生忍住把对方从中挖起来的冲动，这时候他只能可惜桦地不在身边，不然早就让桦地把对方拎出来了。
“啊啊啊啊，妈妈又把我当他工作祭品了啦，不过就是卖脸嘛！我干就是了。”晃生在床上滚了半天也没想到逃跑的方法，自暴自弃的起身怒瞪一直在旁边微笑的自家队长。
反正比赛顶多化个妆，穿件运动短裙就是极限了，难不成还让他穿长裙跑跑跳跳，别开玩笑了。
“有什么本大爷可以帮上忙的尽管提。”迹部大少爷高傲的表示，为了赔偿被牵连的小伙伴他一定会大力支持。
晃生闻言愉悦地翻开会刊到路线布置的那一面，指着赛道中间的位置：“为了补偿被大少爷你连累受伤的我，就麻烦你在这段到终点的位置帮我们应援吧，当然目前还没有租出去的摊位也拜托你啦！”
“要是本大爷帮你应援还输了就太不华丽了！”大少爷不屑的表示，就算全包了也没问题，他当天会带着全校去应援，倒是晃生他们可别输了。
……
……
比赛当日，天气晴朗无云，只有徐徐微风吹拂着。
因为第一场正好是成年组的比赛，所以赛道周遭还聚集着未散去的人潮。
“天气真舒服呐。”已换装扮的Koki，将金色的马尾向后一甩，按着大会提供的耳麦（income）说到：“最终跑者（anchor）Koki到达指定位置。”
income内同时也传来另外四位跑者就位的回应。
听见五名跑者都各就各位以后，在终点旁帐篷难看着能显示各跑者位置及速度平板计算器（Table）的接力手（relationer）在一次地做起赛前叮咛。
【……小Koki第一次比赛就是最终跑者，不过没问题的对吧？】
“当然没问题。”Koki向正巧切换到他身上的摄影镜头露出灿烂的笑容同时回答到。
“……那家伙还真的穿女装跑啊。”迹部坐在不知道从哪般出的长椅上，看着大荧幕上的画面抽了抽眼角，别说服装，那家伙还画了妆……。
而且，站在对手旁边看起来特别小一只。
Koki在同龄人里就不算高，更何况是U-15组普遍14、15岁的少年，就拿跟他跑同一棒次的对手来说，两人也差了将近30至40公分，再加上晃生本来就偏瘦的体型看起来就更矮了。
不过，看晃生那自信的模样——
【Koki，就位。】
迹部看着Koki蹲下预备起跑的姿势调整了一下位置，以便看得清楚一些。
【3、2、1……】
【GO！】
Koki几乎与对手同时起跑，但迹部凭藉过人的观察力发现男孩有渐渐落后于对手的倾向，然后在两人到达接力区时已经相差了大约一掌的距离。
——嘛嘛，比赛现在才要开始呢。
Koki扬起地右手与擦身而过的费恩伸出的手掌在空中方出清脆的声响。
随着击掌声，Koki扬起头朝摄影机露出甜美的笑容，速度忽然一变，以一种与先前完全不同的步伐频率向拉开半尺举离的对手追击。
不管对方如何加速都无法将追到身后仅仅半步距离的男孩甩开。
不管前四区赛道的长短或是障碍物的设置，最终跑者负责的赛道必然是完全净空，单纯的直线冲刺。
所以对身形轻盈、擅长跳跃越壁的koki来说已经失去了一半优势。
——而400米刚刚好是一般人能全速宾士的距离。
对方队伍的最后一棒在最后二十米时发现Koki依然保持着半步落后，完全没有要追过的时候稍微放下了心，准备做最后的冲刺。
是认为才九岁的我不可能有体力在最后加速吗？
Koki趁对方一瞬间松懈的时候咧嘴一笑，加速向侧边跑去。
对手发现Koki加速之时，立刻往身边一挡，试图用身体阻止Koki穿过。
不过Koki也早就料到对方可能会阻挡他宾士的路线，毫不迟疑地跳上立在路旁用来隔开围观群众的栅栏，不顾响起地惊呼声，快速地在栅栏上跑了起来。
最后在终点前翻身跃下，已超过一米以上领先的距离抢先切断了终点缎带。
“嗯哼，还算华丽嘛。”迹部看着在终点朝着观众与粉丝们眨眼飞吻的Koki轻声说道，脸上露出浅浅地微笑。
就算不算上迹部带来的同学们，那次比赛也是自英国开始举办Stride竞赛开始最多观众的一次，这样的人气不但没有消退，反而随着接下来几年陆续展现光芒的其他选手逐渐地增加，成为当地十分风行的竞技之一。
不过对迹部来说，他完全没预料到新交的还算华丽的小伙伴就这么变异了，并且在变态的路上越走越远丝毫没有要回头的意思。
三年后──
“迹部，你手机响了。”忍足刚刚结束晨练走进更衣室内就听见熟悉的铃声，朝正要去淋浴间洗漱的迹部喊着。
迹部迅速走到球袋旁掏出手机，眉头一挑，接起电话，挥手示意桦地先自行洗漱。
‘啊嗯，你人在日本？’
‘这次待多久？’
‘回来读书？’
‘那你给本大爷来冰帝…你说什么？！’
（‘’内为英文）
‘我说，千夏妈妈已经帮我办好转学手续，我刚刚报到完要去上课啦。’晃生一边拿着手机，一边对着地图找寻着一年Ｆ组的位置。‘欸～我是不会去冰帝的啦，小景你还不了解我吗？人家可是跟大小姐们合不来呢。’
‘好好说话！等等，你该不会穿女装上学吧？’迹部手一抖差点把手机给摔了。
‘噫，怎么可能，我当然是穿男装啊，小景我在你心底是什么印象啊。’晃生哭笑不得的从行政楼走出，远眺了空荡的网球场一眼，嗯，不愧是历年冠军候补，场地真大：“说回来，亲爱的小景，我们为什么要用英文交谈？”
“……。”他会说他忘了吗！“你确定你日文没问题？”
“恼羞成怒不好喔小景，我虽然在英国长大但也是日本人好吗！”他明明跟迹部一样会多国语言，尤其是英、法、德三种语言，因为双亲工作接触各国运动选手的关系，额外还会点俄文、葡萄牙跟西班牙文，但迹部擅长希腊文他就半点不通了。
“你不打算练Stride了？你学校没有那种社团吧，转来冰帝本大爷就让你通过社团申请。”
“怎么可能不练，现在日本国中没一个有Stride社团的好吗？我要到导师办公室了，先挂了，周末我去东京工作完再去找你啊，掰。”晃生不管迹部在另一头喊着什么，迳自挂了电话，拉开教师办公室的门。
“喂？喂！！晃生那家伙竟然敢挂本大爷电话！？”
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“大家好，我是菅野晃生，之前随双亲外派的关系一直在英国，这是第一次在日本上学，擅长外语跟理科，嗯……大概对国文不太行，擅长运动像是跑步、游泳跟自行车，啊，还有喜欢日本的动漫跟食物，尤其是甜点。请大家多多指教。”少年在黑板上写下自己的名字跟读音，做了简短的自我介绍。
“大家要好好照顾转学生，柳君旁边刚好有空位，菅野君就坐那吧，柳君是班长有问题也可以问他。”
晃生在有点眼熟的少年身旁坐下并对他露出友好的笑容，柳少年则点头回了句请多指教便在一本厚厚的笔记本上不知道书写着什么。
晃生不以为意的从背包拿出一本空白的记事本边记着上课的内容，边想着晚上要联络的小伙伴们。
唔，要记得给在老家的洁子表姊发简讯说他在神奈川读书，洁子姊一直很担心他没上学交不到同年龄的小伙伴。
不知道翔阳的男子排球社找到人了没有，一个人要怎么练排球…他对网球以外的球类运动一向挺苦手的，没法帮上忙只能心意上支持了。
紫原君不知道是不是又长高了，中学生那个身高简直犯规，而且他还拒绝跟我一起练Stride，听说开始打篮球了……。
啊这么一说，翔阳也拒绝过我呢……为什么每次看上的小伙伴都有真爱了呢？
周末听说是要跟新人合作拍照希望可以早点结束，不然大少爷又要不高兴了……。
柳看了明显走神却依然在记着笔记的新同学一眼，在资料上补上了一心多用，新同学奶金色及肩的半长发跟丸井班上刚转过来的仁王君一样显眼，另外，在浏海跟眼镜掩盖下，比起幸村俊美但不失锐气的脸庞来说更为柔和的外貌。
──看来最近会发生不少有意思的事情，柳边写边着么想着。
作者有话说
第4章 ４．
，还差 