7、乡下 ...
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当日夜里，沈家人就搬离了沈宅那豪奢的七进大院，出离了扬州城。
朝廷要查封沈老爷名下的一切产业，偌大的天地，竟一时无处栖身。
沈娇娇就将姨娘们也问了一遍，愿意同走，还是自寻出路？众姨娘们虽是跟随沈父多年，但今日值此巨变，未免都各打各的主意，多数都选择了回娘家暂住，说，不给沈娇娇和姑爷添麻烦。
沈娇娇也没精力拦她们，就让她们全都暂回了娘家——沈老爷是个规矩的生意人，虽然纳妾不少，但所纳的妾都是扬州城普通人家的女儿，所以此时她们都各有退路。沈娇娇的乳母孙李氏是随沈娇娇之母陪嫁来的，在扬州无亲无故，依然跟沈娇娇一起。姨娘们打发完了，沈娇娇才想起崔朔，就命丫鬟去问崔朔，让她转话说：“是留是去，悉听尊便。”
丫鬟海棠却很快就回来回话说：“姑爷已经在安排老爷上车了，他说他不走。”
沈娇娇听了，也没精力处置他。当下主仆一行十几人，就坐了何伯雇来的五辆大车，就搬离了家门。
沈娇娇和两个丫头及乳母同车，崔朔和小童青霭，何伯同车，照顾沈老爷。沈贵带着几个家下人在中间几辆车上，押着大家的行李。一行走出扬州城时，围观的人满街满巷，一路路过的沈家的铺子、商号，都看到有兵丁在门首把守，许多掌柜、伙计看到沈家的车子过来，拼了命的挣扎过来，想见一见沈老爷，都被兵丁衙役拉回去了，哭声满长街。乳母见状就放下了帘子，不让沈娇娇看见，一车子的女眷，相对默然。
车子出得扬州城时，已经是一更天气，城外广袤的田地一望无尽，漆黑的天幕上寥落的挂着几颗星子，行一段，何伯就命停车，让沈老爷缓一缓，因为城外的路很颠簸。沈父垫着锦被，躺在崔朔和何伯身上，中途只醒了一次，就又昏睡了过去。
何伯告诉沈娇娇，他在山阳县的乡下有个远亲，家里有块地，有一个闲置的院落，可以去暂住。沈娇娇了无主意，乳母孙李氏想让她奔江陵母家，但江陵路途遥远，又怕沈父受不住，二则也不知道会不会牵连母家，大家商量了一回，觉得这山阳县离扬州近，便决定去山阳。一行车马在何伯的指引下，改道往北。
这一整日，沈家全家人都没吃饭，早中晚三餐都未进，却也没有一个人提起，连沈娇娇仿佛也都忘了，也一点儿没觉得饿。
到达何伯的亲戚所在的乡——山阳县桃园乡时，已经近四更的天气，何伯带了一个家丁先去亲戚家告知来意，其余人等在车上等。
何伯去了，沈娇娇就上车照看父亲。彼时崔朔正在给沈父把脉。见沈娇娇来，他就看了沈娇娇一眼，也并未说话。沈娇娇提着灯，费力的往父亲脸上照了照，见他还是面如金纸，不由得忧上心来，又将父亲盖着的被子四下里掖一掖，又摸他的手和额头，崔朔就道：“别太忧虑了，暂不妨事。”说着就放下沈父的手腕。
沈娇娇听了，虽然昨夜哭着要休了崔朔的，此时却也顾不得这个茬儿，心里竟觉得稍微松缓了一些，只是一颗心仍不得落地，她瞥一眼崔朔，见他比昨日更显苍白，一双眼睛里，却是十分的明亮，仿佛全身的精气神都集中到了这双黑眼睛里，他坐着，抱着她的父亲，高大而安稳，令人感受到一种力量，沈娇娇又垂下头——他就算有力量，也和她是无关的。父亲倒了，如今的她什么也没有了……
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一时何伯回来接人，带来几个亲戚家的家丁人等，车子复行，又走了一顿饭的时辰，就到了一个灯火通明的宅院。
沈娇娇下车来，就见这家宅院的中庭上立着主人，身旁站着些家人，何伯就说：“今日天晚了，不及到庄子上，且在他家歇一晚再走，主人姓周。”
便带沈娇娇去行礼，谢主人借住之惠。沈娇娇抬头见阶上的男主人却只是个年轻的公子，不知该怎么称呼，稍一犹疑，那男主人已经走下阶来，扶起她来道：“你便是沈家大小姐？无需拜，只叫我周璋吧。”
一时着人安排住宿，因明日就要走的，便安排在了前院东西两厢房内，东厢房住女眷，西厢房住男丁，周家的家丁也帮扶着，将沈老爷抬到西厢睡下，主人随即遣了一个大夫来，说沈老爷也许用得着。沈娇娇心里很感谢这个周公子。
一时忙乱着又诊了脉，这个大夫也给拟了个药方出来，说明日再进药也不迟。退出去了，这里大家才乱着安歇。
沈娇娇不放心父亲，想晚上陪父亲，崔朔看了看她惨白的面色，满眼的红丝，道：“你去吧，我看着。”
何伯也说：“明日还有许多事体，大小姐和姑爷是主事的人，且先睡一睡的好，老爷有我看着呢。”沈娇娇方去了。
一夜无话。
次日天明，沈娇娇等人起来洗漱了，又忙过来看沈老爷，何伯已着人去熬药，周宅的主人又遣大夫来了一次，又命丫鬟来请，说早饭已经摆好了。还令着丫鬟送来两托盘的清淡流食，专给沈老爷。
乳母孙李氏就服侍父亲吃早饭，周家的大夫又下过一次针，沈父此时刚醒，只是面色一如昨日的黄蜡，何伯让沈娇娇和崔朔先去吃饭，莫让周公子等，沈娇娇虽想留在这里照顾父亲吃饭，却也到底从来没伺候过人，哪里也插不下手。只好和崔朔先上去了。
到了厅上，那位周璋公子接进来，大家坐下吃早饭，然而沈娇娇哪里吃得下，不过强忍着咽下一两口粥。崔朔平日本就饮食清减，此时也只是应景而已。
周公子十分相劝，又用话宽解沈娇娇，沈娇娇心中十分感谢，想说些感谢的体面话，却因精力干涸，有心无力的说不出来。崔朔就替她谢了周公子。
又谢他借住之惠，周公子却很谦逊的道：“公子不要客气。田庄简陋，实在委屈了沈老爷。沈老爷乃是大德之人，这场灾祸必是一时的，必会很快就过去。公子等且不可太忧心。”
崔朔就道：“落难之人，深感公子盛情。”
一时大家吃完了早饭。周璋公子又告诉道：“田庄上的房舍，已命人打扫干净，待歇两天，择了吉日，再去住不迟。”
何伯就说：“这个时候，也莫管是什么日子了，今日便搬过去的好，以免——”他没再说下去，及时打住。只跟沈娇娇说今日就搬过去的好。
沈娇娇虽然素日骄纵，不知世事，却也懂得多打搅别人不好，且沈家如今又是这个状况，便一切都听何伯安排，也要今日走。
周公子见留不住，就在午饭后，命家丁护送沈老爷去桃园田庄的别院里养病暂居。
作者有话说
第7章 乡下
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