17、祭田贵，银子缺 ...
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“大总管请坐。”周聘婷抬手道：“我有个主意，大总管给琢磨琢磨。”
她对周六太爷一家丝毫不留情面，周义本以为自家小姐是个十分冷酷傲慢之人，但她对自己人却十分温和。
周义告了谢，坐下问道：“小姐有何吩咐？”
周娉婷道：“我想在附近买些田，大总管以为如何？”
周义微微皱眉：“咱们府上一向是做钱庄生意的，小姐为何忽然想买田？难道是听说最近很多无主荒田？”
去年夏天，江南发了大水，淹了很多田地，无数的百姓流离失所。到如今足足一年了，直到去年冬天女帝登基之后，才开始着手收编难民之事，也才开始将各处荒芜的田地还给原本的主人。政令规定，田地三年无主才能由官府重新买卖，但实际情况却是，水灾持续的时间太长，去年冬天又太冷，死了许多百姓，所属的田地自然就没人认领，而活着的百姓为了生存，已经在别处另置业了，很少有能回到原籍的。
所以，余杭县周围出现了很多无主荒田，最近余杭府也在准备买卖附近的田地了。但田地一事都跟米粮相关，而米粮这条商路有扬州郑家了，周家一直是做钱庄生意的，为什么要插手米粮的事？
周娉婷知道他的疑虑，摇头道：“大总管误会了，我不是想买田种稻谷，而是想买些祭田。”
“祭田？”
周娉婷点头：“周氏一族如今的样子，你昨天也看到了，族中男丁不争气，不知还能撑多久，我要为往后的祖坟做打算。所以，想买些祭田，让族中贫寒的族人耕种，然后交的租子就拿来当族银。”
周义一听便给她算账起来，“按照当日的算法，依旧是每年三百把香，素果三千斤，香就用祠堂里的老山檀香，一把是三百文，三三得九也就一年九十两银子。供奉多用苹果，一般都是六文钱一斤，三千斤就是十八两，再加上烛火，请人修葺等费用，一年的花销不会超过三百两银子。”
周娉婷自己估算的也是这个价，所以她想知道的是另一件事：“一般来说，田地赚钱如何？”她学的是钱庄之事，对土地甚少了解。
这就有得来算了。周义低头，暗自拨了一下算盘才道：“小姐，若是按照平常年份，咱们可以得出这么一笔账。一般一个五口之家，三个成年人两个孩子，一年需要口粮二十八石左右，再加上其他支出，一年至少需要相当三十六石米的钱才能活下去。咱们大梁朝的佃户分三种，自己有牛有耕具的，便与主家五五对分，若是有牛没耕具便是四六分，若是耕具和牛都没有的，就得三七分。”
“祭田不同于租出去的田，耕牛和耕具都由咱们出，但是租子还是要对分收。”周娉婷想也不想地说，“祭田首要的职责，不过是保证每年有银子给祖先们享受香火供奉。”
周义也猜到她会这么说，便点头道：“好，那就五五分，一年三十六石，为了宽松些，不至于让佃户日子难过，可算四十。收成看天，一般三年中丰、欠，平各占一年，所以亩产都按一石算，那每户需要八十亩地。而每户对分之后有四十石米，平常的米价都是四百文，四十石就是一年十六两银子，二百两银子就需要十三户人，咱们再挪一挪，预算宽松些，就是十五户，每户八十亩，需要一千二百亩地才行。”
一千二百亩……周娉婷沉吟片刻，问道：“如今的余杭的地都集中在哪里？地价如何？”
“这个却要好好看看了，我得派人去找找，最好是邻近葛岭又能连成片的。不过价格不必担心，余杭附近的地往年都是六百文一亩，现在的上等良田也就二两银子，田地三千两足够了。”周义将这事记下，又算了另一笔账。“还有耕牛和耕具。耕具还好说，便是好的，镰刀、锄头、犁、耙合起来也才三百文，十五户也才四五两银子。”
周娉婷问道：“耕牛如今是什么价钱？”
周义道：“往年是三两银子一头，现在江南大水，已变成五两银子一头了，每家一头耕牛，还要七十五两银子。耕牛、耕具加上置业安置，每户便是一百两银子，总共一千五百两，加上方才算的田地，有五千两银子便完全足够了。”
“好，那就等着总管的好消息了。”周娉婷点头，当即就签了张五千两的支取牌子给他。然后没想到的是，周义去账房支取银子，周忠却急匆匆地赶来了。
“小姐，您一下子要支取五千两银子？！”
“对，我想置办些祭田，免得将来我周氏嫡支也没落了，周家的祖坟便荒草丛生了。”周娉婷抬起正在检查账本的眼，问道：“管家，你要反对这主意？”
“这……”周忠人如其名，乃是个忠厚老实的人，被她这么一问赶紧道：“小姐是为了祖宗的千秋香火打算，我怎么敢反对？只是，府中的银子不多了。”
一说起这个，周忠就愧疚不已，恨不得一头撞死在周游墓碑前。“当日庞元带着那老恶贼与女恶贼回来，我与周义便发现了不妥，只是未能想到竟有人敢乔装易容成老爷，所以没及时揭穿。后来发现那老恶贼将银子运走，也曾质疑，但老恶贼说是要去西北那边建个新钱庄，需银子做底，我们提了几次质疑，庞元便将我们给丢去看马棚了……”
他越说越愧疚，心一急干脆跪了下来，磕头道：“小姐，老奴对不起你和老爷，对不起老太爷！”
“起来吧。”周娉婷伸手将他扶起来，“此事怪不得你。”
事情也实在凑巧，或者说被对方安排得太及时。在父亲周游出发去道观看她之前三天，家里的老总管便因病去世了，总管一职缺失。周府历来设立两个管家，大管家负责协助家主管理生意上的事，所以叫总管，二管家负责管理府中之事，称为管家。这庞元便是那出卖主人、与恶人合伙最后吊死在自己房中的管家。他与恶人里应外合，将府中的大部分银子都运走了，所以现在府中只剩下一万两左右的现银。
好在动用钱庄的银子必须有家主印鉴，这正是恶人们想方设法却拿不到的东西，所以钱庄里的银子没有被搬走。但是……从这两天周娉婷检查的账目来看，钱庄的情形也不乐观。
所谓的钱庄，都是吃利钱的，用每年千分之四的利息吸引人存银子进钱庄，再将钱庄的银子作为贷款放出去，收每年百分之四的利息，这一存一贷之间，收益的银子便是周家成为首富的关键。一直以来，周氏钱庄都与江南各大家族、商行合作，周氏钱庄遍布江南各个州县，为的就是让各大商家出门不必带现银便能做生意。但是自从一年前开始，各大商家不知为何，陆续不在周氏钱庄存银子了，没了存银，钱庄便不能放太多贷款，收入也日益减少。
最可恶的是，这三个月由恶人当家，已经将钱庄的库银十之八九都贷出去了，要收回，都要等一年之后，现在钱庄中只剩下不到十万两银子。十万两对于百姓来说是天大的数字，但在商贾看来，也不过是一笔买卖的事，而对于周家来说，十万两或许不够赔一笔买卖。
当家才知柴米贵。周娉婷轻轻地吐了口气，揉了揉太阳穴道：“无论如何，周忠，你先将五千两银子支给周义，剩下的我来想办法。”
作者有话说
第17章 祭田贵，银子缺
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