《刀锋与诗行》荀予刃

23、第二十二章 他仿佛露出

　　羽衣实际上更像是一件羽毛织就的袍状的大衣，袖口长而宽，挥动的时候如同鸟类展开的翅膀。我想起我曾经对“君王羽衣”权力的推测，小心地将其套上。

　　“送我到沼泽的外面。”我提防着四周的变动，片刻后却没有看到任何事情发生，不禁隐约感到好笑，又换了个更为详尽而实际的命令，“为我打开通往沼泽外面的路径。”

　　这次透明的天花板向两边抽开了。原本攀附在上面的藤蔓结成一圈密实的筒状网，把淤泥都奇妙地挤在了外面。我用刀背在上面一勾，跃上了那条藤蔓构成的通道。这比我想象中轻易了不少；我怀疑是羽衣临时增强了我的身体素质。

　　这一点在后来上行的路上也得到了印证。我精神奕奕，仿佛不觉疲惫。

　　不计我下沉时那段浑沌的状态，我估计我在沼泽之下至少耗了半小时左右。然而当我从沼泽出来时，却发现柯尔曼仍旧坐在沼泽边。他浑身是血，脸色苍白极了。

　　他听到我这里传来的动静，猛地站起了身，举起刀作出防卫的姿势，身体却在看到我的同时微微地晃了晃，上扬刀刃的动作掉了个方向，改为扎入泥土。

　　“我不是在等你。”他说。

　　我看了看他四周凌乱的场景，却没看到任何人倒在附近，登时明白了什么。

　　“你已经结果了他们四个？”

　　他应了一声：“在他们被传送前，我斩获了首领的腰袋。”

　　“这也算是大仇得报了。”我调侃道，接过他扔来的腰袋查看了一番。

　　那是个盛了水的腰袋，绣着浪花的图样，我怀疑它是波卫从怀桑那边掠夺来的战利品——看来怀桑的先锋军已经到了。它是个新奇物什，外表不具什么特别之处，唯独袋子中的水仿佛永远也倒不干净一样，只要一将腰袋倒个个，就会有水从袋口喷涌而出。

　　我抱着聊胜于无的心态给霍夫塔司守城的人发了封蝶书，告知了他们怀桑的行动。柯尔曼这才像是注意到我的装束，问道：

　　“你身上的？”

　　“巧合之下得来的羽衣。就是谜语里那个。我验证过穿着它能提升一些身体机能。”我把羽衣脱下，抛到他肩上，“你先用着。”

　　他抓着羽衣，托在手上端详，微不可察地扯起一边嘴角。

　　“这算是——”他说，“西院的恩赐？”

　　“西院削减拖累的惯常措施。” 我说。

　　他没有再推辞，直接把它穿在了身上。

　　我有一种预感，我们已经越来越接近迷障的另一头，也就是大地之城的城墙了。道路变得越来越艰险。柯尔曼原本负伤很重，但好在有羽衣额外撑着，仍旧能保持速度与我齐头并进。我们中途试验了许多使用羽衣的方法——基础而实际、基于这地方本身的命令很有效，但其它某些，例如“打开城门”“卸下大地之城的防御手段”这些，则不会起到作用。

　　“君王不应该下达这些命令。”我跟他躲在城墙外的一个角落，对他低声说，“如果是‘角色身份’的原因赋予君王这样宽泛的权利，那君王就应该待在角色里。让君王亲自下达对城邦明显不利的命令显然是行不通的。”

　　城墙大约有三人左右高，柯尔曼冒着风险攀上去侦查，又很快翻了下来。

　　“一个好消息，一个坏消息。”他说。

　　“你是不是想问我先听哪一个？”

　　“没有。”他说，“好消息是，我们有办法避开波卫的巡逻。”

　　我点点头：“毕竟所有学院这时候人手都不够。”

　　“坏消息是，他们的城灯已经点亮四盏。属于他们的绿色。”

　　我默然无语，心情出现了一瞬间的黯淡。

　　“我想，霍夫塔司那边的情况类似波卫，目前不太需要我们的火种。”柯尔曼继续道。

　　“谜题里没有提到被点亮的灯能否换上别的颜色。”我收紧了拳头，在片刻后说，“走吧！不管怎么说也得去一趟。翻过城墙，溜进内城，试试去砸他们的城灯。”

　　柯尔曼仰头望着城墙上空冒出的波卫城楼的尖顶，看不出什么情绪。

　　“没错，”他说，“我们的战场只能属于这里了。”

　　正如柯尔曼所侦查到的，波卫的守卫十分疏松。但不同于宽广的外城墙，我不知道有多少双眼睛锁在波卫的城楼上，等着闯入者攀至半途骑虎难下时再发动攻击。波卫虽说是仅有刀者的武学院，却也因一类特殊的武技而著名——弓箭。

　　火红的夕阳正落在天边。我们藏在城楼形成的阴影下，计划着下一步的行动。波卫城楼的墙壁太平整了，一个多余的凸起或涡形装饰都没有。我们如果慢慢向上挪去，无异于往灯下白纸添上黑字，一眼就能让人看出哪里多余半点。

　　“你的纸鸟。”柯尔曼说，“选它怎么样？”

　　“不太好。第一，它的构造现在并不完善，不能保证一次成功，抢先的机会只有一次；第二，它禁不住任何轻微的外力魔法攻击，倘若沾上一点就会自毁；第三，它目前没办法令人同乘，你也没办法单独驱使纸鸟。”我瞥到他的腰袋，忽然想起了他的刀魂。“柯尔曼，你有短暂地冰封水的能力吗？”

　　“可以一试。”他答道。

　　从波卫人那里缴获的袋子在这时派上了用场。我们绕到了一个巡逻刚过的地脚，祈祷他们能察觉异样察觉得更晚一些。我拎着那个腰袋，贴着城楼朝上泼出一道水流，努力用魔力调试并维持它的形状；柯尔曼在这时朝水中插入他的刀，以他的刀为中心发散，水流渐渐地凝一道坚固的冰雕。

　　“看着像个滑梯。”我感觉有点好笑。

　　“有角度就够了。踩着上去。”

　　我也知道情况刻不容缓，蹬着那道冰尽可能快地向上跳去，手指一路渗入魔纹的痕迹。快到达顶端的时候，我脚下的冰已经开始发出碎裂的声响，比我预料的火候差了些，但勉强够我一举开启魔法阵；我在冰面上一撑，双脚离地，攀挂在城楼顶端，魔纹顺着我之前手掌按下的地方被劈劈啪啪地点亮。防御三大阵之一的增固阵法在这个斜面上发挥了它短暂的力量。柯尔曼不再有谨慎与保留，上来得比我还要迅速。那些冰随他前后脚崩裂成一块一块，终于在他也登上楼顶之后彻底地片片开绽，零散在了空气当中。

　　“闹出的动静太大了。”柯尔曼蹲伏着说。

　　“不出一会儿就会有人察觉到这里，没有什么好隐蔽的地方。”

　　我们在城楼的楼顶，五盏城灯就排成一行，挂在下方不远处的墙面上，唾手可得。

　　“强攻吧？”

　　“争分夺秒。”

　　我们互相递了个眼色，在同一时间翻身下去。羽衣还在柯尔曼身上。他低念了一声“为我开启灯罩”，那些看上去坚不可摧的透明灯罩便向两侧翻开，五盏灯的灯芯立刻暴露在了空中。

　　看来这是个中性的命令，也就是谜题里所谓的“寻找机窍”。我刚刚松了一口气，便听见下面的空气中划过一丝刺耳的鸣响，像是什么号角发出来的，伴随着一个人的喊声：

　　“敌袭——！”

　　柯尔曼与我对视一眼，去掏腰袋里的火种，向右侧的城墙壁翻跃数下，先将火种塞进了最右侧的空灯里。我留在这边，用一只空闲的手艰难地施着咒术，对着那些绿色的火苗狠狠按过去，试图扑灭它们。

　　下面的人声逐渐高了起来。他们似乎也没有更好的办法从外侧直接登上楼顶，只能和我们一样向上攀爬。除了这个，我更无法想象有多少支箭正指着我们的后心，只能把注意力更加集中在手上魔力的运行，期待它们其中之一会产生效果。

　　“没有一个有用？”我听到柯尔曼的呼吸声在我附近响起。

　　“都不管用。”我说道，但手上还没有停下。“试试直接摧毁它们。”

　　其实在这么多遍的尝试后，我隐约猜到这结果可能是出于规则的限制——“当所有城灯都被点亮或摧毁时，羽之役宣告结束”，这里面可没提到城灯能在被点亮后换上另一种颜色。摧毁无疑是下策，但此时也没有更好的选择了。

　　柯尔曼没有回答，我只听见他那边也开始出现了叮叮咚咚的响声。

　　灯芯不知道是什么材质做成的，竟然比那灯罩还要更坚不可摧。我勉强才使我面前这一枚出现了裂痕，柯尔曼也不比我快上多少。我扳在楼顶的那只手被磨得酸痛，而喊杀声已经从下方出现了。我在一瞬间听见了箭矢破空的嗖嗖声，不得不停手拧身闪避。那些箭纷纷被墙体弹了开来，在我们身后弹出一道道弧线下落。

　　“他们在集结人群。”柯尔曼反身看了看城楼之下，“他们不打算慢慢攀上来捉我们。只要有足够的弓箭手，我们无论如何也逃不过被钉死在这里。”

　　“那也没有办法。”我咬紧牙关，“在我们被钉上之前，能毁掉一个是一个。”

　　他和我默不作声地继续敲打着灯盏。显然，“摧毁城灯”比起“填灯”是个更取巧的选择，绕开的找出火种所需的精力，全都要化作此时击打它的力度上。

　　“成了——不对，”我懊恼地低喊了一声。“难道折断不算结束，还要我削去灯芯的全部才完？”

　　柯尔曼仍在他那盏灯上施力。但事实上，箭雨越来越密，我们已经是躲闪的时候多，出手的时候少了。

　　照这个趋势下去，当我们真正脱力的时候，被我们摧毁的城灯也不一定达到两盏。

　　“而且规则里有陷阱。单是在敌城填上了火种没有用，还要继续留下来守卫它，以免它又被对方摧毁。”我呼着气说。“我的魔力还有富余，但根据我手和身上的情况来看，我还能再撑一分钟左右。你呢？”

　　“不比你长。”他说，“我之前的伤口已经撕裂了。”

　　我原本想着，拥有刀者身体的柯尔曼没准能比我待得更久，撑到把他那盏灯彻底毁掉才算完，但这种想法现在也破灭了。

　　也许我们都在默默倒数，为自己在羽镇的这条生命计数；也许我们都没有，我们为之计数的只有身前将要破碎的那盏灯。

　　不知何时，箭雨已经稀薄了下来，不再是撒网式地发射，而是集中在我们所处的城灯处，冷不丁地放上数箭，直指我们的要害——无论魔法士还是刀者，他的心口都是魔力的关键所在。一旦受了这种严重的贯穿伤，没有得到当场救治，十有八九都要面临死亡，也就谈不上坚持攻城了。

　　我往身下瞟了一眼，有数十个波卫人正绕着城墙向上爬来，他们就像是顺着沾满蜂蜜的杯子一圈圈向上攀爬的、密密麻麻的、黑压压的蚁群。

　　也许是波卫人看到我们破坏的速度，等不及攀上来亲手阻止这两个浑身是伤的闯入者。

　　这是一场势在必行的围剿。

　　我感觉自己的动作越发迟缓，已经快要到达极限。两人在这样的精兵集结的情况下根本无法杀出一条血路。我的脑子还在转动，我的手还在挤出最后的咒术，但我已经没有新的办法了。

　　“你读过历史吗？”柯尔曼忽然说道。

　　“多多少少，”我喘了口气，在强烈的风声中应道，“怎么了？”

　　“那你是不是能感到，一个集民心与权力于一身的君主的死亡，在后继无人的情况下，往往会指向一个王朝的陨灭？”

　　“是的，”一只箭蹭着我的头顶飞过，差点削掉我半个头皮，“这时候说这个干什么？”

　　“我要验证一个想法。”他嘶哑着声音说道。“维森特，接好了！这回轮到你了。”

　　我下意识地看向柯尔曼的方向，伸手去抓；一个浅色的腰袋落在我的手心里，不重，却很有分量。我看他把重心都集中在攀着城墙的那只手上，停止了所有动作，继而松开了手，向后仰去。他羽衣宽大的袖子灌满了风，向上飘起来，他本人却重重的往下坠去。一支正从下方飞来箭矢这次没有被他闪开，不偏不倚地插入了他的心口。

　　他仿佛露出了一个隐约的微笑——这是他头一次显得有些狡黠的表示——对我做出口型：“再见。”

　　柯尔曼身上的羽衣在那支箭插入后便变得分崩离析，纯黑的羽毛胡乱地绽在半空当中，最后和他的身形一样逐渐消隐不见。我甚至还没看到他落到地面的那一刻——有一些溅出来的血还无从属般地从半空中坠下，绮丽又诡异，像是一场迷蒙的红雨。

　　我怔在了那里，将腰袋牢牢系好，目光穿过那些迸裂后坠落的城灯，却一时间不知道该如何作出下一步举动。直到下面的骚动一阵又一阵地渐渐升高，伴随着某些人的呼号和我手下砖瓦的松动。不知谁在声嘶力竭地呼喊着：“城塌了！城塌了！”

　　几乎就是在下一秒，我手下一松，也向下坠去。波卫人此时一团混乱，自顾不暇，不要提向我放箭，连整齐地列队都做不到。我在这一刻从胸口抽出一张纸，向内注入了我那最为了熟于心的符纹。

　　纸鸟在我身下展开，它的翅膀在风中颠簸着，带我跌跌撞撞地冲入了城墙外的迷障。

　　在我身后，大地之城中心那高大的城楼正像沙堡一样缓缓倒坍，地基下陷，原本精致的砖瓦分崩离析，空气里尽是飞土扬尘，之前向上攀爬的波卫人都被深埋在地底。城内充斥着一堆又一堆的废墟，废墟之上却少有人迹，俨然一个王朝荒废后遗留下来的乱葬场。

　　有许多暗藏的规则，要真正到了战线之上才能真正体现出来。

　　——譬如我那时指出来有关填装灯芯的规则陷阱。
　　——譬如柯尔曼在最后关头的选择。

　　留守的波卫人也许还没有来得及转过念头，他们的大地之城为什么会在一瞬间消亡。如果不是柯尔曼临放手前跟我说的那几句话，我原本也不会那么快地领悟到。

　　大地之城唯一的君王已死，大地之城宣告自行毁灭。