《刀锋与诗行》荀予刃

18、第十七章

　　沃德是个位于西大陆的小国，一年里有十个月都在下雪。据说这个国家财力雄厚，但在政治交际上一直保留着与世无争的态度。正如我所提到过的，奥德戈出身于一个安静的文学世家。他是家中唯一的小辈，这在家族们着力于发展后裔的当下并不多见。

　　我在他居住的古堡里受到了礼数周全的款待。那地方很空旷，除了偶有前来的仆役以外，我们很少撞见其他的人——他的家人如大多数的沃德人一般深居简出。我居住在他们替我收拾出来的一间卧房里，与奥德只有一墙之隔。

　　我和他的大部分时间都用在了图书室里。他家的图书室简直庞大，抵得上又一个独立房屋，是我唯一觉得称得上其“装饰奢华”的地方：书架贴着墙壁，呈螺旋状一直延伸到金色的穹顶，里面填满了你所能发挥想象的各类书目。从古典文学、旧童话到新兴作者的文集，从魔法教科课本到家用常识工具手册。墙壁上嵌有随书架上行的螺旋阶梯，也有可以上下弹动滑行的玻璃直梯，方便阅书者快速到达他们想要的位置。最顶层还有垂落的一圈水晶吊灯；据奥德说灯绳是有弹性的，只要跃到半空抓住它，它就可以顺顺利利地下坠数十米，把人和书送到底层。当然，基于我对奥德做出的各类恶作剧，我目前还没有做出这个危险的尝试。

　　一切起源于奥德一句：“如果我们不能削减魔法阵的繁复程度，为什么不试验一下增加施术者的数量呢？”

　　于是我们在无数次简化无果之后，开始向他所说的方向迈进。

　　除了漫长的研究与偶尔溜进后厨偷制甜点之外，我在斯坦利家的生活蔚为平淡。我向他借用了一片闲置的跑马场，在那里独自练习刀法和释放刀魂。控制花形刀魂的燃烧很难，我只能一片片地增加释放的数量，然后在感到它们在接触到实物的时候对它们进行精细的魔力压制。

　　在刀法的精进同时，我还收获了一个意外之喜：我似乎在有关火焰的法术上得到了进一步的提高。

　　也许刀和魔法不能兼存的说法是太过绝对的。我想起在我拥有火的刀魂之前，我施放火焰魔法往往过度顺利，甚至在只念出了几个气音的情况下，就用控火咒烧着了莱恩教授的袖子。

　　我将这平淡而闲适的生活以及我新的心得化作了三言两语，写在了我的蝴蝶之上，让它飞向了卡拉扬所在的地方。不知道过长的旅途是否会使这次蝶书传输失败，但我所能真正确定的是，我的蝴蝶在外形上确实发生了变化。

　　这就证明那个仪式不是一个临时的障眼法，而是真正改变了我身体内里的一部分。

　　然而在等到卡拉扬的蝴蝶之前，我却先收到了另一封短讯。

　　它是由鸽子衔在信封里带来的。那天我跟奥德戈坐在窗边，听见窗外的风铃笃笃地响了两下，继而扑腾进来一只雪白的胖鸽子，脖子上挂着霍夫塔司的纹章和两封信。飞往城堡顶的过程令它累得直喘气，讨了煮熟的甜粟才肯扇扇翅膀继续上路。

　　我跟奥德戈的信都是一样的，只有开头的姓名称谓不同。我看了看我那封，上面写着：

　　亲爱的维森特先生：

　　秉承霍夫塔司三年级生升入四年级的试炼传统，我们将于九月初在霍夫塔司城左近的“乘风小镇”发起一次实践对抗战，怀桑魔法学院、波卫武学院的同年生也将应邀加入。

　　如果你由于特殊原因不得不错过这次活动，请尽快告知我们。

　　霍夫塔司学院
　　855年7月4日

　　“看来这次的试炼会比较温和。”奥德在读了信之后说，“ ‘乘风小镇’这个试炼场限制很多，场地也不广，仅能提供高级游乐场的功效。”

　　每一届的四年级新生都会有一场这样的试炼，每次内容也都不同。根据往届生口口相传的经验，场地的选择相对能代表试炼的难易程度。

　　但事实上，真正到了九月初返校的时候，我们却被告知，试炼的地址由“乘风小镇”变成了“羽镇”。

　　我们年级八十来人坐在长节校车上；车轮不时从大型沙窝上悬空飞驰而过。我们都将窗户闭得紧紧的，以免外面扬起的黄沙会漏进车里。风沙太大，车的速度又很快，外面掠过的风景浑浊不清。

　　“‘羽镇’已经有十一年没开了。”兰朵在后面的座位上说。

　　“是的。”奥德戈说，“羽镇里的特殊阵法能保证镇中人受到的实际伤害被抵消。不过科研部那年的新设计出了纰漏，差点造成真正的伤亡。”

　　“这么说来，羽镇的设计会比乘风小镇复杂很多？”

　　“一定是的，”我把头往椅背一靠，“但没关系。人们都爱更高难的挑战。”

　　小花鸟的声音从车尾传来：“请务必别算上我，谢谢。”

　　车大约走了三天的功夫，我们在一座有着深红色砖墙的古建筑前被放了下来。建筑门前有个引导员在向我们热情地招手；我觉得他有些眼熟，细细看了看，发现他是我见过的那个毛手毛脚的图书管理员。他倒是没认出我，一路干劲十足地对我们介绍这个地方。

　　“这一栋建筑就是‘羽镇’了？”队伍里有人问他。

　　“不是，先生小姐们。我们还没有到。”他露出了一个腼腆的笑容；谁都能看出他刻意藏着写有答案的心事。

　　我对身为普通人的他出现在这里感到十分好奇，于是在大部队被墙上一处耀眼的星图吸引时，落到后面和他攀谈。

　　“先生。这么荒僻的地方，终日工作不会很累吗？”

　　他看上去对我这个称呼有点诧异，继而露着几颗牙齿笑道：“你误会啦。我不是一年到头都待在这里。我四处打工，哪里有钱、哪里有趣就往哪里跑。普通人在这里的待遇还算优厚——总算有些我们做得不差的事。”

　　我心中有些感触，还想和他继续谈下去，他却在前方看见了什么，眼睛一亮，对我说了声“失陪”，急匆匆地就从拨开队伍穿到最前方去了。

　　他敲了敲天花板垂下来的悬铃，队伍里的学生立刻安静了下来。

　　“先生小姐们，我们到了。”他说。

　　我环顾四周；我们大概上上下下地横穿了大半个城堡，现在应该处于底层的一角，却并没有发现可以通往另一栋建筑的路径。

　　“难道说‘羽镇’在我们的脚底下？”有人急冲冲地问道。这学生是东院的，还被几个西院的激进派就礼仪问题低嘘了一通。

　　“不。”引导人垂下头，拿出他脖子上挂着的小钥匙，插进他身侧一扇不起眼的房门的锁眼——有许多亮得刺眼的光从钥匙接触的地方泄了出来。“羽镇就在这个房间里。引导人朱利祝你们好运。”

　　我们依次迈进了房间——准确的说，它不像房间，更像是一道传送门。我感觉我自己一脚踩空，紧接着便落到了实地上。周围有跟我一样迷茫的众人，都站在这个拱形堡垒里四处张望。

　　地面和墙壁的石头都是冷灰色，环形的墙上均匀分布着六扇窗，光的来源就是那里。地砖上另有一方开口，似乎是通向楼下的唯一路径。没有摆设；唯独中央有一处祭坛样的白色钵形。

　　忽然有人高呼一声：“快看外面！”我们便一齐向窗口冲去。

　　看上去我们正呆在城堡顶端的城楼里。在围绕城体的城墙与城门以外，绵密的巨大云朵堆了一层又一层，令人不能一窥城外的全貌；我猜想，在城外的人眼里，这座峭立的城应该如同立于云端一般。

　　“看来我们被分到了天穹之城里。”奥德戈在我身后说。他扬了扬手中一封拆开的信，示意是从祭坛附近拿到的。大家围到他身边，听他读上面的内容——是个谜语：

　　“广袤大陆之上，盘踞三座城邦：
　　‘天穹’高高在上，绵绵云朵封疆；
　　‘大地’居于其间，树植葱葱茂茂；
　　‘深海’沉至最底，洋流涡旋徜徉。

　　迷障围于城外，火种散入迷障。
　　君王羽衣垂落，重聚亦需机巧。
　　谁手充填灯胆，使其夜夜长明？”

　　上面这几段焉不详——幸好下面还有一些更明确的文字：

　　“欢迎来到天穹的城邦。

　　以下是有关这场‘羽之役’的规则提示：

　　四十五支三色火种被均匀分布在城邦的迷障间。
　　当所有城灯都被点亮或摧毁时，羽之役宣告结束，点亮己方颜色火种最多的阵营成为赢家。
　　你们的分属为：红色火种。

　　另：

　　最难以寻觅的东西往往有出人意料的作用。
　　如果你握不到灯芯，你可以选择打破灯罩，也可以选择寻找机窍。”

　　我望了一下窗外：“所以说，这里的城灯指的就是我们外城墙上挂着的五盏灯？”

　　柯尔曼顺着我的目光看去，纵身跳出了打开的窗子，全身的重量都挂在攀着窗沿的手指上。我们听见了一阵叮叮当当声，又见他翻了回去。

　　“五盏空的城灯，没有明显的开灯罩的机关。”

　　得到了确认之后，大家开始分析信上文字的含义。

　　“开始的诗是在简述三所城邦的概况。下面几句也跟规则有联系——‘迷障围于城外’这是我们亲眼可见的，而‘火种落入迷障’，应当是在暗示火种该在何处找寻。”

　　“我们想必需要用红色火种填灯。”

　　“四十五支——所以我们可以假定，在属于我们的十五支火种里，有五支是在我们自己的城邦的迷障里。”

　　基本的规则被三言两语解读了出来，但新的问题再度出现：

　　“羽衣是什么？”

　　我们面面相觑。

　　“提示里‘最难以寻觅’且‘有意想不到用处’的东西——既然有了‘最’，那应该不是数量众多的火种，我们暂先假定它是羽衣。”我思索着说出自己的看法，“按诗里所说，羽衣跟君王有联系，甚至有可能是君王身份的象征……那么第一，它有极大可能独一无二；第二，它有自己的用处，联想君王的身份，也许它能够做出一些类似发号施令的事情。”

　　信的背后还有一张简要的地图，除了表明了方向之外，我们只能看清，怀桑所在的深海之城离其余两座最远，而我们与波卫的大地之城距离较近，三座城的位置正好构成了一个一端格外尖长的三角形。

　　最后我们达成共识，一半人马留在这里，寻找天穹迷障里的火种与羽衣，尽快将火种填进自家的城灯，同时也是为防卫做准备。另一半人去最远的深海之城：怀桑离敌城路途遥远，难以反复折返调兵，所以极可能出动大半人马来占据攻城的主动性。在他们留守薄弱的前提下，我们的人便可以在数量上占据优势，抢夺火种或是打破城灯。再另挑出几个人，到最近的大地之城搜寻火种，为他们寻找和装填火种带来干扰。

　　原本柯尔曼、奥德戈、我，还有文学课上坐在兰朵身边的黑发姑娘明奈利，因为身手敏捷被定为前往大地之城小队的一员。但明奈利说她的刀学更适宜守护城池，她的位置便随后换上了兰朵。

　　在出行的前一刻，我们在祭坛中央的一堆灰烬里找到了另一个提示。

　　那是三张纸片：只有手掌心那么大，分别写着“天空”“大地”“海洋”，其中只有“天空”的字样下有一行小字：

　　“我在那云朵燃烧的阴影里。”

　　“看着像是火种位置的提示。”兰朵托着下巴说道，“只有天空那张出现了，可能大地那张要等我们到达那里才会出现提示。”

　　我们拿着写有“大地”的纸片，进了地砖上的开口，顺着楼梯一路向下，走出了天穹之城。也许要归咎于领地所属的原因，外面云朵样的迷障并未给我们什么阻碍，我们回忆着地图指示的方向，在半天过后终于到达了大地之城的迷障外围，从茂盛的树网外翻了进去。