《荣华记》妙妙周

280、第 280 章

　　有赵越北的大力配合，苏妙真清查军屯的进展就很顺利。她和苏观河议了几回，说服其认可军户之制的弊端。很快一月半的关市结束，三娘子等鞑靼贵族将要离开大同。赵越北按制设宴，在瓮城外旷野搭台犒劳三娘子等鞑靼酋领。

　　宴会上篝火燃燃，大同的歌姬舞姬献艺后，鞑靼女子也跑上来载歌载舞，热闹无比。

　　三娘子一口喝干羊奶酒，对苏妙真笑说：“我要求大汗仿照顺制，在草原上修建一座城池。等城池建好，你一定要来，保准让你习惯。亏你那本《数算统宗》，我们的工匠画城池图算城墙砖石都快多了。”

　　苏妙真笑道，“答及汗事事顺从你，真好。只可惜他——” 因拿三娘子当好友看，就一时失言，赶忙收敛神色。

　　三娘子却拉住她的手，“我知你是真心替我考虑，所以我不骗你。其实最开始大汗将我掳掠为帐中阏氏时，我宁死不从。可后来他万事遂我心愿，他在三大部落如何，我就能在三大部落如何。我就没了出逃心思。人活一世，并非一定要跟喜欢的儿郎终老。大汗给我参政之权，让我如雄鹰振翅，我感激他。”

　　三娘子如此旷达，苏妙真自很高兴。三娘子又笑道：“倒是你很奇怪，一直没再婚，我瞧你有些喜欢顾巡抚，怎么没和他在一处呢。”

　　苏妙真听此，心中一涩，她亦然信重三娘子，但种种缘故无法明说，就拿三娘子原话搪塞回去。三娘子没深追，又捋袖子要烤羊肉，苏妙真起身跟着去帮扇火，羊肉的香味儿刚起来，卫照玉使人找她，说有急事。

　　卫照玉自从逃出行院就极为不安，总是杯弓蛇影。苏妙真忙回到帐篷，卫照玉扑上前来，面色慌张拉着她道：“苏姐姐，我方才看到那位高官子弟了。”

　　之前卫照玉沦落行院，有位子弟想要梳笼她，却被卫照玉连踢带打地拒绝拒绝，于是不但狠狠虐待了卫照玉，还特地招呼老鸨给她些颜色，要打断她的脚骨。卫照玉故此深受创伤，纵然逃出也时时惶恐，最近发展到苏妙真去哪她也要跟着去哪的地步。

　　卫照玉形容完身形样貌，苏妙真仔细回想，意识到乃是布政使的嫡出公子，打过两回照面，对方屡屡要和她搭话，的确好色。她就安抚道：“别担心，过会见到你表哥，我会跟他说的，届时他自有处置办法。”

　　卫照玉大力摇头：“表哥不会管我的，那是高官子弟，他肯为我去问罪人家吗？苏姐姐，我们回城吧，别在这待着了。我怕那个恶鬼看见我要杀我。”

　　苏妙真百般劝慰，卫照玉只是害怕。无奈之下就要喊人递口信说先回去，突地听一阵吵嚷，依稀有人在招呼所有人即刻收拾东西拆卸帐篷。

　　出去一探，竟然是远远天际狼烟燃起。兵卫报说，蒙古土默特部率兵骚扰太原延绥，总兵发来急报，要求大同宁夏等地尽快支援。赵越北当即下令犒宴结束，所有人撤回主城。

　　鞑靼部落本就是三大部落之首，归附封贡后更加强盛一方，草原其他部落有效仿者也有厌恨不服者，三娘子只怕还有其他大小部落同时作乱，就急回草原。大同军民也紧张起来，唯恐延绥城破。百姓不敢出城，驻军日夜警醒，巡防越发严密。

　　次日一早，赵越北要全城宵禁，又点精兵，打算驰援。结果总兵急急阻拦，说自己最近身体欠佳，大同不能少了赵越北坐镇，宁夏甘肃尚有驻军协防，大同这边等朝廷下来旨意派遣不迟。

　　布政使则规劝赵越北尽早发援，说将在外军令有所不受，切不可一昧等待旨意，免得延绥出事。

　　赵越北游移难决，转头回府准备和苏观河私下仔细商议，结果在二门被苏妙真拦住，“大人可是在为常州的前车之鉴犹豫？”

　　赵越北不愿瞒她，“当初圣上嫌我为将自专，最后用风闻之事将我贬黜。若非我在湖广宣大先后立有军功，我爹更支持武举封贡，我也不能坐到副总兵之位。”

　　苏妙真当然明白赵越北犹豫得有理，可她想着苏观河刚出任巡边使，若延绥就直接被破，这行边使连甘肃也去不得，最后可不就成了笑话。“妙真素知大人武艺兵法冠绝天下，要是此去保住延绥，立下大功，赵家定然再添尊荣。”

　　赵越北意动点头，继续劝说道：“陛下确有疑心病，当初忌讳大人越俎代庖，为一道风闻弹劾就罢黜大人。所以大人犹豫情有可原……但越是如此，赵大人越要做实了耿直为国的性子——多心人虽时常恼无心人，但最信重的也是没有城府的无心人。”

　　“不若这样，延绥既有求援军报，赵大人出兵也是理所当然。等事后赵大人上一道折子，主动自请降罪。皇上见大人明知会被申斥还一心为国，定然愈发觉得赵家上下耿直忠心，只想着百姓九边。”

　　“赵大人信我一回，近年我常在宫中行走，跟着十三公主把圣上心性摸到三分——早先皇上另有所爱，后来偏爱贵妃，也是觉得贵妃较大族女子坦荡，其实贵妃怎会没有城府？只是她每次吃醋争宠也闹得明了直白——”

　　赵越北恍然大悟，当即下定决心。转头叫人进府，安排大同布防巡风。随后连夜就点五千精兵，驰援延绥。

　　九边以前就常有战事，大同府军民虽然警惕，但日子照样过，没一日城里又开市做买卖。

　　苏观河因暂时去不得甘肃，就沉心在大同督筑五堡。王氏则做了好几场善事，捐钱和本地官眷建了座养恩堂收育边地孤儿，又亲去宣传照料多日。

　　苏妙真照旧挨家访问军户，调查军户生活现状，将见闻汇总成册。某天赵七冒雨来报，说查到了云州卫用沙地冒军屯的主使。“是布政使家奴在四年前侵占了那些良田。”

　　苏妙真停下笔墨，推窗看外头雨打桃花，沉吟道：“我猜想这不是孤例，你得再细查着，看看能不能找到几个人愿意指证。切莫打草惊蛇，以免让布政使衙门听到风声。”

　　赵七点头称是，苏妙真笑道：“照玉姑娘总是惊梦，今早清晨就去城南华严寺拜佛，出门时好像没带雨具，劳烦你跑个腿，去接她回来。”

　　赵七领命出去，刚迈过屏门，却见卫照玉提裙狂奔而来，这表姑娘浑身湿透，看方向是从角门溜进来，赵七赶紧回头，卫照玉紧紧抓着苏妙真，结结巴巴道：“我，苏姐姐，我杀人了，我不是有意的。我真不是有意的。”

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　　三月清明时节，阴雨连绵，山路泥泞不堪。占据永安城的七千瑶民，为救援凤凰寨等八大寨，尽数出城打援，一路行到绿溪滩，在此歇息。

　　瑶民首领吸口水烟，往石滩上重重一唾，“僮族人真是不争气，老巢都保不住。”

　　得力手下同样附和：“听说什么裕王出来监军主攻凤凰寨，将藤峡进出要道全部拦住，咱们得及时赶去，不然就粮草尽断了，咱们大本营也保不住。”

　　瑶民首领就着雨水摸把脸。狠狠点头，“赶紧烧饭准备进食，修整半个时辰就立刻出发。”

　　不一时，炊烟袅袅升起，山林风平浪静，本在警惕的瑶民们稍松口气，集中要来用食。还没变换望风人员，突地山上一声震耳欲聋的炮响，瞬间，遮天蔽日的箭雨从山间四面八方地倾泻而下！

　　瑶民们俱都大骇，来不及想官兵们从何埋伏，或弯身或打滚或伏地或跳溪，然而被射中的“砰砰”倒地声仍不绝于耳。

　　终于箭雨停歇，首领仗着熟悉地形就急忙撤退，要从其他山头绕路。可还没从石块后头钻出，又有数声轰然锣鼓，抬头一看，巨大的滚木阵瀑布般飞流直下，霎时间惨叫声此起彼伏。

　　首领遥遥一望，峡谷两头都有密密麻麻的官军列阵把守。纵然首领稳住心神大声指挥，众瑶民却已多被这两番攻击吓破胆气，四下逃窜钻进山林，七千人转瞬间减员至四千之数。

　　“杀出去！”首领面如土色，抄起家伙就要跟官军决一死战，怪异的是对面攻势顿消，列阵官兵只是亮出旌旗敲响铜鼓，并不乘胜追击。

　　首领惊魂未定，不住猜疑官军在打什么鬼主意，突地又是簌簌声响，却是一杆长达半丈的银箭遥遥破空而来，重重落下，插在山石之间。

　　上有白绢，首领着人小心取来，展开一看，乃招降之书。上写两万大军围住此地，然圣上仁慈，对反叛少民仍然愿施洪恩，若不想白白送死，就限时三炷香内全部卸甲投降，巡抚对愿降瑶民既往不咎，甚至允以贩木之利。

　　首领犹豫不决，得力手下探脑看见，急急说道：“听说这顾巡抚跟他父亲一样，都在施行宽政，对瑶苗僮汉一视同仁。之前他主持攻下三厄，最后对咱们投降的兄弟也没赶尽杀绝，反而好生安置，还在各地减税赈济，不如就此投降？”

　　首领咬咬牙，怒喝道：“闭嘴，传令下去，所有人集合起来，一起退守深山，决不能降了朝廷。”

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　　用调虎离山之计，在绿溪滩、弩滩、牛褚湾等地设伏，两广官军轻而易举地收复永安、荔浦和修仁三座县城，将三城里总计两万的叛民围杀九千，招降六千，其余则窜入深山逃命。

　　永安城是个要镇，巡抚行辕就选在此地南街。里里外外来来往往的官军们都喜笑颜开，不但为攻克永安等地高兴；也为新发的雪花银开怀，赞颂这新巡抚廉洁宽仁，不似前任苛刻无能。

　　但即便如此，无一人敢松懈忘形，毕竟行辕外还挂着斩首示众的永安指挥使，就因他好酒贻误战机，为新巡抚所不容。

　　巡抚行辕正间里，顾长清参详地势图，同最先赶到的南宁指挥使和广西总兵说话。南宁指挥使见图纸泛黄，知道是顾长清之父当年所作，趁机拍马屁。

　　“巡抚大人承先人之风，对这两广了若指掌，且用兵如神。这次兵分两路，让裕王殿下领一路佯攻凤凰寨等地，巡抚大人则督一路主攻永宁等县，实在精妙无比。凤凰寨那片是乱民老巢，裕王殿下一佯攻，他们果然急不可耐地回救。结果被咱们一锅端了，兵不血刃就拿下永安三镇……说来说去，这都是靠巡抚大人的大才干大智慧啊。”

　　顾长清摆摆手，“若非裕王在凤凰寨佯攻，缠住上万瑶民僮民，更在藤峡那种深入敌后的险境周旋半月，这边的人也不会真的上当。佯攻佯攻，一弄不好就成主攻要腹背受敌，再弄不好陷入藤峡，就生死难料……这次大功首先得记裕王身上。”

　　南宁指挥急忙改口：“是是，也确实多亏裕王殿下身先士卒，领孤军深入。说起来也是我们两广官兵有福，得巡抚和裕王两位新上峰，否则哪有这连连捷报，怕不被熟悉地形的瑶苗僮人搞得焦头烂额？”

　　广西总兵也跟着点头，“更难得是巡抚大人宽仁，五万银子全赏给了打下三城的先遣军，真是廉洁恤下，实乃我等之福啊。”

　　各地卫所官军在行兵打仗时，常常冒支军饷或贪污犒银，顾长清哪里不知这两人怕他严查。正当用人之际，顾长清也不愿他们生出暗怕，就道：“本官并不在乎银两，只要早早平定两广，这省下的军饷就达百万。”

　　这二人闻言果然喜笑颜开，待要继续奉承，其他官员陆续赶来。再片刻，从藤峡全身而退的苏问弦也洗漱更衣完毕，疾步进到正堂。

　　苏问弦挥手不要众官见礼，更也不听他们的吹捧，看了会地图，“景明，现已收复这三座重镇，不若乘胜追击，集兵总攻藤峡与罗旁？还是再休整一段时日？”

　　顾长清指点沙盘地图，“这边地形复杂，藤峡，历山、罗旁数地更山高林密，不能随意强攻。应该先休整各军，再把剩下的平乐洛容永福廉州全部收复，同时切断叛民粮草，等到他们弹尽粮绝之际，大军分哨包抄，最后稳扎稳打地发起总攻。”

　　苏问弦双目炯炯：“也可。既然要切断粮草食盐，本王有个想法。不若明面上颁布一条禁盐令，再放私盐贩子过来假意贩盐，设下陷阱，或有奇效。对了，还要重金悬赏各大贼首，届时就是没有勇夫，也够贼首们寝食难安。另外，对诈降少民要尽数枭首悬城，绝其欺骗之心。”

　　顾长清自然同意，苏问弦又问各位总兵指挥使意见，无人反对。仔细梳理后就照二人意思议定。

　　顾长清再对布政使和几位知府说：“我打算在民政上推行三事。一是要行官盐贴补军费，同时给广西生计，二是要建书院，教化此地百姓，三是允许投降少民贩运木材药物，给他们活路减免他们的赋税。”各文官哪敢不应，亦连连称是。

　　两广文武意见空前统一，苏问弦曾任两淮盐运，再对行官盐提几个办法。

　　正好有加急文书过来，说是倭寇在浙江连吃败仗，就趁着两广少民反叛，突袭进犯广东高州雷州。

　　两人商议后当机立断，苏问弦沉声布置：“广西这边就由本王领兵出战，按原计划带广西总兵会同南宁指挥使兵分七哨，尽早收复剩下的各大府县。”

　　顾长清另让人拿来广东地图，条理分明指挥：“广东总兵和潮惠廉三州的指挥使，全部随本官同去雷州督战，击退倭寇。”

　　一直没说话的广东总兵赶紧反对：“倭寇人数虽少，狡诈却胜瑶贼侗贼，又在海上作战不同内陆……大人巡抚两广，岂止军政一处。此次督战永宁已是涉险，不能再来一回。还是照前两年的办法，调广东卫所的官军协同浙江官军共同围剿。”

　　顾长清一口否决：“燃眉之势还等浙江远济？兵贵先声夺人，我意已决，一定要亲自督军。”

　　说罢，就又点了广东都司佥事参议等人同去前线，众人讷讷称是，有永宁指挥的前车之鉴，哪敢说自己畏战。

　　一切妥当后，顾长清签署公文，安排顾卯一等协助两广布政使处理民政，前去四川湖广等地加购药材，以防盛夏瘴气致使军中生疫。

　　苏问弦则叫来敖力等人，吩咐他们准备禁盐设伏。顾长清撇眼一看，苏问弦腰间香囊针脚粗糙，如意绦子抽绳磨损，都已洗到泛白。心道苏问弦向来讲究，但这是妹妹苏妙真所作，所以他从来不换。

　　他极力避免深想，却仍忍不住算起自巡抚两广以来，苏妙真再无尺素传达。从前每隔一两个月总能通过书信和她交流，如今连这点念想也没有了。

　　顾长清低低吁气，念起昔日欢笑恩爱，心绪难免消沉。半晌听苏问弦道：“景明，有件事我想问你，真真这一年来给你书信了吗？”

　　顾长清回神，苦笑否认。也问苏问弦可曾收到家信，里头苏妙真可曾提到他一句半句。

　　然而苏问弦神色似喜似忧，变换不定，最后低声自语：“两广与京城相隔遥远，今日才收到京中来书，说真真年前就跟去九边，边地干燥风烈，也不知她可习惯？”