《荣华记》妙妙周

274、第 274 章

　　解决海图海船难事后，有瑞王坐镇，杨世南督催，林御史协同漕军督运，试行海运的其他大小事宜被安排得井井有条。

　　吴郡征调的近百艘沙船于六月初抵达临清等地，进行解兑漕米，将和转漕为海的数百遮洋船一起泊入登州莱州码头，等待六月十八祭海开拨。

　　六月初六，苏妙真穿了长随衣裳，头戴草编凉帽，挡去大半面容，乍眼看去只让人觉得是跟在宁臻睿身后的伺候小厮，也没人疑心她的身份来处，更没人会主动问起。

　　苏妙真站在岸边凉棚里，先看看民夫漕丁的忙碌身影，又瞅瞅桅杆林密的大小船只，再望望平静壮美的无垠海面，忍不住地心生庆幸，只觉海运振兴近在眼前，不枉她这些年时时留心。

　　突听宁臻睿发问船务，林御史无言以对，苏妙真急忙一一指着船只，细细为其分解。

　　“船只中有供给御用的黄船，转漕于河的浅船，再有就是这些遮洋船备倭船，还有一些战船，都是能用来航海的，出自官办船厂。远的仪征提举司太仓提举司不说，近的临清提举司清江提举司都是负责造船的，只是近来为建海防，临清船厂不造漕船海船了。”

　　宁臻睿又问起民用沙船，苏妙真觑着他的神色道：“官营船厂起先造船质量极好，可近来因无偿征用匠籍服役，谙熟造船的工匠们就渐渐逃亡怠工，甚至故意偷工减料——”

　　“先帝在时，曾让船完工之日编为字号，次第验烙；仍将经造官匠姓名刻于船尾。如无故早坏一年，于官匠名下追补一分，二年则递加。可仍未见起灵，不说无法造出合用海船，就连漕船都时时损害。”

　　“所以就算这次漕船尽够，将来若推广海运，也得重新铸船。”

　　苏妙真意图深入浅出，苦思冥想找出一番话，“正如昔年苏州织造上的改革一般，向民间募集，而不是强迫匠户无偿劳作……能一时将人编作各色身份人户充作劳役，可无法永远奏效，各处清苦边疆逃逸军户渐多，也是类似道理。”

　　宁臻睿听到匠籍军户两处，点了点头：“你说得有理，漕海织造上的事我不太懂，但宁夏三边我是去过的，那地方军户困苦，逃逸者十之四五，清勾也无能为力，想来漕海上大同小异。那依你来说，当如何是好？”

　　苏妙真抖擞精神，忙指向那些沙船：“所以不若征调私家沙船，私家船户走不测风涛，与蛟龙挣命，他们的家业性命都寄托在这沙船上，坚致宽阔远超官船！”

　　“正巧朝廷禁海，先前一些不服的巨商携船落草，但另有许多人家只能转运内河，等试行结束，真个把漕运分一半到海运上，那就可以募调商船，官家船厂负责督造战船漕船就是了……”

　　苏妙真说到这，就是小半日的滔滔不绝，林御史听得目瞪口呆，但见宁臻睿凝神静听，颇有赞同之色，就自觉没多说话，想起苏妙真先前嘱咐，就又去查看各处米粮。

　　宁臻睿带来的其他随从都默不作声地跟在五步之后，苏妙真见此良机，越发费尽口舌功夫。

　　她先前为了说动宁祯扬相助，不但自己提前预付船租，还再三许下宏图，称将来大行海运，募船定然尽出吴郡，建立总号与吴王府四六分成。

　　宁祯扬半信半疑，但她同他合作把持了江南的布匹生意，在经商上头对她有两分信任。

　　更知道海运是顾长清一力倡行，苏问弦及时附议，将来若有好处，苏妙真肯定能分上一杯羹，所以宁祯扬此番配合还算完美，宁臻睿的急信刚到吴郡，崇明的沙船就扬帆出海了。

　　既然向宁祯扬许下诺言，苏妙真自然得极力筹划海船之事，她先前想的是，若有顾长清和苏问弦在，包揽海船筹建总号的事她十拿九稳。

　　可近来她无法面对苏问弦，更不愿意为此事去求他帮忙。当口上顾长清又赴任两广，成事成算也不过五分而已。

　　因此苏妙真指望着把宁臻睿说动，将来走走宁臻睿的门路，因见宁臻睿不住点头，很是同意她的说法，苏妙真心中渐松，嘴上却不停歇，跟宁臻睿细细分解。

　　正准备卖弄起她有通过天文识别经纬海道的办法，远超如今司南之法，宁臻睿却转开话道：“这二十多天下来，船工、船只、海路都筹办妥当，留你也没什么用处了……”

　　“先前你求我说要来海上开开眼，如今也算看过了。过会儿我差人送你回临清城，也别多待，赶紧换回裙钗回京城吧。”

　　苏妙真见他过河拆桥,大功告成在即就把她放到一边，连祭海都不肯让她看，大为不乐，咬唇道：“殿下，我好容易出来一回，让我多留些日子吧。等开航后我肯定立马回去——”

　　宁臻睿应声打断：“不就是押漕开拨嘛，有什么好看的。这些天为了你在，连林御史娘子都被传召跟来，与你同吃同住，无非就是怕走漏风声有人说你不检点。你自己不思虑周详，还等本殿下来教你不成？”

　　他没耐性道：“再有杨世南以前可是踏过伯府门槛的，管你将来再不再嫁，有没有看中他，这时不时见面，让他有别的念头就不好了。”

　　苏妙真不服气道：“杨世南喜欢慕——”因想起纪香阁楼下的借车情形无人知晓，慕韵娘还作了皇妃，又赶紧闭上嘴，含糊说道：“杨世南筹办海运，无非是想安顿辽饷，多明显的事儿，殿下你都看不出来吗？”

　　宁臻睿一愣，揣摩了片刻，复道：“宣大陕宁的军饷好说，蓟辽的军饷运输的确麻烦，他这是想从海道绕行辽东半岛输送粮草，安顿辽东？倒是可行，若能成事，很是便捷。我先前只当是顾长清说动了他，倒没想杨世南支持此事还有别的缘故。”

　　苏妙真大力点头，再要磨上两句，林御史却满头大汗下船奔到码头凉棚处，面色焦灼，喘了两口气说：“瑞王殿下，不好了，有五艘大船的漕米变质腐坏了！”

　　苏妙真闻言一惊，扭头去看宁臻睿，他也是神色一变，大步就出了凉棚。

　　苏妙真急忙跟上，抬脚过了码头踩上接引驳板，进到底长六丈的遮洋船里，果见船上数十漕军面面相觑，解开的米袋里粮食发霉严重，完全不能食用了。

　　宁臻睿见此情形，立刻怒喝，要人拿下本船全部漕丁送往官府治罪，苏妙真急忙打断，环视漕船后，附耳交代两句，又嘱咐林御史许多。

　　宁臻睿听后脸色顿变，差人即刻审问，又遣人去其他船只查看米粮。

　　他声色俱厉，登莱卫所官兵不敢耽搁，急忙去查，宁臻睿在甲板等候，从午时初刻审到夕阳西下，林御史匆匆上到甲板，随行官兵将十数包浸湿的药材带来。

　　林御史抹着汗苦笑道：“还真给苏姑娘猜对了，这漕米前两日解兑时还好好的，这两日忽地腐坏，是有人做了手脚，此等先见之明——”

　　苏妙真摇头打断：“不是我有先见之明，只是我原以史为鉴，晓得会有人遍寻各种法子破坏海运，我也没白读史书。”

　　林御史一怔，想问此等故事出自哪朝哪代，但有宁臻睿等着回话，不好详问，就细说道：“多亏查的及时，把这些药材都搜出来了，只是不知出自何人之手，我估摸着多是——”

　　他便把自家猜测详细道来，或是几位漕兵不愿海运成行，要么自家有人在闸口收受浮费，要么畏惧风浪险恶，故而心生邪念要阻挠海运。

　　于是从漕米上动手，意图腐坏粮食，等到了通州天津，就托说是海运风浪潮湿所致。

　　怎知苏妙真先前就再三交代过要多查米粮，林御史起先就亲自上阵查了两遍，此番再去抽查漕米，刚好就查到了其中弊处。

　　“只是这事办的周密，一时半会查不出是何人所为。”

　　见宁臻睿脸色一黑，林御史赶忙道：“幸亏发现的早，只有十条遮洋船上放了药物。其他船只上的米粮都好好的呢。搜出来的药物除了这几样被呈到跟前，其他的下官早差人扔到码头去了。至于元凶，等海运结束细细访查就是了，能求购如此多的药材，总有蛛丝马迹留下。”

　　苏妙真见宁臻睿面色微松，摇头道：“可那也是近四千石的粮食，这损失怎么填呢？”

　　宁臻睿许是觉得数额不大，又提前揭开弊情，此刻不以为意道：“有什么难的，从官仓里调银买粮令人籴补便是。”

　　苏妙真断声道：“不可，若从官仓借粮填补，被那帮子反对海运的言官们和漕上高官们知道，还不定怎么大做文章呢。眼下又没抓着放药元凶，外头若知道只会说是海运漂没，我们从中巧立名目，意图虚掩……所以这事不能惊动官府。”

　　宁臻睿听到言官一处，也是叹了口气，捏了捏眉心：“这不行那不行，那你说该怎么办。”

　　苏妙真收回眺望码头的视线，“陈宣一时半会回不了山东，倒是——”

　　两广粮饷运送由漕军负责，陈宣在漕上既有威望又公认才干，让他主持两广粮饷的旨意就在五月中旬下到山东。

　　陈宣只得五月十六就启程，去往湖广等地督催两广粮饷，留下几个心腹名为协助，算起来他离开临清刚好整二十天。

　　宁臻睿面有疑惑，苏妙真含糊过去：“我来山东时带了数万两银票，原是备不时之需，再有是想给芸妹置办家业的，这会儿既然不好动用库中官银，我愿意出钱捐纳——这两年我从琉璃厂里头也赚了不少银子呢，本就想做些善事回馈民间……”

　　“故此就由我暗中出银，让林御史买粮重新装运，只是要行的机密些，别让京城言官和漕上高官风闻此事。”再把其中要务细细嘱咐一番。

　　宁臻睿闻言一愣，“这倒是个法子，不走官账也就没有攻讦之处，只是要你自掏腰包还无人知晓——”

　　看了她好半日，宁臻睿方道：“你倒是一片丹心只为朝廷办差，只可惜你不是个男子。”

　　苏妙真虽知漕米腐坏只要处理及时不会有大问题，但想到此事在人为，就心中苦恼，此刻忽地被宁臻睿夸了两句，烦恼倒去了几分。

　　她笑道：“要说只为朝廷那也不尽然,其实海运成事后不但节省岁费，还免去了山东民夫疏浚运河充当纤夫的劳苦，也能方便治河，最终尽在便民……”

　　“再说了还有最重要的一处——”苏妙真抿唇一笑，“这事是殿下出任钦差主办，而这些年我深受殿下照拂。如今殿下遇到小小麻烦，我当然要鞠躬尽瘁相助一二，好让殿下把这事办得漂亮妥当，在皇上和朝臣那里挣一份脸面！”

　　“所以暗中出些银子算得了什么呢？就是让我天天待在这海边吹风晒日，小苏子也乐意呀。”

　　宁臻睿闻言哧地一笑，狭长的眼睛眯了起来，面色很是愉悦。苏妙真那话说得只有两分真，见宁臻睿却尽信了，盯着她看了好半天，她不由一愣。

　　他摇了摇头：“你呀——”宁臻睿顺着梯子下了甲板，在染红云翳下走向码头：“你放心，你我之间，我都记着。”