4、如花 ...
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茶楼酒肆里的说书先生，但凡有些年岁的，每当拍案开讲，总会讲到这样一段故事。
这不过是一段关于等待的故事，说到底也是平淡了些，并且无论过程几何，评书哪般，最后终究也没有人提及这个故事的结局。
古时的女子地位是极低的，莫说鲜少能有一个自己的名字，便是姓，也要随着所嫁的郎君而更改，而这个故事的里的人，她仍然未嫁，我们且唤她作———如花。
【一】
四月的江南水乡，杨柳依依。
天刚亮了，河堤旁的小木屋里，如花开了门出来，靠在门边继续织她的锦。
这些年来，她孤身一人，除开身后这间简单的茶酒铺之外，便是靠着织布绣锦来维持自己一个人的生计。她手艺极好，那些锦，针脚细密，绣的繁花娇艳欲滴，绣的翠竹栩栩如生，拿到集市上去换，也总能换得一个好价钱。此时她穿针引线，在紫色的锦缎上织出大片的蝶恋花，春意融融的，一幅大好的图案。
已然接近完工的时候了，织锦的女子却停下手来，看着眼前滚滚前行的江水幽幽地叹了口气。
———那一年，她送他上京时为他绣的手巾上，也是这一幅图案么？
这江流悠悠，岁月无情，已经过去有十八个年头了吧？
【二】
那一年，如花还是豆蔻的年华，有着孩童的天真和少女的情怀，和许多那个年纪的女子一样，她心中也是有想要托付终身的人的。
那是一个和她青梅竹马一同长大的少年，有着不一般的志向。她从小便坐在案边，支着头，静静的看着他读书。
少年读书的时候，很是认真，也很是拼命，案前一坐，往往便是一整天，他偶尔会在四书五经中抬起头来，冲她一笑，她便回他一个鼓励的笑容。而更多的时间里，他是无暇去理她的，她也从未介意过。他提笔的时候，她为他研墨，夜色来临了，她为他掌灯，直到他最终不支伏案而眠，她默默为他披上寒衣，待第二天他醒来，温热的小米粥已然熬好，摆在了案前。
那些时候的日子过得沉静而幸福，只是布衣衩裙，粗茶淡饭，她也很是满足。阳光从小木屋的天窗里打下来，她能看清少年脸上细微的绒毛，还有他思考的时候，微微蹙起的剑眉，这么多年过去之后，在她记忆中的少年，就只剩下这些画面了。
那一年，少年要上京考试。恰逢柳树飘絮的时节，一川烟草，满地杨花。她站在堤上，少年站在舟中，背着她彻夜为他整理的行囊。
他在客舟中向她挥手，扯着嗓子喊，是年少人特有的，明亮的声音：
“待我金榜题名，定要八抬大轿，十里红妆，娶你为妻！你一定要等我……一定要等我！”
少年的声音渐远了，小舟也已经随江水而去，成了遥不可及的一个点。她站在原地，久久地望着，堤上的风渐起，柳絮飘飞，痒痒地贴在面上。
她伸手去抹，才发现，眼泪已经濡湿了双颊。
那一年，她记住了少年的誓言。可见当时是记得这样深，才足以支撑起这以后漫长的等待。
她将小木屋改作了简单的茶酒肆，白天便搬了椅子，倚在门边，一边做女红，一边望着江水的尽头，偶尔有异乡来的人打马经过，坐下买一碗茶喝，她便向他们打听远方的消息。
每到晚上，小木屋里总有一灯如豆，那是她点起油灯，趴在窗前，一边听着江上的大雁鸣叫，一边凝视着远方，看是否有夜晚归航的船儿，载着灯光和游子的心回归。她想，夜里点着灯，他坐船回来的时候，看见了这微弱的光亮，也不至于忘记了当初的家在哪里。
只是，她和他都还是太年少，不知道这世间的事情，往往都不会如设想的一样简单。青春和江水一样在流走，她这一等，便是十八年。
【三】
一句低声的询问，唤回了如花的思绪。
“姑娘，可否卖我一碗酒喝？”
她一惊，匆忙回身走进屋里，倒了一碗酒出来，那游人收住缰，在马上俯下身来，接过了酒，凑上去便喝。
这时她才抽空抬首，打量了一下这个买酒的男子。
从他那一身的青衫来看，应是为官之人，虽不是显贵，却也必定是学子出身，考过功名的。只是，这男子脸上颇有些风霜，眉间的皱纹尤其深，想必，这些年的仕途并不顺畅。
“好清甜的酒，可是姑娘自家酿的？”马上的男子喝了一口，赞叹道。
她低眉，微微颔首。
男子又将碗凑到了嘴边，一饮而尽。饮罢，将茶碗递回给她，从怀中抽出绣花的手绢来，擦了擦嘴。
那条手绢吸引了她的目光，用料是上等的蚕丝，上绣着双喜鸳鸯出绿汀，是大好的意头，象征着幸福圆满。
“公子，这是要赶往何处？”如花抿了抿嘴，问。
“朝廷贬官，途经故乡便进来看看。”男子苦笑，一边答，一边付了酒钱，又伸手往后指了指，“身后随行的，是我的家眷。”
女子捧着酒碗，顺着手指的方向看去，果然徐徐跟来的，还有一辆马车。
男子拉紧了缰绳，便欲走了，末了俯下身来，轻声问，“姑娘，可是在等人？”
如花垂眼，不再说话。
男子轻笑，“花开堪折直须折，莫辜负了大好年华。”
道了别，骑马的男子引着马车，沿着堤岸渐行渐远。
【四】
说到此处，说书的男子一拍听醒木，缓缓起身，表示故事已然结束。
台下听书的人慢慢散了，有人不甘地问：后续的事情呢？没有了么？那女子最后怎样了？
说书人将手中折扇叠好，微微笑道，“这个故事，原本便没有结局。”
“为什么？”仍有人不解。
男子摇摇头，不知如何解释，他身边一个资格更老的说书人抽了一口水烟，缓缓道：
“这个故事，不会有结局。重逢也好，不重逢也好，金榜题名也好，流落街头也罢，那女子只会在故事中等待，而那个少年，却早已不是故事里的少年。”
发问的人更加糊涂，摇摇头转身走了。
方才说书的人却忽然像五雷轰顶一般，下了台飞奔而去。
【五】
那个故事，其实是还没有完的。
【六】
待骑马的男子走远了，如花回身，关了茶酒肆。
她晃了几晃，想把酒碗放回灶头，然而只是几步，酒碗便从手中跌落，伶仃地碎成了几瓣。
泪水顺着女子的眼角滑落，这些年强撑起来的淡然，也随着那个酒碗支离破碎。
原来，他已然考了功名，做了官，已然有了家眷了么？
原来，他已忘了当初的誓言，连手绢都已经换了别人织就的图案，不再是当年的蝶恋花。
原来，他这些年过得并不好。
“待我金榜题名，定要八抬大轿，十里红妆，娶你为妻！”
其实，在十八年的时光荏苒之后，她依然第一眼便认出了他。只是她知道，她所等待的那个少年，已经消失在年华中，再也回不来了。
那一夜，小木屋里第一次没有亮起灯光，十八年里的第一次。
第二天，如花依然早早开了门出来，做在门边织完了昨日的锦。
然后，她起身，站在堤上，看着脚下一去不回的江水，昔年种下的柳枝也已经长成大树，千丝万条，仿佛记录着这里发生的所有人和事。
风乍起，江水皱了，她的裙裾飘飞起来，仿佛随时都将随风而去……
【七】
说书人一路狂奔。
终于回到了那条长堤，他沿着堤岸跌跌撞撞地跑着，岸边的杨柳在视线里撕扯成模糊的一片。
这里曾经是他最熟悉的地方，然而他未踏足这个地方已经很多很多年了，他不敢走近这条长堤，因为他知道，这里有一个守候着她的女子。
他便是那个少年，却不是故事里的少年。
年少的时候，他便是从这里乘着舟出发，去了京都，志在金榜。
然而，在京都里，他一连考了几次的科举，最终都是榜上无名，直到岁月渐浓，少年的两鬓也开始爬上了微霜，他依然没有如他承诺一般地高中。
后来，他悄悄地回到了故乡，他听说原先的家变成了一家茶酒肆，夜里常常亮着灯，他知道，她还在等。
只是，他不敢去见她，未能在京城谋得一官半职，如何去面对自己当年许下的诺言？
他有一身才华，无处施展，只得在市镇的酒楼中以说书营生。他将过去编成了这个故事，日复一日地讲，然而故事里那个如花似玉的女子，他却从未能给她编一个结局。
因为他不知道，今日之境，怎样的结局，才叫做结局。
方才老说书人的话如当头棒喝———故事里的女子，等的永远是故事里的少年，而故事外，那个为他而等待的女子，不会永远等下去。
【八】
熟悉的小木屋终于出现在眼前的时候，已是夕阳西下。
空气中有欲雨的味道，柳枝在黄昏的暗色中摇曳不休，屋子的门是开着的，男子一脚跨进去，屋里满是灰尘。
一段锦挂在墙上，绣的是美丽的蝶绕着一朵鲜花飞舞不休———正如他们当年互相之间的承诺。
所有的一切都像是那年他未离开的时候一样，只是，那个等待的女子，已然不知所踪。
迟了么？
终究是……迟了么？
【九】
男子来到江边。
江水慢慢地漫上来，已经及膝了，浸在水中的脚，冰冷而沉重。然而，那条江却能让他想起十八年前的许多事情，男子忽然泪流满面。
眼前依稀出现了一个素颜的女子，向他伸出了手，安然地微笑。
“你……等我很久了吧？你看……我这不是回来了么？”
【番外篇】
金銮殿。
“公主喜欢你，是你的福气，你再不识好歹，朕便命人去把那女人斩了罢！”
“皇上，我不娶。”
“你！你要作什么！？”
这一年的金科状元，为了反抗皇上的逼婚，自绝在金銮殿上，满朝嗟叹。
可怜这个决绝的少年，很快便被皇帝和公主忘却了，连史册都不会留下他的名字。然而十八年后，在状元的故乡里，却有人又看见了他。
他们看见他骑着马，带着一辆马车，沿着堤岸一直走，一直走，经过那一间茶酒肆之后，又在某一处忽然消失了。
“你不必再等我了，虽然不能如约和你执手白头，但是你知道么？我其实一直都在……”
他在夜里把灯点
四书五经读几遍
是她青梅竹马
两小无猜守在一边
她在灯下把墨研
荆钗布裙一双眼
看他寒窗苦读十年
誓要上得金殿
送良人到渡口
她说一生也为你守候
他说等我金榜题名
定不辜负你温柔
十八年守候她站在小渡口
十八年温柔他睡在明月楼
那孤帆去悠悠
把她悲喜全都带走
千丝万缕堤上的柳
挽不住江水奔流
看春花开又落
秋风吹着那夏月走
冬雪纷纷又是一年
她等到人比黄花瘦
她在夜里把灯点
江阔云低望几遍
云里几声断雁
西风吹散多少思念
想他灯下把墨研
一字千金是状元
等他衣锦还乡
等过一年又是一年
谁打马渡前过
回身唤取酒喝一口
低声问是谁家姑娘
如花似玉为谁留
十八年守候她站在小渡口
十八年温柔他睡在明月楼
那孤帆去悠悠
把她年华全都带走
千丝万缕堤上的柳
挽不住江水奔流
看春花开又落
秋风吹着那夏月走
冬雪纷纷又是一年
她等到雪漫了眉头
听醒木一声收
故事里她还在等候
说书人合扇说从头
谁低眼泪湿了衣袖
她走过堤上柳
夕阳西下的小渡口
风景还像旧时温柔
但江水一去不回头
作者有话说
第4章 如花
