86、第85章 骑虎难下 ...
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问得奇怪。妫祯心中先有了戒备，恐引出齐侯小白的旧事，又怕说出自己的出身让姬荀蒙羞，正在为难之际，姬荀先开口替她掩饰：“夫人是陈国公主，乃是在陈宫长大，从未出宫。”
楚王挑挑眉，未予置评，随即从寺人手中取过酒卮，一饮而尽：“这美酒似曾相识，令人神魂皆醉。”
姬荀在主位上谦道：“楚酒甘冽，天下皆知。息酒与之相比，倒是逊色许多。难得恩公不弃，就请开怀畅饮吧。”
“好！”楚王兴之所至，击节吟唱：“东门之墠，茹藘在阪。其室则迩，其人甚远。”
这是陈国的民谣，听他嗓音醇厚，唱起来别有一番风格。
姬荀拊掌道：“好曲！”
楚王笑而不语，拱了拱手。
斟酒已毕，妫祯本想告退，姬荀却道：“寡人已经为夫人设了一席。”妫祯无可无不可，便过去坐下。
楚王盯着她的侧颜，眸光变幻。
他再不是当年鲤鱼溪边毫不设防的青年武士。
时隔多年，他蓄了须，褪了年少，平添了沉稳成熟，今日他带着楚王的光环，挟势而来，她当然不认得他了。
她的样子也变了，像不辨雌雄的灰扑扑的凤雏终于长出美丽的羽毛，像青碧的树林突然开出三千桃花，像天光终于放晴。
楚王为自己过去的愚钝而懊恼万分——这样的女人，怎么会是男子呢？她只能是女人啊，一个无争、天真、纯粹的女人。
只是，她眸心的那股旧日神气，依稀还在。哪怕丢进千万人之中，他还是能一眼就认出她来。
这四年，他煎熬辗转，求而不得，杳杳不知她的下落，无数次陷入绝望。
同样四年，姬荀与她朝夕相对，耳鬓厮磨。
他梦寐以求的，别人早已轻松得到。
他无法不心生嫉妒。
他和她之间隔着十步。区区十步，而她周身散发出的陌生感，把他推开了整个息国那么远。
该死。他埋头啃了一口羊腿。盐放得太多，咸得发苦。
而在姬荀眼中，楚王的反应实属稀松平常。男人嘛，见到美人哪有不失态的？
只有妫祯觉得如芒在背，缄默不语，以示抗议。
楚王敏锐地察觉她的不悦，终于收回目光，转头去欣赏佾人乐舞。
姬荀殷勤问楚王：“楚君被周天子任为方伯，此次远道而来，代天子巡视南疆，着实辛劳，为何不下榻宫中？或者国宾馆？”
“为天子分忧，本王不敢言苦。只是楚军在息城的郊外扎营安顿，本王也习惯和他们同食同宿，就不叨扰了。多谢息侯关照。”楚王微笑，“倒是另有一桩小事，望息侯允准。”
“恩公直言无妨，何须见外？”
楚王命随从奉上一只锦匣，道：“王妹芈珈，自从嫁到息国，已久未谋面。太夫人甚为挂念，嘱咐本王将这匣珍珠带给她，聊慰思乡之情。”
妫祯心头一紧。
当初楚王将芈珈嫁到息国来，想必认定姬荀会善待芈姬。只可惜后来发生的事，谁也预料不到。
幸好姬荀还算机警，一怔之下，随即笑道：“楚君重情，楚国之大幸。寡人会转交给芈姬，放心，放心。”便遣寺人去接那锦匣。
岂知那随从的手往后一缩，拒绝意味明显。
楚王将酒卮朝案几上一放，微笑：“怎么？芈珈的架子如今这么大，连本王也不见了？”
“非也非也。只是……只是……”姬荀额头冒汗，有些结巴。
楚王炯炯看向他，平静道：“只是什么？”
“只是……”姬荀说不出所以然。当然不能让楚王知道芈姬已经死了，还是被自己一剑刺死的，否则可能导致楚王翻脸，与息国断交。
但是，如何把话说圆了？颇费思量。
“怎么了？息侯为何吞吞吐吐？”楚王敏锐察觉，皱眉道，“芈珈到底怎么了？”
“芈姬夫人刚刚诞下孩子，身子欠安，还在休养。”一直沉默的妫祯突然开口。
楚王闻言一愣，随即舒眉大喜道：“好好！！哈哈哈！这可是本王第一个外甥！息侯，这就是你的不是了。如此喜事，为何遮遮掩掩？可惜这次来得匆忙，备礼不足，”他取下拇指上的赤色玉鞢，让随从呈给妫祯，“这个玉鞢，就当作送给小外甥的见面礼吧。等回了楚国，本王再补一份大礼！”
那玉鞢通体赤红，剔透坚润，纹样精美，弧度曲线流畅，与手指完全贴合，做工十分罕见。边缘已被磨得光滑圆润，想必是楚王多年的随身心爱之物。楚国产美玉，能工巧匠亦不在少数，能入楚王眼的，必是精品。
这个楚王，待妹妹还真是有心。
妫祯便谢了楚王，命惠屏接了。
“本王还有位妹妹芈湘嫁到卫国，可惜一直无所出。这回可是芈珈抢在前头了，哈哈！”楚王意犹未尽，问妫祯：“不知小外甥是男是女？”
妫祯不惯说谎，只是微笑，一时未开口。
“本王知道了，”楚王福至心灵，道，“一定是女婴，可对？方才息侯是因为生的不是男婴，所以不愿告诉本王吧？”
姬荀忙道：“楚君洞若观火，英明。”
“女婴好！一定长得神似吾妹。”楚王笑道，“无妨无妨，孩子是神明的恩赐，不拘男女，皆是宝贝。”
姬荀将错就错，赔笑道：“那是自然。”
“实不相瞒，本王这个妹妹，其实命苦。”楚王一时感慨万千，“芈珈本姓屈，她父亲是楚国大将，追随先王战死疆场。她母亲生下她之后，不久也罹病去世，徒留一个嗷嗷待哺的小女婴。太夫人怜惜，便收她为义女，封为公主，一直养在宫里。本王亦怜其孤苦，一直视为嫡亲手足，不忍苛责，难免对她骄纵了些。如今作了母亲，想必总该懂事些了。不过，芈珈虽淘气，心地却戆直单纯，绝无勾心斗角的心思。只要哄着她些，也是极伶俐的。她能安然生子，足见息侯宠幸、夫人温良仁厚。本王在此替吾妹先谢过了。”
楚王言讫，果真起身，诚恳对姬荀一丝不苟地深施一礼，转而面向妫祯，又是一礼。
姬荀见楚王不疑，心下大慰，笑容满面道：“楚君何须见外？都是一家人。”
妫祯心中不是滋味，竟生出一丝愧意，又添了一重隐忧。
孰料，楚王话锋一转，含笑道。“可否请傅姆把孩子抱出来，让本王见一见？”
“这……”姬荀头痛万分，不知如何接话。
妫祯亦心慌。
方才谎称芈姬尚在产褥期，这样才能顺理成章地不出来见楚王。可使，芈姬的孩子公子阊已经长大，一岁多，早不能再冒充婴儿；又是个男孩，和刚才所称的女婴不相符合。
妫祯想，无论如何，不能让楚王知道芈姬已死。
既然骑虎难下，那就索性不下。
楚王诧异道：“怎么，使不得？吾妹要将养身子，孩子不用吧？不拘是睡是醒，抱出来让本王见一见，也好回去向太夫人复命。如何？”
姬荀还欲搪塞，楚王已有疑惑。
妫祯突然道：“如此，便如楚君所愿。”唤来惠屏，低声吩咐了几句。惠屏也知道事关重大，罕见地沉住了气，点头匆匆退下。
姬荀不明所以，侧席而坐，心神不宁。
妫祯朝他一笑，笑容宽慰，示意他勿急躁。
不多时，惠屏怀抱一襁褓而来，交给姬荀道：“芈姬夫人的孩子抱来了。”
姬荀懵懂中，见那粉嘟嘟的小女婴正兀自熟睡，赫然是杞姬刚出生的小公主姬淑，顿时底气十足，起身亲自将襁褓交到楚王手中：“这便是恩公的外甥女了。”
楚王接过那襁褓，点了点小女婴的鼻尖，哈哈大笑：“还好长得更像息侯，长大了一定不像芈珈那个臭脾气。”
所有人都暗中松了一口气。
就在此时，殿门外突然起了骚动，一名女子披头散发地闯了进来，跪地道：“国君！”
原来是杞姬不放心襁褓中的女儿，竟亲自追到大殿中来了。
楚王也循声望去。
妫祯一见，暗叫不好！杞姬的眉目与她的女儿姬淑，长得如出一辙，极其相似！
再仔细一看杞姬，见她来得匆忙，蓬头垢面，头发遮住大半面容，再加上产后容色浮肿黯淡，一时也难辨真切。楚王也毫无察觉。妫祯心中才略略安定。
杞姬不顾产后体虚，跪地怯怯道：“国君，小公主她……”
妫祯急中生智，打断杞姬道：“是了，小公主吃奶的时辰快到了。”一面让惠屏去把小公主抱回来，一面用目光向姬荀示意。
楚王很体谅地将襁褓交给惠屏，关切道：“赶紧抱回去吧，别让外甥女饿着了。”他把目光投向杞姬，不解地问：“这位是……？”
姬荀对妫祯的眼色心领神会，道：“是小公主的乳娘。”
楚王沉默了一瞬，突然扭头望向妫祯，问：“果真如此？”
妫祯猝不及防，愣了愣：“然也。”
楚王颔首：“好，君夫人所言，本王相信。”
妫祯略觉愧疚尴尬，掉头去责备杞姬：“国君想念公主，遣人抱上来看看便罢。你一个乳娘怎可上得大殿？衣冠不整，有失体统。”
杞姬是匆匆追来，未修边幅，衣屦邋遢，看上去倒真与乳母毫无二致，此刻立在原地不知所措，嚅嚅不敢开口，愈像一个地位低下的仆妇。
不待她出声，妫祯早已让惠屏将她带了下去。
楚王扭头看了一眼杞姬的背影，笑了笑，道：“今日多谢息侯盛情款待，本王感佩。这冰镇的泉醴，旨酒思柔，令人倾心。本王的楚宫中不乏佳沥桂浆，却独独缺了此等绝品。本王有意将其带回楚国，不知息侯可舍得割爱啊？”
息侯慷慨挥手，道：“泉醴而已，楚君若喜欢，寡人即刻遣人送五十坛到馆驿便是。”
“如此，多谢。”楚王含笑道，“只是本王酒量奇佳，若是五十坛饮尽，又当如何？”
妫祯蹙眉。楚国家大业大，楚国的桂浆也是天下闻名，哪里稀罕这几坛酒？楚王此言，莫不是有意为难？
诧异之下，她不由看了楚王一眼，孰料楚王也在看她，面含戏谑挑衅。妫祯沉下脸，不再理睬。
“这……”姬荀为难，赔笑道：“再加五十坛！如何？不是寡人悭吝，只是这泉醴……寡人的窖藏里也是有数的，这个……”
楚王放声大笑，连连摆手：“戏言而已，息侯不必当真。”
姬荀也笑。殿中一时其乐融融。
楚王道：“承蒙息侯盛情款待，无以为报。三日后，本王就要带领楚军拔营归国了。临行前，本王想在营帐中设酒席，请息侯携夫人务必赏光，把酒话别，后会有期。”
姬荀大喜。楚王亲自设宴邀请，何等光耀！虽然设宴的地方简陋了点，可越是这样，才能越是显得彼此亲厚，不拘小节。当下假意推辞一番之后，欣然应允。
妫祯见他答应了，自己也不好当面反驳，只当做没听见。她急着去杞姬那边安抚，见大事已毕，便寻了借口告退。
直到将那笑声远远地抛在身后，还觉得楚王的目光似乎会拐弯，如影随形，挥之不去。
飨宴结束时，已是深夜，姬荀亲送楚王至宫门，才回寝殿歇息。
楚王出得宫门，翻身跨上御风宝驹，脸上笑意已淡。
楚王身边一个叫潘菘的心腹侍卫策马追了上去，问：“大王，三日后您要亲自在设宴款待息侯，可是当真？”这位大王什么都好，就是喜欢心血来潮。
“当然。你去告诉子文，让他准备一下，别太失礼。”
“是。”
楚王的面色很平静：“还有，你去暗中查访一下，刚才那个乳娘戴了一件红玉髓项圈，是什么来历？”
作者有话说
第86章 第85章 骑虎难下
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