49、初步合作 ...
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林见汐是被窗外的喧哗吵醒的。
他睁开眼，房间里依旧昏暗。昏黄光线透过脏污的玻璃，在墙壁上投下模糊光斑。
身边的小章鱼还在沉睡，粉色的身体随着呼吸微微起伏，八条触手软软地摊开，其中一条还搭在他肩窝上，带来微凉的触感。
玄魇现在很虚弱。
昨天短暂恢复人形，还讲述了那么多关于这个世界的真相，显然消耗了祂大量的力量。
他小心地将小章鱼捧起来，放进自己口袋。小章鱼不满地蠕动了一下，又很快安静下来，找了个舒服的姿势继续睡。
得想办法让祂尽快恢复。
门外的守卫似乎换了一班，能听到压低的交谈声和金属碰撞的轻响。
赵峰派来的守卫名义上是保护，实则是监视。在这个狭窄的房间里，他像是被困在笼子里的鸟，等待着别人决定他的命运。
这种被动等待的感觉糟透了。
他起身洗漱，从空间戒指取出清水和食物，在桌边坐下。干粮嚼在嘴里味同嚼蜡，他吃得很慢，大脑飞速运转，思考着破局的可能。
就在这时，门口传来敲门声。
接着是守卫压低声音的询问，和熟悉的童音：“我、我来找林先生……他说过我可以来的……”
小石头。
林见汐快步走到门边拉开门。门外，守卫正拦着瘦小的男孩。男孩手里捧着个脏兮兮的铁罐，仰起头，眼巴巴地望着房间里。
“让他进来吧。”林见汐说。
守卫对视，犹豫片刻才点点头：“五分钟。”
小石头像条泥鳅般从守卫手臂下的空隙钻了进来，林见汐关上门，蹲下身平视着他：“你怎么来了？房东太太没告诉你吗？这几天别过来。”
小石头低着头，声音像蚊子哼哼：“说了……但我还是想来看看。”
男孩脸上多了几道新鲜的擦伤，衣服也比上次更破了，但眼睛依然干净，在昏暗光线下亮得像两颗玻璃珠。
“受伤了？”林见汐问。
“没事，昨天抢水的时候摔的。”男孩把铁罐放在桌上，小心翼翼从里面掏出两包黑糊糊的压缩营养膏，“这个……给您。”
那是外城最低劣的应急食品，勉强能维持生命，吃多了甚至会影响污染值，但却是小石头这样底层孩子能弄到的最好东西。
“为什么要给我这些？”林见汐没有接。
小石头把东西往他手里塞，异常固执：“您帮过我，还让我为您工作。要不是您，我活不到现在……”
在这个人人自危的世界里，食物就是命，这孩子却把命分给了他一份。这种纯粹的善意，在这个污浊的世界里显得格外珍贵，也格外脆弱。
林见汐沉默了几秒。
“谢谢。”他接过那两包压缩营养膏，又从背包里取出两瓶清水，塞进男孩手里，“这个给你。”
小石头眼睛瞪得老大，他不敢接。
干净的、未被污染的水，在哪里都是硬通货，价值远超他给的营养膏。
“拿着。”林见汐按住他想推拒的手，压低声音，“小石头，帮我个忙。”
男孩立刻挺直了背：“您说！”
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几分钟后。
小石头瘦小的身影消失在巷道拐角。
林见汐站在窗边，目送他离开，直到那小小的背影彻底融入外城灰败的人流中。他转身回到桌边，拿出自己的积分卡。
锈蚀峡谷任务的报酬已经到账，除了基础积分400，还有额外击杀奖励、协助击杀兽王的贡献分成……加起来足足有527点积分。
这是笔不小的财富，足以让一个外城家庭安稳生活好几个月。
但他现在不方便出门。
守卫的监视是一方面，更重要的是，如果赵峰和夜莺那边谈不拢，他需要其他渠道获得情报。
关于天穹计划，关于苏晚，关于基地错综复杂的势力网，关于怎么关闭那扇“门”的办法……他需要知道更多。
百晓生。
这个名字在脑海中浮现。那个小石头之前提及的神秘情报贩子，据说只要付得起价钱，就能得到任何消息。
他现在的积分足够当敲门砖，而小石头是他现在唯一能信任，也最不引人注目的信使。
这孩子机灵，熟悉外城每一个角落，更重要的是，在大多数人眼里，孩子构不成威胁。
计划的第一步，完成了。
现在要做的，是等待。
他从空间戒指里取出那个黑色盲盒。盒面上的银色流光正在缓慢流转，冷却时间到了。这次他依旧不打算自己开，玄魇的欧皇体质才是真正的王牌。
轻轻拍了拍胸前口袋，小章鱼蠕动着探出小半个圆滚滚的脑袋，豆豆眼里还带着惺忪睡意。
粉嫩的触手搭上盒面的瞬间，银色流光骤然暴涨，整个房间都被柔和的光芒笼罩。
盒盖无声开启。
这次，盒子里没有出现武器，也没有出现护具，而是静静躺着几颗种子。
它们只有米粒大小，形状各异，有的是浑圆的，有的带着细微的棱角，不是林见汐认知中任何常见植物的种子。
忽然，他想起什么，起身在房间里翻找起来。
最后在墙角找到了个废弃的金属罐头盒，大概是之前的租客留下的。盒身锈蚀了大半，但还能用。
他将罐头盒仔细清洗干净，又从窗台挖了些自然积聚的尘土装进去，然后取出一颗种子埋好，浇上少许清水。
他不知道这些种子需要什么条件才能发芽，也不知道它们会长成什么。
但凡事总得试试才知道。
林见汐刚将罐头盒放在窗台上，门外就传来了新的动静。不是守卫换班，而是更整齐、更沉重的脚步声。
紧接着是敲门声，礼貌而克制。
“林先生，夜莺研究员请您去研究所一趟。”
该来的，终于来了。
将小章鱼放回口袋，林见汐整理了一下衣着，然后拉开门。
门外站着三名穿白色防护服的研究员，脸上戴着过滤面罩，只露出一双眼睛。
他们身后，是四名全副武装的守卫，装备比赵峰的人更加精良，肩章上的标志显示他们属于内城直属卫队。
为首的是个女性研究员，声音透过面罩显得有些闷：“林先生，请跟我们来。夜莺研究员已经获得了上级许可，我们可以开始初步的评估合作。”
“我需要知道具体内容。”林见汐没有立刻迈步。
“到了研究所，夜莺研究员会亲自向您说明。”女性研究员十分客气，“请放心，所有测试都将在您同意的前提下进行。这是合作，不是拘禁。”
林见汐扫了眼她身后的守卫，那些人的手看似随意地搭在枪柄上，站位却封死了所有可能的逃脱路线。
这不是邀请，是押送。
但他早有预料。
“带路吧。”他说。
一行人穿过外城拥挤的街道，逐渐靠近内城与外城交界处。前方，那道隔绝了两个世界的巨大金属闸门缓缓打开，露出仅容两人通过的缝隙。
行人纷纷避让，投向他们的目光复杂，有好奇，有畏惧，也有毫不掩饰的嫉妒。
门内是另一个世界。
平整干净的路面，规划整齐的建筑，空气洁净得令人不习惯，吸进肺里带着过滤后的微凉。
这里没有外城那些随处可见的畸变者，行人大多步履匆匆，面容干净却少有表情。他们看到这支由研究员和守卫组成的队伍，只是投来短暂而克制的注视，随即移开目光。
内城。
灯塔基地真正的核心，也是绝大多数外城居民终其一生都无法踏足的“净土”。
林见汐被带上一辆没有任何标识的白色封闭式车辆，车窗是单向的，只能从内看向外。车辆启动，平稳地驶向内城深处。
大约行驶了十五分钟，车辆停在一栋纯白色的建筑前。建筑表面光滑得反光，没有任何窗户，像块巨大的白色方碑矗立在空旷的广场中央。
“请。”女研究员拉开车门。
林见汐下车，抬头看了眼这座沉默的建筑。
这就是研究所。
大门无声滑开，露出里面冷白色的大厅。空气里弥漫着刺鼻的消毒水气味，偶尔有穿着白大褂的研究员匆匆走过，手里拿着数据板或样本箱，对林见汐这支队伍视若无睹。
林见汐被带进一间观察室。
房间不大，正中是张金属椅，周围环绕着各种他叫不出名字的仪器。墙壁是单向玻璃，他能感觉到玻璃后面有目光在注视。
“请坐。”女性研究员示意他在椅子上坐下，“我们需要先进行基础的数据采集。”
“夜莺呢？”林见汐问。
“他马上就到。”
话音未落，观察室的门再次打开。
夜莺走了进来，依旧穿着那身白大褂，眼镜后的眼睛带着探究的光。他手里拿着一个数据板，指尖在屏幕上快速滑动。
“林先生，”夜莺抬起头，“很高兴您愿意合作。首先，关于您的要求……”
他停顿了一下，似乎在斟酌措辞。
“天穹计划和苏晚的资料，属于SSS级绝密。我请示了内城高层，他们同意向您开放部分档案，前提是，您必须通过全部安全评估，并签订保密协议。”
“部分档案？”林见汐敏锐地抓住了关键词。
“是的。”夜莺推了推眼镜，“您能交换的东西有限，这已经是我能为您争取到的最大权利。”
果然。
内城不可能轻易交出所有底牌。
但即便如此，这也比他之前预想的要好。
“那我的人身自由和安全保障呢？”林见汐追问，目光扫过周围那些冰冷的仪器。
“当然，这个我们可以保证。”
夜莺调出数据板上的文件，展示给林见汐看：“合作期间所有研究都会在安全范围内进行，如果在过程中，您觉得不适或危险，有权随时终止。同时，您享有内城居住权，基本物资配给，以及守卫军的保护。不过……”
，还差 