《什锦良缘》冠辞

20、金玉鼻烟

　　湛湛回至厨上派家里的管事把煮好的饽饽送出门，方披星戴月地回到内院到老太太跟前请个昏省。

　　老太太正发愁，把手里的一封书信拿给她看，长叹道：“这是你大伯刚托驿站带回来的，说是今年又不回了，这都第五个年头了，是不是非得等到我这把身子骨儿糠了，才肯回来料理！我瞧他是把咱们这个家统统给忘了！”

　　按照大邧本朝的官制，各直省官员，比如总督，按察使，布政使等朝廷重臣，因为身居要职，循例三年方可按假回家省亲一次。

　　湛湛她大伯马佳志宏五年里只在书信里传话，不曾跟家里人打过照面儿，老辈人晚年的愿望很简单，无非就是子孙绕膝，一家子聚个团圆。

　　老太太挂念儿子，真是被伤透了心，马佳芳可好言劝慰说：“这不是离得远吗，一来一回不容易，我大哥他好歹也是个一品大员，手头的事儿不是说撂开就能撂开的，您要是还不能体谅他，这让我大哥还怎么能放心在外头做官呢。”

　　完了二太太江氏跟湛湛也跟着劝，刚把老太太的情绪安抚住，这边马佳志辉打了个酒嗝，冷哼一声，“咱们家这位爷心可大着呐！要真是愿意回来，前年官员考核，各部各衙门里空出那么些个职缺儿，哪个他不能争取？他那不叫迫不得已，我瞧他是里勾儿外连，另外攀个高枝儿，成心要做个反叛！”

　　说着猛地一拍桌子，把一屋人都震了个趔趄，指着窗户外头，对着月钩子直骂：“你有能耐你就去！事儿成了爷跪下来管你叫爹！不成......不成咱们哥儿俩黄泉路上再聚！”

　　这一通骂把屋里骂的上下死寂，脸色都很难看，话里的意思湛湛领悟到了八九不离十，这两年朝廷“削藩”的形势愈演愈烈，颇胜山雨欲来风满楼的前奏，倘若藩王们心里存异，生造出不太平，马佳志宏监理云贵两省，十分轻易就能跟南面三位藩王产生有利的关联，她二伯是骂她大伯有叛主儿的嫌疑。

　　老太太压根儿不能接受他的推测，刚消下去的火蹭地又窜起来，厉声道：“听听！听听你说这话！他可是你不离骨儿的亲哥哥，你凭什么这么怀疑他，大过年的满嘴跑骆驼，什么晦气话你都敢说，能不能盼着点好！”

　　话毕大幅挥了挥手，对江氏喊话说：“赶紧送你们家爷回去，往后再搁家里撒酒疯，直接挡门外头冻一晚上，什么时候清醒了再回来！”

　　人真是醉得不轻，满身的酒气，楞眼巴睁地被江氏给扶起来，脚下直打出溜，里拉歪斜地往门外走，湛湛离得近，也上前掺扶一把，马佳志辉扭头看她，呆滞着两眼说：“咱们家湛湛呐，真是个好姑娘，傍晚那阵儿跟诚亲王喝酒，王爷还要我认他做女婿，娶你当福晋来着......”

　　湛湛哭笑不得，“您又说胡话了，人诚亲王下个月就要娶福晋，跟咱们家可没干系。”

　　马佳志辉咦了声，晕乎乎地问：“你......你怎么知道......”

　　她这才发现说漏嘴了，忙扶着他过了门槛下阶，转了话头问江氏，“我大哥人呢？今儿晚上怎么没见着？”

　　江氏叹了口气，一副自甘放弃的口吻，“过罢晌午就抱着蛐蛐儿罐子出去了，兴许是斗虫......哎，爱干嘛干嘛去罢，横竖我也拦不住。”

　　想想也是无奈，亲儿子不上进，下头有个庶女因为残疾，婚事上一直没着落，还得由着她来操心，后院几房侍妾也都不是什么善茬儿，日子过得乌烟瘴气，再好的性儿也给磨没了。

　　“真真儿是想女婿想疯了！”她狠狠捣了捣马佳志辉脑袋出气，“不撒泡尿瞧瞧你自个儿的样子！谁瞎了眼愿意认你当丈人杆子？！”

　　下手可真够重的，湛湛龇着牙问：“您不怕我二伯回头跟你算账呐？”

　　江氏啐了口说：“就你二伯这死鱼记性，能想起来才能耐呐！”

　　这是实话，过了一晚上从炕上爬起来，坐在桌前用膳，人把前一天晚上的事情忘得一干二净，跟诚亲王吃酒的细节也记不准了，“你们还不知道我吗？一喝上，脑子里装不下东西，不过诚亲王性子倒还好，也有架子脾气，不过不把人往难受里作弄......”说着一把摔下茶盅，“坏了坏了坏了......””我怎么记着昨儿晚上是人诚亲王送我回来的......要不要再摆桌席谢谢人家？”

　　没人搭腔，懒得接他这个话，各自该吃着该喝着，昨儿晚上的酒后醉话，也几乎没有人当真在意。

　　可湛湛一直挂着心，没能疏忽，马佳志宏很早就在外省任职，她自小跟她大伯接触就不多，印象中是个沉默寡言的人，对待家里头的小辈人也不怎么亲热，从来都是他们几个主动见礼，人才有所回应。
　　再者马佳志宏所处属于实权在握的职衔儿，若说他有匡扶外室的城府，她倒是觉着不是没有这个可能。
　　不过转个念头，无凭无据，平白无故地猜忌自家人，还是个长辈，就像老太太骂她二伯的那句，凭什么？

　　她这会儿似乎有些杞人忧天，眼下四海升平，国泰民安，南面时局稳定，尚未有任何异常的端倪出现，届时保不齐三位藩王顺应民意还很配合，朝廷借势顺顺当当地撤藩，至此天下太平。

　　湛湛是个乐天的性子，什么事情都尽量往好的方面去想，开窍儿想出个合情的解释，也就暂压下惊疑不再过多考虑。

　　姑爸爸打算初四再走，在娘家的最后一晚上，跟侄女一起住。

　　窗外的月亮比昨夜的要圆满，淡淡撒下些银露在两人的脸上。
　　姑侄俩向来亲近，湛湛贴在她的肩头说：“我什么都不怕，就只怕打雷打闪，小时候刚跟我额娘分房睡，那会儿您还没出嫁，遇到这样的天气，您就悄悄溜达进我屋里陪着我一起。”

　　马佳芳可怜惜地掠掠她的鬓角，“这会儿还怕不怕了？”
　　她点头，“我自个儿都想不明白为什么？老跟临成一起捉蛐蛐儿，逮蛇来着，这些都成，偏偏就怕那些摸不着的玩意儿。”

　　马佳芳可笑了声说：“那没关系，没过几天等嫁人了，你就不怕了。”

　　湛湛脸一红，硬着嘴说：“您还好意思说我，当时您也怕罢？其实就是想找我来陪您，如今有了姑丈，您自然也不怕了。”

　　她拿指头戳她的脑袋，“小没良心的，不害臊，怎么说话呐？硬搅理儿！”

　　湛湛躲了躲，夸张地叹了口气，“说实话，我挺羡慕您的，活得有钱又自在，姑丈还对您这么好。”

　　“傻丫头，过日子哪儿有你想象的那么容易，磕磕绊绊多着呢，我这会儿跟你说再多都没用，等到你成了亲，就能自个儿体会到了。柴米油盐酱醋茶，样样都能把人的耐性儿给折腾没了。”

　　湛湛不理解，“那些东西有那么难摆弄吗？”姑爸爸又说她傻，“那不过就是个说法罢了，不是说日子过起来有多难，而是太平淡了。”

　　“所以”，姑爸爸侧过身，认真看着她开始划重点，“女人要有自个儿的事业，丫头，你听我句劝，别总守着嫁妆过日子，得想方儿额外赚钱，把自个儿腰杆子养粗了，到婆家才不会受气儿，我打算在城西再开一家分店，怎么样？我成心邀你凑个份子，到时候有了进项，分红咱们俩五五开。”

　　湛湛有些心动，但也有顾虑，“郝晔他们家人能同意我这么做吗？”
　　时下大邧的风气，谁家也不愿意娶个媳妇在外头抛头露脸。

　　马佳芳可道：“这个你放心，铺子那头我安排人管着，你兑个份子，两手干干净净的，往后只管收钱。”

　　湛湛不敢把话说得太死，毕竟其中需要考虑的因素和掺杂的风险太多了，“您眼下跟我说这些都还太早，我还是赤条条的一穷棍儿呢。”

　　姑爸爸摆摆手说不急，“八字都还没一撇儿，我就当你是答应了，赶明儿真正操办起来那时候再跟你招呼。”

　　湛湛心眼儿活泛，明白这是个机会，盈利倒还在其次，主要还是想找些事情做，总不能一直都这么闲着，横竖姑爸爸不会坑她。

　　她点头说成，姑爸爸搂搂她的肩，“你果真是个聪明的，男人的心善变，说到天边还是得靠自己。”

　　湛湛觉得她是危言耸听，“您跟姑丈两人当初来了一场轰轰烈烈的两情相悦，姑丈又对您言听计从的，您还有什么可顾虑的。”

　　马佳芳可美其名曰，“这叫有备无患。”

　　湛湛笑了笑，心里不能完全苟同，既然打定主意要跟另外一人相守，应该对对方充满信任，有话好商量，不必刻意地预备好退路，提前打退堂鼓。

　　姑爸爸是个明眼儿人，八成猜透了她的心思，掖掖她的被口催她合眼，“咱们家湛湛还小，不懂这些，难为听我一通聒噪，睡罢，没得一早儿起来熬成乌鸡眼儿。”

　　关上眼，脑子渐混沌起来，窗外寒风斜吹，吹化了这场大雪，吹进了十五灯节。

　　临到傍晚，郝晔按照初二晚上的约定一早就过来接她，准备出门去逛灯市。
　　侍卫大人今儿打扮得很松闲，卸掉一身厚重的盔甲，腰围用一套串珠绣葫芦活计收束起，立在马前静候，目光平澈见底，真有些陌上人如玉，公子世无双的味道。

　　出门的时候刚好碰上马佳志辉打外头回来，叫着两人回头说，“托你们二位一事儿，瞅到空当，到集市里多给我买几个项珠，再配上几副朝珠，朝带么......横竖你们瞧着办，回头加上跑腿儿的薪酬一块儿算总账。”看来是被上回那事儿彻底吓怕了，等着答应，便扬了扬手，照章叮嘱了几句，放他们走了。

　　正月十五，在邧人的心里地位很重要，一年中欢欣鼓舞的情绪都在这一天得到释放，城东安定门北长街，崇文门南长街在这天特别受官府照顾，可以免除宵禁，彻夜举办灯会。

　　各色花灯攒聚结成光河涌向天际，刚下过雪的缘故，夜晚的天空也很晴朗，星盏低垂，万家灯火。

　　两人漫无目的地闲逛，一路吃喝玩乐，湛湛平日束在框框里，很久都没觉着这么自在过。

　　逛累了俩人找了家铺子为马佳志辉置办顶戴，湛湛正仔细相看着一条银衔镂花金圆的四品朝带，郝晔靠在柜台上，支着下巴瞧她，“刚那家洛阳馆子的水席好不好吃？”

　　湛湛顾不上抬头，“好吃，我最喜欢吃他们家那道牡丹燕菜，名字好听，样子也新奇。”

　　他按下她手，把脸挤进她的视线，认真看着她说：“湛湛，我将来肯定让你穿补子，戴朝珠，风风光光当上极品诰命夫人。”

　　湛湛脸一红，慌忙抽开手，四下摆头看了眼，嗫嚅道：“当着人面儿，说什么呢，”复又看他一眼，“哥哥，我从不怀疑你有这份儿能耐，不过我瞧中的不是这个。”

　　他点头说知道，“你从未干脆答应过咱俩的婚事，我还怕你不愿意嫁我，你看不看重这些都没关系，是我不舍得让你跟着我受委屈。”

　　湛湛眼尾湿湿的，拿手背抹了把，“谁让你说这些好话哄我来着，你再说，我可要感动哭了。”

　　她就是这么个性子，难听话打在心坎里能忍，偏软话吃了戳心。

　　郝晔一边后悔一边哄着，“哎呦，别介别介，瞧我这张臭嘴，惹着我们家湛湛又是撅乖乖，又是掉金豆子的。”
　　(撅乖乖：噘嘴)

　　听他这么说，她又绷不住噗嗤一声笑出来。俩人说说笑笑，总算是挑选满意，正打算走，湛湛被柜台后隔架上的一只鼻烟壶吸引住了。

　　郝晔注意到她的目光，指手让掌柜的拿下来，湛湛端在手心里打量，是只内画的鼻烟壶，水晶做的坯子，内里的瓶身上绘着荷塘荷燕，颜色的深浅很搭配，水墨丹青，做工样式都格外细腻精致。

　　“您瞧怎么样？”她举给他看，“我想买下来送给老太太。”

　　富察老太太只喜欢抽水烟，她刚刚指的是他们家的老太太，他们家老太太就好这口儿。
　　郝晔受宠若惊，这是把他当自成家人不说两家话了，“你看着成就成，”他宠溺地看着她说：“老太太待见你，你买什么她老人家都喜欢，嫌弃谁也不能嫌弃你这份孝心。”

　　正说着，掌柜的泼了盆凉水下来，拱拱手说：“对不住这位爷，这位姑娘，早先这壶就被人定下了，说定了今儿晚上就过来取，要不您二位再瞧瞧别的？”

　　大致瞧了眼其他的鼻烟壶，要不是釉里红，青花加紫，颜色跟瓷质拙劣落俗的，要不就是爆竹筒的形状，二踢脚似的，样子不讨喜。

　　见她神情失落，郝晔拿过鼻烟壶看了几眼，开口问：“这是古月轩出产的真迹罢？这东西合咱们家姑娘的眼缘，您给个价，我这儿出双倍。”说着看向她：“算是咱们俩一起买来孝敬老太太的。”

　　掌柜的一怔，知道是碰上识货的主儿了，鼻烟壶巴掌大的玩意儿，在瓶身内壁上作画谈何容易？据说是用头发沾着颜料一点一点勾抹成的，一个壶保不齐要画半年，京城里擅长这门手艺的只有二十年前一姓胡的人家，家中老太爷垄断手艺，不收徒弟只家传，人送外号“胡仙”，开了一家名为“古月轩”的作坊，他们家的制品曾盛极一时，不过后来随着胡家家道中落，也就销声匿迹了，遗留下来的几乎件件被奉为孤品，后来涌现出的一些画师名家，作品也不及其当年半两的风头，价格自然也就被无限抬高，堪比金玉。

　　湛湛当然不肯让他破费，“没关系的，咱们还是上别家看看去罢，好歹是我的一份儿心意，怎么好意思顺你的人情儿呢。”

　　掌柜的也说，“实在是对不住二位了，这不是钱多少的问题，我这做生意也得照顾顾客的情面儿不是，爷您见谅。”

　　郝晔其实没个所谓，主要还是不忍让湛湛的心思落空，冷下脸说：“既然东西都有主儿了，怎么还放在外头显摆，姑娘要看，事先也不说明白，谁的脸面那么大，把别人的都给挤兑没了。您少跟我这练贫，什么价您就直说。”

　　掌柜的见人脸急，自个儿也急出一头汗，皇城根下，个个儿都是气粗的爷，谁都得罪不起，正盘算着怎么才能跟人说明白，眼珠子往门外一瞥，简直喜出望外，正主来了，慌甩甩袖子迎上前，“三爷您来了。”