14、第十三章 ...
-
夏帝将这位老臣仔仔细细端详了一遍，才说，“孤看了卿的奏折，如果没有理解错的话，爱卿的意思是说孤的决定做错了，是吗。”
“圣上，老臣只是认为在现下看来，有些不妥罢了。”
“只是有些不妥？”夏帝轻笑了一声，一挥手，有人将折子呈到殿前，“爱卿怕是年纪大了，有些事情记得不是很清楚了，孤就帮你回忆回忆……”
那公公应声宣读起来，开始几句皆是中肯之言，意在让圣上多多了解外面发生的事，及时的对原先的计划做出调整，这前面几句措辞还适当委婉，越到后面就越有些不太对了。
“……臣以为，这王土乃天下的王土，天下人所在之处皆是王城，如若见西方之难视而不见，不仅不会对保我王城有半分好处，到时候王城只能孤身迎敌，压力之重、民心不稳，皆因圣上这一步棋走错。望圣上听老臣一言，自古以来，听信小人、以己为重者难维持大业，此二罪绝非民心所向，如果放任，有朝一日定会引起民愤，到时内忧外患，是我北卫的大劫……”
“够了……”夏帝一伸手，打断了公公继续念下去，然后他看着殿上脸色发白的程温平说，“爱卿，你可想起来了。”
“圣上……老臣万万不敢写出这样的——”
“不敢？”夏帝一挑眉，“那你的意思就是心里这么想的？我这个北卫的国君，听信小人、以己为重，你是不是还是更多话不敢说出来？”
程温平这个年纪见惯了朝堂之争，却也因为如此越是走到后面就愈加如履薄冰，他拖着一副年迈的身子，跪在殿前，双手伏地，额头紧贴在冰冷的地砖上，声音闷在他自己怀里，但在朝上人听来这一字一句都悲哀的仿佛炸在耳边，“圣上，老臣勤勤恳恳为官数十载，一思一虑皆为朝政，对圣上绝无二心，又怎能出此狂妄之言，请圣上明察，这折子绝非出自老臣之手啊……”
“不是出自你手，莫非是孤特意陷害你不成。”夏帝皱了皱眉毛，“折子上白纸黑字是你的字迹，孤认错不成，况且这折子确实是由你交递给曹松的，谁还能冒名顶替你。”
“圣上，这其中确实有蹊跷……”
“那好，你说有蹊跷，那么孤给你机会说。”夏帝往后靠了靠，一副看好戏的样子。
程温平一个字也说不出来。那折子是他家的折子，连他自己都看着眼熟，要说证据，到最后只会是把他自己越埋越深而已。
萧墨皱了皱眉头。不管程温平是怎么想的，现在的时机还不能逼这位大学士说出这样的话来刺激圣上，萧墨知道程温平不会这么做，但是要把他从这个泥潭中拉出来实在是有些难度，弄走了一个曹松断了圣上身边的信息来源，接着就是拿老臣开刀震慑满朝文武，不得不说，萧墨没有想到卫恒的胃口这么大。
不能冲动。就算现在站出去了，也无济于事，说不定卫恒就等着他出去，好再来一刀。
萧墨暗自深吸了一口气，沈泽往他这边看了一眼，见他没有什么动静，很快移开了目光。
自然也不会有人站出来说话。连程温平自己都说不出来什么，何必还要为了辩解那一两句往枪口上撞。
夏帝冷笑两声，说，“好一个内忧外患，在孤看来这内忧可真是不少。程大人，孤恐怕要请你先去牢里好好想一想怎么当一个忠臣了。”
猜忌的心思一起就很难停下来，萧墨看着王座上的那个人，事情既然已经走到了这一步，要回头就很难了。
当夜，萧墨带着萧砚离开了萧宅。
陈云凯备好了马车，一切准备妥当，由另一条小路走，将他们带到了沈泽的住处。
沈泽他们的议事还没有结束，陈云凯带着他们去房间里安顿下来，让萧砚先休息了，沈泽才匆匆赶来。
“今天事情有些多。”沈泽领着萧墨到了书房，一路上看见了几位刚出来的将领，有眼熟的也有眼生的，萧墨想了想，其中几位他还记得名字。
“程大学士怎么样了。”
“关在牢里，见上面还要费一番功夫，最近查得严。”
“卫恒行动很快，估计在早在程老那儿安排了人，曹松也是有些贪心，否则也不会被卫恒抓住把柄。他这次的计划一点儿阻力都没有，也许下一次的目标就是我，乘胜追击，他不会就此收手的。”
“你在我这里很安全。这处园子不在我的名下，他们查不到，也不会找到这里来。”沈泽说，“我平常不在这里，沈宅另有一处，而且他现在还没有顾得上我，所以放心。”
萧墨点了点头，“西方只怕坚持不到几天了，卫恒他现在的行动只会更快，时间上并不富裕，只怕露出的马脚就会更多。”
沈泽沉声道，“你现在如何计划。”
“也是时候请求出兵了，你这边有点动静，就会给卫恒更大的压力。”萧墨说，“此局是赢是败，不过就是看谁沉得住气。”
北卫夏历二十一年，西和军侵入北卫西方疆域，北卫西方军节节败退。秋末冬初，镇北大将军沈泽请求出战，夏帝允。
同时萧墨请令，随镇北军一同出发，助此战一臂之力。
镇北参战半月后，西方战况虽然依旧处于劣势，但稍有好转。
人们正要重新振作、鼓舞士气时，王城突然传来消息，谋臣卫恒突然从朝中失踪，有人传言他遭人陷害下落不明，又有人说卫恒背弃了北卫逃离去了别国，种种说法不一，能确定是帝慌乱之中屡次派人寻找皆没有音讯。
镇北军铁骑先行，很快抵达战场，沈泽率军力守前线，顽抗了半月有余，才算保住这一防线。萧墨与诸军师在后方出谋划策，确保为沈泽的行动做最好的谋划。
有了镇北军这个强力后援的加入，北卫的部队也渐渐振作起来，慢慢摆脱了之前的被动，各方迅速而有序的配合起来，一时之间士气大增。
西方战况虽然还未完全从劣势中出来，但也没再给敌军什么机会进攻。
正当人们的信心重新涨起来，准备和敌军一决高下的时候，王城这边的局面却愈发的不明朗。
这天早朝，夏帝端坐在王座之上，怒瞪着阶下的传令官，一个字一个字从牙缝间挤出来，“你再说一遍，卫恒他人呢？”
“回圣上……卫大人他……突然不见了……”
话音刚落，传令官只听他上方桌案被狠狠一拍，震得他缩了缩脖子，立刻伏在地上，“圣上息怒……息怒……”
“你叫孤怎么息怒！嗯！？”夏帝狠狠道，“前两天这人还好好站在孤面前，现在你们说他不见了？不见了是什么意思？死了？还是丢了？”
“圣上……我们确实没有见到过卫大人出入城门，所以……”
“所以什么？！你是想告诉孤，卫恒就这么凭空消失了吗？”夏帝站了起来，指着传令官的脑袋，“还趴这儿干什么，不赶紧去给孤把人找回来！”
城内的警戒一时间更紧张了许多，王城的卫兵常常出没在大街小巷，平常那些繁华的地方，如今只有卫兵在空荡的街道上漫无目的的搜查。
约过了有一个月，王城突然传出消息，说谋臣卫恒突然从朝中失踪，传言说他有可能遭人陷害、下落不明；又有人说他在这战时背弃了北卫，投奔别国……种种说法不一，只能确定北卫夏帝在慌乱之中屡屡派人寻找，结果都是徒劳。
消息传到萧墨手上时，他们刚好结束了一番商议，探子在门口候着，没一会儿，萧墨就第一个走了出来。
“萧大人，加急密函。”
萧墨点了点头，接了过来，“怎么这个时候送来，路上耽搁了？”
“禀大人，现在王城戒备森严，出来费了点功夫……”
萧墨没再说什么，他把那密函拆了，信中短短几行字，简单交待着王城这段时间的情况，很快就看完了。
“啧，一点情面不留啊……”萧墨摸了摸下巴，看起来卫恒失踪并不在他意料之外。
“什么情面？”沈泽随后出来，一抬眼，看到萧墨站在一边自言自语。
萧墨把信递给他，说，“卫恒终于忍不住了。”
北卫夏历二十二年初，西方战局僵持不下。
此时，王城一夜之间传起了另一个声音，不知是谁先带的头，街头巷尾的嚷嚷开——说是北卫这一战本不必打的如此辛苦、让人们受此煎熬，只因北卫夏帝迟迟不肯分派出王城兵力前去支援，西方诸位将士在外浴血奋战多久，王城的兵就闲了多久，以至于前线吃紧，不能将敌军一网打尽。
这话一传出，人们想着西方还受着战事之苦，王城外却一日比一日戒备森严，听闻这说法，哪里还能淡定下来，一时之间，王城谣言疯涨，不出几日就传出了城外，天下皆知。
西方民众本就苦不堪言，此时反声四起，奏本纷纷至殿上，几日堆积下来，竟然连桌案都放不下了。
夏帝沉默的看着大殿之上，零零散散的几个官员垂首站着，平时就不言语，现在更是能少说一句是一句。
“孤让你们来，不是为了看你们傻站在这儿的……”夏帝一开口，声音里已是疲惫至极，“没人说说现在这是怎么一个情况吗，那些谣言……到底是谁……”
底下人左右看看，才说，“臣等已命人去查，暂时还没——”
“暂时、暂时！”夏帝猛地站起来，伸长胳膊一划，案上累的折子哗啦啦掉下来，散了一地，夏帝伏在上面好一会儿，才把自己支撑起来，“孤已经听腻这个词了，已经没有时间了……你们让孤等到什么时候！养你们这些废物究竟、究竟有什么用！”
“圣上息怒……”
“请圣上恕罪……”
殿上瞬间跪下来一大半，另外几个不知道在走什么神，旁人拉了他们一把，才匆匆忙忙跟着跪下来。
“卫恒呢，还没找到吗……”夏帝抬眼，从众人面上一一扫过，他忽然感觉这个殿上已经没有人可信了，没有任何人可以帮他度过这个劫难，他每天坐在这个宝座上，却什么都不知道，什么也无法控制。
侍卫上前道，“回圣上，目前还没有发现卫大人的踪迹。”
夏帝哼笑一声，脚下一软，跌坐到椅子上，他微微闭了闭眼，沙哑着嗓子，像是极力忍耐着什么，扶着椅子的手微微颤抖，“……萧墨呢，孤要见萧墨。”
“圣上……萧大人现在正在西方的战场，您忘了吗。”
“他在战场？他怎么能在战场，那孤要怎么办？不……他得在这陪着孤！传令给他，孤要他回来，你把他叫回来！快！听见没有？！”
“是……”
这一次早朝的最后，众官员只看到夏帝两眼无神的坐在王座上，他说完“散朝”之后，整个人像是被抽空了所有力气，还是由两个公公过来将他搀扶走了。
第二天，夏帝大病。太医每日守在寝宫，只说这是心病郁结，加上心中焦急担忧，无论什么灵丹妙药伺候都不见好转。
自此，夏帝一病不起。听说每日病榻之上，都能听见这位老皇帝极其痛苦的说着话，偶尔可以听见卫恒和萧墨的名字混杂其中。
同年春末，传令官正在去西方战地的路上，北卫夏帝崩的消息突然传来，他下意识一拉缰绳，一人一马愣在原地，久久不能缓过神来。
北卫夏帝积劳成疾，病逝寝宫。太医也无能为力了。
这消息同时也传到了西方战场，传令官赶到时，正是晚上。
他亮出令牌，对守卫说，“让我见萧大人，要快。”
他被带入军帐之中，让他意外的是帐中并不是只有萧墨。
“参见萧大人、将军。”
萧墨亲自过来拦住他这一礼，“不必多礼。”
“圣上他……”
“我们刚刚也得到了消息。”萧墨摇了摇头，“真是没想到……”
传令官继续道，“王城乱了，听说卫恒趁乱逃出了城。自从他失踪之后，王城戒备森严，他既出不去，也没想着要出去似的。”
萧墨说，“因为只有留在王城，他才能随时随地的控制他放出去的消息。等圣上陷入不仁之中，卫恒才会接着行动。”
“圣上重病的时候也没忘了找他。”
萧墨叹了口气，他看向一言不发的沈泽，对方和他的视线对上，轻轻摇了摇头。
怕只怕众兵将受此影响，如此一来，西方战事更不能继续拖下去。
次日，沈泽立刻下令集结镇北军，同时留守王城内部的东方将军立刻接任巡防兵力，即刻赶往西方支援。
“大人，卫恒大概是要投奔向西和，我们要活捉他回来吗？”
萧墨正写着信，笔尖顿了顿，说，“不用，咱们现在没时间管他，暂且让他逍遥几天吧。”
“是。”
萧墨很快把信封好，递于他手上，“速速送往东启秦将军手中。”
“是，大人。”
快马加鞭，信半月后送到，次日，秦骥向东启国君请命，北卫叛臣卫恒与之前东启和北卫的交战也脱不开关系，萧墨将卫恒与东启军中来往证据一一核实，顺着这些陈年旧事抓到了把柄。事无巨细，按照萧墨在信中所言全部向东启国君传达。
北卫节节败退，东启早就担心西和这一战真的把北卫击溃，一直找不到好的理由出兵，再没有比现在更好的机会。加上东启君得知消息后大怒，立刻派秦骥带兵前去相助。
秦骥率先锋营骑兵从抄近路率先到达西方战场，沈泽正带兵部署，萧墨亲自迎接。
“秦将军辛苦了，将军万里而来救北卫于水火，萧某感激不尽。”
萧墨说着就要行大礼，秦骥从马上翻身而下，一把将萧墨扶住。
“大人不必多礼。大人当年一言才让在下没有受小人利用，秦骥一直记在心里，此番有难，关乎到的还有那些陈年旧事，正好也一并解决了，免得后顾之忧。”
秦骥将名在外，论年纪与萧墨相仿，相较几年前，倒是成熟稳重了许多，虽然他骨子里还是傲气，但是对萧墨还是服气的。
萧墨点了点头，在前为秦骥引路，“我也是不久前才得知卫恒和东启流寇有勾结，想必原先那些煽风点火的事也是他唆使人干的，否则那时候也不会凭空出来这些误会。”
“恐怕从那时候起他就有意制造事端来削弱北卫的兵力了。”秦骥摸了摸下巴，转而看向萧墨，“大人脸色看起来不怎么好，近来怕是操劳，也要注意休息。”
“多谢将军关心，不过我这是看起来吓人，其实精神好着呢。”
萧墨笑了笑，两人到了议事营帐前，前脚刚进去，沈泽就回来了。
“秦将军。”
“沈将军。”
两人简单一行礼，这才到桌案边入座。
秦骥开门见山道，“我军后续兵力大约两三天后到，到时候准备如何安排。”
萧墨说，“北卫的援兵也已到达，如果可以，我们尽量不费东启一兵一卒。到时候将军带兵压在前线，充我北卫的气势就已经足够。西和虽然连连战胜，但是也多少消耗了不少，在这个阶段，他们渐渐后劲不足，光是听到东启派兵来助阵，恐怕就够他们头疼的了。”
萧墨说着，又转而看向秦骥，说，“两军对峙之时，不如请秦将军在前，向西和说明来意，嗯……不如就说，东启前来目的只有这罪人卫恒，西和与北卫之间东启本不好插手，但是西和为了与北卫之间的矛盾也牵扯到了东启的利益，所以东启也不能就这么忍气吞声。”
秦骥明白了，接到，“我就说，要么交出卫恒，西和退兵，此战到此为止；要么，东启绝不会放任不管。”
萧墨点了点头，“正是此意。将军在前，西和军不敢贸然行动，否则就会陷以一敌二的处境，他们自然是不愿意的，这个时候，将军只要开出条件，不管是什么，西和都会有所考虑。到时候将军就可以暂时从前线退下了。”
“我明白了。”秦骥起身说，“那么我就先去准备。”
“劳烦将军费心了。”
萧墨送秦骥到门口，就有人带着他们安置去了，于是萧墨又回到帐中，沈泽还坐在原处等他。
“这一步算是完成了一半，咱们就趁着卫恒还没有在西和缓过神，再给他一个压力。”
沈泽看着他说，“你打算如何。”
萧墨到案边坐下，提笔开始写信，“当然是与西和谈一谈卫恒。”
第二日两军对垒，秦骥气势威风于马上立在军前，西和没想到东启竟敢插手，又听秦骥在阵前将昨日萧墨所说的那一番话重复一遍，字字有力，西和大军果然犹豫不决，暂且缓和了战事。
隔日午时，西和守卫军将一带信箭尾呈到大将霍天峰面前，展信一看，内容还未来得及看清，看见落款处萧墨二字清晰有力，霍天峰知道萧墨在北卫军中是怎样的地位，不敢怠慢，此信即刻传到西和帝前。
信上言明卫恒在北卫所做种种恶行，又言明北卫夏帝生前是如何信任卫恒，之后又是如何被气得心中郁结。而此次东启出兵，虽然事关卫恒之前所做的另一件事，可如今战况紧张，东启却在这个时候查明了当年的真相硬要插上一脚，萧墨在信中说到，“若在下从您的角度考虑，那么此事多有蹊跷，想来卫恒多谋，就是不知道他是不是也真心待西和诸位，到时候因为这一个卫恒闹得三国皆不愉快，如此纷争不断，百姓遭殃，也是诸位不愿看到的结果。”
西和虽有野心，但不至于不要命，一旦情况和预计的不一样，就不会急于进攻。西和帝生性多疑，又闻东启大将确实已经在阵前，一番思量之下不得不对卫恒的行踪多多留意，几乎是将人半控制起来，打算一有什么动静就按照秦骥所言将卫恒交出去。
作者有话说
第14章 第十三章
